All Chapters of 愛という名の共謀: Chapter 1 - Chapter 10

私は江坂紗月（えさか さつき）。前夫の白川陽翔（しらかわ はると）は、会社が倒産したと言い残し、ビルの屋上から身を投げた。悲しみに押し潰されそうになりながらも、私には生後五か月の娘・江坂つかさ（えさか つかさ）がいた。その子を抱えて、私は数千万円もの借金を背負うことになった。そんな私を不憫に思った幼なじみの江坂慎也（えさか しんや）は、周囲の反対を押し切って、私に結婚を申し込んでくれた。慎也は、つかさを実の娘のように大切にし、誰よりも愛すると約束してくれた。けれど、つかさは不幸にも、それから間もなく肺結核でこの世を去った。心が空っぽになったように日々を過ごしていたある日、私は偶然、慎也と、死んだはずの陽翔が話しているのを聞いてしまった。「やっぱりお前は容赦ないな。会社を潰れたように見せかけて、俺を死んだことにするなんて。まあ、そのおかげで俺は金を持ったまま、絵梨と結婚できたわけだけどな」――芦原絵梨（あしはら えり）。陽翔や慎也と同じ、私の幼なじみの一人だった。「お前も紗月と結婚して一年以上だろ。つかさに手を出してなかったら、本気で紗月に情が移ったのかと思ったぞ」しばらく黙っていた慎也が、低い声で言った。「つかさがいると、絵梨が安心できないんだよ。俺だって、好きであんなことをしたわけじゃない。絵梨が幸せでいられるなら、俺はなんだってする」「紗月がどれだけつかさを大事にしてたか、お前だって知ってるだろ。お前が死なせたって知られたら、一生恨まれるぞ」陽翔が、電話の向こうで面白がるように言った。「だから、このことは墓場まで持っていけ」慎也は大きな窓の前に立ったまま、しばらく黙り込んでいた。やがて、低い声で答える。「大丈夫だ……俺なりに、償っているつもりだ。子どもがいれば、どうしたって情は残る。絵梨も、お前がつかさを理由に紗月と切れなくなるんじゃないかって不安がっていたんだよ。つかさがいなくなれば、絵梨も安心できる。紗月は俺を信じている。真実に気づかせない自信はある」二階の廊下でその言葉を聞いた瞬間、全身から血の気が引いた。喉が塞がったように息ができない。慎也が顔を上げる前に、私は逃げるように寝室へ戻った。鍵をかけた途端、力が抜け、その場に座り込んだ。陽翔は、死んだは

扉の向こうから絵梨の笑い声が聞こえただけで、慎也の目元は分かりやすく和らいだ。普段は私を気遣うふりをしているくせに、その瞬間、私の存在など忘れたようだった。「絵梨も来ていたのか」私より先に扉を開けて中へ入った慎也の声は、隠しきれないほど弾んでいた。口元も、無意識のうちにほころんでいる。私があとに続いて部屋に入ると、それまで賑やかだった空気がふっと止まった。陽翔の両親の顔から、分かりやすく笑みが消える。絵梨は七か月になるお腹を撫でながら、ちらりと私を見た。それから、何でもないことのように首を傾げる。「つかさちゃんは？」言った直後、今さら気づいたというように、絵梨は慌てて口元を押さえた。「あ……ごめんね、紗月。お腹の子が生まれたら、つかさちゃんと一緒に遊ばせたいって、ずっと思っていたから。つい」そこで彼女は、傷口に塩を塗るように続けた。「つかさちゃんが肺結核で亡くなったこと、すっかり忘れていて」本当にうっかりなのか、わざとなのか。そんなこと、絵梨自身が一番よく分かっているはずだった。「絵梨、あなた……」私が言い終えるより先に、慎也がすっと私の前に立ちはだかった。まるで私から守るように絵梨の肩へ手を添え、彼女をソファに座らせる。「大丈夫だ。紗月も、そんなことで責めたりしない」低く穏やかな声でそう言ってから、彼は振り返って私を見た。「そうだろ？」娘を殺した二人が、何食わぬ顔で私の前に立っている。声を抑えようとすればするほど、喉の奥が震えた。「うっかり口にしたのか、わざと言ったのか。あなたが一番分かっているでしょう」その瞬間、慎也の眉がわずかに寄った。「紗月」名前を呼んだだけだった。けれど、その低い声だけで、これ以上は許さないと言われているのが分かった。絵梨は一瞬目を丸くし、それから顔を覆ってすすり泣き始めた。「ごめんなさい、おじさん、おばさん。陽翔のこともあったから、少し顔を見に来ただけだったの。紗月が嫌な思いをするなら、私、帰るね。つかさちゃんのことだって、あの子が小さい頃から知ってるんだよ。そんなふうに言われるなんて、悲しいよ」絵梨は片手で腰を支え、大きなお腹をかばいながら、つらそうに立ち上がろうとした。腰がソファから少し浮いた、そのときだった。

