All Chapters of 冷徹CEOとの離婚後、私は夫の忠実な部下と恋に落ちた: Chapter 61 - Chapter 70

午後の事務所は、静かな緊張感に包まれていた。桜井唯はデスクでクライアントリストを睨み、唇をきつく結んだ。ここ数日、突然連絡が途絶えたクライアントが3件もあった。理由は曖昧で、メールにはただ「社内事情」とだけ書かれている。唯はすでに、涼の妨害だと理解していた。「負けたくない……」唯は小さく呟き、自分で直接電話をかけることにした。一番最初に連絡が途絶えたクライアントに電話をかける。すぐに担当者に電話がつながった。「桜井です。 先日のご提案についてなんですが……何か問題がありましたか？」担当者の声は少しぎこちなかった。「いえ、問題というわけではないんですが……社内で少し意見が変わりまして」唯は丁寧に、けれどはっきりと言った。「もしよろしければ、もう一度お時間をいただけませんか？ ご要望に合わせて、改めて提案をさせていただきます。 私の事務所の強みを、直接お伝えしたいんです」担当者は少し迷った後、約束を取り付けてくれた。「わかりました。 来週、改めてお伺いします」電話を切った唯は、深く息を吐いた。涼の影を感じながらも、負けたくないという気持ちが、唯を強く突き動かしていた。そのとき、インターホンが鳴った。 高倉櫂が立っていた。唯はドアを開け、櫂を迎え入れた。「高倉さん、来てくれたんですね」櫂は唯の顔を見て、すぐに察した。「桜井さん、どうしました？ 顔色が優れないですよ」唯は正直に話した。「クライアントから、突然連絡が途絶えました。 3件も……涼さんの妨害だと思います。 でも、負けたくないんです。 自分で直接連絡して、話を聞いてもらえるように動きました」櫂は感心したように頷いた。「よく自分で動きましたね。 それはとても大事なことです」唯は少し疲れた笑みを浮かべた。「高倉さんに頼りきりではいけないと思って…… でも、正直、不安です。 涼さんが本気で妨害を始めたら、どうなるんだろうって」不安で胸がざわついていた。涼は人脈でもお金でも、明らかに唯より上だった。もし、彼が本気で唯を潰そうとしたなら――。櫂は唯の隣に座り、静かに言った。「僕も、同じことを考えていました。 もし、どうしても話を聞いてもらえそうにない場合は、遠慮なく相談してください。 僕が裏でサポートしますから」唯は櫂の言葉に、胸がじんわりと熱くなった。

夕方の事務所は、薄暗い静けさに包まれていた。桜井唯はデスクに向かったまま、パソコン画面をじっと見つめていた。しかし、視線は文字を追っていない。頭の中では、昼間に見たSNSの書き込みが何度も繰り返されていた。『元社長夫人だから仕事をもらえてるだけ』『社長秘書の高倉とできてるらしい』『結局、男に守られてるだけの女』胸の奥が、じわじわと痛む。気にしないようにしようと思っても、悪意のある言葉は簡単に心へ入り込んでくる。唯は小さく息を吐き、スマホを伏せた。そのとき、ドアの向こうで物音がした。振り向くと、ソファで資料を確認していた櫂が、静かに目を閉じていた。どうやら、そのまま眠ってしまったらしい。唯は思わず動きを止めた。柔らかな照明の下で見る櫂の横顔は、いつもよりずっと疲れて見えた。ネクタイは少し緩み、シャツの襟元も乱れている。普段の隙のない姿とは違う。唯は胸の奥が、きゅっと締めつけられるような感覚を覚えた。（……疲れてる）当然だ。会社では異動問題。社内の視線。涼との対立。その上、自分の事務所のサポートまでしている。櫂はずっと、自分のために動き続けてくれている。唯は立ち上がり、棚から薄いブランケットを取り出した。静かに櫂へ近づく。起こさないよう、そっと肩へ毛布をかけた。その瞬間だった。櫂がゆっくり目を開けた。「……桜井さん」低く掠れた声。唯は驚いて肩を揺らした。「す、すみません……起こしてしまいました？」櫂は少しぼんやりした表情のまま、苦笑した。「いえ……僕、寝てましたか」「少しだけ。 かなり疲れ

