All Chapters of 元彼に「赤ちゃんが欲しい」と言われて、タオルをお腹に詰めてたら振られましたが、有名フォトグラファーの彼に愛されています♡: Chapter 71 - Chapter 80

俺と透利さんは、去年の夏、自治体の制度を利用して正式に「パートナー」として書類を提出した。 結婚式なんて大それたことは気恥ずかしくてできなかったけれど、ご両親や透花さんを交えて旅行に行き、美味しい食事を囲んで、記念の写真を撮ってもらった。 俺にはもう、帰る実家はないと思っていた。けれど、透利さんの家族が俺を「家族」として温かく迎え入れてくれたことが、何よりも、何よりも嬉しかった。 繋いだ手のひらから伝わってくる、透利さんの体温。 薬指で静かに光る指輪を見るたびに、あの日、テカポで誓った言葉が胸に蘇る。「いらっしゃいませ。何かお探しですか？」 落ち着いた店内に、店員さんの柔らかな声が響く。 案内された棚には、作家の手仕事による一点ものの皿や花瓶、繊細な食器たちが整然と並んでいた。店内に飾られたドライフラワーと相まって、どれもが特別に見えてしまい、俺は次々に目移りしてしまう。 オーナーさんがいくつか勧めてくれた中で、ふと一つの花瓶に心が止まった。「これ……あまり見ない色ですね。すごく、綺麗……」 吸い込まれるような色味に思わず呟くと、オーナーさんが優しく微笑んで教えてくれた。「こちらは、リューズガラスといって、浜辺で集められたガラスのかけらを溶かして作られたものなんですよ。どれも世界に二つとない一点もので……素敵でしょう？」 どこか歪で、けれど温かい。 大量生産された既製品にはない、唯一無二の輝きを放つその質感に強く惹かれた。 けれど、俺が迷うよりも早く、隣で俺の反応をじっと見ていた透利さんが口を開いた。「ください」 「えっ……透利さん、でも……」 「珠依が欲しいって思ったんだから、買っていいよ」 迷いのないその口調。こういうところは、出会った頃から変わらず男前で、潔い。 戸惑う俺を置いて、彼は事もなげに会計を済ませてしまった。 丁寧に包まれた花瓶の紙袋を手に、俺たちは店を後にする。 一歩外に出ると、春の陽光が全身を包み込んだ。「あったかい……。なんだか眠くなっちゃうくらい、いい天気ですね」 「……うん」 「折角だから、少し桜を見て帰りませんか？ あ、今度はお弁当を持って、お花見とかしたいですね」 振り返って笑う俺に、透利さんはいつもの穏やかな微笑みを浮かべて深く頷いた。 ふと、気づく。

「俺のなかでは、タイミングを見て自分から発表したいって思ってたんだ。マスコミ各社に事務所の名義で正式にFAXを送って、SNSにも、俺の言葉で書いた直筆のメッセージをアップする……そんな手順をずっと考えてた。でも、撮影ですごく忙しくて……」 透利さんの言葉は、どこか自信なさげだった。語尾があやふやになって、そのまま消えるように無言になる。 「それって、『まだ後回しでもいいか』って思ったからじゃないんですか」 自分でも驚くほど、刺々しい言葉が口から零れ落ちる。言ってからすぐに、しまったと思った。 けれど、一度口をついて出たものは、もう元には戻せない。 透利さんは俺の言葉に反論するでもなく、ただ困ったように眉尻を下げた。 （……違う、そうじゃない。本当はこんなことが言いたいわけじゃない……） もっと透利さんに「怖かったんだ」って甘えたかったし、二人で共有できる未来の話がしたかっただけなのに。どうして俺は、こうやって自分たちを傷つけるようなことばかり言ってしまうんだろう。 「そういう風に言われたら……否定はできないかな。先延ばしにしていたのは事実だし、クライアントの仕事には納期があるから、どうしてもそっちを優先しなきゃいけない。でも、珠依の気持ちも聞いたうえで、ちゃんと準備を進めたいって思ってたんだ。ただ、なかなかそこまで手が……」 透利さんはそこまで言いかけて、ふっと言葉を切った。 「あー」と低く呟きながら、片手で額を押さえる。そのまま、整えられた前髪を乱暴にがしがしと掻いた。いつもはスマートで余裕のある透利さんが、珍しく取り乱したように見える。 「……言い訳してごめん。俺が甘かった。その一言に尽きるよ」 「…………」 「珠依の言う通りだ。しかも、結果的にそれで珠依に怖い思いをさせた。本当にごめん」 はっきりと言い切られて、彼が深く頭を下げる。その誠実すぎる謝罪に、さっきまで尖っていた心の内側の棘が、しゅんとしぼんでいくのが分かった。 思わず、唇をきゅっと固く引き結ぶ。この人の優しさに、また甘えようとしている自分がいて、ちょっと自己嫌悪してしまう。 今度は自分から、その胸に額を押し付けるようにしてそっと凭れかかる。透利さんの心臓の音が、すぐそばでトクン、トクンと鳴り響いていた。 「……ごめんなさい、意地悪な言い

