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88화 도진의 부탁
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2026-05-29 17:00:59도진은 오랜만에 자신의 신혼집으로 발을 들였다.
일주일 중 3~4일은 한수진의 아파트에서 보내고 있던 터라, 제 집임에도 불구하고 묘한 어색함이 먼저 감돌았다. 하지만 그 어색함도 잠시, 온 집안을 감싸는 시원한 삼나무 향과 그 위를 부드럽게 덮는 달콤한 프리지아 향을 맡자마자 비로소 완벽한 안식처에 온 듯한 안도감이 밀려들었다. 뒤이어 코끝을 자극하는 고소한 참기름과 알싸한 마늘 향이, 최근 배달 음식과 거친 외식으로 지쳐 있던 도진의 위장을 사정없이 자극했다.
도진이 구두를 벗을 때, 오랜만에 들리는 문소리에 지수가 식사를 멈추고 거실로 나왔다.
“어? 도진 씨? 어쩐 일이야?”
놀란 듯 동그랗게 뜬 눈. 못 본 사이 예전의 생기와 아름다움을 완벽하게 되찾은 지수의 모습을 마주하자, 도진은 순간 자신들이 가장 행복했던 3년 전으로 돌아간 것 같은 착각에 사로잡혔다.
“어쩐 일이라니? 내가 내 집에 온 건데. 그동
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K국에서의 성공적인 첫발을 내디딘 지수는, 공식 업무 일정이 끝나자마자 기다렸다는 듯 지현과 슬비의 결혼식 준비에 박차를 가했다.8년이라는 긴 시간 동안 A국에 떨어져 지내며 제대로 하지 못했던 효도와 가족에 대한 마음을 이번 기회에 한꺼번에 쏟아붓겠다는 각오였다.엄마 서윤주 여사를 위해 직접 맞춘 한복부터, 테일러 권의 야심작이자 명품 그 자체인 아버지와 지현의 맞춤 양복, 그리고 명품 하우스 엘지제와 협업하여 세련되게 완성한 슬비의 웨딩드레스까지. 거기에 이번 결혼식을 통해 K국 상류사회에 첫발을 내딛게 될 딸 예인이의 앙증맞고 고급스러운 드레스에 이르기까지, 지수의 손길이 닿지 않은 곳이 없었다.그렇게 눈코 뜰 새 없이 바쁜 나날을 보내던 중, 지수는 민철의 급박한 연락을 받고 아스테리아 광산의 공식 발표 기사를 확인하게 되었다.“오빠! 이거 뭐야?!”지수가 지현의 대표실 문을 쾅 열고 뛰어 들어왔다. 방금 전까지 두 사람의 웨딩링을 직접 세공하고 있었던 탓에, 지수는 가죽 앞치마를 두른 채 머리칼에 희끗희끗한 원석 먼지까지 묻어 있는 상태였다.지현은 소리를 지르며 들어오는 동생을 보며 피식 웃음을 터뜨렸다. 그는 자리에서 일어나 지수에게 다가가더니, 헝클어진 머리카락과 먼지를 다정하게 털어주었다. 그리고는 동생의 손을 잡아 소파에 앉힌 뒤, 때마침 슬비가 준비해두고 간 상큼한 민트티 잔을 지수의 손에 쥐여주었다.“후우…… 이거 무슨 말이냐고! 내가 아스테리아랑 맺은 계약에는 블랙 다이아몬드는 포함 안 되어 있었잖아!”꽤나 흥분해서 쌩쌩거리는 동생의 모습이 한없이 귀엽다는 듯 바라보던 지현이, 진정하라는 의미로 지수의 손을 따스하게 감싸 쥐었다.“아스테리아는 처음부터 너 가지고 놀기 편하게 원석 주려고 만든 곳이야. 마침 이번에 꽤 괜찮은 물건이 나왔길래 너 준 거고.”“……그래도 20억은 너무 적잖아! 그
가장 잔인한 축복 제179화 조여오는 족쇄
CB 그룹 대표실의 공기는 무겁다 못해 축축하게 가라앉아 있었다.강도진은 초조한 듯 집무실 안을 왔다 갔다 하며 손톱을 깨물었다. A국 물류센터 오보 사태는 해명 방송으로 수습했다고 생각했지만, 금융 시장의 서늘한 기류는 여전했다.바로 그때, 정지상 실장이 하얗게 질린 얼굴로 문을 열고 뛰어 들어왔다.“대, 대표님! 큰일 났습니다!”“또 뭐야! 이번엔 무슨 일이야!”도진이 신경질적으로 소리를 질렀다. 정지상은 손에 쥔 서류를 달달 떨며 말을 이었다.“CB 뷰티의 단기 대출 만기건으로 시중은행 세 곳에서 일제히 공문이 내려왔습니다. 최근 불거진 그룹 신용도 리스크와 해외 사업성 재평가를 이유로…… 이번 만기 연장(롤오버)을 원안대로 진행할 수 없답니다.”“뭐? 연장이 안 된다고? 300억을 당장 상환하라는 소리야?!”“아, 아닙니다! 당장 거부는 아니고…… ‘대출 만기 연장을 위한 전면 재심사’를 통보해 왔습니다. 관련 재무 서류 전체 재제출 및 담보 비율 조정, 그리고 신용도 보강을 요구하고 있습니다. 만약 재심사를 통과하지 못하면 일부 원금 조기 상환까지 고려하겠다고……”“재심사? 미친놈들 아니야?! 평소처럼 서류 하나로 롤오버 해주던 것들이 이제 와서 무슨 재심사야!”도진이 책상을 세게 내리쳤다. 다행히 당장 300억을 토해내라는 것은 아니었지만, 금융권이 CB의 목줄을 쥐고 흔들기 시작했다는 명백한 경고였다. 재심사라는 명목으로 금융권이 자금을 묶어버리면, CB 뷰티는 물론 본사의 현금 흐름까지 피가 말라붙을 게 뻔했다.하지만 도진의 비명은 거기서 끝나지 않았다.
