All Chapters of 我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚: Chapter 511 - Chapter 520

これまで築いてきた評判は、一夜にして台無し。しかも、事態は笑い話では済まないところまで来ていた。あの場にいた全員が尿検査を受け、そのうち半数近くが薬物に手を出していたのだ。つまり、半分以上が陽性になる。それを考えただけで、哲伸は怒りが爆発しそうだった。最近ようやく父親から認められ始め、家業を少しずつ任せてもらえるところまで来ていたというのに、たった一晩のパーティーですべてが水の泡だ。下手をすれば、今後の人生まで台無しになる。そんな状況で充から弘樹への疑いを聞かされても、哲伸には責任逃れにしか聞こえず、弘樹が怪しいなどとは露ほども思わない。充が妹たちから矛先を逸らそうとしている、そうとしか見えなかった。哲伸が声を上げると、すでに酔いの醒めたほかの御曹司たちも一斉に騒ぎ始めた。次々と詰め寄られ、充のほうこそ頭を抱えたくなった。状況を説明しろと言われても、充自身何がどうなっているのか分かっていない。それでも反射的に美紀を庇った。「昨日のことを美紀だけのせいにするのは違うだろ？あいつだって被害者なんだから。それに、何があったのかは俺が調べて、必ず納得のいく説明をする」「今さら説明されて何になるんだよ！今日から俺たち全員、世間の笑いものだぞ！」「あの女が、自分は盛岡グループの娘だし、青木グループもバックにいるから大丈夫だって言うから参加したのに」「俺たちだって今まで散々遊んできたけど、こんな目に遭ったのは初めてだ。美紀ちゃんも夢香ちゃんも、とんでもないことを起こしてくれたな」「これで青木家の化けの皮も剥がれたな！何が名家だよ。いざってとき何ひとつ揉み消せねえじゃねえか！」「本当にそうだよ。どうせもう警察沙汰になってんだ。今さら問題が一つくらい増えたって知るか。青木、お前のこと前から偉そうでむかついてたんだよ。今日こそ一発ぶん殴ってやるぜ！」「ああ、まずはこいつからだ！」誰かが煽った途端、その場の空気が一変した。拓也を除く男たちが、一斉に充を取り囲む。充が反応するより早く、拳と蹴りが四方八方から飛んできた。殴られ、蹴られ、また殴られる。昨夜は散々な醜態をさらし、今度は集団で袋叩きにされている。助けを呼ぼうにも、どうにもならない。幸い騒ぎを聞きつけた警察官がすぐに駆けつけ、鍵を開けて男たちを引き離した。

奈緒の隣にいた仁哉が、低い声で言った。「奈緒さんが迎えに来たのは確かだけど、君を迎えに来たわけじゃない」その言葉が終わるのとほぼ同時に、反対側の出口から蘭と楓たちが姿を現した。蘭の姿を見た瞬間、奈緒の目が涙で潤んだ。奈緒はバッグを握りしめたまま歩み寄り、声を震わせる。「お母さん……大変だったね」だが蘭は意外なほど落ち着いていた。穏やかに笑いながら答える。「大丈夫よ。私は自分が何もしていないって分かってたし、クラブ・ノクターンのみんなが違法なことをするはずもないって信じてたから。ほら、やっぱり誰かにはめられてたんでしょう？」近くに警察官がいることを意識したのか、蘭はわざと少し声を張った。「だからこそ、警察も司法も信じるべきなのよ。やましいことがなければ、最後にはちゃんと真実が明らかになる。人を陥れようなんて考える人間は、結局、自分のしたことの報いを受けるんだから」蘭は奈緒に向かって語りかけていたが、その視線は鋭く、充と胡桃に向けられていた。この警察署の留置スペースはそれほど広くなく、部屋も数えるほどしかない。昨夜、美紀や夢香たちが連行されてきた際、ちょうど蘭たちの隣の部屋に入れられていたため、わざわざ聞くまでもなく、蘭はこの件に奈緒が関わっていると思った。そう確信していたからこそ、今回拘束されても蘭は少しも取り乱さなかった。奈緒なら必ず外で動いてくれる、どんな手を使ってでも自分たちの潔白を証明してくれる、そう信じていたのだ。そして実際、その通りになった。蘭は嬉しそうに奈緒を見つめた。いつの間にか、少し前までどこか危なっかしく見えていた娘が、今では自分が安心して背中を預けられるほど頼もしい存在になっている。蘭の言葉に含まれた棘に気づいた胡桃が、反射的に一歩前に出て冷たく言い放った。「それってどういう意味なの？もしかして、クラブ・ノクターンの件は青木家が絡んでるって言いたいわけ？」胡桃の声には明らかな苛立ちが滲んでいる。「青木家がそんな汚い真似をするわけないでしょ？証拠もないのに疑わないでくれる？」確かに奈緒は、青木家側が裏で指示したと断定できる直接的な証拠までは掴めていなかった。だが、美紀や夢香、そして充に対して、社会的ダメージを与えた事実に変わりはない。これは法的な処分よりも、もっと残酷で