尻から地面に落ちただけのはずだった。それなのに、腹の奥だけが、抉られるように痛んだ。「絵梨！」慎也は私には目もくれず、その場に膝をついた。必死に絵梨の名を呼びながら、彼女の胸元に手を当てる。「絵梨と腹の子に万が一のことがあったら、絶対に許さない！」陽翔の両親も、支え合うようにして駆け寄ってきた。「なんて恐ろしい女なの……！つかさを死なせたばかりか、絵梨まで殺そうとするなんて！」陽翔の父は杖を握りしめ、怒鳴りながら私に向かって振り下ろした。私は痛みに耐えながら、とっさに腕で頭をかばった。立ち上がろうとしても、腹の痛みがひどく、体に力が入らない。「この疫病神が……！うちの血を絶やす気か！」「あなた、もっと打って！今日こそ分からせてやらなきゃ、この女はまた同じことをするわ！」重く振り下ろされた杖が、私の頭を打った。視界がぐらりと揺れる。私は歯を食いしばり、痛みに耐えながら、その杖を必死につかんだ。「何だ、やり返すつもりか！」その声が響いた直後、絵梨が目を覚ました。彼女は胸元を押さえ、堰を切ったように泣き出す。慎也は痛ましげに顔を歪め、絵梨を大事そうに抱き寄せた。「絵梨、聞こえるか？大丈夫だ、俺がついてる。すぐ病院に連れていくからな」彼は絵梨を抱き上げると、私の横をまっすぐ通り過ぎた。私を見ることはなかった。ほんの一瞬でさえ。私はその場に崩れたまま、全身の痛みに息を詰まらせていた。腹の奥が熱く、重く、何か大切なものが体の中から流れ出ていくようだった。そして、足元に広がる赤を見た。その瞬間、ようやく分かった。生理が遅れていたのは、悲しみで体調を崩していたからではなかった。私は、妊娠していたのだ。けれど、お腹にいたはずの子は、もういない。父親の手で、殺された。痛みをこらえながら、自分で救急車を呼んだ。病院に運ばれ、いくつもの検査を受けたあと、手渡されたエコー写真には、妊娠八週とはっきり記されていた。医師は気の毒そうに目を伏せた。「残念ですが……赤ちゃんは、もう助かりません。このまま処置に入ります。子宮の中をきれいにする必要があります」私はエコー写真を握りしめたまま、ぽつりと涙を落とした。つかさを失ったばかりなのに、この子まで守れなかった

