All Chapters of 僕だってチートがあれば苦労なんてしていない : Chapter 181 - Chapter 190

　例年、育つのを待つだけの夏から収穫までというのはそんなに忙しくない。 　……はずなんだけど、この町はもうずっと忙しい。 　農作物の育成を見守り、新たな開墾を進め、収穫後に来る男爵との対決のための軍事調練とやることが多いからだ。 　人口規模が百人を超え、みんなで作業を手分けできるようになったので、ここを乗り切れば楽になる……なんて楽観視していたのは会議まで。 　僕は、ここだけじゃ忙しさが緩和されることはないんじゃないかと思い始めていた。「オギン」　暑さも和らいできた晩夏、僕はオギンに隣村まで行ってもらうことにした。「何を見てくればよいのでしょうか？」「畑の広さ、村の様子、周辺の地形あたりかな？」「ご自分で視察なさるというのはいかがですか？」　……そいつぁ気がつかなかった。 　僕は転生してから一度も村を出たことがない。 　おぉ！ 　いいじゃん、いいじゃん！ 　それ最高!!「じゃあ、明日朝一で出発だ」「明日はラバナルに会いに行く日ですが」「そうか。じゃあ明後日だ。イラードに連絡しといて」「イラードを連れて行くんですか？」「いや、町をイラードに任せんの」「供は？」「え？　オギンだろ？」「…………」「何か、問題でも？」「……いえ、お館様の仰せのままに」「道程三日って言ったっけ？」「歩いて行けばそれくらいですね」「じゃあホルスに乗って行こう。今時期なら畑仕事には使っていないし」　ということになって、翌日ラバナルを訪ねて隣村に行く件を話す。「──で、今後そういうことも増えると思うんで、十日に一度に変更してもらえませんか？」「む？　ふむ……お主が村にこもっておっては見聞も広がらん。よかろう」「ありがとうございます」「いやいや、ワシもお主との話で新しい魔法の思案に時間を使いたくなっておった頃合いじゃ。等価交換じゃよ」

　道はデコボコの砂利道でとりあえずキャラバンが通った轍が草の中に見えている程度。 　最近は人の往来がそこそこあるっていうのにこれが道かという有様だ。 　一応、原生の森を切り開いて作られた「道」ではあるけど、ここまで獣道然としたものだとは思ってなかった。「これを徒歩で歩くのか……そりゃあ三日はかかるよなぁ」　下手したら迷子だよ。「この辺りはモンスターが出ないのでマシな方です」　と、オギンが答える。 　そうか、この世界はモンスターもでるんだよね。「悪いことしたな」「何がですか？」「あー……いや、ちょくちょくオギンを一人で行かせてるじゃない？　こんなだと思ってなかった。僕は元々村で生まれ育って村から出たことがなかったし、野盗に襲われて以降は村の復興で手一杯だったのもあるんだけど、これからは町の外のことも考えていかなきゃダメだ。うん」「……具体的にはどうなされるんですか？」「ん？　そうだね……もう少し往来を増やすのがいいかな？　片道三日は遠すぎるから間に二箇所、駅を作るのが先かな？」「……エキ？」　ん？ 　ああ、そうか。 　駅伝制度があるならこんな道路事情な訳がないよな。「ええと……宿場？」「道の半ばに宿を作るのですか？」「そうだよ。野宿は大変だろ？」「確かにナルフやバヤルなどの獣におびえながら夜を過ごすのは神経をすり減らしますから、宿があるのなら助かりますね」　ホント、ごめん。　しばらくすると道脇の林の下草がやたらとハゲ散らかした感じのところに出くわす。「お館様、そろそろ休憩の時間です」「休憩？」「はい、ホルスを休ませる時間です」　ああ、なるほど。 　ホルスをおりて木に繋ぐと、オギンが桶を持ってこういった。「水を汲んできます」「一緒に行こうその方が早いし……」「いえ、一人が水を汲み、一人がホルスの番をする。

