Lahat ng Kabanata ng '도SS'의 퍼펙트 배터리(The SS-Class Perfect Battery): Kabanata 81 - Kabanata 90

서정우는 실로 오랜만에 달콤한 늦잠을 만끽했다.기대 이상의 활약을 펼친 덕분에 S대 야구팀은 전국적인 화제의 중심에 섰고, 서정우 역시 마치 유명 연예인이 된 것 같은 묘한 고양감에 젖었다고나 할까.유경호와 진하게 축배를 든 뒤, 최고급 호텔 스위트룸의 푹신한 침구에 파묻힌 덕분에 꿈도 꾸지 않고 깊은 잠에 들 수 있었다.“귀여운 나의 애인, 잘 잤어?”이미 테라스로 나가 있던 유경호가 미니바에서 내린 커피 머그잔을 든 채 다정하게 물었다. 열린 창틈으로 스며든 시원한 아침 공기가 방 안의 나른함을 기분 좋게 흩어놓았다.“선배, 이런 근사한 호텔은 처음이라 그런지 아직도 꿈결 같아요.”유경호가 특별한 추억을 만들자며 정성껏 준비한 공간이었기에, 서정우에게 이 시간은 더없이 소중했다.연휴의 시작과 함께 야구 경기도 잠시 휴식기에 접어들었고, 완연한 봄기운은 창밖을 온통 화사하게 물들이고 있었다. 서정우는 자신의 인생에도 드디어 찬란한 봄날이 찾아왔음을 실감했다.“아, 연휴라 정말 좋다. 정우 너랑 이렇게 알콩달콩 기분 좋은 아침을 맞이하다니. 이거 절대 꿈이면 안 돼. 무조건 현실이어야 해.”유경호가 장난스레 손짓하자, 서정우도 로브를 걸쳐 입고 미니바로 향했다. 물을 끓여 믹스커피 두 봉지를 머그잔에 털어 넣은 뒤 테라스로 나갔다. 유경호의 옆자리에 자리를 잡고 앉아 내려다본 서울 시내의 전경은 실로 장관이었다.이런 호사가 익숙한 듯 느긋하게 풍경을 즐기던 유경호는, 서정우의 머그잔을 보더니 이내 인상을 찡그렸다.“어휴, 여기까지 와서 믹스커피야? 룸서비스로 제대로 된 커피 좀 시켜줄까?”“전 달달한 이게 더 좋아요. 정신이 번쩍 드는 기분이라서요.”유경호는 그런 서정우

대한종합병원 응급실.유환의 신속한 조치 덕분에 장하늘은 곧바로 서정우와 유경호를 마주할 수 있었다.서정우는 갑작스러운 복통과 호흡 곤란을 동반한 기이한 쇼크 상태에 빠져 긴급 검사에 들어갔다고 했다. 아직 의식을 회복하지 못해 중환자실 대기 명단에 이름을 올린 상태였다.유환은 서정우가 깨어나면 조금이라도 편히 쉴 수 있도록 병원 측에 지시해 VIP 병실을 미리 확보해 두었다. U그룹 소유의 병원답게, 유환의 등장은 서정우의 처치 우선순위를 단숨에 최고조로 끌어올리는 위력을 발휘했다.“고맙다, 유환아. 정말 큰 도움이 됐어.”유경호의 집안 또한 대형 병원을 소유하고 있었으나 강남과는 거리가 멀어, 가장 인접한 이곳으로 실려 오게 된 것이었다.그의 얼굴은 단 하루 만에 몰라보게 수척해져 있었고, 수심이 가득한 눈동자는 깊게 패어 있었다. 단순한 선후배 관계를 넘어 마주 본 연인 사이였으니 그 충격과 걱정은 오죽할까.아무런 전조도 없이 서정우가 쓰러졌다는 사실이 장하늘의 가슴을 세차게 때렸다. 그날 자신이 겪었던 지옥 같은 통증의 기억이 생생하게 되살아나며 머릿속에서 요란한 경고음을 울려댔다.“저, 본가에서 계속 호출이 와서 먼저 가겠습니다.”“그래. 여긴 걱정 말고 잘 다녀와.”유경호는 유환의 어깨를 툭툭 치며 고마움을 전한 뒤 다시 중환자실 쪽으로 발걸음을 옮겼다. 장하늘은 자신을 위해 기꺼이 힘을 써준 유환에게 고마운 마음을 담아 병원 입구까지 마중을 나갔다.“이따가 상황 보고 전화할게.”“그래. 서정우 깨어나면 바로 문자 하고.”“알았어. 조심해서 가.”멀어지는 유환의 뒷모습을 배웅한 장하늘은 무거운 발걸음을 옮겨 유경호의 곁으로 돌아갔다.

