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第517話
Pinakabagong kabanata
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第523話
充は目を閉じた。脳裏に浮かぶのは、奈緒と仁哉が並んで立つ姿と、言葉にしなくても通じ合っているような二人の空気。それがまるで、今も奈緒に未練を残している自分を嘲笑っているように思えた。もう、いい……今の奈緒は仁哉といつも一緒にいて、こっちの気持ちなどお構いなしに、何度も一線を踏みにじってきた。それなら自分だって、奈緒のためにいつまでも操を立てている必要などない。再び目を開けたとき、充の表情は変わっていた。瞳の奥がゆっくりと沈んでいく。抵抗するのをやめ、佳乃の細い手首を掴むと、そのまま家の中へ引き入れ、壁際へ追い込んだ。低く掠れた声で囁く。「いいんだな？」佳乃は瞳に怪しい熱を宿し、酔いしれた様子で微笑んだ。「今夜、私と一緒にいてくれるなら、明日には庄野グループと青木グループで契約を結ぶって約束する。それに、いい話があるんだけど、父が600億円の出資を取りつけたの。今なら、青木グループは200億円出すだけで参加できる。はっきり言えば、この案件は庄野グループが誰と組んでも、相手にとってかなり条件がいい。それをあなたに回してあげる。今のあなたには、喉から手が出るほど欲しい話じゃない？」佳乃は熱っぽい目で充を見つめ、その呼吸もかなり荒くなっていた。かなり飲んでいた充だったが、頭はまだはっきりとしている……以前、佳乃と謙造が青木グループへ話を持ち込んだあと、充もこのプロジェクトについて調べさせていた。これほどの規模と投資額を誇るS級プロジェクトは、それ相応の実績や人脈がなければ参入すら難しい。青木グループが一枚噛めるなら、大きな利益が期待できるだろう。しかも行政が後押しする事業で、リスクは比較的低く、資金回収の見通しも立てやすい。何より、この案件をきっかけに庄野グループとの関係を築ければ、今後さらに共同事業を広げられる可能性がある。今の充には強力な味方が必要だった。その点、目の前の佳乃は頭も切れ、行動力もあり、実家の力も強い。今の青木家の誰よりも頼りになる存在に見えた。そう結論づけた充の目が暗く沈む。次の瞬間、佳乃を強く引き寄せた。そしてその身体を抱き上げるとそのまま2階へ向かい、奈緒と使っていた寝室のドアを開く。物音で目を覚まし、そっと様子を見に出てきた恵の視界に入ったのは、充が見知らぬ女を
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第522話
こうして比べてみると、佳乃は自分の味方が揃いも揃って役立たずに思えて仕方なかった。さらに予想外だったのは、今回の騒動に充まで巻き込まれていたこと。世間から激しいバッシングを浴び、深津市商工会の会長職まで辞任に追い込まれた今、このままでは青木グループの社長という立場すら危ういだろう。佳乃は焦りと苛立ちでどうにかなりそうだった。たった1週間、外との連絡を絶たれていただけなのに、戻ってみれば味方はほとんど壊滅状態だ。佳乃はその日のうちに深津市へ向かい、昨夜のパーティーに参加してすでに釈放されていた何人かを酒の席に集めると、そこでようやく昨夜何が起きたのかを一通り把握した。それと同時に、今の充がどれほど追い詰められ孤独になっているか、佳乃にはよく分かっていた。そして今こそ、充の懐に入り込み、自分になびかせる絶好の機会……佳乃は酒の勢いも借り、そのまま充の家を訪ねた。玄関先に立つ佳乃は、黒いキャミソールワンピース姿だった。片方の細い肩紐は、すでに肩からずり落ちている。扉を開けた充を見るなり、佳乃の視線は吸い寄せられるように下へ動いた。引き締まった胸板と、くっきり浮かぶ腹筋……充もかなり酒が回っており、頬が赤く染まっていた。それに、扉を開けた瞬間は奈緒が戻ってきたとばかり思っていたため、完全に気を抜いていた。黒いガウンの前は大きく開き、中に身につけているのは薄手の下着一枚だけで、胸元から腹部までほとんど隠れていない。佳乃の露骨な視線に気づいた充は、慌ててガウンの前をかき合わせようとしたが、もう遅かった。見られたくないところまで、すっかり見られてしまっている。次の瞬間、もう抑えきれなかった佳乃は、酒の勢いのまま充の胸へ倒れ込んだ。「ねえ……つらいんでしょ？だから、私……潮咲市からあなたに会いに来たの」甘く掠れた声で囁きながら、充の首へ腕を回し、身体をぴたりと密着させる。充は、佳乃にとってまさに理想そのものだった。顔も、身体も申し分ない。全国の御曹司を見渡しても、これほど条件の揃った男はそういないだろう。佳乃はもう充から目が離せなかった。一方の充は身体を強張らせ、佳乃を引き離そうとした。「佳乃……少し離れてくれ」だが佳乃は離れるどころか、充のガウンの紐に指をかけ、そのまま一気に引き抜いた。細い指先に
