All Chapters of 남편은 한 명이면 충분합니다: Chapter 151 - Chapter 160

음날 아침, 흙먼지가 매섭게 몰아치는 칼날 협곡.거대한 진군 나팔 소리가 대지를 찢듯 울려 퍼졌다.“시작이구나.”블랑은 전장이 아득하게 내려다보이는 후방의 고지대 막사 입구에 섰다.“소문으로 듣던 것보다 훨씬 더 압도적인 기세네.”서연합의 방어선을 향해 해일처럼 쏟아져 내리는 드라켄의 철기병들을 보고 있으니 척추를 타고 전율이 흘렀다. 그리고 그 선두에서 적의 진형을 무자비하게 유린하는 자는 다름 아닌 카시안이었다.서연합이 악착같이 짜 올린 창병들의 방어선은 카시안의 검기가 한 번 번뜩일 때마다 얄팍한 종잇장처럼 우습게 찢겨 나갔다. 한 치의 망설임도 없는 잔혹하고도 유려한 궤적이었다.핏물이 솟구치는 아비규환의 한복판. 오직 적의 목을 치며 나아가는 황제의 움직임만이 기묘할 정도로 고요하고 비현실적이었다. 그것은 전술이나 전투라기보다, 오직 한 사람만을 위해 준비된 도륙에 가까웠다.현장을 응시하던 블랑은 천천히 시선을 거두고 제 손에 들린 양피지를 매만졌다.새벽녘, 나른한 정사 끝에 카시안이 직접 황실의 인장을 찍어 하사한 아르센 포로 처분권이었다.[황궁으로 돌아가면 제 거처를 새로 꾸미고 싶어요. 아르센의 포로들을 제게 주세요. 에다를 보니 아르센 사람들이 시중을 꽤 잘 들더라고요. 게다가 폐하께서 주신 권력을 누려보고 싶기도 하고요.]탐욕을 속삭였을 때, 카시안은 기꺼운 실소를 터뜨리며 흔쾌히 응했었다.블랑은 막사 뒤편의 짙은 그림자 속에 묵묵히 대기하던 카일을 향해 입을 열었다.“카시안의 시선은 완전히 전방으로 쏠렸어요. 놈들이 협곡 입구에서 발이 묶인 지금이 유일한 기회예요.”그녀의 나직한 명령에 카일의 고개가 천천히 들렸다.“수용소로 가서 아르센의 백성들을 하나도 빠짐없이 거두세요. 목적지는 대륙의 법망이 닿지 않는 무법지대, 자유 항구 타르타스입니다.”타르타스.돈과 폭력만이 유일한 규칙인 거친 용병들의 집결지.정규군이 함부로 개입할 수 없는 그곳이야말로 굶주린 난민들을 대규모로 숨겨두고 은밀히 세력을 키우기에 가장

같은 시각, 협곡 뒤편 깊숙한 곳에 자리한 서연합의 포로 수용소.“이 짐승만도 못한 새끼들이! 전방 방어진이 뚫리게 생겼는데 빨리빨리 수레를 끌지 못해!”채찍이 허공을 가르는 파열음과 함께, 어른 허벅지만 한 쇳덩이와 방어용 철목(鐵木)을 나르던 앙상한 노인 하나가 흙바닥에 고꾸라졌다. 서연합 감시병들이 낄낄거리며 쓰러진 노인의 등을 군화발로 짓밟으려던 찰나였다.콰직-!벼락처럼 쏘아져 내린 거구의 흑마가 그대로 감시병의 상반신을 짓뭉개버렸다.“뭐, 뭐야! 쿨럭!”비명을 지를 새도 없었다. 흑마 위에서 도약한 카일의 묵직한 대검이 은빛 궤적을 그리자, 주변에 서 있던 감시병 네 명의 목이 일제히 허공으로 솟구쳤다.카일의 거대한 검이 허공을 가를 때마다 고막을 찢는 파공음이 터져 나왔다. 검기가 닿은 곳은 뼈와 살이 잘리는 것을 넘어, 겹겹이 덧댄 갑주째로 무참하게 뜯겨 나갔다.전투가 아닌 한 치의 자비도, 군더더기도 없는 도살에 가까웠다.불과 수 분 만에 수용소는 짓이겨진 쇳덩이와 형체를 알아볼 수 없는 붉은 잔해들로 끔찍한 진창을 이루었다.점점이 튄 핏방울을 털어낸 카일이 거친 숨을 내쉬며 돌아섰을 때, 아르센의 유민들은 공포에 질려 있었다. 카일이 입고 있는 낯선 용병의 무구를 본 그들은 바들바들 떨며 서로를 끌어안았다.“이번엔 드라켄인가?”“우릴 또 어디로 끌고 가려고……!”서연합에서 벗어났다 한들, 나라 잃은 그들에게는 그저 주인이 바뀌는 것에 불과할 터였다. 누구도 섣불리 나서지 못하고 절망 어린 눈으로 카일을 올려다보았다.침묵하는 유민들을 내려다보던 카일의 눈동자가 일순간 묵직하게 가라앉았다. 수없이 배신당하고 짓밟혀 온 저들에게 필요한 것은 얄팍한 동정이 아니라, 절대적인 맹목(盲目)이라는 것을 누구보다 잘 아는 그였다.카일은 흑마에 올라타며 억눌린 음성으로 입을 열었다.“너희를 해치러 온 것이 아니다. 타르타스, 새로운 땅으로 안내하러 왔다.”그러나 달콤한 구원의 말에도 유민들은 선뜻 발을 떼지 못했다. 앞줄에 선

