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第81話
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我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第100話
それを見た美紀は意地悪な笑みを浮かべて静香を見た。一方、静香と翠も顔を見合わせ、二人ともゾクゾクするような達成感と喜びに満ち溢れていた。静香は腕を組み、のそのそと奈緒の前に歩み出た。その瞳には、勝ち誇ったような光が宿っていた。「蘭はね。あんたの父親が事件に巻き込まれる前は、それはもう高慢だったわよ。酒井家のお嬢様だなんて笠に着て、私たちが声をかけても完全無視よ。でも、それがどう？数年もしないうちに実家が落ちぶれると、あんたの父親はその隙に、会社が倒産したからって夜逃げした。あんたのおばさんとあんたの兄だけを連れてね。それで酒井家は一夜にして転落し、借金まみれになってしまったわけ。しかも、あんたの父親は家財を全部売っぱらったからさ、蘭が気づいた時には、もう全てが終わっていたのよ」奈緒は黙ったまま、平穏な表情で話を聞いていた。だが、手は止まらない。力いっぱい、何度も何度も自分を張り倒し続けた。「酒井家が私たちみんなに借りている金、合わせれば十億単位になるわよ。私たちも当然、取り立てに行く権利はあるでしょ？その後ね、蘭が頼ってきたのよ。裏社会の人たちが毎日家に押し掛けて脅すもんだから、このままじゃあんたに危険が及ぶだろうと思ったから私たちに泣きついてきたの。だから、条件を突きつけてやったのよ。いっそ死んでしまえばってね」この時、奈緒の顔はもうひどく腫れ上がっていたが、それでも彼女は手を止めなかった。真実の断片に触れようとしているからこそ、容赦なく自分を打ち続けた。パシッ、パシッ、パシッ……鋭い音が響き渡り、その光景が静香の歪んだ優越感をさらに高めた。彼女は瞳に悪意をチラつかせ、さらに嫌味な口調で語り続けた。「あの女、昔は気位が高くてさ、若い頃から男をたぶらかしては、人生を謳歌していた。そして、どこへ行っても注目を集めていたわ。他の人の婚約者まで彼女に夢中で、誰もがあの女を称賛してたわ。深津市のマドンナだってね……ケッ、あんな生意気な女、痛い目を見るのが当然よ！」そこまで言うと、静香はたまらず翠とハイタッチをし、二人とも悪どい笑みを浮かべた。「当然の報いね。家は没落し、一文無しになったから蘭は私たちの足元で許してくれって跪いたわ。だから、救ってやる代わりに、条件を飲ませてやったのよ。深津市で一番いかがわしい高級
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第99話
すると、翠はすぐさまスマホを取り出し、古びて画質の粗い動画を再生した。この動画を、長年スマホから消さずに残し続けていた。奈緒への怒りが募るたびにこの動画を見ては、あざ笑ってうさん晴らしをしていたが、その恨みは時が経つほどに深く刻まれていった。そう思って、翠はスマホの画面を奈緒に突きつけた。奈緒は霞む視界の中で見た。豪華な装いをした大勢の女たちが、一人の女性を取り囲み、罵倒し、蹴りつけている様子を。地面に跪く女性は、着ている服がボロボロに引き裂かれていた。それでも彼女は抵抗もせず、ただ必死に頭を下げ続けている。奈緒は心臓が抉られる思いだった。彼女は胸を押さえた。込み上げてくる抑えがたい激情が、動画の中で髪を掴まれ、顔を晒された母を見た瞬間、爆発した。その瞬間、奈緒は翠のスマホを奪い取って床に叩きつけると、その顔に勢いよく掴みかかった。あれは、間違いなく自分の母だ。あの頃、母は翠たちの集団に虐められ、あんな見るも無残な姿にさせられていたのか？奈緒の理性は完全に吹き飛んだ。翠と静香の二人を、今すぐこの場で地獄に突き落としたいという衝動に駆られた。しかし、行動を起こす前に、翠の背後の二人のボディーガードが駆けつけ、奈緒を床に押さえつけた。湊が駆けつけた時、奈緒の顔は床に押し付けられ、激しく擦りつけられていた。地面と触れ合う肌がヒリヒリと痛み、耐えがたい熱を帯びた。湊は怒りのあまり、血相を変えて群衆の中へ突っ込もうとした。「貴様ら、何をしている！こんなことをして許されると思っているのか！」だが彼が突進する間もなく、屈強な男たちに腕を掴まれ、一歩も近づくことはできなかった。病院の警備員を呼びに行こうとしても、「今は緊急業務で忙しいので、人員は動かせません」の一点張りだった。この時、翠たちは周到な計画の上で、奈緒を追い詰めに来たのだと湊は悟った。だが、どうすることもできなかった。奈緒は重い頭を持ち上げ、翠を見つめた。「湊さんを放してください……その代わりに、私が謝ります」すると、翠と静香は得意げに顔を見合わせ、美紀がボディーガードに合図を送った。抑え込みを逃れて立ち上がった時、奈緒の髪は乱れ、右頬は地面との摩擦でひどい痛みが走っていた。彼女は3人を冷徹に見つめ、ついに力なく膝を曲げ、ど
