我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 のすべてのチャプター: チャプター 101 - チャプター 110

「蘭のふしだらな様子が気に入らなかったみたいでね。何人かの上流階級の奥様方が腹を立てて、そのまま服を引き裂いたのよ。そうしたら、蘭は許してくれって必死に頼んでたんだから。今思い出しても、ほんと笑えるわ。でも、その時の奥様方ときたら、あんたの母親があんな姿になってるのが、面白くて仕方なかったんでしょうね。賑やかな大通りまで引きずり出して、服を全部脱がせてから、その場で踊るように強要したのよ。でも、泥酔してた蘭は、こっちが支えてやっても立てないくらいで……深津市社交界一の華なんて呼ばれてたのに、あの夜で全部終わっちゃったの。最後に許しを乞う時のあの目つき……ふふっ。今でも忘れられないわ」得意げに語る翠は、急に声を上げて笑い出し、復讐の快感に完全に酔いしれているようだった。奈緒はうつむいたまま、自分でも気付かぬうちに動きを止めていた。先ほど翠が話していた内容は、奈緒の断片的な記憶とすべて一致している。ある夜、母親が突然自分を賃貸アパートの部屋に閉じ込め、そのまま一晩帰ってこなかったことを、奈緒はぼんやりと覚えていた。そして翌朝戻ってきた母親は、服がすべて引き裂かれ、見るも無惨な姿になっていた。全身から酒の匂いが漂い、虚ろな目に乱れた髪。まるで、一夜にして魂を抜き取られてしまったかのようだった。その日を境に、母は完全に別人のようになってしまった。母はすぐに資金をかき集めて酒屋を開き、さまざまな銘酒を売りさばくようになった。そして夜の街にも頻繁に出入りし、まるで自分自身を壊すかのような生き方になっていった。かつて深津市社交界一の華と呼ばれていた母も、いつしか夜の街で「女王」と呼ばれる女へと堕ちていったのだ。その後、母は3年で父の莫大な借金を返済し、今や深津市で知らぬ者はいない、有名な高級クラブ・ノクターンを始めた。これまで母は、苦労を一言も漏らさず、ただ自分に勉強して、まっとうに生きろと言い続けていた。だが、今ようやく母がこの10年、どれほど地獄のような日々を送ってきたのかを、奈緒は知った。そして、あの頃の一連の出来事について、すべてを理解した。どうやら、母をあそこまで追い詰めた人間は、翠や静香だけではなく、他にもいるらしい。奈緒は誓った。必ず全員を突き止めて、この手で地獄へ落とす。母が味わった苦しみを何百倍にも

翠はもう一度、真司の方を見た。心の中に、強い戸惑いがわきあがってくる。この人は誰？どうして今まで一度も見たことがないの？さっき奈緒のことを「奈緒様」と呼んでいたけど、なぜ？翠の心に、いくつもの疑問が浮かんだ。でも、それを口にする前に、大きな手のひらが、いきなり彼女の頬をおもいきり叩いた。その一発で、耳がじんとした。翠は体ごとよろけて、床にたおれこんだ。悲鳴を上げようとしたその時、周囲からパシッ、パシッという乾いた音が響き始めた。静香と美紀は既に恐怖で顔を引きつらせ、必死になって自分の頬を叩き続けていた。翠は頬を押さえながら叫んだ。「何を……ここは病院よ！院長、早く来て！誰か助けて！」きっちりと結い上げられていた髪が誰かに掴まれ、頭皮が引き裂かれそうな痛みが走った。顔をあげると、真司の冷たく青ざめた顔が、目の前にあった。その目は、地獄からきたみたいに冷たい。「まだ状況が理解できていないようですね。我々は皆、血で汚れた手をしています。204回のビンタか、それともあなたの命か、どちらか選んでください」真司の目には、殺気がみなぎっていた。ひとおどしされただけで、翠は体中の力がぬけて、へなへなとくずれた。泣き声を押し殺しながら、観念したように、自分の頬を左右から何度も何度も叩き始めた。蛍が胸を痛めながら歩み寄り、奈緒の手を取り、そっとその頬に触れた。指が触れた瞬間、奈緒は痛みで顔をしかめた。「蛍、触らないで。すごく痛いから」蛍は言った。「わかった。すぐに帰りましょう。塗り薬を塗って冷やさないと、顔が台無しになっちゃう」奈緒はうなずいた。最後にもう一度、翠と、それからすっかりおびえきって、機械みたいに自分の頬を叩き続ける美紀を、じっと見つめた。脳裏には、青木家で過ごしたこの5年間の過酷な日々が、走馬灯のように駆け巡った。充と結婚した当初、奈緒は普通の嫁と同じように、必死でその家族に溶け込もうと努力していた。自分は古いバッグを何年も使っていたのに、翠や、充の姉たち3人には、迷うことなくブランドのバッグをプレゼントした。家では料理なんてしたことがなかったのに、「嫁なら料理ができて当たり前」という翠の言葉に従い、難易度の高い料理を必死で勉強し、あらゆるレシピを作り続けた。青木家からは一度も

