'도SS'의 퍼펙트 배터리(The SS-Class Perfect Battery) のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

이것은 예상치 못한 수확이었다. 유환과 술잔을 부딪치며 이토록 진솔한 대화를 나누게 되다니.장하늘이 매 생애 남몰래 고대해 왔던, 지독히도 비현실적인 순간이었다.“괜찮겠어? 너 몸 상태는?” “내가 오늘 마운드에서 한 게 뭐 있다고.”장하늘은 네가 한 게 왜 없느냐며, 그 눈부신 투구 궤적을 구구절절 읊으려다 이내 입을 다물었다.앞좌석 선배들의 시선이 민망할 정도로 자신들을 향해 꽂혀 있다는 것을 그제야 깨달았기 때문이다.“와, 동기 사랑이 아주 나라 사랑 수준이네요. 안 그래요, 기범 선배?” “배터리는 원래 저래야 하는 거야. 본받아라, 경호야.”앞에 앉은 조기범과 유경호는 이 기묘한 기류를 흥미진진하게 관찰하며 자기들만의 만담을 이어갔다. 대학 졸업 후에도 같은 길을 걷고자 하는 두 사람의 유대는 꽤 단단해 보였다.“유환, 넌 이런 시끌벅적한 술자리 어때?” “술이 있어야 덜 지루하지.”일리가 있었다. 술기운이 오르는 이들 사이에서 홀로 투명한 정신을 유지하는 것이 얼마나 지독한 고역인지, 장하늘은 누구보다 잘 알았다.전생에 유환은 그 누구보다 뜨거운 애주가였으며, 압도적인 주량만큼이나 세련된 매너를 지닌 남자였으니까.그때 화장실에 다녀온 서정우가 편의점에서 사 온 숙취 해소 음료를 테이블 위에 줄 세워 놓았다.유경호는 깔깔 웃으며 서정우의 옆자리로 옮겨 앉더니, 거리낌 없이 녀석의 어깨를 감싸 안으며 너스레를 떨었다.“캬, 올해 새내기들은 왜 이렇게 내 마음에 꼭 드는 건지! 기범 선배, 보셨죠? 우리 S대의 보배들을?” “보배가 자꾸 늘어나네. 부럽게.” “정우 이 녀석 체인지업 보시면 아마 기절하실걸요? 완전 프로예요, 프로!”서정우의 안색은 지금까지 본 그 어떤 혈색보다 붉게 달아올랐다.기쁨을 이기지 못한 입꼬리는 귀에 걸려 내려올 줄을 몰랐다. 유경호는 오늘의 투구를 복기하며 정우의 구위와 변화구 구사 능력을 침이 마르도록 칭찬하기 시작했다.그때 묘하게 유환의 눈빛은 조금씩 어둡고 날카로워졌다.그리

장하늘은 오늘 너무 행복했지만, 대신 지난번처럼 눈을 떴을 때 유환의 집 침대 위일까 봐 조심스러웠다. 그날 이후 유환이 얼마나 예민하게 굴었던가. 장하늘은 절대 같은 실수를 반복하지 않겠노라 다짐하며, 제 앞에 놓인 술잔을 엄격하게 자제했다.“야, 장하늘. 괜찮아?”“뭐, 아슬아슬하긴 한데 오늘은 폭탄주를 안 마셨으니 충분히 버틸 만해.”장하늘이 부드럽게 웃으며 대답하자, 유환의 미간이 미세하게 꿈틀거렸다. 그는 대답 대신 이미 인사불성이 되어 테이블에 이마를 박기 직전인 서정우를 서늘한 표정으로 내려다보았다. “그나저나 이젠 서정우가 문제네.”“어서 여기서 나가야겠다. 더 취했다간 감당 안 되겠어.”장하늘과 유환의 판단대로 서정우는 이미 만취해 제 몸조차 가누지 못했다. 녀석이 평소 그토록 흠모하던 유경호 선배의 앞이 아니었다면, 아마 벌써 식당 바닥에 대자로 누워 온갖 진상을 부리고도 남았을 아슬아슬한 상태였다.“오늘 계산은 제가 하겠습니다.”유환이 의자에서 일어나 카운터로 향하자, 가장 먼저 그 앞을 가로막은 것은 유경호였다.“어? 후배님! 지금 뭐 하는 거지? 내 눈앞에서 지갑을 꺼내?”“제가 대접하고 싶어서 그렇습니다.”“에헤이! 여기는 동방예의지국이야. 선배 머리 꼭대기 위에서 노는 거 아냐. 떽!”유환이 무심하게 지갑을 꺼내 들었으나, 유경호는 선배를 무시하는 처사라며 길길이 날을 세웠다. 이것이 1차 저지였다. 유경호가 제 후배는 자기가 먹여 키운다며 당당하게 카드를 내밀었지만, 결국 그 위로 조기범의 손이 겹쳐지며 카드를 가로채 흔들어댔다. 

