All Chapters of 夫の初恋が帰国。身代わりの私は対テロ部隊へ: Chapter 1 - Chapter 10

それを見た怜奈は病室の前で買ってきた軽食を提げて立ち尽くし、ポリ袋を持つ指先でさえ白くなるほど強張っていた。胸がギュッと誰かに思い切り握りつぶされたかのようだ。怜奈は持ってきた軽食を置くと、身を翻してその場を去った。足音を立てることもなく。彼女はこの一時の安らぎを、邪魔したくなかったのだ。それから、家に帰ると、怜奈は自分の荷物をまとめ始めた。これまで海斗からもらったプレゼントや、二人の数少ない写真、彼に選んであげたシャツ……それらを一つひとつ箱の中に収めていく。そして、書斎へ入り、自分の本を取り出そうとした時、うっかり本棚の裏にある隠し棚に手が触れた。カチッと音がして、壁がゆっくりとスライドする。奥には隠し部屋が現れた。それを見た怜奈は呆然と立ち尽くしてしまった。そこには、杏にまつわる品々が整然と飾られていたからだ。かつて勲が叩き割った花瓶の破片が丁寧に修復され、金継ぎされている。杏が描いた油絵。破り捨てられたはずが、完璧につなぎ合わせられている。さらには、杏が子供の頃に海斗へ渡したという紙飛行機まで。色あせた紙は大切にラミネート加工までされていた……それらを眺める怜奈の指先が、小さく震えた。海斗がいつから、これら破棄された品を拾い集め、いつから隠れて修復し、この秘密の場所に隠していたのかを、彼女は知る由もなかったのだ。そして、机の上には、一冊の日記があった。ページをめくれば、どこもかしこも杏に関する内容が綴られていた。【今日は、杏が去って87日目。杏が泣きながら寒いと言う夢を見た。目が覚めると、杏がいる街への飛行機を予約した。遠くから彼女を一目だけ見た。ずいぶんと痩せてしまった……】【会社のパーティーで、杏と似た赤いドレスを着た人がいて、見惚れて深酒してしまった。帰宅後、酔って怜奈を杏だと勘違いし、そのまま体を重ねた。その結果、おじいさんに結婚を強要されてしまった。そんな、自分が憎い】【今日は杏の誕生日、隠れて彼女のマンションまで行き、花束を置いた。帰宅すると怜奈が寝ずに酔い覚ましを作ってくれていた。怜奈はいつもそんな風に気遣ってくれるのだ。でも、やっぱり愛せない……】最後のページの最後の日付は、先週だった。【やっと杏を連れ戻せた。眠る彼女を見て、さすらう俺の心もようやく帰る場所を見つけた

そう思ったが、怜奈は視線を落とし、何も言わなかった。海斗もそれ以上何も釈明せず、飲み終えたコップを受け取ると、怜奈の布団をかけ直した。その動きは優しく、触れた指先から懐かしい温もりが伝わってきた。怜奈の胸に、ふと昔の記憶がよみがえる。初めての生理で泣き出した時、海斗は耳を赤らめて優しく教えてくれた。ひどいインフルエンザで高熱が続いた時も、海斗は感染のリスクを厭わず、3日間ずっと看病してくれたのだ。海斗は誰よりも優しく、だからその優しさに甘えた怜奈は、時が経てばきっと彼にも愛してもらえると信じていた。その想いに浸りながら、怜奈はそっと目を閉じ、なぜか胸の奥がずきずきと痛むのを感じた。病室には、点滴の音が規則正しく響いていた。その時――ピロン。海斗のスマホが光った。一件、また一件……ひっきりなしに届くメッセージで、画面が明滅し続ける。怜奈が目を開けると、海斗が眉をひそめてスマホを見ていた。彼は数秒迷った末、結局返信をせずに画面を消した。だが数秒もしないうちに、またスマホが光る。通知欄には、立て続けに杏の名前が表示された。怜奈は口元を歪め、小さく呟いた。「杏さんのことが心配なら、行ってあげて」すると、海斗は険しい表情になり、淡々と告げた。「杏は安定しているし、ただの我儘だ。今は、君を看病しなきゃいけないんだから」そう言われ、怜奈は無言で彼を見つめた。そんなことを言っても、彼はやっぱりスマホを見てしまうのだ。結局杏のことが気になって仕方ないのに。だが、怜奈は問い詰めず、ただ優しく微笑んだ。「わかった」すると、海斗はより一層深く眉を寄せて言った。「誤解するな。杏の親がしたことに対して、村上家が許すことなんて一生ないんだ」そう言い終えた瞬間、病室のドアが勢いよく開いた。入口に立つ杏の目は真っ赤に腫れていた。「やっぱり、私のことなんて許せないの？」彼女は震える声で叫んだ。「なら、なぜ私の命なんて救ったのよ！」そう言い放つと、杏は踵を返して駆け出した。それを見て、海斗は顔色を一変させて、慌てて後を追って飛び出していった。怜奈も一瞬呆然としたが、すぐさま手の甲の点滴を引き抜き、よろめきながら後を追った。辿り着いた先は屋上で、強風が吹き荒れていた。杏はフェンスの半分を

