All Chapters of 冷徹CEOとの離婚後、私は夫の忠実な部下と恋に落ちた: Chapter 51 - Chapter 60

夕方、事務所の窓に雨粒が激しく叩きつけていた。桜井唯はデスクでスケッチブックを閉じ、ため息を一つ吐いた。今日は朝からずっとデザイン案を詰めていて、時間が経つのを忘れていた。外を見ると、突然の強雨が街を白く煙らせている。「困ったな……傘、持ってきてない」唯はスマホで天気予報を確認し、肩を落とした。雨は当分止みそうにない。唯はコートを羽織り、事務所の鍵を閉めながら外に出る準備をした。そのとき、インターホンが鳴った。唯はモニターを見て、目を丸くした。高倉櫂が、大きな傘を持って立っていた。唯は慌ててドアを開けた。「高倉さん……？」櫂は雨に濡れた髪を軽く払い、穏やかに微笑んだ。「桜井さん、突然すみません。 雨が強くなってきたので、迎えに来ました」唯は驚きながらも、心が温かくなった。「わざわざ……ありがとうございます。 傘、持ってきてなかったんです」櫂は傘を差し出し、唯を自分の傘の下に招き入れた。「一緒に帰りましょう。 事務所から駅まで、少し距離がありますから」二人は傘を共有して、雨の街を歩き始めた。雨音が周囲を包み、街灯の光が濡れた路面に反射している。唯は櫂の肩に寄り添うように歩きながら、静かに言った。「高倉さん、いつも本当に気遣ってくださって…… 申し訳ないです」櫂は優しく答えた。「気にしないでください。 桜井さんが濡れるのも嫌ですし」雨の音が、二人の会話を優しく包み込む。唯が小さく言った。「高倉さん、最近忙しくないですか？ 夜遅くまで事務所に来てくださったり……」櫂は傘を少し傾けながら答えた。「大丈夫です。 桜井さんのことが気になってしまって」唯は少し照れながら続けた。「気になる、ですか？　どうして……」櫂は静かに微笑んだ。「本当ですよ。 桜井さんが頑張っている姿を見ると、僕も嬉しいんです」雨が少し強くなり、二人は自然と距離を縮めて歩いた。唯の肩が櫂の腕に軽く触れる。甘い緊張感が、二人の間に静かに広がっていった。唯は雨の音に紛れるように、ぽつりと言った。「高倉さんと一緒にいると、なんだか心が落ち着きます。 結婚していた頃は、こんな風に誰かとゆっくり話すことなんて、ほとんどなかったんです」櫂は唯の言葉を聞き、優しく返した。「僕もです。 桜井さんと過ごす時間、特別に感じます」二人は駅に向かう道

事務所の鍵を閉め、唯は夜の街を歩いていた。桜井唯はコートの襟を立て、足早に新居に向かっていた。今日の涼との突然の対面が、まだ胸に重く残っていた。「変われる」と言われた言葉が、頭の中で何度も繰り返される。唯は首を軽く振り、自分に言い聞かせた。（もう、関係ないはず……）新居に着き、ドアを開けると、部屋の明かりをつけた。静かな空間が唯を迎える。唯はコートを脱ぎ、ソファに腰を下ろした。疲れが一気に押し寄せてくる。スマホが震えた。唯はぼんやりとしたまま画面を見た。未知の番号からのメッセージだった。開くと、送信者は「彩音」となっていた。 【彩音】 唯さん、久しぶりですね。突然ごめんなさい。涼さんのことが、まだ心配で……。最近、様子がおかしいんです。唯さんのことを、ずっと気にしているみたいで。もしよかったら、話せませんか？ 唯はスマホを握りしめ、眉を寄せた。彩音——涼の元恋人。結婚中に何度か連絡を寄こしてきた女性。離婚後は完全に連絡を絶っていたはずなのに、なぜ今更……。唯は混乱しながら返信を考えたが、指が止まった。胸の奥に、嫌な予感が広がる。わけもわからず、不安が込み上げてきた。「なんで……今更？」唯はスマホをテーブルに置き、深く息を吐いた。頭に真っ先に浮かんだのは、高倉櫂の顔だった。唯は迷った末に、櫂に電話をかけた。コールが二回鳴っただけで、櫂が出た。「桜井さん、どうしました？」櫂の穏やかな声が聞こえた瞬間、唯の胸が少し軽くなった。「高倉さん

