Semua Bab 남편은 한 명이면 충분합니다: Bab 131 - Bab 140

[딸깍.]굳게 닫혀 있던 문이 마침내 열린 것은 해가 붉게 기우는 늦은 오후였다.카시안이 걸어 나오자, 투박한 가죽 가면을 쓴 카일의 고개가 기계처럼 뻣뻣하게 숙여졌다.시야 아래로 황제의 검은 군화가 스쳐 지나가는 순간, 허벅지 옆에 늘어뜨린 카일의 커다란 손이 가죽 장갑이 찢어질 듯 꽉 쥐어졌다.“블랑을 지키는 데 빈틈이 없어야 해.”낮고 묵직한 명령을 남긴 카시안은 더는 지체하지 않고 걸음을 옮겼다. 규칙적이고 묵직한 군화 굽 소리가 서궁의 긴 복도를 타고 점차 멀어지며, 거대한 그림자 역시 짙은 어둠 속으로 완전히 자취를 감췄다.그가 시야에서 사라지기 무섭게, 에다가 따뜻한 물이 담긴 대야와 수건을 들고 침실 안으로 종종걸음을 쳤다.문을 열고 닫는 그 짧은 찰나였다. 훅 끼쳐오는 짙고 비릿한 정사의 냄새와 섞인 그녀 특유의 달큰한 체향이 사내의 폐부를 잔인하게 찌르고 들어왔다.방금 전까지 저 수건으로 무엇을 닦아냈을지, 노골적인 상상이 시야를 하얗게 태웠다. 그는 가면 속에서 턱관절이 어긋나도록 이를 악물었다. 입안 여린 살을 짓씹어 비릿한 핏물이 목구멍으로 넘어간 뒤에야 간신히 치밀어 오르는 토기를 억누를 수 있었다...시간은 끔찍하게 느렸다. 핏빛 석양이 완전히 저물고 서늘한 보랏빛 어둠이 복도에 무겁게 내려앉고 나서야, 젖은 은발을 늘어뜨린 블랑이 얇은 가운 차림으로 걸어 나왔다.나른한 쾌락의 여운이 덕지덕지 묻은 그녀는 문가에 선 그를 무심히 지나쳐 곧장 다이닝 룸으로 걸음을 옮겼다.“에다, 기운이 없어. 바로 식사할 수 있지?”말이 떨어지자마자, 에다가 황급히 다이닝 룸으로 종종걸음을 쳤고, 블랑 역시 그 뒤를 따라 느긋하게 걸음을 옮겼다. 호위의 임무를 띤 사내는 입을 굳게 다문 채 묵묵히 그녀의 뒤를 따랐다.달빛이 비쳐드는 긴 복도.사내의 시선이 앞서 걷는 여자의 가녀린 뒷모습에 집요하게 박혔다. 얇은 실크 가운 사이로 아슬아슬하게 드러난 하얀 뒷목과 날개뼈 부근에는, 붉고 푸르게 멍든 노골적인 흔적들이 빼곡했다

마치 혈관 속에 끓는 쇳물을 들이부은 듯한, 생전 경험해 보지 못한 기이한 작열감과 마비 증세가 어깨에서부터 천천히 뻗어나가고 있었다.독(毒)이었다.하지만 카일에게는 그 낯선 감각을 곱씹으며 쓰러질 여유 따위가 없었다."카, 카일……!"블랑의 당혹스러운 부름을 뒤로한 채, 카일은 바닥을 박차고 다시 튀어 올랐다. 독 기운이 전신의 근육을 마비시키기 전에 이 상황을 끝내야만 했다."죽어!"남은 두 명의 암살자가 일제히 단검을 치켜들고 쇄도했다. 그러나 카일의 그들의 숨통이나 목을 노리지 않았다. 배후를 캐내려면 놈들의 혀가 온전히 움직여야 했으니까.퍼억-!단숨에 거리를 좁힌 카일의 묵직한 검면이 첫 번째 암살자의 다리를 무자비하게 짓부수었다."끄아아악!"비명과 함께 놈이 고꾸라지기가 무섭게, 카일은 지체 없이 몸을 회전시켰다. 허리를 비틀어 올린 반동을 고스란히 실어 후려친 다리가 두 번째 놈의 흉부를 벼락같이 걷어찼다.갈비뼈가 함몰되는 섬뜩한 파열음과 함께, 놈은 단말마조차 지르지 못하고 피를 토하며 대리석 바닥에 처박혔다.인간의 범주를 넘어선 몸놀림.블랑은 숨조차 쉬지 못한 채 그 모습을 지켜보았다. 그리고 불현듯, 등골을 타고 서늘한 깨달음이 스쳤다.'저런 괴물들이 득실거리는 투기장에 내던져졌다고?'그렇다면 검 한 번 제대로 휘두르지 못해 허우적대던 그 나약한 사내가 살아남았을 리 만무했다.지긋지긋하고 원망스러웠으나, 한때는 연을 맺었던 남편이다. 블랑은 차가운 흙바닥에서 눈을 감았을 그의 고독한 마지막을 그리며, 속으로 아주 짧고 고요한 애도를 보냈다.'잘 가, 레온. 그곳에선 부디 평안하기를.'그 사이에 바닥에 굴렀던 첫 번째 암살자가 기겁하며 다시 독 묻은 단검을 쥐고 발악했으나, 카일은 놈의 손목의 힘줄을 가차 없이 끊어버리고는 턱을 걷어차 그대로 기절시켰다.불과 수 초 만에 일어난 일이었다. 세 명의 암살자가 사지가 꺾이고 피투성이가 된 채 바닥에 널브러졌다."하아, 하아……."카일은 피가 뚝뚝 떨어지는 검을