すると、皆が一斉に黙り込んだ。そんな中、怜奈はゆっくりと手を挙げ、「私です」と告げた。採血は長い時間がかかった。針が血管に刺さったとき、怜奈は痛みさえ感じなかった。ただ静かに、真っ赤な血が管を通って流れ出る様子を見つめていた。一滴、また一滴と海斗の体へと流れていく。「もう十分です。これ以上抜いたらショック状態になりますよ！」看護師が眉をひそめて忠告する。怜奈は首を横に振った。「あと少しだけ……海斗には必要なのです」その結果、怜奈は採血のし過ぎで、気を失ってしまった。再び目が覚めたのは、翌日の夕方のことだった。怜奈は弱りきった体で立ち上がり、よろよろと海斗の病室へ向かった。そして、病室の前に着くと、中から怒ったような押し殺した声が聞こえてきた。「謝れ」海斗の声は冷徹に響いた。「なぜ俺たちが謝る必要がある？」友人の一人が激高して笑い出した。「こいつは疫病神だ。ご両親を死なせただけじゃ飽き足らず、今度はお前自身にまで危害が加わっているんだ！」ドン！重い音が響き、ティーテーブルが蹴り倒されたようだ。「もう一度言う」海斗は一言ずつ、凍りつくような声で吐き捨てた。「杏とのことに、君たちは口出しするな。謝らないなら、もう今後も付き合う必要がない」すると、病室はしんと静まり返った。やがて、数人は杏を睨みつけ、歯を食いしばりながら「すまなかった」と絞り出した。「俺たちは海斗さんのことを思って言っているんだ」一人が目を赤くして言った。「どれだけ杏さんを愛していても、あなた達二人が結ばれることは絶対にない。だから今は、側にいてくれる人を大事にするべきじゃないのか。昨日、怜奈ちゃんはあなたのために採血をして倒れたんだぞ。なのに彼女の様子を見にも行かず、ここで杏さんをかばうなんて……怜奈ちゃんが知ったら、どれほど心を痛めるだろうか？」そう言い捨てて、数人はドアを強く閉めて出ていった。一方それを聞いた怜奈は廊下の陰で、体が冷え切るのを感じていた。そして、ドアの隙間から見えたのは、杏が海斗の胸に飛び込んで泣き崩れる姿だった。「海斗、ありがとう……あなたがいなかったら、私、もう生きていけないわ……」それに対し海斗は黙ったままだったが、杏を突き放すことはしなかった。すると杏は顔を上げ、小さな声で尋