夜風は冷たく、雨上がりの街には濡れたアスファルトの匂いが残っていた。桜井唯は、高倉櫂と並んで静かな道を歩いていた。先ほどのクライアント先での出来事が、まだ胸の奥に重く残っている。黒崎グループからの圧力。はっきり突きつけられた現実。それでも、不思議と心は折れていなかった。隣を歩く櫂の存在が、大きかった。「……今日は、本当にありがとうございました」唯が小さく言うと、櫂は穏やかに微笑んだ。「僕は何もしていませんよ。 頑張ったのは桜井さんです」「でも、高倉さんが来てくれたから……安心しました」その言葉に、櫂の目がわずかに柔らかくなる。「そう言ってもらえるなら、来た甲斐があります」静かな声。けれどその優しさが、胸にじんわり染み込んでくる。唯は視線を逸らしながら、小さく息を吐いた。最近、櫂と一緒にいると心が落ち着く。以前のように、一人で不安に押し潰されそうになることが減っていた。それが嬉しい反面、少し怖かった。こんなふうに誰かを頼ってしまっていいのだろうか、と。そのときだった。前方の街灯の下に、見覚えのある人影が立っていた。唯の足が止まる。胸が、ざわりと波立った。黒崎涼だった。黒いスーツ姿のまま、静かにこちらを見つめている。その目は暗く、どこか張り詰めていた。櫂も気づき、表情を引き締める。唯は思わず息を飲んだ。「……涼さん」涼はゆっくり二人へ近づいてきた。視線は、唯だけを見ている。「話がある」低い声だった。唯は無意識に身構える。「今は、話すことはありません」涼の眉がわずかに動いた。「本当にそう思ってるのか？」

夕方の空は灰色の雲に覆われ、窓の外では細かな雨が降っていた。桜井唯は事務所のデスクに座り、ぼんやりとパソコン画面を見つめていた。SNSの中傷投稿は、まだ完全には消えていない。櫂がすぐに動いてくれたおかげで拡散は抑えられたが、それでも心には棘のように残っていた。“男を利用している”“秘書と不倫していた”悪意の言葉が、頭の奥で何度も蘇る。唯は小さく息を吐いた。すると、テーブルの上に温かいカップが置かれる。「少し休んでください」高倉櫂だった。いつの間にかコーヒーを淹れてくれていたらしい。唯は少し驚きながら微笑む。「ありがとうございます……」櫂は唯の向かいへ座り、静かに言った。「今日はかなり頑張りすぎています」「そんなことないですよ」「あります」穏やかな口調なのに、不思議と否定できない。唯は苦笑しながらカップへ口をつけた。温かさが、少しだけ張り詰めていた心をほぐしていく。事務所の中には、静かな雨音だけが響いていた。その穏やかな空気に包まれていると、不思議と安心する。最近、自分は櫂に甘えすぎている気がした。けれど――。もう一人で平気なふりをするのにも、少し疲れていた。唯は小さく視線を落とした。「……高倉さん」「はい」「どうして、そこまでしてくれるんですか？」櫂は少しだけ目を瞬かせた。唯は慌てて続ける。「もちろん、助けてもらって嬉しいです。 でも……会社のこともあるのに、私のために時間を使わせてばかりで」櫂はしばらく黙っていた。窓を打つ雨音が、静かに響く。やがて櫂は、小さく息を吐いた。

雨は夜になっても降り続いていた。事務所の窓を叩く雨音が、静かな室内に響いている。桜井唯は不安そうに高倉櫂を見つめていた。「……本格的に動くって、どういう意味ですか？」櫂はスマホを伏せ、少し考えるように沈黙した。その表情は穏やかだったが、どこか張り詰めている。やがて、静かに口を開いた。「社長が、社内でかなり強引に動き始めています」唯の胸がざわつく。「強引……？」「はい。 桜井さんの事務所と関係を持つ企業の洗い出しを始めているようです」唯は息を飲んだ。やはり、自分の予感は間違っていなかった。涼は、本気で自分を追い詰めようとしている。胸の奥が冷たくなる。「どうして……」小さく漏れた声は震えていた。離婚した。もう終わったはずだった。なのに、どうしてここまで執着されなければならないのか。櫂はそんな唯を見つめ、静かに言った。「社長は、今かなり冷静さを失っています」苦い声音だった。長年そばで支えてきた人間だからこその重みがある。唯は視線を落とした。涼の苦しそうな顔が頭をよぎる。後悔しているのは、本当なのかもしれない。でも。だからといって、自分を傷つけていい理由にはならない。唯は小さく拳を握った。「……負けたくありません」櫂が静かに目を細める。唯はゆっくり顔を上げた。「もう誰かに人生を振り回されたくないんです。 私、自分で選んで進みたい」その声には、以前より強さがあった。櫂は少しだけ驚いたように唯を見つめる。そして、ふっと優しく笑った。「本当に、強くなりましたね」その言