All Chapters of '도SS'의 퍼펙트 배터리(The SS-Class Perfect Battery): Chapter 91 - Chapter 100

“대단하다, 진짜! 유환이 네가 공 세 개로 저놈들을 아주 박살을 냈어!”김강무가 짐승 같은 포효를 내지르며 유환의 탄탄한 팔뚝을 덥석 움켜쥐었다. 손바닥 아래에서 유환의 근육이 미세하게 경련하며 꿈틀거리는 것이 느껴졌다.“우리 천재 포수님 리드도 장난 아니었지! 마지막에 심장 쫄려서 나 같으면 절대 그런 코스로 주문 못 했을걸.”유경호가 유쾌하게 하이파이브를 건네며 분위기를 고조시키자, 더그아웃 입구까지 마중 나온 최우현과 서정우도 유환을 반갑게 맞이했다.“유환이의 그 자로 잰 듯한 칼제구를 믿었기에 가능한 리드였겠지? 하하! 다행이다, 정말. 자, 이제 우리 공격 차례야! 유환아, 고생 많았다!” “맞아요! 상대 투수도 이제 눈에 띄게 힘이 빠진 것 같아요. 덕분에 큰 고비 넘겼네요!”유환은 평범하게 모자를 벗어던지고 자리에 앉았고, 어느새 다가온 팀 매니저 현신이 차갑게 얼린 스포츠음료를 내밀었다.“마지막 커브 각도, 그건 진짜 예술이었어. 역시 우리 팀 에이스는 위기 상황에서 제일 빛난다니까! 불 끄는 솜씨가 아주 일품이야!”상대 팀의 타오르던 역전 의지에 얼음물을 끼얹었으니, 그야말로 완벽한 구원 투수였다.“시원하네.”음료를 들이켠 유환이 입가에 맺힌 물기를 쓰윽 닦아내며 기분 좋은 미소를 지었다. 장하늘은 그 모습만 봐도 절로 입꼬리가 귀에 걸렸다. 그때 현신이 새 음료수를 가져와 장하늘에게도 건넸다.“하늘아, 최고의 리드였어. 상대 분석을 정말 지독하게 한 모양이더라?”K대는 지방의 명문답게 유망한 고교 선수들이 대거 포진한 곳이었다. 하지만 전생의 기억이 없더라도, 조금만 발품을 팔면 그들의 약점을 파악할 자료는 충분했다. 타고난 스포츠맨은 아닐지 몰라도, 전생의 굴레를 몇 번이나 야구 선수로 버텨온 장하늘은 어느덧 이 분야의 진정한 전문가가 되어가고 있었다.“운이 따랐던 거죠. 유환이 피칭이 워낙 완벽하기도 했고.”장하늘의 대답에 유환은 다시 그라운드로 시선을 던지며 차분하게 음료를 마셨다. 분노에 휩싸여 한계를 넘어

