All Chapters of 僕だってチートがあれば苦労なんてしていない : Chapter 221 - Chapter 230

　作戦はこうだ。 　まず、少数で敵陣営に潜入し、兵糧を見つける。 　で、それを焼く。 　あとは逃げ戻ってくるだけ。 　実に簡単だ。「『簡単だろ？』って気楽にいってるけど、潜入がどれほど難しいか判ってんのかよ、お館様」　カイジョーがお手上げポーズをとる。 　確かにね、いくら三流軍だって、野営の見張りがないなんてボンクラな体制なんて僕だって思っていないよ。「難しいのは判っているよ。でも、こちらから仕掛けなきゃジリ貧なのはこっちだろ？」「そりゃ、確かにそうかもしれないが……」「と言うことで、僕についてくる人選をお願いしたい」「お館様が自ら行かれるのですか？」　何？ 　何か問題でも？ 　なんて、僕が不思議そうな顔をしたらしい。 　イラードは片手で顔を覆って言葉を失った。「だって、こんな決死隊、僕が率先してやらなきゃ誰が行動してくれるんだよ？」「確かにな。よし、ワシが付き合ってやろう」　と、最初に賛成したのはラバナルった。 　なんか浮かべている笑みがマッドだよ。「お館様が出張るんなら、護衛につくのがあたいの仕事です」「じゃあ、オレもこの戦の近衛を仰せつかってるんだから同行しないわけにいかないな」　オギンとサビーも仲間になった。「じゃあ、四人で……」　と、言いかけたら「オレも行く」　と、手をあげたのがギランだ。 　おっと？ 　反お館派の代表としては、僕の手柄は抑えたいってことかな？「じゃあ、この五人で行くことにしよう」　決行は四時間後、日本風に言えば「草木も眠る丑満時」ってやつだ。 　イラードには門前に投石隊十人と弓兵としてサビー、ガーブラ、ザイーダ、シメイを配置してもらう。 　カイジョーにはシメイを除くオーダイ、ペギー、アーシカのカシオペアメンバーとバンバ、カレン、ブンターの傭兵を白兵戦待機してもらう。　一時間

　予定なら今頃は敵軍の兵糧に火をかけているはずだった。 　それなのに、嗚呼それなのに、それなのに……。 　軍の野営地には兵糧がない。 　この作戦は失敗なのか？ 　僕はいくつかの決断を迫られる。 　それも早急にだ。 　まずは作戦を継続するか、撤退するか。 　そのための判断材料はなんだ？ 　兵糧の保管場所のあてだ。 　陣中にはなかった。 　じゃあどこだ？「サビー」「はい」「兵糧が陣中になかった」「はい。この規模の軍ならば相当量の兵糧が必要だと思います」「教科書通りなら最低十日分」　その疑問にはラバナルが答える。「そうじゃ」「なら、どこにある？」「ずっと後方ということになるかと」　サビーがいう。 　違いない。（この最奥の村への一本道で大量の兵糧を置いておける場所？）（じゃあ、あそこしかないわよね）　だよね。 　僕も見当はついていた。 　旅人の野営地だ。 　とすればここからさらに先、着く頃には夜が明けるんじゃないか？ 　作戦は失敗として帰陣すべきか？ 　でも、明日以降の戦闘は今までのように有利には進められないぞ。 　早期決着のためには是が非でもこの作戦は成功せなきゃいけないんじゃないだろうか？ 　とはいえ僕は総大将だ。 　明日の戦闘指揮を取る責務があるよな。 　どうする？ 　長考なんてしてられないぞ。「お館、どうしますか？」　サビーが焦れて結論を急かす。 　三択だろ？ 　まずは撤退。 　これを選択すると戦略を根本から練り直さなきゃ大損害を蒙ることは必定だ。 　いや、練り直したってどれだけ損害が抑えられるかって話だ。 　次に継続。 　兵糧を焼くのには成功するだろうが、今日の村の防衛戦でどれほどの損害が出るか判らない。 　いやまぁ、僕が指揮を

　寝坊した。 　一応捕虜のルビンスの世話をしているクレタにもののついでに起こされた。 　体がだるい。 　加速の魔法による疲労が抜けていないのだ。 　開戦三日目、今日は正念場だというのに大丈夫か？　これで。 　一階に降りると、僕の分の食事も用意してくれていた。 　あれ？ 　いつもはめんどくさいとか言って用意してくれていないのに、何があった？ 　雨でも降るのか？ 　いや、今は冬だから降っても雪か。「ルビンスが一緒に食事がしたいからって」　おやおや？ 　ずいぶんとルビンスには甘いな。 　まぁ、いいか。「話があるのかな？」　年齢的には彼の方が少し上だが、今は捕虜だし僕はこの町の長だ。 　関係性で少しマウントをとらせてもらおう。「うむ、昨日今日とあなたの側で今回の戦を拝見させていただいた。その……正直、オルバック家への忠誠心というのも捨て難く思うのだが……確かにあなたの言う通り、各地で争乱が起こるとなればジュニア様では……」　はっきりダメとは言いにくいよね。「この戦で判ったのは、あなたが民の命を大事に考えていることとズラカルト男爵軍が兵の命を軽視していることだ」　さすがは僕が見込んだだけのことはある。 　心の中ではデストラーデばりのガッツポーズをしているけれど、表面上はあくまでも平静にルビンスの発言を黙って聞く姿勢を崩さない。 　交渉ごとで優位性を示すやり方はいろいろあるけど、今はこれが一番だと思うからだ。 　できるだけ表情を柔和に（にやけちゃダメだと言い聞かせつつ）どんなことがあっても受け止めるぞという態度を表すことに努力する。「──などといろいろ考えた上で、ワタシはあなたの提案を受け入れ、ここに仕えることを誓わせていただく」　まだなかなかに葛藤があるのがおかしな表現に顕れているけど、そこはいいや。「ありがたい。こちらこそよろしく頼みます」　と、僕はルビンスの手をとる。 　立場が上であることを利用して下手に出る。