가장 잔인한 축복 제178화 썩은 줄을 끊다
이현의 선물은 잠시 숨고르기를 하던 도진의 목줄을 다시 한번 옥죄었다.‘검은 태양’을 선주문했던 큰손들 역시, 처음에는 아스테리아의 블랙 다이아몬드 채굴 소식에 별 반응을 보이지 않았다. 하지만 지속적으로 들려오는 소식에 '혹시 이번에 내 제품을 받을 수 있지 않을까?' 하는 기대심리가 번져나갔다.그리고 그들 나름의 정보망으로 뜬소문인 줄로만 알았던 이야기가 사실로 밝혀지면서, CB의 VVIP 전담팀에는 문의 전화가 폭주하기 시작했다. 처음에는 언제 제품을 받을 수 있냐는 단순한 호기심이었으나, 곧 납품이 시작된다니 다음 예약은 언제 가능하냐는 타진으로 퍼져나갔다.그 은밀한 소문들은 RV의 본거지, ‘더 문’의 ‘맨 케이브(Man Cave)’ 내부에서도 입에서 입으로 퍼져나가고 있었다.테일러는 맞춤 정장을 위해 VVIP 고객의 치수를 재며 넌지시 입을 열었다.“정말 아스테리아에서 블랙 다이아몬드가 채굴되었다더군요. 전 저희 대표님의 ‘요람’을 보기 전까지 그런 보석은 상상 속에서나 가능한 줄 알았습니다.”“그러게 말이야. 내가 선주문을 제때 못 한 게 한이네.”“CB에서 곧 납품받게 되면 내년도 주문도 조만간 받지 않을까요?”“그렇겠지? 그렇다면 이번엔 꼭 주문해 봐야겠어.”“하하, 대표님, 미리 주문 성공을 축하드립니다. 그런데…… 또 들리는 말에는 아스테리아에서 제품 납품을 거부했다는 소문이 있더라고요. 에이, 설마 아니겠지요?”테일러의 슬쩍 던진 한마디에 고객은 잠시 생각에 잠긴 듯하더니, 이내 심각한 표정으로 휴대폰을 꺼내 어디론가 연락을 취했다.테일러는 의미심장한 눈빛으로 통화 중인 고객의
가장 잔인한 축복 제177화 멀어져 가는 밧줄
'검은태양'의 첫 선주문이 들어간 지 어느덧 3개월.오션블루와의 약속된 납품 기일은 이미 턱밑까지 차올랐으나, CB 그룹의 생산 공장에서는 이지수가 제시한 기준을 충족하는 단 한 피스의 완성품도 나오지 못했다. 수석 세공사 채준영을 비롯한 세공팀 전체가 밤을 새우며 매달렸지만, 기술력의 한계는 명확했다.그리고 마침내, 결단의 날이 찾아왔다.사라 킴은 박성재를 통해 오션블루의 공식 입장을 전격 통보해 왔다. 계약 불이행에 따른 페널티로, CB 그룹 소유 물류센터의 '무료 이용권'을 오션블루 측에 넘기라는 요구였다. 그리고 어디선가 정보가 흘러나갔는지, 언론과 증권가 찌라시에서는 이 문제를 악의적으로 과장하여 떠들어대기 시작했다.[속보: 오션블루, CB 그룹과의 계약 파기 전격 선언…… A국 핵심 물류센터 소유권 전격 박탈?]뉴스 자막과 찌라시가 자극적으로 도배되는 순간, CB 그룹 전체가 거대한 충격에 휩싸였다. 