병문안을 마친 장하늘은 저녁이 다 되어서야 유환의 차에 오를 수 있었다. 데리러 와 준 유환의 옆자리에서도, 그의 마음은 여전히 무거운 병실에 머물러 있었다.서정우를 보면 언제나 지독한 감정 이입과 함께 뭐라도 더 용기를 주고 싶어졌다. 전생의 굴레에서 벗어나 제발 이번만큼은 좋은 것만 보고 싶다는, 나쁜 일들은 모두 뒤틀려 비껴가기를 바라는 희망 고문 섞인 공감이 가슴을 채웠다.유환이 핸들을 잡은 손에 힘을 주는 모습을 곁눈질하던 장하늘은 어깨를 가볍게 들썩이며 침묵을 깼다.“유환아, 덕분에 병원 잘 다녀왔어.”유환의 표정은 얼음 호수처럼 잔잔했지만, 그 아래로는 폭풍이 요동치고 있었다. 핸들을 쥔 손끝에서 전해지는 미세한 떨림은 그가 억누르고 있는 감정의 파편이었다.유환은 신호 대기 중 장하늘을 바라보며 말없이 손을 꽉 잡아 주었다. 녀석의 미간에 슬쩍 새겨진 주름은 그가 홀로 감당해야 할 무게를 말해 주는 듯했다.굳이 따져 묻지 않아도 장하늘은 알 수 있었다. 유도완이 유환에게 자신과 거리를 두라는 이야기를 분명히 했을 터였다. 그렇다고 지금 당장 헤어질 수도 없는 노릇이었다.어차피 정해진 운명을 피할 수 없다면, 자신은 오래 살지도 못하는데 유환을 미리부터 포기하고 싶지는 않았다.“유환아, 12월 24일까지 알지?”갑작스러운 고백이었다. 봄바람에 흩날리는 벚꽃처럼 가벼운 말투였지만, 그 안에 담긴 장하늘의 감정은 뿌리 깊은 나무처럼 단단하고 묵직했다.유환은 뜬금없다는 표정 대신, 따뜻한 온기를 품은 깊은 눈으로 시선을 마주하며 고개를 끄덕였다.“알아.”단 두 글자였지만, 그 말속에는 참 많은 의미가 눌러 담겨 있었다. 앞으로 무슨 일이 어떻게 터질지 그 누구도 장담할 수 없는 노릇이니까.“나 너 포기 안 해.”비장한 선언에 유환이 참지 못하고 “풉!” 하며 가볍게 웃음을 터뜨렸다. 마침 신호가 걸려 차가 완전히 멈춰 서자, 유환은 장하늘 쪽으로 상체를 쓱 기울여 뺨에 입을 맞춰 주었다.장하늘의 살결에 닿은 입술에서, 창밖의