　やっぱり相手もバカばかりじゃないってことだ。 　弓兵総出で火矢を放ってくる。 　けどまぁ、こっちだって対策はしているわけで簡単に相手の術中にはまるわけがない。 　ないんだけど、凍った柵は火矢であぶられ解けていく。 　解けるだけなら湿った木材なわけでそれはそれで燃えにくいとはいえ、決して燃えないわけじゃないからギラン隊が水をかけたりして消火にあたる。 　間断なく射かけられる火矢はなかなか消せないみたいだ。 　そうこうしているうちにいつもの剣兵突撃が始まった。 　いや、いつもとは様子が違うな。 　慎重に進んでは置き盾を立てて帰っていく。 　チッ、誰の献策だよ。 　僕は弓隊と投石隊に置き盾の設置をできる限り邪魔するように指示を出す。 　うちの飛び道具の手数じゃ邪魔をして設置を遅らせる以上のことは不可能だ。 　その間にも火矢は柵を狙って撃ち込まれているから消火作業も続いている。 　柵の周りが渋滞していて敵の邪魔も消火も思うような成果が出ていない。 　やがて敵の弓隊が前進をして盾の陰から射込んでくるようになると、こちらの劣勢が鮮明になってくる。 　何本もの火矢が突き刺さっている柵がぷすぷすと黒い煙を上げ始めた。「チャールズ」「はい」「前回みたいに雨を降らせてくれ」　雨が降れば火を抑えることができるはずだ。 　この寒空で兵を雨に濡らすなんて良策とは言えないんだけど、あの柵にはもう少し保ってもらわないとならない。「はい」　チャールズは意図を飲み込んで魔法陣を描き黒雲を柵の上に作り上げた。 　ところがだ、降ってきたのは雨じゃなく雪。 　まいった！ 　気温のせいで雨が雪に変わっちまった。 　雪じゃ意味がない。 　意味がないどころか兵が凍えて味方にデメリットしかない。 　ええい、早急に次善の策を立てなくちゃ。「チャールズ」「はい」「雪を敵弓兵の上に移動！」「は、はい！」　これで次善になるの

「お館様」　イラードが前線から戻ってくる。 　午後の作戦を確認しにきたんだろう。 　判ってる、判ってるよ。「予備兵に当てている町人を総動員で置き盾を設置せよ」　まずは、徹底抗戦の構えだけはとっておかなきゃ。「柵の裏にはカイジョー隊を残し、弓隊はギラン隊に援護を頼んで盾の後ろに待機して敵に備える。カイジョーには柵が持たないと判断したら退却せよと伝えるんだ」「投石隊はいかが致しますか？」「カイジョー隊の援護だ」　弓隊より投石隊の方が人員が多いから柵を守ってギリギリまで応戦してもらおう。「弓隊にはできる限り犠牲者を出さずにカイジョー・ザイーダ両隊が撤退できるように援護を頼む」「かしこまりました」　僕はくすぶる柵を見ながら「いつまでもつか」と呟いたらしい。「もって二時間でしょう」　と答えたのはルビンスだ。「二時間か……」　これは一種の賭けになったぞ。 　オギン達の兵糧焼討ちはきっと成功する。 　ここだけは信じているけど、それがいつ、どのタイミングになるか。 　ジョーのキャラバンとの接触は成功するのか？　接触できたとして、キャラバン隊はどう出る？「いずれにせよこちらの戦術は『専守防衛』。ここを凌げなくて何が独立かってんだ」「その意気ですぜ、お館様」　ガーブラがガハハと笑う。 　胆が座ってんなぁ。 　午後の戦闘が始まると、劣勢はいよいよ如何ともしがたく、一時間半もすると柵が火柱を上げ始めた。 　カイジョー隊がザイーダ隊を守りながら退却を始める。 　炎の向こうからそれを確認できたのだろう、矢が柵越しに降り注ぐ。「チャールズ、負傷者が来るぞ。ガブリエルと手分けして治療にあたってくれ」「判りました」　門を開いて手早く野戦病院を開設する。「ガーブラ、女兵は全員門の中へ入れろ。ザイーダ達弓が使えるものには物見櫓に登らせて弓を構えさせろ」