透利さんが週刊誌の対応に追われる傍ら、俺は人目を避けるようにして、コソコソと職場への往復を繰り返していた。通勤で使う電車の中でも、出来るだけ目立たないように帽子とマスクをして。時間さえ許せば、透利さんが自分の車で職場まで俺を送ってくれることもあった。それは、とてもありがたかったのだけれど……。 「……おはようございます」 「あ……衛藤先生」 職場の空気は、いつになくぎこちない。モザイクがかかった写真とはいえ、周りの人はやっぱり俺なんじゃないかと、服装と背格好で分かったみたいだ。 誰一人として週刊誌の話題を直接口にはしないけれど、向けられる視線が「察している」と語りかけてくるようで、肌を刺すような冷たさを感じる。 子どもたちも以前のような屈託のない笑顔を見せてはくれなくなって、どこか遠慮がちだ。 誰かに何かを言われたわけではない。ただ、目に見えない境界線が俺の周りに引かれて、ひとりだけ世界から取り残されたような……そんな深い孤独感に、毎日押しつぶされそうになっていた。 「はぁ……」 漏れ出た吐息に、はっとして肩を落とす。 まただ。無意識のうちに溜息をつく自分が、自分でも嫌になる。 （この状況を好転させられるのなら、俺が出来ることは何でもしたい。だけど……） 一連の重圧を一身に背負っているのは、パートナーである透利さんだ。俺の独断で動くことは、かえって彼と自分の生活を危険にさらしかねない。 何もできない自分の無力さに沈みながら、今日も今日とて重い足取りで帰路につく。 （……せめて、ご飯だけは美味しいの作って、透利さんのことを支えなきゃ） マンションの周囲に人影がないことを確認し、ホッとしてエントランスへ踏み出した――その瞬間だった。 「すみませーん！ YouTubeで配信者やってる者です。あのー、失礼ですが浅野透利さんのお相手の方ですよね？」 黒い機材を片手に、小走りで男が突進してきた。手にはゴープロらしきカメラ、胸元にはマイクのようなものが固定されている。 無断で撮影されていると悟った瞬間、恐怖で血の気が引き、反射的に顔を背けて腕で隠すように俯いた。 「やめてください。撮影はちょっと、本当に困るので」 「いや、モザイクとかはこっちで編集してかけるんで！」 男は躊躇いもなく距離を詰め、無遠慮にレンズを向けてくる。逃げるように