店主はウサギ好きの男性で、奈緒とも馬が合うらしい。店裏の小さな竹林で、たくさんのウサギを飼育していた。奈緒は丸い目と可愛らしいウサギのように少し覗く前歯をしていて、普段はおっとりしているのに、怒るとすぐムキになって、噛みつくことさえある……だから小さい頃、兄には「うさちゃん」なんて呼ばれていた。後に、『ズートピア』が世界中で公開された。彼女は主人公のウサギ警官ジュディが大好きだった。それから、ウサギへの愛は、もう止まらなくなった。充が個室のドアを開けて入ると、奈緒は頬杖をつきながら、ガラス越しに竹林を元気に走り回るウサギたちをぼんやりと眺めていた。帽子が顔を隠していて、表情は見えない。でも、後ろ姿からにじむ雰囲気は、とても頼りなくて、壊れそうだった。昔の奈緒は、もっと瑞々しく、素直で眩しいほどだったというのに。充は、結婚してからの5年間、ずっと彼女を大事にしてきたつもりだった。彼女がのびのびと自分らしくいられるようにしてきたのだ。どんなに好きなことでも否定せず、こっちは長い髪が好きだったけれど、奈緒の短い髪もあえて黙って受け入れ、文句の一つも言わなかったのだ。実際に奈緒の姿を目の当たりにすると、胸の奥で渦巻いていた充の怒りは、あっと言う間に半分にまで霧散していた。彼は歩み寄り、無意識に奈緒の手に触れようとした。だが奈緒は完璧なタイミングでそれをひらりと避ける。彼の手は宙で固まった。顔の表情も、その瞬間に凍りついた。彼は見下ろすように、冷ややかな視線を投げる。「一体、何をどうすれば気が済むんだ？」彼は疲れていた。心も体もくたくたで、手が回らなかった。奈緒がこのまま暴れ続ければ、共倒れになるのは目に見えている。青木家の恥を全部さらけ出して、世界中の笑いものになる。これ以上続けたくはない。奈緒が何に怒り、一体何を望んでいるのか、はっきりさせる必要がある。「私が美紀を許すのを望んでるでしょ？」奈緒は落ち着き払った様子でゆっくりと振り返ると、対面の席を指さし、冷たく言った。「座って」充はため息をついた。「当たり前だろ。これ以上揉め事を大きくしたら、収拾がつかないぞ。身内なんだからさ。会えば顔を合わせる仲なのに、こんなふうに騒いで何が楽しいんだ？」帽子の陰から見える奈緒の大きな瞳は、冬の夜のよう