“자! 우리 전국야구대회 예선 날짜가 드디어 확정됐다. 4월 1일! 첫 경기다!”최우현의 선언이 떨어지기 무섭게 더그아웃 여기저기서 억눌렸던 환호성이 터져 나왔다.“와!”“만우절이네? 만우절의 기적을 한번 써보자고!”“S대 ‘마구마구’의 역사를 새로 씁시다, 선배님들!”“우리가 거짓말처럼 대승을 거둬서 사람들을 놀라게 해주고 싶네요! 하하!”부원들은 시합도 하기 전에 이미 승리라도 거머쥔 듯 들떠 세리머니를 펼쳤다. 장하늘 역시 이 멤버들과 함께 써 내려갈 기적 같은 순간을 상상하며 유환을 바라보았다. 녀석의 조각 같은 옆얼굴에도 묘한 기대감이 서려 있었다.물론 유환은 평소와 다름없이 장하늘을 대하는 태도는 담담했다. 어젯밤 어떤 달콤한 사건이 있었을 거란 하늘의 기대가 무색할 만큼, 녀석은 평범하게 장하늘과 마주하며 스트레칭을 도왔다. 서정우와 유경호의 파격적인 소식은 아직 동아리 내에 공표되지 않은 상황이었기에, 장하늘은 사담을 아끼며 최우현의 설명에 집중했다.“들뜬 분위기는 4월 1일 밤으로 미뤄둬. 자만은 금물이다. 상대 팀들이 우리보다 훨씬 더 준비된 강자라는 사실을 뼈저리게 명심해.”4학년 투수 김강무 역시 최우현의 말에 무게를 실었다.“기본기에 충실해. 공격과 수비 모두 극한까지 끌어올려야 하니, 고되더라도 훈련 일정을 철저히 따라주길 바란다!”“네!”부원들의 목소리가 하나로 뭉쳐 더그아웃을 울렸다. 패배가 일상이었던 선배들은 전국대회의 벽이 얼마나 높은지 잘 알고 있었다. 야구는 결국 점수를 내는 만큼 지켜내야 하는 운동이다.