「私たちはね、珠依くんにそんなふうに遠慮させるために、わざわざここに呼んだわけじゃないわ」 頭を垂れる俺の肩に、お義母さんがそっと手を添えてくれる。 その瞳には、これまでの苦悩を察するような切なさと、それ以上に深く包み込むような温かな慈愛が宿っていた。 「大事な息子が選んだパートナーが、心ない人たちにさらし者にされて、黙って指をくわえて見ているなんて……そんなこと、親としてできるわけがないでしょう？ 今はまず、私たちができることとして、珠依くんが心から落ち着ける日々を過ごさせてあげたいの。お仕事のほうは、ちゃんと休みの手配はついているのかしら？」 「は、はい……。今まで年休をあまり使っていなかったので、残りをすべて消化するということで施設長とも話がついています」 「なら安心ね。万が一、ここまでパパラッチが嗅ぎつけてきたとしても、門のところで父さんがしっかり追い払うから。なんならアタシだって、熊手やシャベルを片手に、庭の番人として追い払ってあげるわよ！」 「母さん、それはさすがに野蛮すぎるわよ」 透花さんが苦笑して宥める横で、お義母さんは膝の上で小さく拳を握りしめている。 その姿には、透利さんと俺を守ろうとする強固な意志が表れていた。 「だって、許せないんだもの。こんなに痩せちゃって……！ もう、本当に透利も透利だわ。『珠依くんを必ず守る』って、あんなに真っ直ぐな顔で私たちに誓ったくせに！」 お義母さんの溢れる憤りを聞き、胸が熱くなるのを抑えられない。 そんな中、向かいに座るお義父さんが、ふと穏やかな視線を俺に向けてきた。目が合うと、深々と目尻を下げて優しく微笑まれる。 「私も同じ気持ちだよ。記者がうろつくようなら、ホースで水を撒いて追い返してやろうかと思っていたんだ」 「ちょっと、父さんまで何言ってるのよ……。そんなことしたら、『過激な実父』なんて書かれてニュースになっちゃうわよ」 透花さんの二度目のツッコミにも、お義父さんはいたって真剣な表情を崩さない。 「異常だって？ なんとでも言えばいいさ。守りたいもののために汚名を着るくらい、親なら当然の覚悟だ。世間がどんなに息子たちの幸せを面白おかしく書き立てたとしても、ここには変わらない生活と、家族の愛がある」 お義父さんは胸ポケットから一枚の紙をスッと取り出し、俺と透花

透利さんの実家にお世話になってから、五日が経過した。マスコミ各社を集めての記者会見は予定通り開かれ、その様子は複数の主要テレビ局で生放送されることになった。 透花さん、お義母さん、お義父さんと共にテレビの前のソファーに並び、俺たちは固唾をのんでその様子を見守る。『フォトグラファーの浅野氏、アウティングに関する記者会見を予定』 ――数日前からネットニュースはこの件一色で、世間の関心は想像以上に高いようだ。 SNSは極力見ないようにしていたけれど、ニュースアプリのコメント欄が瞬く間に五千件を超えていた、と透花さんが溜息まじりにボヤいていたのを思い出す。 会見予定時刻ぴったりに、黒のスーツを纏った透利さんが現れた。その背後には、弁護士らしき人物が控えている。 代理人を前に立てず、自分自身の言葉で語ることを選ぶあたり、いかにも彼らしい決断だった。『それでは只今より、浅野透利氏によるマスコミ各社へのアウティングに関する記者会見を始めます。本日、司会進行を務めさせていただきますのは……』 長机の前に座り、静かに前を見据える透利さんに、一斉に無数のフラッシュが焚かれる。 普段は星空を追いかけるためにカメラを握っているはずのパートナーが、今はカメラを向けられる側として座っている――その光景は、見ていてひどく不思議で、胸が締め付けられるような感覚だった。『本日は、ご多忙の折、わたくしのためにお時間を割いていただき、誠にありがとうございます。本来であればこのような形でお騒がせするつもりはございませんでしたが、自身の言葉で事実をお伝えしたく、本日の場を設けさせていただきました』 透利さんの落ち着いた挨拶を聞いて、隣に座る透花さんの目がすっと鋭く細められた。『今回の週刊誌による一連のアウティング行為について、私の見解を述べさせていただきます。まず、各社より届いておりました質問状につきましてですが、当初、わたくしはこれらのプライバシーに関わる事項について回答する意思はございませんでした。私という人間は公の場で活動しておりますが、自身の恋愛や、誰を愛するかということは、私人として等しく守られるべき領域であるという強い認識を持っていたためです。 また、先日の報道では「保育施設」との記載がございましたが、これについては明確に訂正させていただきます。私とパートナーシップ制