All Chapters of '도SS'의 퍼펙트 배터리(The SS-Class Perfect Battery): Chapter 101 - Chapter 110

유환의 집에 도착하자마자 장하늘은 그를 따라 욕실로 향했다. 욕조의 투명한 물결을 따라 비누 거품이 흩어졌다. 유환의 뜨거운 손길이 닿을 때마다 전신을 관통하는 전율이 일었지만, 장하늘은 밀려오는 열기를 거부하지 않았다.“뜨거운 물에 몸 좀 풀고 나면 개운해질 거야.”낮은 목소리가 습기 가득한 욕실 벽면에 부딪혀 농밀하게 울렸다. 장하늘은 그 달콤한 명령에 온몸의 긴장을 풀고 눈을 감았다. 뜨거운 열기가 굳어 있던 근육 깊숙이 침투했다.“그나저나······ 서진원은 의외네. 조기범 선배님 병실에서 안 보이던데.”아까 겪은 발작의 여파로 정신이 없는 와중에도 넌지시 물었다.“멀쩡한 거 확인하자마자 바로 내려갔어. 쿨한 건지, 뜬금 없는 건지.”유환은 무심하게 대답하며 어깨를 으쓱였다. 낮에 보여준 서슬 퍼런 반응과는 사뭇 대조적이었다. 분명 두 사람 사이에도 말로 다 할 수 없는 기류가 흐르고 있었지만, 장하늘은 감히 그 심연까지 파고들 용기가 나지 않았다.“조기범 선배님이 무사히 퇴원하셔서 정말 다행이야.”“그러게. 이제 남 걱정은 그만하고, 오로지 우리 둘만 즐길 시간이야.”거울 속에 비친 실루엣은 현실을 초월한 세계의 연인처럼 위태로워 보였다. 유환의 커다란 손이 장하늘의 젖은 등을 감싸 안자, 단단한 허벅지가 매끄러운 허리에 노골적으로 밀착되었다. 물속에서 은밀하게 팽창한 유환의 욕망이 등에 닿는 순간, 장하늘은 홧홧하게 달아오르는 숨을 삼켰다.“윽······ 누가 지켜

지금 이 순간에도 유도완은 장하늘 자신이 유환의 곁에 있다는 것을 탐탁지 않게 여길 터.장하늘은 다음 날 생각을 정리하기 위해 일단 급한 일이 생겼다는 핑계를 대고 자신의 오피스텔을 거쳐 학교로 향했다.캠퍼스는 평화로웠다. 텅 빈 그라운드 위는 시합이 마무리될 때까지 훈련 일정조차 잡혀 있지 않아 차라리 다행이라 여겨졌다.라커룸에서 유니폼으로 갈아입던 장하늘은 도저히 이 불안을 견딜 수 없어 다시 휴대전화를 움켜쥐었다. 심란한 마음 탓에 그 무엇도 손에 잡히지 않았다. 결국 장하늘은 가방 속에 휴대전화를 던져두고 무작정 그라운드로 나섰다. 이럴 때는 몸을 혹사하며 달리는 것만이 유일한 구원이었다.거칠게 지면을 박차고 개인 훈련을 하는 와중에도 머릿속은 엉망으로 뒤엉킨 실타래 같았다. 몸이 그토록 극심한 고통을 호소했던 건, 아마도 자신의 영혼이 이 처참하고도 어두운 진실을 본능적으로 감지했기 때문이었으리라.‘유환의 아버지가 나를 죽이고 싶을 만큼 증오해서, 전생에 그 MT 장소까지 직접 설계했던 걸까?’추측이 확신으로 변하는 순간, 장하늘의 팔등 위로 소름이 돋아났다. 때로는 정제된 언어나 꾸며진 행동보다, 날 선 육감이 진실의 본질을 더 정확히 꿰뚫는 법이었다. 처음 마주했을 때부터 느껴졌던 그 노골적인 혐오와 경멸. 아무리 그래도 그렇지, 자식의 소중한 친구를 살해하려 들다니. 인간이 품을 수 있는 악의의 심연은 대체 얼마나 깊단 말인가.장하늘은 끔찍한 진실의 무게를 감당하지 못한 채, 오로지 숨이 턱 끝까지 차오를 때까지 달리고 또 달렸다. 그러나 정신은 이미 현실의 궤도를 이탈해 있었다.바로 그때였다.그라운드 건너편, 정적을 깨고 육중한 검은색 세단 세 대가 연달아 멈춰 섰다. 이 시간에 학교 야구장에 고급 승용차 행렬이라니, 도무