순간, 타티아나의 숨이 턱 막혔다.'군사 기밀? 비밀 보급로?'속에서는 비명이 터져 나올 것 같았다. 어두운 방구석에 처박혀 매질만 당하던 내가 그딴 걸 어떻게 안단 말인가!엘런은 자신의 소유물인 그녀에게 전술 지도의 자락조차 보여준 적이 없었다.하지만 입술을 깨물며 모른다고 대답하는 순간, 눈앞의 유일한 동아줄이 끊어질 것이 뻔했다.카시안의 붉은 눈동자는 그녀의 쓸모를 저울질하듯 서늘하게 빛나고 있었다.'생각해. 생각해내야 해!'타티아나는 필사적으로 머릿속을 뒤집었다. 엘런이 술에 취해 지껄였던 끔찍한 말들, 채찍을 휘두르며 퍼붓던 욕설의 파편들. 살아남기 위해 바닥을 박박 긁듯 기억을 파헤치던 그녀의 뇌리에 불현듯 몇 가지 조각들이 스쳤다."아, 알아! 나, 나 알아, 얀!"타티아나가 카시안의 소매를 부여잡으며 허겁지겁 말을 쏟아냈다."비, 비가 억수같이 쏟아지던 날이었어. 엘런이 술잔을 집어 던지며 욕을 했거든. '빌어먹을 검은 뱀 계곡'이라고! 비가 오면 진흙탕이 돼서 군량미 수레가 도무지 빠져나오질 못한다고 성질을 냈어!""검은 뱀 계곡……."마수들이 득실거려 아무도 쓰지 않는 버려진 사지(死地).서연합의 은밀한 주력 보급로가 그곳이었단 말인가. 카시안의 눈빛이 흥미롭게 번뜩였다. 그 반응에 용기를 얻은 타티아나가 덜덜 떨리는 입술로 다음 퍼즐을 다급히 끼워 맞췄다."그, 그리고 제라드! 남부의 제라드 백작! 엘런이 그 사람 서신을 찢으면서 죽여버리겠다고 했어! 뒤로 무기를 빼돌리고 있다면서…… 군대를 일으키기 전에 그 늙은이 목부터 쳐야 한다고 했어!"그것은 타티아나에게는 그저 공포스러웠던 폭력의 기억일 뿐이었으나, 제국을 굴리는 황제 카시안에게는 서연합의 숨통을 한 번에 끊어버릴 가장 치명적이고 완벽한 열쇠였다.조용히 그녀의 자백을 머릿속에 조립해 낸 카시안의 입매가 진득한 호선을 그렸다.'완벽해. 적의 끊어진 보급로와, 내부에서 곪아 터질 반역자의 목줄이라니.'그는 다정한 구원자의 얼굴을 한 채, 타티아나의 눈물