계약서 조항대로 기한 내 품질을 맞추지 못해 단순한 '물류센터 이용권'만 넘어가는 것뿐이었으나, 자극적인 소문을 접한 대중과 투자자들의 눈에는 CB 그룹이 물류센터라는 거대한 자산의 '소유권' 자체를 오션블루에 빼앗긴 것으로 보이기 딱 좋았다.“대표님! 큰일 났습니다! A국 물류센터 소유권을 박탈당했다는 악성 찌라시가 퍼지자마자, 거래처와 각 매장에서 문의 전화가 쇄도하고 있습니다!”“주가가 폭락하고 있습니다! 외국인 투자자들과 기관이 전량 매도를 던지기 시작했습니다!”“이사회에서도 당장 공식 해명과 진실을 요구하고 있습니다!”비서실로 밀려드는 낭패한 보고들에 도진은 머리를 감싸쥐었다. 한수혁의 말대로 수공예적 결함을 은폐하고 무작정 납품해 버리기에도 이미 늦은 결정이 되어버렸다. 도진이 자신의 뛰어난 사업 능력이라 믿고 쌓아 올렸던 모든
가장 잔인한 축복 제176화 K국을 사로잡다
k국 수도 중심가에 위치한 최상급 쇼핑몰 내 플래그십 스토어 연회장.제이아우라와 호프(HOPE)의 팝업스토어 오프닝 현장은 입장을 기다리는 셀럽들과 해외 명품 바이어들, 그리고 수많은 취재진으로 문전성시를 이루었다. A국에서의 폭발적인 성공과 온라인상의 뜨거운 입소문에 힘입어 정식 초대되어 성사된 행사였다.팝업스토어의 테마는 A국과 동일하게 기획되었으며, 젊은 층의 열광적인 반응을 끌어냈던 시그니처 타투 서비스까지 그대로 적용되었다. 거기에 더해 과거 CB 그룹 대표의 아내이자 ‘숨겨진 조력자’로만 알려졌던 이지수의 K국 공식 진출 소식까지 더해지며 업계 전체의 눈과 귀가 집중되고 있었다.기자단 앞으로 지수가 모습을 드러내자 여기저기서 셔터 소리와 함께 플래시 세례가 터져 나왔다.“이지수 대표님! 이번 컬렉션은 평소 디자이너 Z의 스타일과 많이 다른데, 특별한 의도가 있으셨나요?”“이제 디자이너 Z라는 이름으로는 활동하지 않는 건가요?”“CB 그룹 강도진 대표와 한때 부부 사이였다는 루머가 있는데 사실입니까?”쏟아지는 무례하고 집요한 질문 속에서도, 단아하면서도 완벽한 핏의 슈트를 차려입은 지수의 눈빛에는 흔들림이나 주저함 따위는 전혀 찾아볼 수 없었다. 단상 위로 차분하게 걸어 올라간 지수가 마이크 앞에 서자, 어수선하던장내가 순식간에 조용해졌다.“제 사생활에 대한 질의응답은 진행하지 않겠습니다.”지수의 나직하지만 단호한 일침에 기자들이 침을 삼켰다. 지수는 좌중을 둘러본 뒤 우아한 손짓으로 곁에 서 있던 인물을 가리켰다.“그리고 이번 HOPE 컬렉션은 여기 계신 제이아우라의 수석 디자이너, 윤유진 님의 작품들입니다. 우리는 이번 작품에 ‘자유’라는 가장 숭고한 가치를 담아냈습니다.