桜井唯はデスクでコーヒーを飲みながら、先日の彩音からの怪しいメッセージを思い返していた。胸の奥に残る嫌な感覚を振り払うように、唯はスケッチブックを開いた。新しい案件のラフを描き始めると、集中力が少しずつ戻ってきた。そこへ、インターホンが鳴った。唯はモニターを確認し、微笑んだ。高倉櫂が、資料の入ったバッグを持って立っていた。「高倉さん、おはようございます」櫂はいつもの穏やかな笑顔で入ってきたが、表情にわずかな影があった。「桜井さん、朝早くすみません。 少し、話したいことがあります」二人はテーブルに向かい合って座った。櫂は資料を置き、静かに切り出した。「実は、会社から異動の話が出ています。 遠方の支社への転勤です」唯はカップを置く手が止まった。「え……突然、どうして？」櫂は苦い笑みを浮かべた。「社長の指示です。 理由は……僕が桜井さんの事務所に頻繁に関わっているから、だそうです」唯の胸が、ざわついた。「それって……私のせいですか？」櫂は首を横に振った。「桜井さんのせいではありません。 僕が自分で選んだことです。 ただ……」櫂は唯の目をまっすぐ見て、静かに続けた。「もし異動を受け入れるなら、桜井さんのそばにいられなくなります。だから……辞表を出す覚悟をしています」唯は息を飲んだ。「辞表……？ 高倉さん、そんな……」櫂は優しく、けれどはっきりと言った。「桜井さんの夢を支えたいんです。 会社を辞めたとしても、後悔はしません」唯の胸が熱くなった。櫂の真剣な眼差しと、唯を守ろうとする姿勢に、心が強く揺さぶられた。「高倉さん…&h

桜井唯はデスクでスケッチブックを閉じ、ため息を一つ吐いた。彩音からのメッセージが、まだ頭の中に残っていた。唯はスマホを握りしめ、画面をもう一度確認した。不安が、胸の奥で静かにくすぶっている。インターホンが鳴った。唯はモニターを見て、少しほっとした。高倉櫂が立っていた。唯はドアを開けた。「高倉さん……来てくれたんですね」「ええ、なんだか緊急のようだったので」「そういうわけではないんですけど……」櫂は穏やかな笑顔で入ってきたが、唯の表情を見てすぐに気づいた。「桜井さん、どうしました？ 顔色が悪いですよ」唯は無理に微笑んだ。「ちょっと……疲れただけです」櫂はテーブルに資料を置き、優しく言った。「彩音さんからのメール、そんなにひどい内容だったんですか？」「ええと……」言えなかった。櫂が自分を裏切っているかもしれないなんて。もしそれが本当だったら……。身体が奮えた。きっと、自分は壊れてしまうに違いない。そんな予感がした。「安心してください」櫂は静かに答えた。「きっと、大丈夫ですよ。悪いことは起こりません」「そう……でしょうか」「ええ。よかったら、話して見ませんか？」「……ええと」唯は目を伏せた。彩音のメッセージの内容を、櫂に詳しく言うのはさすがにためらわれた。「ただ……急に連絡が来て、びっくりしただけです。 大丈夫ですよ」櫂は唯の顔を真剣に見つめた。「無理しないでください。 何かあったら、いつでも話してください。 僕は、桜井さんの味方です」唯は櫂の優しい眼差しに、胸がじんわりと熱くなった。「ありがとうございます…… 高倉さんがいてくれて、本当に心強いです」二人は少しの間、事務所の中で静かに話した。

夕方の事務所は、静かな緊張感に包まれていた。桜井唯はデスクで資料を眺めながら、ため息を一つ吐いた。最近、クライアントから依頼が減り始めていた。理由はわからないが、涼の影が事務所に忍び寄っている気がしてならなかった。インターホンが鳴った。唯はモニターを確認し、ほっとした表情になった。高倉櫂が立っていた。「高倉さん……来てくれたんですね」櫂はいつもの穏やかな笑顔で入ってきたが、表情は少し硬かった。「桜井さん、今日は少し話したいことがあります」二人はテーブルに向かい合って座った。櫂は資料を置き、静かに切り出した。「最近、社長の動きが活発になっています。 いくつかのクライアントに、桜井さんの事務所との取引を控えるよう、圧力がかかっているようです」唯の顔色が少し変わった。「圧力……？」櫂は頷いた。「ええ。 直接的な妨害ではなく、間接的な形ですが…… 僕の知り合い経由で情報が入ってきました」唯は唇を噛んだ。「どうして……今更？ 私はもう、涼さんとは関係ないはずなのに」「社長の意図はわかりません。でも、このままでは桜井さんの事務所が潰されてしまう」櫂は唯の目をまっすぐ見て、静かに続けた。「だからこそ、僕は行動します。 桜井さんを守るために」櫂はバッグから数枚の書類を取り出した。「これは、社長の動きを調べた資料です。 もしよければ、僕がクライアントに直接説明に行きます。 桜井さんの事務所が、正当な力でここまで来たことを、証明します」唯は櫂の資料を見つめ、胸が熱くなった。「高倉さん……そんな、私のためにそこまで……」櫂は唯の手をそっと握った。「桜井さん、僕は本気です。 会社を辞めても構いません。 桜井さんのそばにいたいんです」唯の目が、わずかに潤んだ。「高倉さん……ありがとうございます。 私……高倉さんを信じたいです」二人は静かに抱き合い、事務所の中で互いの温もりを感じた。唯は櫂の胸に顔を埋め、心の中で強く思った。（高倉さん……私は、あなたを信じます）彩音の言葉も、涼の態度も、自分を惑わすものすべて。すべて、無視しようと思った。彼らの妨害なんてどうだっていい。この人は――私を大切にしてくれている。唯はそう実感していた。◇◆◇その頃、黒崎家。黒崎涼は暗い部屋で、部下からの報告を読んでいた。「高倉が唯の事務