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第98話
そこへ、翠は冷たい視線で奈緒を睨みながら、勝ち誇ったように言った。「今更助けでも呼んでいるの？今更遅いわよ」奈緒は通話を切ると、冷たい眼差しを翠に向けた。「助けを呼ぶつもりはありません。さっきも言ったはずでしょう。どんなことがあっても、他の人を巻き込まず、一人でけじめをつけるつもりですから」静香が鼻で笑った。「強がりを言えるのも今のうちよ。蘭も昔はそうやって吠えていたけど、結局は私たちに大人しく屈服したのよ」それを聞いて、奈緒は無意識に指先を震わせ、さらに視線を鋭くさせた。「あの時、あなたたちのような鬼畜が、母に対して一体何をしたのか是非教えてもらいたいものですね」美紀は以前から静香を通して、当時の経緯を全て聞いていた。彼女は周囲を素早く見渡し、自分たちの仲間しかいないことを確認すると、もうか弱いふりをする必要もないとばかりに本性を表し、嘲笑しながら言い放った。「あんたも自分の母親の武勇伝を、聞きたくて仕方ないんでしょ？ははは！教えてあげてもいいわよ。その代わり、今すぐここで跪いて私たちに3回頭を下げなさい。そうしたら真相を教えてあげる。翠さん、お母さん、どう？いい提案でしょう？」静香が鼻を鳴らした。「頭を下げるだけじゃ足りないわ。私たちは莫大な損失を被ったのよ。少なくとも自分で50回、いや、100回はビンタしなさいよ！」奈緒はこの異常な母娘をじっと見つめ、心の奥底では嵐が渦巻き、怒りで胸が焼けるように痛んだ。「そこまでやれば、私に真実を話すって約束してくれますね？」奈緒は冷ややかに笑った。「でも、あなた方の言うことが真実だと、どうやって証明するのですか？それに、もし言われた通りに全部やっても、最後には『やっぱり言わない』なんて言われたら私が損するじゃない？」翠は腕組みをしながら、嫌悪感を露わにして奈緒を見下ろした。ここしばらくの間、翠は奈緒によって散々ひどい目に遭わされてきたため、彼女の奈緒への憎しみはもはや頂点に達していた。美紀が提案した屈辱的な要求は、翠も心から待ち望んでいたものだった。本来なら法に触れなければ、今すぐにでも奈緒を切り刻んで、怒りを晴らしたいとすら思っていた。翠は奈緒を指さし、突き刺すような言葉を投げた。「そもそも、どうしてあんたが嫁いでくるのに私が反対
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第97話
そう言って翠は奈緒を指した。どうやら翠が「薄汚い女」呼ばわりしていたのは、奈緒のことだったらしい。凛は激怒して顔色を青白くさせ、あやうく失神しそうになった。「よくもそんなことを言えますね。自分の嫁に汚名を着せるなんて、あなたこそ意地汚いんじゃないですか？蘭は真っ当に商売をして、ここ数年で自分の力だけで莫大な借金を返済したのですよ！それに対し、あなたは青木グループに寄生している虫けらでしょ？自分のことを棚に上げて人を貶しているけど、その汚い手口が世に知れ渡らないとでも思っているんですか？あまり私を怒らせないでくださいね。これ以上追いつめたら、あなたの秘密を全部暴いてやりますから！」凛はさすが弁護士らしく、暴言こそ使わないものの、言葉の一つひとつに強烈な棘があった。翠の顔色がカッと強張り、反射的に長い爪を突き出し、凛の顔を引っかこうとした。その時、奈緒がさっとその手首を掴んだ。そして、彼女に向けられた鋭く冷たい眼差しに、翠は本能的な恐怖を感じて首をすくめた。「暴れたいなら、受けて立ってもいいですよ。その代わり、他の人を巻き込まないでください。さあ、テラスが広いので、場所を移しましょう」そう言い捨て、奈緒は髪をなびかせて先に歩き出した。翠はその傲慢な背中を見つめ、反射的に怒りがこみ上げた。「いい度胸じゃない、あなたが自分でテラスに行くって言ったんだから、後悔しないでよね！私たちはみんなそれなりの立場があるんだから、あんたのようなみっともない人間とは違う。手を出すにしても、直接は手を汚さないわ」しかし、奈緒は振り返ることなく、冷めた声で言った。「つべこべ言わず、早く来たらどうですか？」そんな彼女を見て、翠は静香に言った。「見た？あの態度。ああいう嫁、とっちめてやるべきだと思わない？」静香もすっかり憤慨していた。「お姉ちゃん、私だったら今すぐこてんぱんにしてるわよ！」美紀もおっとりと声を添えた。「翠さん、そんな人相手に躊躇うことありませんよ。向こうは一人、私たちは大勢いるんです。負けるはずがありません」すると、翠は悪意を込めて言った。「その通りね。自分で挑んできたんだもの。向こうがその気なら、こっちだって容赦しなくていいってことね！」3人で視線を交わし、取り決めを固めると、勢い勇んでボディーガードを連