장하늘로서는 나름 유환이 자신의 애인임을 각인시키려는 호기로운 태도였다.사귀고 있고 온 마음을 다해 좋아하고 있는데 이 정도도 못 하겠는가.평소라면 둘이 이야기를 나누고 오라고 배려했겠지만, 지금 이 순간만큼은 단 1초도 유환을 저 남자 곁에 두고 싶지 않았다.그러자 유환은 곁에 두었던 짐을 챙기고 배트를 갈무리하며, 오직 장하늘에게만 더없이 다정한 시선을 던져주었다.“어, 가자.”유환은 서진원이 무안할 정도로 그를 투명인간 취급하며 인사도 없이 몸을 돌렸다.하지만 남겨진 서진원의 눈가에 맺힌 감정은 폭풍우가 지나간 뒤의 바다처럼 잔잔하면서도 깊은 울림을 머금고 있었다.“나중에 프로 팀에서 만나면, 배터리로 호흡 맞추고 싶다. 꼭 프로 무대로 올라와!”유환의 등을 향해 던져진 서진원의 시선에는 애절함이 뚝뚝 묻어나 위태로워 보이기까지 했다.그 모습을 목격한 장하늘의 심장이 거세게 철렁거렸다. 자신의 존재를 뻔히 알면서도 유환과 다시 배터리를 하겠노라 말하는 서진원의 오만함에 화가 나 주먹을 꽉 쥐었다.하지만 다행히 유환의 태도는 단호했다.“난 너랑 두 번 다시 배터리 할 생각 없으니까 돌아가.”유환은 서진원에게 눈길 한번 주지 않은 채 장하늘에게 턱짓을 하며 발걸음을 재촉했다.서진원의 말이 가시처럼 가슴에 박혀 신경이 곤두서던 그때, 서정우가 경기장 내부 통로 문을 거칠게 열고 장하늘에게 다급히 달려왔다.“장하늘! 큰일 났어!”“큰일이라니?”경기도 이겼고 부상자도 없는데 대체 무슨 일이 터진 걸까. 유환 역시 서진원은 안중에도 없다는 듯 서정우 쪽으로 고개를 돌렸다.“무슨 일인데 그래?”

장하늘의 시야가 칠흑 같은 어둠 속으로 서서히 침잠하기 시작했다.전생의 악연이 현세의 비극적인 그림자로 되살아난 듯, 조기범의 비보는 결코 남의 일처럼 느껴지지 않았다. 그에게 죽음에 가까운 공포를 안겨준 존재가 범죄자나 다름없는 스토커라니. 자신이나 서정우와 동일한 발작 증세를 보인다는 건, 전생의 악업이 현생까지 끈질기게 이어지고 있다는 명백한 증거였다. 겹쳐진 운명의 굴레가 장하늘의 심장을 무겁게 짓눌렀다.“경찰은 대체 뭘 하고 있는 거야? 신변 보호도 안 하고!”—놓쳤대. 경기장 인파 틈으로 순식간에 사라졌다나 봐.놓쳤다는 말에 날카로운 불안이 목구멍까지 치밀어 올랐다. 광적인 집착에 눈이 먼 이에게 유린당한 에이스의 추락 앞에, 지켜보던 이들은 모두 참담한 표정으로 입을 다물었다. 침묵을 지키던 유환은 곁에 선 장하늘을 짧게 힐끔거리더니, 차창 밖 전방을 주시하며 낮게 읊조렸다.“응급실 입구에 사람들이 왜 저렇게 많지?”유환의 말대로 응급실 입구는 이미 인파로 빽빽하게 메워져 있었다. 마치 거대한 축제장의 포토라인을 방불케 할 만큼 번잡하고 소란스러웠다.“어? 정말 그러네. 무슨 일이라도 난 건가?”최우현의 말대로 병원 앞은 이미 난장판이나 다름없었다. 장하늘은 복잡한 심경에 젖어 차오르는 식은땀을 쓸어 넘기며 마른 한숨을 내뱉었다.“유환아, 우리 다른 입구로 돌아갈까?”조기범에 대한 걱정과 동시에, 그가 스토커와 전생에 어떤 참혹한 일을 겪었을지에 대한 의구심이 꼬리에 꼬리를 물었다. 딴생각에 빠져 멍하니 발걸음을 내딛던 그때, 옆에 있던 최우현과 김강무의 눈썹이 동시에 치켜올라갔다.“유명 연예인이라도 실려 온 거 아니야? 취재진 기세가