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第521話
驚きで言葉を失った充は、わなわなと恵を指さした。「なんだと？君まで……俺を見捨てるのか？」しかし、恵は目を細めるだけで少しも動じない。「こればかりは仕方がありません。息子が結婚したら、そのうち子どももできるでしょうし。そうしたら私も孫の面倒を見たり、いろいろ手伝わなきゃいけませんから」それから少し考えて、さらに言葉を重ねる。「私の地元じゃ親ってそういうものなんです。子どもが結婚したら支えて、お嫁さんが大変なときは助けて、孫が生まれたら面倒を見る……だから正直に言いますけど、青木家のやり方は、私みたいな人間にはよく分かりません。もし私にあれだけできるお嫁さんがいたら、自分の娘以上に大事にして、子どものことだって精いっぱい手伝って、仕事にも安心して行けるようにしてあげます」そう言い放つと、恵はそのままキッチンへ消えた。残された充は、ダイニングテーブルの前で呆然と座り込む。胸の奥が重い。不意に冷たい矢でも突き刺されたようだった。恵のような使用人にまで家族のあり方に呆れられるほどに、青木家は他人から見れば本当にそこまでひどい家なのか？息が詰まるような思いでグラスのワインを口に運んだが、やけに苦く感じる。とりわけ、さっき恵が何気なく口にした話が引っかかった。奈緒が自分の知らないところで、仕事の後始末をしていたと？いや、そんなはずはない。この数年、奈緒はいつも自分のあとをついてきて、むしろ自分から人付き合いや仕事のことを学んでいたはずだ。それがどうして、今になって自分の失敗を奈緒が陰で処理していたという話になる？しかも本人には知らせるなとまで言っていた？充は必死に記憶を探ったが、最後には恵が事情も知らずに勝手なことを言っているだけだ、と結論づけた。自分が奈緒を頼ったことなど一度もない。むしろ奈緒のほうが自分を頼っていた。ついていないときは、何をしてもうまくいかない。追い詰められた状況を考えれば考えるほど焦りが募り、気づけば充は一本のワインを空けていた。夜もすっかり深まった頃、充がソファに横になり、うとうとしかけていると突然玄関のチャイムが鳴った。こんな時間に一体誰だ？まさか、奈緒が戻ってきた？そう思った瞬間、充は酔いも吹き飛んだように身体を起こした。足元をふらつかせながら、それでも必死に玄関へ向
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第520話
もうかなり遅い時間だったうえに、拓也も午後にようやく釈放されたばかりでまだ昨夜の出来事を引きずっていたため、正直、外へ出る気分にはなれなかった。昨夜の一件は、それほどまでに強烈だった。あの場で最後まで一線を越えず、薬物に手を出さなかったからこそ、今こうして家にいられる。もし少しでも流されていたら、自分もまだ拘束されたままだっただろう。もともと争い事とは無縁に生きてきた拓也には、あまりにも刺激が強すぎた。しばらくの間、青木家の人間とは一切関わりたくない。本気でそう思っていた。だから充から電話がかかってきても、拓也は迷うことなく切った。3回続けて拒否されれば、さすがの充にも分かる。だから、もう電話はかけなかった。最後に残っていた友人まで自分から離れていった今、本当の意味で一人になってしまった。充は感覚さえ麻痺したような顔で、亡霊のように街を歩く。気づけば、以前よく仲間たちと集まっていた会員制のワインバーまで来ていた。ところが、扉を開けようとした時、鍵がかけられていることに気がついた。扉には、【テナント募集中】という貼り紙。その文字をしばらく呆然と見つめた充だったが、やがて、自嘲するように口元を歪める。友人だけじゃない。自分にとっての最後の逃げ場所までもうなくなってしまった。充は魂が抜けたように水鏡ヶ丘へと帰った。玄関を開けてくれた恵は、言いつけられていた通り、酒のつまみを何品か用意して待っていた。