두 사람의 시선이 공중에서 지독하게 엉켜 들었다. 유환의 눈동자에는 상대를 통째로 집어삼킬 듯한 포식자의 갈증이, 장하늘의 눈동자에는 당장이라도 부서질 듯 위태로운 떨림이 가득했다.이윽고 유환의 고개가 비스듬히 기울어졌다. 뻔히 예상되는 다음 행보임에도 새삼스럽게 놀라 어깨를 움츠리는 장하늘의 어이없으면서도 참을 수 없이 귀여웠다.입술이 맞닿는 순간, 장하늘의 숨결이 촛불이 일렁이는 것처럼 뜨겁고도 가볍게 흩어졌다. 유환은 그 틈을 놓치지 않고 녀석의 입안을 거칠게 혀를 파고들었다. 척추를 타고 내려가는 전율이 온몸을 짜릿하게 적셨다. 조금 굳어 있는 녀석의 여린 점막을 유환은 제 존재감을 각인시키듯 집요하게 훑고 탐했다. 몸은 기억할 것이다. 이 지독하고도 농밀한 감각은 결코 낯설지 않을 테니까.녀석의 가파른 숨결이 유환의 뺨에 닿았고, 달콤하면서도 간지러운 열기가 제 입술 안으로 고스란히 전해져 왔다.장하늘을 처음 마주했을 때부터 그랬다. 불펜의 서늘한 공기 속에서 녀석을 억지로 눕혀 덮치는 꿈을 꾼 것도. 유환은 스스로가 이토록 갈구하는 것이 단순한 소유욕인지, 아니면 시한부라는 비극이 주는 자극인지 혼란스러웠다. 하지만 손길이 닿을 때마다 장하늘의 마른 몸을 타고 흐르는 욕망은 점점 더 투명하고 노골적인 형태로 머리를 들이밀었다.‘나랑 죽을 때까지 사귄다는 각오라면, 응해주지 않을 이유가 없지.’그런 비장한 각오로 제게 뛰어든 거라면, 기특해서라도 이 가련한 몸뚱이를 부서지도록 품어주고 싶었다. 유환은 허리를 강하게 감싸 안으며 녀석의 내밀한 공간 안으로 제 더운 기운을 사정없이 밀어 넣었다. 한 줌밖에 안 되는 매끄러운 허리는 마냥 애처로울 정도로 가늘었다.이 가냘픈 몸으로 그 덩치 큰 운동선수들 틈바구니에서 어떻게 버틴 건지.&nbs

그날 밤이 깊었다.학교에서 늦은 시각까지 이어진 훈련을 마치고 샤워를 마친 유환은 장하늘을 차에 태웠다. 모두가 떠나간 고요한 주차장, 가로등 불빛조차 비껴간 어둠 속에서 차 안의 공기는 장하늘의 비누향이 퍼지는 순간 순식간에 기름이라도 끼얹은 듯 달아올랐다.유환은 참지 못하고 장하늘의 가늘고 하얀 뒷덜미를 거칠게 휘어잡았다. 그대로 입술을 집요하게 파고들며 녀석의 여린 숨결을 통째로 집어삼켰다. 방금 양치질도 마친 유환의 입안에서는 서늘하고 상쾌한 민트 향이 났고, 장하늘의 입술에서도 그와 닮은 잔향이 배어 나와 본능적인 욕망을 자극했다.유환은 장하늘의 허리를 부서질 듯 단단히 감싸 안으며 조수석 깊숙이 제 몸을 기울였다. 부드럽고 말캉한 혀가 장하늘의 입안을 집요하게 훑으며 파고들자, 녀석도 기다렸다는 듯 유환의 목을 끌어안으며 뜨겁게 화답했다.‘미치겠네, 정말. 참을 수 있을까.’이대로라면 이성을 유지하기 힘들 것 같아 유환은 신음 섞인 탄식을 내뱉었다. 마침 토요일 밤이었고, 내일은 눈을 떴을 때 해가 중천에 떠 있어도 상관없는 일요일이었다. 당장이라도 자신의 집으로 장하늘을 끌고 가 침대 위에 던져놓고 싶었고, 녀석을 곱게 재우고 싶지 않다는 생각이 머릿속을 지배했다.유환의 큰 손이 천천히 장하늘의 얇은 티셔츠 밑단 사이로 거침없이 침입했다. 매끄럽고 납작한 배를 지나 허리선을 따라 훑어 올라가는 손길에 장하늘의 몸이 잘게 떨었다. 가슴팍의 굴곡을 노골적으로 더듬던 유환의 손가락 끝에, 잔뜩 긴장해 귀엽게 솟아오른 돌기가 감질나게 걸렸다.“읏······.”그 애처로운 신음에 유환은 '후-' 하고 거친 숨을 몰아쉬며 녀석의 쇄골 근처에 얼굴을 묻었다. 샤워를 마친 뒤라 두 사람의 몸에서는 싱그럽고 청량한 향이 농밀하게 뒤섞여 차 안을 가득 메웠다.“······ 정말, 미치겠군.”장하늘은 그냥, 존재 자체가 예뻤다. 아직 씻고 난 물기가 덜 마른 머리카락도 자극이 되었다. 유환은 오늘도 이 녀석에게 속절없이 휘둘리고 있었다.