奈緒は、もう呆れてものも言えなかった。弘樹は何をしているの？普通、こういうトラブルは自分とは関係ないと遠ざけるものなのに、まるで充の怒りを買うのが楽しみであるかのような振る舞いだ。充は険しい表情で電話を切った。彼が奈緒を見る目は鋭く、もはや決定的な証拠を突きつけたかのような冷ややかな嘲笑を浮かべていた。その声は、凍りつくほど低かった。「奈緒、弘樹が自分の口で認めたんだ。まだ何か言うことがあるのか？つまり、お前がこんなに急いで俺と別れたがるのは、もう次の相手を見つけていたからだろう？」充はまるで心臓を無数の矢で射抜かれたような衝撃を受け、その場に立っているのもやっとの状態だった。「それで、サインするの、しないの？」「サインなんてしない。奈緒、俺は……お前たちの思いどおりにはさせない」その瞬間……充にとって、奈緒と過ごした5年間の、あの甘く幸福だった記憶のすべてが音を立てて崩れ去った。彼はさっと立ち上がり、ドアのほうへ歩いていった。ドアノブをつかむ手は激しく震え、その足元はまるで泥酔しているかのように力が入らなかった。充はふいに振り返り、血走った目で奈緒を見つめた。「覚えてるか？4年前に俺たちが初めてここで俺の誕生日を祝って、願い事をした時の言葉を」奈緒はそんな過去の記憶を思い返したくもなかった。「忘れたわ」充は胸を手で押さえ、言った。「お前は言った。世界中が敵に回っても、お前がずっと俺の後ろから支える、と。振り向けばいつだってお前がいる、と。それから、どんなに遠くへ、高く飛んでも、必ずお前の手をにぎっていて、と。たまにワガママを言っても、簡単には手放さないで、と。どんなに時が過ぎても、俺のことを想い続ける気持ちだけは変わらないとな」その言葉は、まだ耳に残っていた。どれも奈緒が言ったことだった。しかし今、それらの言葉を聞くと、奈緒は吐き気がするほどだった。やっぱり、どんな誓いも時の流れには勝てない。人の心は変わり、状況も変わる。当時の愛は、未来を保証しない。自分もかつては、こんなにもおぞましい仕打ちに遭うなんて思ってもみなかった。奈緒は目を閉じ、心のざわめきを静かに静めた。「充、あなたみたいに大人で落ち着いて、立派な理屈が好きな大物は、そんなに甘くはないでしょう？」

「充、どこに行ってるの？私が……私が死ぬほど辛いのに、どうして見舞いにも来ないのよ！また奈緒に会いに行ったの？オークションハウスの人から聞いたよ。とんでもない価格のピンクダイヤを落札したそうね？まさか、あの女が生んだガキにでも渡すつもり？」翠は泣きそうな声で言った。「あの女は、あなたのお母さんをこんなにボロボロにしたのよ。それなのにあんな高価なものをあげるなら、私は……もうあなたを息子だと思わないから！」翠の声には怒りが宿っていた。彼女にとって、奈緒は復讐の対象でしかない。今の充は神経が過敏になり、怒りのやり場を失っていた。高価なピンクダイヤモンドを贈ったのは、必死に食らいついていれば奈緒も折れてくれるだろう、そうすれば娘を連れてまたやり直せるはずだと考えたからだ。でも結果は、お金だけ失って何も得られなかった。あれだけ使ったのに、いいことは一つもなかった。考えれば考えるほど息が詰まる。昔は金なんて興味がない素振りだった奈緒が、なぜ今はここまで金に執着するのか？充は怒鳴り散らした。「うるさい。みんな俺と縁を切りたがる。俺が何をしたっていうんだ？勝手にしろよ。誰もいなくなれば清々する。今の生活はめちゃくちゃだ。いったいいつになったら終わるんだ」充は言い捨て、ガチャッと電話を切った。ここまで大ごとになってしまっては、病院に顔を出せば確実にメディアに囲まれてしまう。スキャンダルで世間の話題になるなど、これまでの人生で初めてのことだ。恨むべき相手ははっきりしている。弘樹が全部自分の仕業だと認めたのだから……今すぐ拓也に、弘樹を連れてこさせよう。弘樹に、思い知らせてやる必要がある。……充は、いつものワインセラーへと向かった。着いた時には、拓也と弘樹がすでに待っていた。二人はオークションで手に入れたばかりの、世界でも珍しい年代物のワインを、あれこれ品定めしていた。いかにも寛いだ様子だった。充はひどく腹が立った。前に進み出ると、何も言わずに二人の間のワインを床に叩きつけた。「こんな時に、お前らまだワインを味わう気か？結局、お前らは揃いも揃ってクズだな。一方は傍観を決め込み、もう一方は人の家庭を破壊して回るとは！」充は青ざめた顔で腰を下ろした。やっとの思いで手に入れた高価なワインが無残な姿