서울 시내가 한눈에 내려다보이는, 경관이 압도적인 한남동 저택의 정원.유환은 이곳에 서서 갑갑한 심정을 억누르며 휴대전화 액정만 무의미하게 들여다보고 있었다. 곧 돌아올 할아버지를 기다리는 그의 안색은 밤처럼 어두웠다.터가 세기로 유명하지만, 그 기운을 견디기만 하면 만인을 호령할 왕을 배출한다는 천하의 명당. U그룹의 본가는 대대로 이곳을 지켰다. 그래서인지 세간을 떠들썩하게 만드는 재벌가의 흔한 스캔들이나 오너 리스크, 권력 결탁의 비리조차 이 집안만은 비껴갔다.완벽한 가문인 대신 그들의 핏줄은 늘 귀하고 단출했다. 수려한 외모와 명석한 두뇌, 타고난 신체 능력까지 모두 갖춘 유전자였기에 그들은 태어나는 순간 세상 모든 것을 발아래 두었다. 유환 역시 예외는 아니었기에 늘 오만했고, 제 욕망을 포기하거나 타인의 눈치를 보며 의지를 꺾어본 적이 없었다.그러나 오늘만큼은 달랐다. 유환은 본능적인 경계심을 세운 채 상황을 주시했다. 조기범이 보낸 짧은 문자 한 통이 그를 이 갑갑한 본가로 불러들였기 때문이었다.[유환아, 앞으로 장하늘을 위해서라도 네 아버지나 할아버지께 잘해드려.]뜬금없는 조언이었다. 조기범이 왜 갑자기 장하늘의 이름을 거론하며 이런 말을 하는지 이해할 수 없었다. 예전에 장하늘과 따로 연락을 주고받던 것도 마뜩잖았는데, 자신에게까지 참견하는 것이 불쾌했다. 하지만 ‘장하늘을 위해서’라는 전제조건은 유환이 결코 무시할 수 없는 절대적인 명제였다.마침 본가에서 식사 호출이 왔고, 유환은 장하늘을 만나러 가려던 발길을 돌려 찝찝한 기분으로 한남동에 발을 들였다. 그때, 정원의 고요를 깨는 발소리와 함께 유도완 사장이 다가와 유환의 옆에 섰다.“오늘따라 웬 바람이 불었냐. 네가 이리 고분고분하게 제 발로 찾아오다니.&rdq

장하늘은 이제 모든 전생을 일단 하얗게 비운 다음 백지장 위에 다시 그려 넣어야 할 판국이었다.모두의 이야기를 들으면서 그들의 인생에 대한 고찰부터 함께 짚어 주었다.조기범은 자신이 최우현을 연모하면서도 그 마음을 억누른 채 다른 여성들과 교제하고 결혼까지 했던 과거를 담담히 고백했다. 그러나 결국 오랜 세월 자신을 스토킹해온 여학생의 손에 비참하게 목숨을 잃었던 사연을 전했다. 이어 서정우 역시 ‘묻지 마 범죄’의 희생양이 되었던 기억을 털어놓으며, 그 비극을 피하고자 전생에 사당동에 살았지만, 이번 생에는 녹두거리로 거처를 옮겼다는 사실을 덧붙였다.“나중에 알고 보니 내가 유경호 누님과 관련해서 전생에 끔찍한 사고를 겪었더라고. 이건 운명이 나에게 다시 기회를 주면서 절대 잊지 말라고 새겨준 경고 같아.”“그럼··· 그 경고를 미리 알고 조심하기만 하면··· 전생의 비극을 뒤틀 수 있다는 걸까?”장하늘은 희망을 갈구했지만, 이미 네 번의 생을 반복하며 유환의 죽음이 점점 앞당겨지고 있다는 사실에 지독한 회의감을 느꼈다. 대체 어디서부터 잘못된 것일까. 가슴을 에어내는 통증에 말을 잇지 못하던 그때, 서정우가 조기범과 눈빛을 교환하더니 장하늘에게 다시 한번 엄청난 말을 건넸다.“그런데 하늘아, 잠깐만! 유환이가 아주 오래도록 살았던 전생도 분명히 존재했어.”서정우의 목소리가 장하늘의 의식 밑바닥에 침전되어 있던 기억을 거칠게 끌어올리자, 장하늘은 잊고 있었던 과거의 환영들을 발작하듯 쏟아내기 시작했다.“그래, 유환이가 야구 선수의 길을 중도에 포기했던 경우였어. S대에 입학하긴 했지만 평범하게 학

드디어 A대학과의 본선 1차전, 운명의 서막이 올랐다. 그라운드는 선수들의 거친 숨소리와 팽팽한 긴장감으로 뜨겁게 달아올랐다. 다행히 먹구름이 태양을 가려주며 간간이 드리워지는 그늘 덕분에 경기를 치르기에 나쁜 조건은 아니었다.경기가 시작되자 장하늘의 심장은 터질 듯 고동쳤지만, 머릿속은 오히려 서늘한 냉기를 머금은 채 차분하게 가라앉았다.유환을 오래 살게 하려면 야구에 인생을 걸게 하면 안 되었다.그리고 또 가장 중요한 건 바로 장하늘 자신에게도 있었다.‘이 대회가 끝나면······ 유환이와 헤어져야 해.’그래야 유도완이 내리는 저주도 피하고 남은 생에 유환도 천수를 누릴 수 있다.이것은 여러 생애를 걸쳐 살아온 자신과 조기범, 서정우를 통하여 내린 진실이자 결론이었다.대회의 종료가 곧 연애의 종말을 의미한다는 사실을 곱씹을 때마다 가슴이 갈기갈기 찢겨 나가는 듯했다. 이 자리까지 오기 위해 나누었던 그 숱한 설렘과 약속들이 모래성처럼 허무하게 느껴졌다. 서정우와 조기범에게 들은 전생의 비극은 장하늘을 깊은 사유의 늪으로 몰아넣었다.자신이 죽는 것은 더 이상 두렵지 않았다. 하지만 자신이 떠난 뒤, 유환이 피눈물을 흘리며 고독한 폐인으로 남겨질 전생의 잔혹한 반복만큼은 무슨 수를 써서라도 막아야 했다. 마운드 위에 우뚝 선 유환은 태양 빛을 머금은 대리석 조각상처럼 압도적인 위용을 뽐내고 있었다.겨우 마음이 닿아 서로의 앞날을 기약하게 되어 사랑하는 관계가 되었건만.운명의 신은 왜 이토록 가혹한 선택지 앞에 우리를 세워둔 것일까.“플레이 볼!”주심의 날카로운 선언이 장하늘의 몽롱한 정신을 단숨에 일깨