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第96話
奈緒は全身を震わせた。急いで振り向くと、ドアの方には見慣れた顔がずらりと並んでいて、奈緒はすぐさま通話を切った。そこにいたのは、翠、静香、そして美紀だった。3人は奈緒をじっと睨みつけては、不気味な表情をそれぞれ浮かべていたのだった。先ほど毒を吐いたのは、他でもない翠だった。彼女たちを見た瞬間、奈緒の視線が冷たくなり、3人を鋭く睨みつけると、奈緒は胸のうちが焼かれるような怒りを覚えた。「一体何がしたいんだ？そんな人間性を疑われるような発言をするなんて」傍らにいた湊は、誰が来たのかと確認した瞬間驚いて、慌てて立ち上がると3人を指さして怒鳴った。凛はこれを見て、無意識に奈緒の前に立ちはだかり、同じく怒りを露わにして言った。「そうですよ！人の不幸を見て喜ぶなんて根性が曲がっているんじゃないの？奈緒ちゃんは青木家で5年も耐え、子供だって産んだのですよ。よくもそんなことが言えるわね！」翠はこの時、確実な狙いがあって乗り込んできたようだった。3人の後ろには、おびただしい数のボディーガードが付き従っていた。水鏡ヶ丘と佐野家の邸宅が、どちらも炎に包まれて跡形もなくなったことを思い出すだけで、翠は怒りが収まらなかったのだ。静香夫婦に追い詰められてたからには、翠は今日こそ、どうしても奈緒をねじ伏せなければ気が済まなかった。もし、法律という壁がなければ、彼女は今すぐ奈緒を殺してやりたいくらいだった。さらに腹立たしいのは、充の態度だ。奈緒がこれほど大事を起こしたというのに、彼は実際に現場を見たあとで、まだ奈緒をかばっていたのだ。警察の調査で庭の配線劣化が火事の原因だと出たから、奈緒には罪がない、だのと言っている。あまつさえ、佐野家の40億もの損害についても、それは自分が責任を持つ。仕事の調整を通じて何らかの方法で埋め合わせる、などと軽々しく約束したらしい。奈緒は一体どうやって充を惑わせたんだろう。彼女がどれだけの騒ぎを起そうと、充は頑なに彼女を庇おうとするのだ。そう思うと、翠はますます怒りが湧きあがり、充が外出した隙を狙って奈緒の行方を調査させ、静香と美紀を引き連れて直接病室へ乗り込んできたのだった。そして、今、翠は腰に手を当て、悪意に満ちた視線を向けて言った。「この程度の悪口なんてまだまだ甘いのよ。本当
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第95話
奈緒は涙を止めることができず、声にならないほど泣いた。「ええ。容態は落ち着いたわ。あと数日様子を見て、問題がなければ退院して帰国できるそうよ。もし蛍があんなふうに怪我をしなければ、私たちはもう少し長く向こうに残って、蘭の世話をするつもりだったんだけどね」凛から事の真相を聞いて、奈緒は思わず頭をさげた。「湊さん、凛さん、本当にありがとうございます……私、どうお礼を言えばいいのでしょうか……」それを見て、凛と湊は慌てて宥めた。「そんな、いいのよ！私たちは蘭さんと友人だし、奈緒ちゃんと蛍も姉妹みたいなものでしょ？畏まる必要はないわ。私たちに何かあったら、絶対に蘭だって手を差し伸べてくれるはず。奈緒ちゃん、そんなのは水くさいよ」奈緒の目から涙が溢れた。すぐにスマホを取り出し、母に連絡したいという衝動に駆られたが、一瞬戸惑った。凛は奈緒の迷いを感じ取り、そのまま自分のスマホで蘭とのビデオ通話をつないだ。蘭は奈緒が隣にいるとは知らず、電話に出た。すると、奈緒は画面越しに、母の見慣れた、美しくも青白い顔を目にした。病衣姿で、自慢だった美しいウェーブのかかったロングヘアも短く切られていた。大きな瞳は疲れ切って様子で沈んでおり、唇からは血の気が失われていた。それでも、その面影はどこか毅然とした美しさを残していた。「どうしたの、凛？深津市に着いたの？蛍ちゃんは無事？」「蛍は大丈夫よ、軽いすり傷程度だから。蘭、少しは良くなった？今日は何か食べられそう？」それを聞いた奈緒の胸が、キュッと掴まれたようだった。母は食事ができていないの？どうりでひどく痩せて、あごの線もより鋭くなっている。その事実に、奈緒はさらに心を痛めた。「今日は少し調子が良くてね、先生の指示通り流動食を摂っているから大丈夫よ。回復も順調だから。凛、深津市にある私の仕事の方も、お願いしていいかしら……」蘭はそういうと少し間を置いた。その声は彼女らしい強気なイメージが戻った。「絶対に奈緒には話さないで。あの子は今、かなり大変な時期だから、私に気を使って悩むような状況にさせたくないの」だが、彼女がまだ言い終える前に、画面が激しく揺れた。そこに、泣き腫らした目を真っ赤にしながらも必死に覗き込もうとする奈緒の顔が写り込んだ。その背後からは蛍の動
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