充はその場に立ち尽くした。殴られた頬は熱を持ち、顔色は青くなったり赤くなったりと、目まぐるしく変わっている。普段なら人前で堂々と意見を述べ、多くの人間を従える立場にいた彼なのに、それが今では全裸で人前にさらされているような気分だった。火の上で炙られ、熱い油で揚げられているかのような居たたまれなさに逃げ出したくなる。胡桃も怒りに全身を震わせていた。「い、一体何なの……」悔しい、腹立たしい、弟のために反論して無実だと訴えたい。けれど、何も言い返せなかった。かつて青木家といえば、深津市でも指折りの名家だった。青木グループの本社ビルが完成した頃など、まさに一族の絶頂期。深津市の資産家や経営者たちは、誰もが青木家との縁を求め、取り入ろうとしていた。周りにいるのはいつも味方ばかりで、面と向かって厳しいことを言う者など一人もいなかったし、ましてやこんなふうに指を差され、人前で罵倒されることなど考えられなかった。一連の騒動を傍から見てきた胡桃は、この瞬間はっきり悟った――青木家の時代は、もう終わりかけている。弟はもう誰もが口を揃えて褒め、経済誌の表紙を飾るような若きエリートではない。今や青木家そのものが、世間の笑いものになっていた。胡桃は悔しさに拳を握りしめると、すっかり気力を失った充の腕を掴み、周囲の罵声を浴びながら逃げるようにその場を離れた。二人は車に乗り込むと、そのまま急いで走り去る。奈緒と蘭、そして仁哉は、カリナンから充と胡桃が羞恥に耐えながら消えていく様を見届けていた。仁哉が静かに口を開く。「奈緒さん。この騒ぎもそろそろ終わりかな？」奈緒は人気のなくなった道路を見つめたまま答えた。「終わるかどうかは私たちが決めることじゃなくて、向こうがどうするか次第」蘭が奈緒の手をぎゅっと握った。「なるべく早くあの人との離婚を成立させた方がいいかもね。青木家ももう長くはもたないだろうし、巻き添えになる前に、きちんと縁を切っておいたほうがいいから」奈緒は静かに頷く。「うん。もう一度、充と話してみる。できるだけ早く離婚できるようにするよ」そこで蘭が突然何かを思い出した。「あなたたち二人とも私を迎えに来てるけど、黎ちゃんは？誰が見てるの？」仁哉が落ち着いた声で答える。「安心してください。