장하늘은 깊은 상념에 잠겨 허공을 응시하다가, 귓가를 울리는 유환의 낮은 부름에 퍼뜩 현실로 돌아왔다.“정신이 좀 들어? 괜찮은 거냐고.”유환의 목소리가 미세하게 떨리고 있었다. 걱정으로 딱딱하게 굳어진 손가락이 장하늘의 어깨를 조심스레 붙잡아 당겼다. 등 뒤로 전해지는 유환의 묵직한 체온과 부드럽게 쓸어내리는 손길에 장하늘은 가슴 한구석이 홧홧하게 달아올랐다.그 세심한 배려에 목구멍이 꽉 막혀왔다. 고마움과 미안함이 교차하는 찰나, 장하늘의 눈동자에 희미한 물기가 어린 채 일렁였다. 습관처럼 배어 나온 죄책감에 시선을 피하려던 장하늘의 눈길이, 여전히 초조함이 가시지 않은 유환의 그늘진 안색에 머물렀다.장하늘은 잠시 숨을 고른 뒤, 안심시키려는 듯 유약하게 웃어 보였다.“유환아, 또 걱정 끼쳐서 미안해. 나 이제 정말 괜찮아.”유환은 제 속이 타들어 가는 줄도 모르는지 해사하게 웃는 장하늘을 보며, 얼굴에 파인 수심의 그늘을 지우지 못했다.“갑자기 왜 그런 거야? 스트레스 때문인가?”“뭐······ 그럴지도 모르지.”장하늘의 목소리에서 힘이 빠져나가자, 유환의 미간에 깊은 주름이 잡혔다. 민망함이 치밀어 오른 장하늘은 녀석의 집요한 시선을 피하며 서둘러 조기범에게 갈 채비를 했다. ***준비가 끝나 일어서려 하던 그때도 장하늘의 머릿속은 복잡했다.사실 유도완 때문에 겪은 고통이었으니, 스트레스라는 말이 아주 틀린 소리는 아니었다.안색이 좋지 않아서인지 유환은 서늘한 냉기가 서린 생수병을 장하늘의 입술 끝에 조심스레 대주었다. 생수병 표면에 맺힌 차가운 이슬이 장하늘의 입술과 유환의 손끝

조기범의 그림자가 창백한 형광등 불빛을 받아 천장까지 길게 뻗어 나갔지만, 정작 그의 고개는 폭풍을 만난 초목처럼 한껏 움츠러들어 있었다.거구의 어깨가 경련하듯 미세하게 떨렸고, 테이블 밑으로 숨긴 손끝은 축축한 식은땀을 쥐어짜며 시트만 구겨댔다. 장하늘은 본능적으로 한 발짝 뒤로 물러섰다. 조기범의 눈동자에 고인 짙은 불안이 날카로운 유리 파편이 되어 튀어 오르더니, 장하늘의 심장 가장 깊숙한 곳에 꽂히는 기분이었다.유환은 어느새 몰려든 Y대 학생들에게 둘러싸여 대화를 나누고 있었다. 타인의 관심이 그쪽으로 쏠린 것을 천만다행이라 여기며 조기범을 응시하자, 그가 치킨을 먹으며 웃고 떠드는 무리를 멍하게 바라보다 경직된 음성을 뱉어냈다.“있잖아, 장하늘. 난 그 스토커가 근처에만 있어도 가슴이 찢길 듯 갑갑해져. 머릿속이 시커먼 공포로 가득 차서, 도저히 제정신으로 버틸 수가 없어.”190cm가 넘는 신장에 100kg은 족히 넘을 법한 당당한 체구의 조기범이, 아이처럼 유약한 목소리로 무섭다 고백했다. 장하늘은 그가 자신이나 서정우와 같은 궤의 고통을 공유하는 회귀자임을 확신하며 무거운 고개를 끄덕였다.“심장이 터질 것처럼 조여 오고, 누군가 목을 조르는 듯한 숨 막히는 괴로움인가요?”“맞아! 정확해. 딱 그런 기분이야.”장하늘의 속눈썹이 파르르 떨렸다. 예상대로 조기범 역시 같은 형벌을 받고 있었다.“실은······ 전생에서도 끈질기게 나를 쫓아다녔던 아이였어.”역시, 짐작이 맞았다.“혹시 전생의 악연이었나요?”장하늘의 물음에 조기범은 미간을 좁히며 폐부 깊숙한 곳에서부터 묵직한 한숨을 끌