지하 감옥을 채우던 비명은 새벽이 채 밝기도 전에 멎었다.기사단장이 조심스레 바친 서류에는 고문의 흔적을 증명하듯 검붉은 핏자국이 엉겨 붙어 있었다."주동자는 아이린 공녀와 옥에 갇힌 페온 공작을 따르던 가문의 잔당들이었습니다. 자신들이 모든 것을 잃고 몰락하게 된 원인이 전부 블랑 백작님 때문이라 여겨, 앙심을 품고 벌인 짓이라 자백했습니다."서류를 훑어내리는 카시안의 붉은 눈동자에 살기가 번졌다. 마지막까지 자신들의 잘못을 모르고 감히 원망의 화살을 블랑에게 돌렸다는 사실이, 그의 분노를 더욱 차갑게 얼어붙게 만들었다."아이린은 지금 어디 있지.""아직 페온 가의 본저에 가택 연금 중이옵니다."보고를 들은 카시안이 핏발 선 눈동자로 잔혹한 호선을 그렸다."페온의 저택으로 간다."낮게 읊조리는 끔찍한 저음에는 이제 감정이라곤 한 줌도 남아 있지 않았다."감히 내 것을 건드린 대가가 어떤 것인지, 똑똑히 가르쳐줘야겠군."..같은 시각, 황실 비원의 깊숙하고 은밀한 객실.단정한 드레스로 갈아입은 블랑은, 홀로 카일이 누워있는 방을 찾았다.짙은 약초 냄새가 무겁게 내려앉은 방 안에는 낮고 규칙적인 숨소리만 맴돌았다. 해독 전문가가 매달린 덕에 간신히 사선은 넘었으나, 그는 여전히 깊은 의식 불명 상태였다.블랑은 침대 곁에 서서, 붕대가 단단히 감긴 그의 거칠고 거대한 체구를 가만히 내려다보았다.'자꾸만 밟히는 눈동자.'비록 지금은 굳게 닫혀 있지만, 자신을 감싸 안고 쓰러지던 순간 맹렬하게 부딪쳐 오던 그 형형한 눈빛이 유독 뇌리에 남았다.어쩐지 지독하게 익숙했다. 아니, 익숙하다 못해 그 눈을 닮은 자가 누구인지 블랑은 진작에 알고 있었다.‘레온.’과거의 흉터처럼 묻어두었던 이름이 조용히 수면 위로 떠올랐다. 하지만 블랑은 이내 그 실없는 가정을 서늘한 이성으로 잘라냈다.‘같은 인물일 리가 없지.’골격부터가 완벽하게 달랐다. 그녀의 기억 속에 남아있는 레온과, 눈앞에 죽은 듯 널브러져 있는 이 거대한 사내는 뿜어내는 기백

카일은 핏발 선 눈동자를 굴려 낯선 천장과, 제 곁에서 겁에 질려 굳어 있는 시녀를 차례로 담아냈다. 무심히 허공을 맴돌던 그의 시선이 시녀의 얼굴에 가닿는 순간, 눈매에 미세한 파문이 일었다.'에다.'에다의 존재는 블랑이 곧 로제라는 가장 완벽한 증명이었다. 타들어 가는 화상의 고통 속에서도 카일의 입매가 애틋하고도 잔혹한 호선을 그렸다.그는 독기로 인해 긁힌 듯한 쇳소리를 내며 무겁게 입을 열었다.“그녀… 블랑 백작님은 무사하신가.”“아…, 네, 네! 덕분에요.”에다가 사색이 되어 더듬거렸다. 카일은 느릿하게 몸을 일으키며 맹수처럼 그녀를 굽어보았다. 목숨을 걸고 주인을 구한 호위가, 자신이 모셔야 할 상전의 처지를 가늠하는 지극히 자연스러운 압박이었다.“원래 드라켄의 사람이었나?”“그, 그건 왜 궁금하시죠?”카일은 문밖을 슬처 쳐다보면서 조심스레 말을 이었다.“아무도 없으니 하는 말인데, 백작 가문에서 태어난 영애 같지는 않아서 말이지. 나도 용병으로 여러 나라를 떠돌다 보니 감이라는 것도 있고.”그는 한층 더 목소리를 낮추었다.“사실 내가 보기엔 황제가 허울 좋게 작위만 준 창부 같거든.”“무슨 말도 안되는!”자기도 모르게 목소리를 높인 에다는 황급히 말문을 닫았다."그, 그게……! 백작님은 과거의 기억이 없으셔서 기댈 곳이 폐하뿐이십니다……. 그러니까 창부라는 표현은 어울리지 않아요."에다의 입에서 결국 '기억이 없다'는 말이 튀어나왔다. 카일의 핏발 선 눈동자가 번뜩였다."기억을 잃어?""네, 네! 그러니까 제발 함부로 말하지 마세요. 백작님은 그저…….""그럼 기댈 곳이 황제 하나뿐이라는 건데. 황제의 총애가 언제까지 든든한 방패가 되어줄 줄 알고?"카일이 비죽 입꼬리를 비틀며 한층 더 거칠게 도발했다.“상황을 보니 황궁 안팎으로 적이 득실거리는 모양이던데. 만약 황제가 다른 여인이라도 들이면 아니, 정식 황후라도 생긴다면 그때 네 주인은 꼼짝없이 뒈지는 거 아니야?”“폐하께서는 백작님을 끔찍이 아끼십니다!