「奈緒、お互いもう分かっていることだ。遠回しな話はやめよう。充との離婚ができるだけ早く成立するよう協力するから、その代わりもう青木家には手を出さないでほしい。昔は家族だったよしみで、これ以上うちの人間を追い詰めるのはやめてくれ。条件があるなら、何でも言ってくれて構わない」そこでようやく、麟太郎が電話をかけてきた本当の目的が見えた。奈緒は思わず鼻で笑ってから言い返す。「まず言っておきますけど、私は青木家に何かを仕掛けた覚えはありません。むしろ、ずっと私の邪魔をしてきたのはそちらですので、そこを都合よくすり替えないでください。それに、青木家が今こうなっているのは全部自分たちで招いた結果じゃないんですか？あなたと秘書のスキャンダル、今回の夢香さんと美紀のパーティー、そしてチャリティーをめぐる問題も。私が脅してやらせました？自分たちで問題を起こしておいて反省もせず、私に『手を引け』なんて言われても困ります。そもそも私は手を出していないんですから、引きようがないんですけどね。最後にあなたに口を挟んでいただかなくても、私と充は離婚します。離婚の条件については、ずっと前から彼と話をつけてありますし、サインを渋っているのは充本人ですので。それと、ひとつ教えておいてあげますね。あなたが今まで築いてきたものを壊したのは、誰かではなくあなた自身です。それくらいは分かっておいたほうがいいと思いますよ」奈緒は一気に話し終えると、それ以上は話す気にもなれずそのまま電話を切った。電話の向こうでは、これまでずっと人の上に立ち、他人から生き方を説かれることなどなかった麟太郎の顔が、みるみる険しくなっていた。通話が切れた音を聞いた瞬間、麟太郎は怒りに任せて携帯を床へ叩きつける。その場には充もいた。突然の激しい音に、充の身体がびくりと揺れる。「これがお前が青木家に連れてきた女だ！」麟太郎は怒りに震えながら、充を指差した。「たった一人の女すらどうにもできないとは……お前は本当に情けない！」充はゆっくりしゃがみ込み、画面の割れた携帯を拾った。そして立ち上がると疲れ切った声で言う。「父さん……ここまで来たら、もう何を言っても仕方ないよ」その瞬間、麟太郎は怒りを爆発させた。「だったら、俺の言う通りにしろ！今すぐ贈り物を用意して、今回巻き

もうかなり遅い時間だったうえに、拓也も午後にようやく釈放されたばかりでまだ昨夜の出来事を引きずっていたため、正直、外へ出る気分にはなれなかった。昨夜の一件は、それほどまでに強烈だった。あの場で最後まで一線を越えず、薬物に手を出さなかったからこそ、今こうして家にいられる。もし少しでも流されていたら、自分もまだ拘束されたままだっただろう。もともと争い事とは無縁に生きてきた拓也には、あまりにも刺激が強すぎた。しばらくの間、青木家の人間とは一切関わりたくない。本気でそう思っていた。だから充から電話がかかってきても、拓也は迷うことなく切った。3回続けて拒否されれば、さすがの充にも分かる。だから、もう電話はかけなかった。最後に残っていた友人まで自分から離れていった今、本当の意味で一人になってしまった。充は感覚さえ麻痺したような顔で、亡霊のように街を歩く。気づけば、以前よく仲間たちと集まっていた会員制のワインバーまで来ていた。ところが、扉を開けようとした時、鍵がかけられていることに気がついた。扉には、【テナント募集中】という貼り紙。その文字をしばらく呆然と見つめた充だったが、やがて、自嘲するように口元を歪める。友人だけじゃない。自分にとっての最後の逃げ場所までもうなくなってしまった。充は魂が抜けたように水鏡ヶ丘へと帰った。玄関を開けてくれた恵は、言いつけられていた通り、酒のつまみを何品か用意して待っていた。今の充にはもう話せる相手すらいない。仕方なく一人で酒を飲みながら、恵にぽつぽつと話しかける。「俺と奈緒は……どうしてこんなことになったんだと思う？俺、奈緒にそんなにひどいことしてたか？」最近の青木家をめぐる騒動は、恵も当然知っていた。以前なら、どれだけ勇気があっても充に本音をぶつけることなどできなかっただろうが、今は違う。恵はすでに、青木家にこれ以上残るつもりはなかった。地元にいる息子が結婚することになったから――そう理由をつけて、近いうちに辞めようと決めているため、もう遠慮する必要もない。「そんなこと聞かなきゃわからないんですか？奥様に今までどう接してきたか、ご自身に心当たりがあると思いますけど」常に控えめだった恵が突然刺のある言い方をしてきて、充はひどく困惑した。驚いて顔を上げる