　村に着くとオギンがテキパキと来訪を告げ、いかにも村長って感じのおじいちゃんが出てきた。「すいません、こんな夜中に訪ねることになって」　一通りの挨拶が終わって村長の家に腰を落ち着けた僕が開口一番発した言葉だ。「なんのなんの。噂には聞いておりましたが、これはまたえらくお若い村長ですな」　うん、もう村の規模じゃないという自負があるんだけど、元の村のイメージを引きずってるだろう村長にはそのままの認識でも仕方ないかと諦める。「で、このたびはどういった要件で？」「はい、村の復興が一段落いたしましたので、ご挨拶に伺うべきかと思いまして」「それはそれはご丁寧なことで」　などと互いに社交辞令を交わす。 　夜も遅いということで、その日は挨拶だけで寝ることになったんだけど……。「…………」　僕が無言で立ち尽くす中、黙々とオギンが客室で荷物の片付けやベッドメイクを行なっている。「……あー……いいかな？」「何か？」「一応ツインルームになっているけど、一緒の部屋で寝るってこと？」「『ついんるうむ』というのがどういうものかは知りませんが、同じ部屋で寝るということで間違いありません」「あ・やっぱり」　頭の上ではリリムが腹を抱えて笑っている。 　いや、家の規模からいって部屋数は想像できたか。 　あまりにも今の館に慣れてたもんで、すっかりこの世界の村ってものの水準を忘れてたよ。 　なるほど、オギンが同行をなんとなく嫌がっていたのはこれが原因だったか。 　キャラバンの野営でも、男女は別々のテントで休むっていってたもんな。「お館様はそのようなことはなされないと思いますが、なさるつもりならお覚悟なさってください」　しねーよっ！ 　あ、いや……不自由してるから間違いが起きる可能性も否定はできないけど、キレイだとは思うけどタイプじゃないし、おっかないからやらないよ！ 　うん、たぶん……。（どーだか？）　うるさい！

　午前中は村長の孫という少年に案内してもらって村の視察をする。 　まぁ、村なんて観光的に見るとこないんだけど、僕が知りたかったのはそういうとこじゃない。 　まずは村の様子。 　村人は事前にオギンから三十二名と教えてもらっていた。 　村の中に家が点在していて、それぞれの家に自分家用の畑があるという、元の僕の村と同じ作りだった。 　そして、村の外に畑。 　昨日は暗くなってから村に着いたので判らなかったんだけど、この村の畑は僕の町側、方位でいうと北側に広がっていた。 　広さはうちと変わらない。 　そりゃそうだ。 　三十人規模の村で維持管理できる規模ってのは決まってる。 　うちは人口の増大に対応するために村の北側に新しい農地を広げているから、現状は三対二でうちの方が広いか。 　農作物の育成状況は地球由来の知識を持ったルダーが指揮をとるうちの畑の方が断然いい。 　きっと収穫量で十五パーセントは差があるだろう。 　畑を囲む森は原生林のようだ。 　この辺の地形は、町の周りと違って比較的なだらかだから、もっと農地を拡げられそうだ。 　生活用の薪などを集める雑木林は南側の街道の左右に広がっている。 　この村の雑木林の方が倍以上広い。 　そりゃそうだ。 　僕の町は西側が断崖で、東側にある雑木林の奥には主の森が広がっている。 　南の街道は僕の町までのそれと違って、なんかそれなりに整備されているようだった。 　村人の様子は普通か？ 　子供達は元気だ。 　一通り見るべきものは見ましたが、さてどうしたものやら。 　昼食の際、僕はどう話を持っていくのが最善かを考えていた。 　今は国が乱れ始め、戦乱の時代に突入したばかり。 　統一までには何年もかかるだろう。 　だからと言って辺鄙な村が戦乱と無縁でいられるはずがない。 　それは重税を課しに代官が僕の町にまでやってきたことでも明らかだ。 　秋の攻防で負ける気はない。 　しかし、最奥の村一つでは町の規模になったと言ってもたかが知れている。 　そう何度も

　村長の悩むのも無理はない。 　身分制度のある社会で、下層階級にいる人間に与えられている選択肢なんて多くない。 　今回の場合だと、「甘んじて増税を受け入れる」「死を覚悟して減税を訴える」「死を覚悟で叛乱する」「死を覚悟して逃散する」の四択だろう。 　村人ならいざ知らず、村長が逃散というのは選択しにくいよな。（てかそれ、四択って言えんの？）（うーん……言えない？）　っていうか、思考に割って入ってくんじゃないよ、リリム。 　八方塞がりの、抜き差しならない事態に今よりマシな選択肢を与えてあげられる。 　僕ならね。 　今の僕、相当悪い顔してる自覚あるな。「ご領主様が本格的な戦でも始められたらまだまだ課税されますよ」　と、追い打ちをかけてみる。 　さらに「戦で兵が足りなくなったら男手を取られることもありましょう。戦火がこの村に及ぶことも考えられます」　ま、実際はこんな山奥の村まで兵を動員する物好きは……あぁ、僕が秋に反旗を翻したらここも平穏じゃいられないかもしれないや。 　ここは正直に打ち明けるのが誠意ってもんだ。「ここだけの話、私どもの町はこの秋の徴税を機にご領主様の支配を抜けようと思っています」「なんと!?」　村長はそりゃあ驚いたよ。 　同席していたのは孫の少年ただ一人、息子さん夫婦は畑で昼食をとっているようだ。　…………。　この少年、口軽くなきゃいいな。 　と、言ってから思ったことは言うまでもない。「……それで、わしらに何をさせたいのじゃ？」　さすがは村長、察しがいいね。「我々に合力していただきたい。いや、戦を手伝えと言っているのではありません。この辺境の地が、末長く平穏であるために我々に協力して欲しいのです」