'도SS'의 퍼펙트 배터리(The SS-Class Perfect Battery) のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 79

장시간 버스 이동에 지루함을 느끼던 부원들은 저마다의 목적지를 향해 휴게소 곳곳으로 흩어졌다. 날씨는 쾌청했고, 경기의 대승으로 팀 분위기는 그 어느 때보다 고조되어 있었다. 다가오는 연휴와 달콤한 휴식 뒤에 이어질 본선 경기에 대한 기대감은 모두를 들뜨게 만들기에 충분했다.장하늘은 웃음을 머금고 이 풍경을 즐겼다. “진짜 우리가 계속 이기다니! 꿈이냐? 하하!”앞서 걷던 최우현의 외침에 뒤따르던 부원들의 입꼬리가 일제히 치솟았다. 전 국민적인 관심을 받기 시작한 덕분에 대학 측에서도 ‘마구마구’를 향한 지원의 고삐를 당기기 시작한 것이다.“선배들! 이왕 이렇게 된 거 다음 경기도 시원하게 이겨서, 김강무 선배님이랑 최우현 선배님 모두 프로팀 입단 확정 지으셨으면 좋겠네요!”서정우의 말에 모두의 표정이 밝았다. “그래, 결과로 증명해야지.”김강무 역시 이번 예선에서 4번 타자로서의 존재감을 확실히 각인시켰기에 대답에는 자신감이 넘쳤다.물론 아직 정식 계약서를 쓴 단계는 아니었기에 구두 약속은 언제든 번복될 수 있는 민감한 사안이었다. 일단 승리는 이어가는 것이 중요했다.“너희들 쉬는 동안 허투루 보내지 말고 꼭 병원 가서 물리치료도 받아라. 계속 이겨 보자! 학교에서도 제대로 지원해 주니까!”대학 측은 관광버스와 식사, 숙소 제공은 물론이고 서울대 병원 협력 정형외과 진료까지 연결해 주었다. 다른 엘리트 야구부가 있는 학교라면 당연한 처사였겠지만, 동아리 수준에서 시작한 S대에겐 파격적인 대우였다. 이 모든 길을 ‘마구마구’ 멤버들이 스스로 개척해 낸 셈이었다.“우현아, 그동안 우리 팀 유지하느라 정말 고생 많았다. 방금

“전생은······ 후우, 똑같이 반복되지는 않아요. 물론, 우리가 노력하는 만큼 미래가 조금씩 더 나은 방향으로 비틀어지기는 하지만요.”골반을 잘게 흔들며 노골적으로 자극을 재촉하는 서정우의 젖은 속삭임에, 유경호는 낮게 으르릉거리며 그의 골반을 뼈가 으스러질 듯 꽉 움켜쥐었다.“다 거슬려.”여전히 전생이라는 단어는 유경호에게 그저 침대 위에서 분위기를 한껏 달구는 발칙하고 귀여운 농담 정도로 치부되는 눈치였다. 거칠게 몰아치는 그의 롱테이크 속에서 서정우는 쾌락에 허덕이면서도, 문득 마음 한구석을 짓누르던 불길한 잔상을 지워내지 못했다.“그런데······ 오늘 장하늘 말이에요. 아까부터 휴대폰만 계속 보던데······ 무슨 일이라도 생긴 걸까요? 하흣!”이토록 모든 게 완벽한 날에 대체 무슨 근심이 끼어든 건지, 서정우는 밀려드는 쾌감 사이로 자신도 모르게 장하늘에 대한 걱정을 흘렸다. 유경호는 질투 어린 숨을 내쉬며 서정우의 허리를 더 깊숙이 받쳐 올렸다.“보나 마나 뻔하지. 조기범 선배가 또 연락해서 쑤셔놨겠지.”조기범. 그 역시 전생의 파편을 쥐고 있는 회귀자임이 분명했기에 이토록 집요하게 장하늘을 주시하고 있는 것이리라. 서정우는 생각했다. 하지만 유경호는 지극히 상식적이고 현실적인 궤도 위에 서 있는 인간이었기에, 오히려 그의 앞에서 전생을 말할 때만큼은 기묘한 안전함을 느꼈다. “일단······ 앗, 계속 이기고 나서 생각해요!

장하늘은 평생 병원 신세를 질 일이 거의 없었는데, 누워 있는 상태로 제 생사를 저울질하는 대화들을 듣고 있자니 기묘한 갈증이 목구멍을 태웠다. 깊은 수면 아래 갇힌 와중에도, 지독한 격통을 잠재워 줄 진통제나 저를 기절시켜 줄 강력한 수면제라도 처방해 주길 바라며 의사의 입술 끝에 온 신경을 잔뜩 곤두세웠다.“강 원장. 은인은 무슨 유난이야. 젊은 놈이 갑자기 저 모양으로 고꾸라진 건 분명 숨기는 지병이나 이유가 있을 텐데.”유도완의 가시 돋친 음성이 병실 벽을 날카롭게 때렸고, 주치의는 차트를 거칠게 넘기는 소리를 내며 조심스럽게 설명을 이어갔다.“MRI도 찍고 정밀 혈액 검사도 방금 마쳤습니다만. 사실, 이 환자는 운동선수를 하기에는 모든 신체 수치가 평균치에 한참 못 미칩니다. 백혈구 수치는 비정상적으로 무너져 있고 혈압도 지나치게 낮습니다. 언제 숨이 넘어가도 이상하지 않을 만큼 빈혈이 심각하고, 간 수치 또한 이미 위험 수위를 넘어섰습니다.”이게 대체 무슨 헛소리인가. 뇌리를 강타하는 진단에 장하늘은 경악을 금치 못했다. 이번 생은 참혹한 사고사가 아니라, 속에서부터 서서히 갉아먹히는 병사(病死) 시나리오였단 말인가. 순간 모골이 송연해졌다. 늘 예측할 수 없는 갑작스러운 사고로 생을 마감했기에, 질병으로 쓰러진다는 가능성은 아예 배제하고 있었다. 만약 오늘 혼자 있을 때 쓰러졌더라면, 차가운 방 안에서 누구의 구원도 받지 못한 채 고통 속에 버둥거리다 그대로 고독사했겠구나 싶어 선득한 소름이 척추를 타고 내달렸다.“아, 이것 보세요! 이 녀석 이렇게나 비실비실하잖아요! 박사님, 그럼 이제 어떻게 됩니까? 고칠 수는 있는 건가요? 예?”유환이 이성을 잃고 비명 섞인 다급한 소리를 질렀다. 곁에서 할아버지와