가장 잔인한 축복 제175화 장인의 모습
작업실 안은 묵직한 정적과 정교한 세공 도구들의 나직한 마찰음만이 흘러가고 있었다.지수는 고급스러운 광택이 흐르는 최고급 실크 드레스 스커트 자락을 넓게 펼쳐놓은 채, 섬세하게 꼬인 차분한 빛깔의 은사(銀絲) 실을 바늘에 걸었다. 오빠 지현과 결혼할 하나뿐인 친구 슬비를 위해 드레스의 하이라이트를 직접 작업하는 순간이었다.드레스는 상체에서부터 유려하게 흘러내려 스커트 아랫단까지 은하수가 쏟아지는 듯 웅장하고 우아한 실루엣을 자랑하고 있었다. 지수는 지나친 보석의 남발로 시선이 피로해지지 않도록, 스커트 아랫단에 슬비가 가장 좋아하는 ‘장미’ 문양을 은사로 은은하고 품격 있게 수놓아 나갔다.차분한 은빛 장미 자수가 스커트 자락을 따라 고풍스럽게 피어났다. 그리고 그 자수 사이, 장미 꽃잎 끝에 이슬이 맺힌 듯한 몇몇 포인트 지점에만 0.05캐럿짜리 최상급 멜리 다이아몬드를 과하지 않게 절제하며 살짝 물리듯 박아 넣었다.조명을 받을 때마다 과한 눈부심 대신, 실크와 은사 자수의 고급스러운 결을 타고 은은한 기품이 흘러넘쳤다.“……대표님, 자수 레이스의 결을 따라 은사와 보석의 균형을 잡으신 감각이 정말 대단합니다. 보석만 가득했을 때보다 훨씬 단정하고 우아해요.”엘리제 브랜드의 수석 드레스 디자이너가 탄복하며 바라보자, 지수는 바늘을 멈추지 않은 채 살포시 미소를 지었다.“슬비가 입을 세상에 단 하나뿐인 드레스니까요. 디테일이 너무 과하면 사람보다 옷이 먼저 보여요. 슬비가 가장 아름답게 돋보일 수 있도록, 절제된 화려함을 담고 싶었어요.”지수의 손끝이 지날 때마다 실크 드레스는 단순한 옷을 넘어 하나의 거대한 예술품으로 거듭나고 있었다.드레스 작업을 끝낸 지수는 곧바로 보석 세공대로 자리를 옮겼다. 눈에 루페(확대경)를 고정한 지수의 손에 들
가장 잔인한 축복 12화 D-5
아침에 일어난 지수는 싸늘하게 식어있는 옆자리를 보았다. 몇일 집에 잘 들어오던 도진은 어젯밤 들어오지 않았다.생리가 시작하기 전에 느껴지는 익숙한 배의 묵직한 불편감에 불안감이 든 지수는 자신의 아랫배를 살살 만지며 제발 이번에는 성공해야 한다는 생각과 편하게 강도진을 떠나기 위해 이번에도 실패하기를 바라는 자신의 양가적인 생각에 웃음이 났다. 잠시 후 오랫만에 슬비를 만나기 위해 외출 준비를 하고 나가던 중 가정부의 통화소리가 들렸다."사모님 이번에는 사장님께서 가출하신 것 같아요. 집에 안들어 오시네요. 아마 작은
가장 잔인한 축복 11화 D-6
진우가 근무하는 HN은행 근처의 조용한 카페. 진우는 초조한 표정으로 맞은편에 앉은 슬비를 바라보았다. 슬비는 지현의 비서답게 흐트러짐 없는 모습으로 서류 봉투 하나를 내밀었다."갑작스러운 연락에 놀라셨을 거라 생각합니다. 박진우씨"진우는 서류를 열어보려다가 멈칫하며 슬비를 응시했다."저를 어떻게 아시는지, 그리고 이지현태표님의 비서께서 왜 저를 찾으시는지 궁금합니다. 저희 은행은 GS와 관련이 없는 것으로 아는데요?" 슬비는 차갑지만 예의바른 미소를 지으며 고개를 저으며 서류봉투를 눈짓했다. 거기에는 슬비가 미리 준비한
가장 잔인한 축복 10화 아빠 강도진만 필요해
지수는 사무실 문 앞에서도 도진과 수진의 적나라한 대화를 듣고 있었다. 노크 소리와 함께 문이 열리고, 수진은 기다렸다는 듯 도진의 목에 팔을 감으며 지수를 반히 쳐다봤다. 도진은 그런 수진을 보며 한 번 씩 웃고는, 손으로 수진의 허리를 쓸며 차갑게 지수를 쳐다봤다" 왜 왔어? 여기가 니가 오고 싶으면 오는 놀이터야?"지수는 당황하지 않았다. 오히려 수진이 이 모습을 보여주기 위해 자신을 불렀다는 사실을 간파하고 있었다.지수는 도진의 물음에 대답대신 들고 온 서류봉투를 책상 위에 툭 던져두고 차갑게 돌아서려했다. 그런 지수
가장 잔인한 축복 9화 D-7
A국에 도착한 슬비는 K국과 다른 차갑고 축축한 공기를 마시며 어디론가 전화를 했다," 박진우씨 맞으신가요? 저는 GS그룹의 박슬비라고 합니다. 제안드리고 싶은 일이 있어서 그런데 만날수 있을까요?"갑작스러운 전화에 진우는 얼떨떨한 표정을 지었다, '그 GS? 내가 아는 그 GS 맞아? 그 큰 회사에서 나를 왜?'라는 생각을 하며 대답했다."피싱 아닌가요? 요즘도 이런 사기에 걸리는 사람이 어디 있어요?"하며 거칠게 전화를 끊어 버렸다.슬비는 황당한 표정으로 끊어진 전화를 한참 보다가 진우에게 메세지와 자신의 명함을 전송