今の充にはもう話せる相手すらいない。仕方なく一人で酒を飲みながら、恵にぽつぽつと話しかける。「俺と奈緒は……どうしてこんなことになったんだと思う？俺、奈緒にそんなにひどいことしてたか？」最近の青木家をめぐる騒動は、恵も当然知っていた。以前なら、どれだけ勇気があっても充に本音をぶつけることなどできなかっただろうが、今は違う。恵はすでに、青木家にこれ以上残るつもりはなかった。地元にいる息子が結婚することになったから――そう理由をつけて、近いうちに辞めようと決めているため、もう遠慮する必要もない。「そんなこと聞かなきゃわからないんですか？奥様に今までどう接してきたか、ご自身に心当たりがあると思いますけど」常に控えめだった恵が突然刺のある言い方をしてきて、充はひどく困惑した。驚いて顔を上げる
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第519話
麟太郎の口から飛び出した「離婚」という言葉を聞いた瞬間、翠の身体が震えた。自分の耳を疑うように麟太郎を見つめる。「麟太郎、今、何て言ったの？私と離婚するって言った？私が何年あなたについてきたと思ってるのよ！苦労して子どもたちを育てて、今じゃ年まで取って……少し間違えたくらいで、それだけで離婚！？そんなのあんまりよ！」長年溜め込んできた不満と悔しさが、「離婚」という一言をきっかけに、翠の中から一気に噴き出した。翠は声を上げて泣きながら、麟太郎を責め立てた。だが麟太郎の目に情は少しも残っておらず、あるのは心の底からの苛立ちだけだった。「よくそんなことが言えるな。お前が育てた子どもたちを見てみろ。今、どんな有様だ？親がお前のようでは、子もこうなる。全部、お前の育て方が悪かったんだ。早々に隠居し、充に会社を任せた俺が馬鹿だった。青木グループのこの惨状を見てみろ！あんなに大きかった青木グループが、今じゃ潰れかけてるんだぞ？深津市商工会の会長を辞めたなら、社長の座だって降りればいいんだ！今の充には、青木グループを率いる力などない。このまま任せていたら、いずれ本当に終わってしまう」麟太郎は充本人を目の前にして、徹底的にけなした。父親からまるで価値のない人間のように言い切られた充は、信じられない思いで顔を上げる。かつては誰よりも自分を認め、期待し、可愛がってくれていた父親。その口から、これほどまでに自分を否定する言葉が出てくるとは思わなかった。一体、何がどうなってしまったのだ？自分はそこまで取り返しのつかないことをしてしまったのか？ほんの数か月前まで誰もが自分を認め、仕事では評価され、青木家の後継者として一目置かれていた。それなのに今は、かつて自分を輝かせていたものが一つずつ剥ぎ取られ、責められそして殴られる。あの尊厳や誇りはどこへ消えた？これまで積み上げてきた実績は？受けてきた評価も信頼も、すべてどこへ消えてしまったんだ？充はふと思った……奈緒がそばにいた頃だけ、自分はすべてを手にしていたような気がする。そして奈緒が離れた途端、自分の世界そのものが一気に崩れ始めた。今、充から離れていっているのは取引先や友人だけではない。家族も、これまで充を信頼し、認めていた社員たちまで……誰もが少しずつ、
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第518話
「奈緒、お互いもう分かっていることだ。遠回しな話はやめよう。充との離婚ができるだけ早く成立するよう協力するから、その代わりもう青木家には手を出さないでほしい。昔は家族だったよしみで、これ以上うちの人間を追い詰めるのはやめてくれ。条件があるなら、何でも言ってくれて構わない」そこでようやく、麟太郎が電話をかけてきた本当の目的が見えた。奈緒は思わず鼻で笑ってから言い返す。「まず言っておきますけど、私は青木家に何かを仕掛けた覚えはありません。むしろ、ずっと私の邪魔をしてきたのはそちらですので、そこを都合よくすり替えないでください。それに、青木家が今こうなっているのは全部自分たちで招いた結果じゃないんですか？あなたと秘書のスキャンダル、今回の夢香さんと美紀のパーティー、そしてチャリティーをめぐる問題も。私が脅してやらせました？自分たちで問題を起こしておいて反省もせず、私に『手を引け』なんて言われても困ります。そもそも私は手を出していないんですから、引きようがないんですけどね。最後にあなたに口を挟んでいただかなくても、私と充は離婚します。