다음 날 아침, 창틈으로 쏟아지는 새하얀 햇살이 도리어 잔인하게 느껴질 만큼 병실 안은 고요했다.꿀 같은 연휴의 시작을 이 삭막한 병원 침대 위에서 망쳐버리다니.장하늘은 가늘게 뜬 눈으로 천장을 응시하며 마른 숨을 내쉬었다. 결국 어제는 유 씨 가문, 정확히는 유도완 회장이 붙여준 서슬 퍼런 간병인들이 장하늘의 곁을 감시하듯 지켰다. 제 아비의 등장에 짐승처럼 날뛰며 멱살잡이라도 할 기세였던 유환은, 경호원들에 의해 강제로 집으로 끌려가다시피 퇴장당했다. 이제는 언제 아팠냐는 듯 아무렇지도 않은 몸으로 널찍한 VIP 병실에 덩그러니 남겨져 있자니, 장하늘은 도리어 숨이 막히고 좀이 쑤셔 죽을 맛이었다. 유도완이라는 존재가 이 공간에 흘리고 간 잔혹한 압박감이 환각처럼 전신을 짓누르는 것 같았다. 때마침 회진을 돌러 온 주치의의 하얀 옷깃을, 장하늘은 가느다란 손가락으로 붙들며 매달리듯 간청했다.“저 진짜 괜찮습니다, 박사님··· 제발 집으로 보내주세요.”장하늘은 이마 위로 흘러내린 머리카락 사이로 맑고 처연한 눈빛을 빛내며 퇴원 허락을 구했다. 그 유약하면서도 절박한 태도에 노련한 의사의 눈빛이 미묘하게 흔들렸다.“이제야 안정제와 진통제가 제대로 효과를 발휘하나 봅니다.”장하늘은 의사의 흰 가운에 선명하게 새겨진 「대한종합병원 원장 강현 박사」라는 자수를 확인하며 다시금 화려한 병실을 둘러보았다. 국내 최대 재벌인 U그룹이 운영하는 최첨단 병원, 그중에서도 극소수의 선택받은 자들만 들어올 수 있다는 최고급 VIP실에 누워 있다니. 전생의 비참했던 삶을 떠올리면 인생 역전도 이런 호사가 없었으나, 장하늘에게 이 방은 그저 유 씨 가문이라는 거대한 맹수의 우리에 불과했다.&ldq

장하늘은 잠시 머릿속을 정리했다. 어찌 되었든 조기범의 기억 속에서 자신은 꽤나 장수하며 야구선수로서 정점을 찍었다. 서정우와 10년간 호흡을 맞춘 배터리이자, 메이저리그를 누비는 마흔 살의 베테랑 포수. 전생의 자신이 그토록 찬란하고 긴 인생을 살았다니 도무지 믿기지 않았다.하지만 차마 조기범에게 유환의 행방까지 물을 수는 없었다. 과거를 회상하는 것조차 지독한 고통이라는 사람에게 꼬치꼬치 타인의 안부를 캐묻는 건 예의가 아니었다. 조금 더 기회가 올 때까지 기다려야만 했다. 제발 유환도 그 전생에서 성공 가도를 달리며 제 오래된 곁에 함께 있어 주었다는 확답을 듣고 싶었다.‘만약 유환이 그 생에서도 나를 두고 먼저 떠나고, 나 혼자 외롭게 성공한 거라면···.’그 찬란한 성공조차 비참하리만치 무의미하게 느껴질 것 같아 가슴 한구석이 아리게 시려 왔다. 가장 두려워하는 잔인한 진실이 조기범의 입에서 나올까 봐 덜컥 겁이 났다. 어차피 지나간 전생일 뿐이고 현재가 중요하다고 다짐해 보지만, 기묘한 동질감을 느낀 장하늘은 진심을 담아 답신을 보냈다.[답장 주셔서 정말 감사합니다. 어떤 말씀을 해 주실까 내심 기다렸거든요. 메이저리거라니, 전생의 저는 참 행복했겠네요. 선배님의 전생이 힘드셨다니 저도 마음이 무겁습니다.]길게 숨을 내쉬며 전송 버튼을 누르자, 기다렸다는 듯 곧바로 답장이 도착했다.[장하늘 후배, 대신 내가 깨달은 게 하나 있어. 전생이 반복되지 않도록 애를 쓰면 돼. 우린 전생을 알기에 대비할 수 있잖아. 이것 또한 우리에게 주어진 기회 아닐까?]일순간 장하늘의 가슴속에 굳게 닫혔던 눈이 번쩍 뜨이는 기분이었다. 그 단순하고도 명료한 이치를 왜 지금까지 잊고 두려워만 하며 살았을까. 단 한 번도 전생과 현생이 완벽히