そして、激しい雨が降り注ぐ中、X国の臨時キャンプのトタン屋根に激しく叩きつけられていた。海斗のもとを去った怜奈は、一人でX国の任務に身を投じた。慣れない環境ですべては未知に溢れていたが、彼女は一度も恐れることはなかった。多分海斗といた日々の方が、よっぽど耐え難かったんだろう。怜奈は隊列の最後に立ち、紺色の制服は雨を吸い込み、体にまとわりついていた。胸にある認識番号を握りしめ、指の関節が白くなるまで力を込めた。それは、蓮の番号だったから。「新入りか？」無精髭の巨漢が横目で怜奈をチラッと見ると、彼女の痩せ細った体に嘲笑いを漏らした。「遊びじゃないんだぞ。足手まといになるなよ」周りの隊員たちもそれに合わせて笑い、蔑むような視線を向けた。だが、怜奈はリュックを背負ったまま、口を閉ざして何も言わなかった。ここ唯一の女性として、命を懸けて活動するこの場所では、力で示さない限り誰の信頼も得られないと知っていたからだ。「冷やかすな。彼女は藤原の妹だ」そんな中、低く響く男の声が、後ろから聞こえてきた。その名前を聞いた瞬間、周囲の笑い声は止まった。ここでは、蓮のことを知らない者はいなかったからだ。怜奈が振り向くと、大柄な男が車両のそばに立っていた。制服の袖を捲り上げ、腕には無数の痛々しい傷跡が刻まれていた。雨粒がその顎を伝い落ちる中、漆黒の瞳は底なしの海底のように深かった。怜奈は彼を見てどこか見覚えがあるように感じた。確か蓮と一緒に写真に写っていたようだ。肩を組んで、眩い笑顔を見せていた。そうだ、思い出した。彼は蓮の戦友で、国際対テロ特殊部隊の現隊長の柴田哲也（しばた てつや）だ。哲也が怜奈の前まで歩み寄り、静かな口調で言い放った。「彼女に意見があるなら、まず俺に言え！」すると、今度は誰も反論しなかった。それから、哲也は怜奈のリュックをひょいと持ち上げ、宿舎へと歩き出した。「行こう」哲也の宿舎は予想外のことなほど整頓されていた。玄関で立ちすくむ怜奈の髪から雨粒が滴り、床に小さな水たまりを作った。「あの、隊長……」「名前で呼んでくれ」哲也は乾いたタオルを彼女に渡すと、清潔なトレーニングウェアを取り出した。「着替えろ」メンズの服で袖は長すぎた。怜奈は何度か袖を捲り

病院のVIP病室では、杏がベッドのヘッドボードにもたれかかり、青白い顔をして横たわっていた。長い髪が肩に垂れ、いっそうか弱い雰囲気を漂わせている。彼女は軽く眉をひそめ、指先でベッドの端をちぎれんばかりに握りしめ、か細い声を出した。「海斗、頭が痛いの……」それを見た海斗はいたたまれなくなり、ベッドの端に腰を下ろすと杏の手をそっと握った。あの湖で助け出して以来、彼は片時も杏のそばを離れずにいたのだ。杏はその手にしがみつくように力を込め、海斗の掌に頬をすり寄せ、目に涙を溜めた。「あなたがいてくれなかったら、私、どうなっていたか……」そう言われ海斗は目を伏せ、杏を見つめる瞳には溢れんばかりの愛しさがあった。彼は優しく身を乗り出し、杏の額にキスをした。「怖がることはないよ。ずっとそばにいるから」その時病室のドアが開き、看護師が薬のトレーを手に現れた。「岩崎さん、処置の時間です」杏はびくりと震え、海斗の懐に隠れた。海斗はすかさず彼女を抱き寄せて背中をなでた。そして、看護師は手慣れた手つきでガーゼを剥がすと、杏の腕には、すっかり癒えかけの傷跡が見えた。一方、海斗は杏に体を預けられながらも、視線は窓の外を彷徨っていた。なぜか急に、一緒に湖に落ちた怜奈のことを思い出した。あの時自分が助けられるのは一人だけ。だから、あの普段から丈夫だった怜奈なら、きっともうとっくに陸に上がって無事なはずだと思った。「海斗？」杏の呼び声に、海斗は思考を引き戻された。「どうした？」海斗は視線を戻すと、杏の鼻先を優しく撫でて笑った。「何でもない。気分はどう？」「大分よくなった……」そして見つめ合う刹那、二人はまた唇を重ねていった。そして、海斗は杏の頬を両手で包み、口づけを深めていった。それから、杏は間もなく退院し、そのまま海斗との同棲生活を始めた。怜奈がいなくなった今、二人は一日中イチャイチャし、家の至る所で情事を繰り返した。しかしそんな日々も、かえって海斗の心を掻き乱した。家で、海斗はソファに座り、苛立ったようにスマホを弄んでいた。もう1週間だ。怜奈からはメッセージの一通もなければ、着信もない。インスタさえも全く更新されていない。ありえないことだった。「海斗、このワンピース似合うかしら？」そう思