離婚の条件については、ずっと前から彼と話をつけてありますし、サインを渋っているのは充本人ですので。それと、ひとつ教えておいてあげますね。あなたが今まで築いてきたものを壊したのは、誰かではなくあなた自身です。それくらいは分かっておいたほうがいいと思いますよ」奈緒は一気に話し終えると、それ以上は話す気にもなれずそのまま電話を切った。電話の向こうでは、これまでずっと人の上に立ち、他人から生き方を説かれることなどなかった麟太郎の顔が、みるみる険しくなっていた。通話が切れた音を聞いた瞬間、麟太郎は怒りに任せて携帯を床へ叩きつける。その場には充もいた。突然の激しい音に、充の身体がびくりと揺れる。「これがお前が青木家に連れてきた女だ！」麟太郎は怒りに震えながら、充を指差した。「たった一人の女すらどうにもできないとは……お前は本当に情けない！」充はゆっくりしゃがみ込み、画面の割れた携帯を拾った。そして立ち上がると疲れ切った声で言う。「父さん……ここまで来たら、もう何を言っても仕方ないよ」その瞬間、麟太郎は怒りを爆発させた。「だったら、俺の言う通りにしろ！今すぐ贈り物を用意して、今回巻き
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第4話
一方、音を聞きつけた恵が慌てふためいて部屋から飛び出してきて、声を張り上げた。「地震です！地震が来たんですよね？」そして、香織もギャンギャン泣いている赤ちゃんを抱っこしていたけど、その音を聞いて、裸足のままバッグを掴んで外へ飛び出し、靴を履くのも忘れてしまうほどだった。……しかし、二人がリビングに駆け込むと、いつもは冷静な奈緒が、狂ったように大切にしていた置物を次々と床に叩きつけていた。その光景に、二人はあっけにとられた。それを見て恵が慌てて駆け寄り、止めに入った。「奥様、おやめください！ちゃんと話し合ってください、奥様！」香織も泣きやまない赤ちゃんをあやしながら、
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第3話
一方、奈緒は会場を出るとアクセルを踏み込み、二人の新居である水鏡ヶ丘の家へと車を走らせた。そして、ドアを開けると、昔からいる使用人の井上恵（いのうえ めぐみ）と、奈緒が雇ったベビーシッターの黒崎香織（くろさき かおり）が、一緒になって赤ちゃんをあやしていた。二人は、奈緒の顔が真っ青なのを見て、ぎょっとした。「奥様、どうかなさいましたか？」そう言われ奈緒は、なんとか笑顔を作って答えた。「なんでもないの。お腹が空いちゃって。温かいうどんかなんかを作ってくれる？」そして、香織から赤ちゃんを受け取ると、奈緒の荒れ果てた心は、そのあどけない寝顔を見てようやく落ち着きを取り戻した。
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第2話
パーティー会場のなか。奈緒は、充から目を離さずにいた。彼は上機嫌な様子で、グラスを片手に美紀を連れて、各テーブルに挨拶回りしている。「仁哉は今、大事な仕事で海外なんだ。戻ってくるのに1年はかかりそうだから、今日は、彼の代わりに、俺が皆の相手をするよ。それに美紀は産後でまだ本調子じゃないし、お酒とかは控えた方がいいだろうから、彼女の分も、俺が飲むよ」……一方、それを聞いた奈緒は、口にしたオレンジジュースが、やけに冷たく、苦く感じた。そして、その冷たさは胸の奥まで、染み渡っていくようだ。二人は長年一緒に仕事をしてきたが、どんな付き合いの場でも、充は彼女のことを酒豪だと言って
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第1話
「充、今日で赤ちゃんが産まれてから1ヶ月経つの。私たちを迎えに来てくれない？」青木奈緒（あおき なお）は、おくるみに包まれた娘を抱きながら、期待を押し殺した落ち着いた声で言った。しかし電話の向こう、夫の青木充（あおき みつる）は感情の起伏がなく、平坦な声で言った。「すまない、急に予定が入った。運転手にお前たちを迎えに行かせるよ」出産も、産後の大事な時期も、充はずっと仕事で忙しいと言ってそばにいなかった。今日は赤ちゃんと一緒に産後ケアの施設から帰る、記念すべき日なのに、やっぱり彼は来てくれない。奈緒は切なくなったが、それでもこぼれ落ちそうになる涙を必死にこらえた。「…
Maaari mong magustuhan