“뭐야, 형!”“그 손 당장 내려.”군화 소리를 내며 막사 안으로 성큼 걸어 들어온 벨모어는 엘런이 치켜든 단검을 싸늘하게 노려보며 매몰차게 혀를 찼다.“사적인 감정 때문에 더 이상 일을 그르치지 마.”“형님! 하지만 이년의 낯짝을 보면……!”“그 여자가 네 원수든, 그저 닮은 년이든 그딴 건 중요하지 않아.”벨모어는 엘런의 항변을 단칼에 자르며, 바닥에 웅크린 블랑을 내려다보았다.“중요한 것은, 이 계집 하나 때문에 드라켄의 황제가 다 이긴 전쟁을 멈추고 군대를 물렀다는 거다.”“……칫.”엘런은 분통이 터지는 듯 흉터투성이 뺨을 일그러뜨렸으나, 형의 압박을 이기지 못하고 억지로 단검을 거두어들였다.그 서슬 퍼런 형제의 대화가 오가는 사이.결박된 등 뒤로 언제든 엘런의 목을 찌르기 위해 근육을 수축시키고 있던 블랑은, 슬그머니 손아귀의 힘을 풀며 다시 가녀린 어깨를 바들바들 떨기 시작했다.‘카시안이…… 나 하나 때문에 전면전을 포기했다고?’실질적인 서연합의 지휘관, 벨모어의 입에서 나온 말이니 확실한 정보였다.승리와 이득을 저버리지 않는 냉혹한 군주. 그런 그가 압도적인 승리를 목전에 두고, 고작 자신을 살리기 위해 제국군의 진군을 멈췄다니.블랑의 머릿속이 일순간 멍해졌다.아르센의 황후라는 자리에 있을 때조차 단 한 번도 겪어보지 못한 맹목적인 비호였다.‘그저 유희가 아니라, 진심이었나. 어쩌면…… 그때 죽지 말고 그의 곁으로 가는 게 더 나은 선택이었을까.’블랑은 가슴 깊은 곳에서부터 뻐근하게 번져나가는 기묘한 전율을 남몰래 삼켜냈다. 황좌의 영광조차 기꺼이 내던진 그 남자의 거대한 무게감이 새삼스럽게 심장을 두드렸다.‘아니! 스스로 서지 못하면 아무것도 아니야.’카시안은 어떤 방식으로든 자신을 구하러 올 것이다. 하지만 블랑 역시 이대로 얌전히 그의 발목을 잡는 가련한 인질로 남아줄 생각은 추호도 없었다.‘좋아, 카시안. 파트너로서의 신뢰는 완벽하게 합격이야.’고개를 푹 숙인 채 훌쩍이는 블랑의 은회색 눈동자가 차갑