드디어 결전의 날이 밝았다.S대 야구팀은 본선 첫 경기를 치르기 위해 잠실 야구경기장 인근의 보조 경기장으로 향했다.기분 탓인지 오늘따라 황사가 유독 짙었다. 경기장 주변을 유령처럼 맴도는 흙먼지는 불길한 예감을 품은 채 어지럽게 흩날렸다. 유환의 차를 타고 주차장에 도착해서도, 장하늘은 어제 한숨도 자지 못한 탓에 밀려오는 끈질긴 피로를 뱉어내야 했다.장하늘은 마스크를 코끝까지 바짝 끌어올리며, 유환에게도 새 마스크를 건넸다.“유환아, 나 정말 황당해서 말이 안 나와.”자신이 대체 뭐라고 단독 특집 방송까지 내보낸단 말인가. 본인의 의사는 확인조차 하지 않은 언론의 무례한 처사였다. 이제는 황사 때문이 아니라, 얼굴이 팔려버린 탓에 마스크 없이는 밖을 돌아다니기도 민망한 처지가 되었다. 유환은 피식 웃으며 마스크를 고쳐 쓰고는 뒷좌석에서 장비를 챙겼다.“방송국 놈들이 학교 측에 미리 허락을 구했다나 봐. 쯧.”아무리 그래도 그렇지, 이런 과도한 주목은 영 불편하기만 했다. 자신은 하늘이 내린 천재가 아니라, 그저 전생을 반복하며 체득한 경험을 쏟아붓는 노력형 인간이자 운 좋은 생존자일 뿐이었다. 평생을 운동에 바친 진짜 천재들이 본다면 코웃음을 칠 일이었다. 전생의 기억을 더듬어 타자들의 볼 배합과 특징을 꿰뚫고 있을 뿐, 만약 완전히 새로운 이레귤러를 만난다면 그 결과는 장담할 수 없었다.“난 절대 그런 대단한 놈이 아닌데··· 아, 진짜 싫다.”투덜대며 터덜터덜 경기장 입구로 걸어가던 그때, K대학 야구단의 대형 버스가 주차장에 미끄러지듯 들어섰다.잠시 후, 육중한 차 문이 열리고 검은 유니폼을 입은 선수들이 파도처럼 쏟아져 내렸다. 지방 명문 구단이라는 자부심이 서린 그들의 눈빛은 매서웠고, 발을 내디딜 때마다 징 박힌 스파이크가 흙바닥을 거칠게 긁어댔다. 묵직한 검은색 유니폼 탓인지, 그들에게서 뿜어져 나오는 압도적인 위압감이 장하늘의 어깨를 지그시 짓눌렀다.“어! 저기 S대 배터리 아냐?” “어제 관중석에서 얼쩡거리던

유환은 누구보다 현재의 장하늘 자신을 아끼고 있다는 확신이 있었고, 지금 이 순간에도 서로의 감정을 가장 깊게 나누고 있는 건 자신들이었으니까.그렇고 그런 사이라고 물었고, 도발하듯 대단한 관계라고 말을 했는데.그 순간.“그러냐. 그럼 유환이 잘 지켜줘라.”비아냥거릴 줄 알았던 예상과 달리 서진원의 말투는 묘하게 묵직했다. 장하늘은 얼굴이 굳은 채로 서진원을 좋지 않은 시선으로 돌아봤다가, 이내 평정심을 찾고 투수를 향해 자세를 잡았다.‘지켜주다니? 내가 무엇으로부터 녀석을 지켜야 한다는 건데?’그때 주심이 손을 번쩍 들어 올리며 경기 시작을 선언했다. 상대 투수가 와인드업 자세를 잡으며 공을 뿌릴 준비를 마쳤다. 장하늘은 머릿속이 복잡해졌지만, 사적인 감정은 접어두고 경기에만 집중하려 애썼다.퍽-!공이 정확히 스트라이크 존 한가운데를 파고들었다.“스트라이크!”쳤어야 하는 공이었다. 너무 좋은 기회를 놓쳐버리자 장하늘의 입에서 절로 혀 차는 소리가 흘러나왔다. 자신의 멘탈을 흔들어 놓으려 했다면, 서진원의 전략은 확실히 성공한 셈이었다. 그때 다시 서진원이 뒤에서 중얼중얼 말을 이어갔다.“그의 아버지, 유도완 사장 말이야. 잘 지켜주라고, 유환이.”퍽-!“스트라이크!”벌써 볼카운트가 절망적으로 몰렸다. 이번에도 실투에 가까운 좋은 공이었음에도 장하늘은 배트를 내지 못했다.장하늘의 목덜미를 타고 흐른 땀방울이 유니폼 깃을 축축하게 적셨다. 먼지 섞인 바람이 숨결을 흩뜨릴 때마다, 서진원의 날카로운 눈빛이 등 뒤를 찌르는 것만 같았다.장하늘은 필사적으로 정신을 가다듬었다. 이번 공은 무조건 휘두른다. 하지만 뒤이어 들