視線を落とすと、離婚届の下にもう一枚、検査結果の用紙が挟まっていた。そこには、はっきりと記されている。江坂紗月、妊娠八週。慎也は真っ青な顔で、その場に立ち尽くした。妊娠八週。紗月が、妊娠していた。自分の子を、身ごもっていた。その意味を理解した瞬間、慎也の口元が抑えきれずに緩んだ。紗月との間に、子どもができたのだ。けれど、すぐに視線は離婚届へ戻る。慎也はしばらくそれを見つめたあと、ふっと笑みを消し、離婚届をろくに読みもせずテーブルの端へ押しやった。大丈夫だ。紗月には、もう自分以外に頼れる相手などいない。それに、今の紗月はつかさを失って傷ついている。そんな彼女が、お腹の子まで手放せるはずがない。子どもがいるなら、紗月は必ず戻ってくる。慎也はそう信じていた。うれしさと焦りが入り混じり、じっとしていられなくなった慎也は、家の中を何度か歩き回ったあと、慌てて紗月に電話をかけた。けれど、つながらない。別の番号からかけても、結果は同じだった。慎也の胸に、じわじわと焦りが広がっていく。彼はすぐ秘書に電話を入れた。「何としてでも妻の居場所を探せ。見つけたらすぐ連絡しろ。俺が迎えに行く」妊娠八週なら、まだお腹が目立つ時期ではない。気づかなかったのも無理はなかった。けれど、あのとき自分は紗月を蹴った。もし、お腹の子に何かあったら――そこまで考えて、慎也は苛立つように自分の太ももを叩いた。すぐに紗月へメッセージを送る。【紗月、俺が悪かった】【検査結果を見た。赤ちゃんがいたんだな】【体は大丈夫か？今どこにいる】【頼むから返事をしてくれ】【帰ってきてくれ。これからは三人でちゃんとやり直そう】【つかさの分まで、この子を大事にしよう】何通も送った。けれど、返事は一向に来なかった。浮き立っていた気持ちが、少しずつ冷えていく。慎也はローテーブルの上に置かれた離婚届を見つめたまま、ようやくソファに腰を下ろした。そして、この数日間に起きたことを、ひとつずつ思い返し始めた。ふと、昨日の紗月の言葉が頭をよぎった瞬間、慎也ははっと顔を上げた。「慎也。自分には何の罪もないとでも思っているの？」昨日、紗月がそう問い返したとき、その瞳には深い悲しみと憎しみが滲

「まさか、あの女があそこまでするなんて思わないじゃない。私とこの子が無事だったからよかったけど、一歩間違えたら本当に殺されていたのよ。それなのに、何日経っても顔も見せないなんて。紗月って、昔からすぐ自分だけが可哀想みたいな顔をするのよ。ほんと、変わらないんだから」慎也は拳を握ったまま、低い声で告げた。「紗月が、離婚したいと言っている」さっきまで紗月の妊娠を不快そうにしていた絵梨の目が、ぱっと輝いた。彼女は緩みそうになる口元を必死に押さえながら、慎也を見上げる。「本当に？紗月って、あんなに大事にされていたのに、何も分かっていないのね。自分の子を守れなかったからって、周りに当たり散らしているだけじゃない。でもね、慎也。紗月があなたの子を産むかもしれないと思うと、私、やっぱり嫌なの。私だけを愛してるって言ってくれたでしょう？それなのに、どうして紗月との子どもなんて作ったの？つかさちゃんの時と同じように、その子も……」慎也は、自分の耳を疑った。「もう黙れ！」思わず怒鳴ると、絵梨の肩がびくりと跳ねた。「お前は……どうしてそんなことを平気で言えるんだ」慎也は息を整えるように一度目を閉じ、それから絵梨を睨んだ。「正直に言え。陽翔が生きていることを、紗月に話したのはお前なのか」慎也が絵梨に声を荒らげたのは、初めてだった。絵梨は呆然と彼を見つめた。やがて我に返ると、信じられないというように目を潤ませる。「慎也……怖いよ。そんなふうに怒鳴られたら、お腹の子にもよくないでしょう？私、紗月のことを悪く言いたかったわけじゃないのに。どうして私が責められるの？」絵梨はまばたきをしただけで、すぐに涙を浮かべた。これまでの慎也なら、その顔を見るだけで折れていた。けれど今回は違った。彼の怒りは、少しも収まらなかった。慎也は絵梨の手首をつかみ、逃がさないように力を込めた。「もう一度聞く。陽翔のことを紗月に話したのは、お前なのか」絵梨は小さく肩をすくめ、痛いと訴えながら身をよじった。「そんなに強く握らないでよ……あれはただ、うっかり口が滑っただけなの」「うっかり、だと？」慎也の声が低く震えた。「さっきの電話、全部聞いていた。お前、わざと紗月を追い詰めたんだろ！ 俺の前では、