짙은 바닷바람에 싸구려 에일 맥주와 피비린내가 훅 끼쳐왔다. 돈과 폭력만이 유일한 법인 무법 항구, 타르타스.[잘 들어, 에다. 카일이 아르센의 난민들을 데리고 온다면 내 계획은 성공한 것이나 마찬가지야. 하지만 그가 나타나지 않는다면…, 너도 나를 버려야 해.]에다는 블랑이 남긴 말을 곱씹으며 오늘도 항구로 나섰다.“폐하를 다시 저버리는 일은 없어.”바닷물이 철썩이는 안개 낀 해안가. 에다는 초조하게 입술을 깨물며 칠흑 같은 바다를 응시하고 있었다.자박, 자박.왁자지껄한 항구의 소음을 뚫고, 무겁고 기괴한 발소리들이 안개 낀 부두 쪽에서 들려오기 시작했다.“……왔다!”망루를 지키던 용병 하나가 다급하게 소리치자, 에다가 횃불을 치켜들고 뛰어나갔다. 그러나 붉은 불빛이 어둠을 걷어낸 순간, 무기를 쥐고 있던 에다의 손이 툭, 아래로 떨어졌다.“세상에…….”안개를 뚫고 항구의 끄트머리로 걸어 들어온 자들의 몰골은 처참했다.뼈만 남은 앙상한 몸, 족쇄에 긁혀 짓무른 발목. 드라켄의 수용소에서 도살당할 날만 기다리던 아르센의 유민들이, 유령처럼 이 거친 항구의 바닥을 밟고 있었다.살아남았다는 안도감에 주저앉아 오열하는 유민들. 그리고 에다의 시선은 그들 맨앞에 서 있는 한 사내의 거대한 등 위로 꽂혔다.“…….”그것은 사람의 형상이라기보다는, 핏덩이로 뭉쳐진 한 자루의 부러진 검 같았다.온몸이 베이고 찢겨나간 끔찍한 상처투성이임에도, 사내는 쓰러지지 않은 채 묵묵히 백성들의 맨앞에 서 있었다. 그의 널따란 등에는 걷지 못하는 노인과 아이가 번갈아 업혀 있었다.가면 사이로 길어져 나온 금발이 피에 젖어 있었고, 그 처참한 몰골 속에서도 형형한 금빛 눈동자만이 번들거렸다. 그 압도적인 살기에, 산전수전 다 겪은 타르타스의 용병들조차 흠칫하며 뒷걸음질을 쳤다.‘일단 시키는 대로 오긴 했는데…….’카일은 쩍쩍 갈라진 입술을 비틀며 눈앞의 무리를 기민하게 훑어내렸다.블랑이 남긴 그 한마디에 죽을힘을 다해 수용소를 뚫고 나왔다. 하지만 막상

며칠째, 블랑은 벨모어의 묵인 아래 막사 주변을 거닐며 진영의 공기를 기민하게 읽어내고 있었다.“미친 짓이지. 드라켄 황제가 돌연 군대를 물렸는데도, 2황자 전하께선 고작 제 아내 하나 되찾겠다고 이 전선을 유지해야 한다며 발악이시잖아.”“쉿, 입조심해. 그래도 벨모어 전하의 동복형제이신데.”“에잇, 뭐 어때. 이제 두 분 사이도 예전 같지 않던데. 이러다간 연합에 속한 다른 제후들이 치고 올라오는 것도 시간문제겠어.”“그래서 1황자 전하께서 이 전쟁의 선봉을 자처하신 거 아니겠어? 이번 기회에 기어오르는 동맹국들까지 아주 완벽하게 발아래 두시려고 말이야.”화려한 막사 뒤편, 매캐한 연기 너머로 병사들의 은밀한 험담이 흘러들었다.블랑은 조용히 걸음을 늦춘 채, 그간 수집한 정보의 조각들을 머릿속으로 빠르게 짜 맞추었다.서연합에는 이미 보이지 않는 금이 가고 있었다. 엘런의 독단에 지친 군부와 제후들, 그리고 이 기회에 그들 모두를 짓누르고 온전한 권력을 틀어쥐려는 벨모어.블랑은 그 권력의 균열을 파고들 완벽한 타이밍이 바로 지금임을 직감했다.발길을 돌려 막사 안으로 들어선 그녀는 가볍게 걸음을 멈추었다.화려한 양탄자 중앙, 묵직한 체스판이 놓인 테이블 상석에는 진영의 진짜 주인인 벨모어가 비스듬히 앉아 그녀를 기다리고 있었다.하지만 블랑은 당황하는 기색조차 없었다. 그녀는 너무도 자연스럽게 그의 맞은편에 자리를 잡고 앉아, 제 몫으로 놓인 찻잔을 우아하게 매만졌다.“포로 치고는 참으로 대단한 배짱이군. 적장의 한가운데를 마당처럼 돌아다니는 것도 모자라서 이토록 여유롭게 차를 들이켤 줄이야.”자신을 조금도 두려워하지 않는 블랑의 태도에, 벨모어가 흥미진진한 눈으로 그녀를 응시했다. 블랑은 소리 없는 미소를 지으며 체스판의 백색 퀸(Queen)을 가볍게 쥐었다.“제가 포로라고 생각하지 않거든요. 전하께서도 저를 제국의 군대를 멈춘 열쇠쯤으로 대우해 주셔야 수지타산이 맞지 않겠습니까.”“……오만한 입술이로군.”그의 입꼬리가 비스듬히 올라