All Chapters of Lv1・Maxからのまちづくり: Chapter 161 - Chapter 170

　スヴァーラはモルに頷いて、町長室の何も飾っていない真っ白な壁に手を当てる。　スヴァーラのスキル「鳥観図」。スキルで支配下に置いた鳥の見たものを映像として投影できるスキルだ。それだけでなく、映像を保存して移動することも出来る。ミアストの目として便利に使われている。　そのスヴァーラが投影したのは、スピティの斜め上からの景色だった。「……何……？」　町の中心から水が一筋吹きあがり、真ん中から放射線状に流れて行く。そこから枝分かれして、水汲み場や畑や湯処に流れ込んでいる。　以前スピティのフューラー町長はこう言っていた。　水量は十分に作れる。だが、それをどう廻せば不平等ではないのか、文句が出ないのか、そもそも水路が作り辛い町なので、困っていると。　この空の水路は、それを全て解決している。「これが……グランディールのスキル技術だと……？」　空から水を流せば、複雑な水路を考える必要もない。たっぷりの水量が何処から何処までも平等に流れている。「はい……グランディールから人を呼んで、そのコツを教えたとか……それが上手く行って、空からの侵入者も過度な雨も熱波も防げるようになり……」　モルは絞り出すような声で告げた。「スピティはグランディールと永遠の友情と信頼を誓う彫像を中心の水汲み場の傍に据えたそうです……！」「くそっ！」　ミアストは立ち上がって、取り替えたばかりの椅子を蹴り飛ばした。　元々作りが甘かった椅子はバラバラになる。　スピティから取り寄せた椅子は五回ほど蹴らないとひびどころか歪みも入らなかったのに。　エアヴァクセンの職人に作らせた家具は地味で弱くて脆い。スピティや、噂に聞くグランディールの家具は見事なまでの美しさと堅固さを兼ね備えていると言うのに。エアヴァクセンには。　腹が立って、壊れた椅子の残骸を踏みつける。踏んで、踏んで、バラバラになるまで踏む。「何故だ、何故だ、何故だ！」　続いては絶叫だった。「何故グランディールはそれをスピティに教えた！　教えるならば生まれ育ったこのエアヴァクセンだろうが！　そのようなスキル技術はSSランクに相応しいだろうが！　恩知らずのクソガキが！」　ミアストが叫んでいる間、モルは浴びたお茶を拭きもせず小さくなり、スヴァーラはその後ろに隠れていた。　ハーッ、ハーッと肩で息を

「……下がれ」　ひとしきり怒ってから、ミアストは二人に告げた。「……失礼します」　スヴァーラは一礼して部屋を出る。モルは続かず、ミアストの元に駆け寄る。　この後は分かっている。モルがミアストをおだてて褒め称えて慰めるのだ。貴方こそが一番の町長だと。グランディールのガキなんぞに負けるはずがないのだと。　これがあるから、ミアストには後悔や反省がないのだ……。　しかし、誰もそれを言えない。　まずモルにぶん殴られる。そしてミアストによって追放される。　いくら転落の坂へ向かっているとはいえ、SSランクの町は施設も住み心地もいいのだ。上層部、富裕層と呼ばれるランクの人間になるとその恩恵も大きいので、ミアストの機嫌を損ねることは誰も言わない。　そして、ミアストに会う機会もない下級層は、何も言わず自ら姿を消す道を選ぶ。戸籍はエアヴァクセンのままなのだから、もしかしてエアヴァクセンが持ち直した時はそのまま戻ることが出来る。安全な場所からエアヴァクセンの進路を見届けることが出来るのだ。　だから、誰もミアストに何も言わない。　スヴァーラ……スキルの便利さでミアスト直属として扱われ、あちこちの町にミアストの目として派遣されているスヴァーラは、誰よりもこのエアヴァクセンの危機を知っている。そして、何もできないことも……知っている。　スヴァーラは確かに高いランクの人間として扱われている。でもそれは、便利な道具としてだ。「鳥観図」という、目で見える「情報」をそのまま手に入れられるスキルは、貴重で便利。どの町も欲しがる。だからミアストは自分の傍から手放さない。こんなスキルを持っているエアヴァクセン、そしてその町長である自分、だから自分は偉い、尊い。そう思わせるためだと、スヴァーラは分かっている。　だから、出られない。　モルと一緒に行動しているのは、ミアストが命じたからだ。　もちろん、スヴァーラが他の町に逃げないように。　逃げ出す気もなくなるほど、常に傍に居るようにと命じられたモルは、風呂とトイレ、ミアストの傍に居る時以外は異様なほどついてくる。　任務で離れる時は、愛鳥オルニスがモルの所に残される。人質ならぬ鳥質だ。　その鳥質の元へ帰るために、スヴァーラはミアスト邸の中にあるモルの部屋に行く。　ドアを開けた瞬間から、ピィ、チチッと嬉しそうな鳴き声が聞こえた。

「誰かが、この鳥を痛めつけた……？」　こくりとティーアが頷く。「この手紙と合わせて考えると、このオルニスって鳥は、定期的に乱暴されていたようだ。飼い主は隙を見て逃がしたんだろう。何とか生き延びてくれ、と」　だが、とティーアは唸る。「逃がした飼い主が無事かは……何とも言えない」「え？」「鳥に乱暴を働いたというのは、鳥が飼い主にとって大事で仕方がないものだからだ。その鳥を逃がした飼い主がどんな目に遭っているか……」　ティーアが静かに怒っている理由が、見えた気がした。　飼い主にとって鳥は大事。鳥を痛めつけられるのが耐えられないほどに。それを利用されて、痛めつけられて、飼い主は言うことを聞かされていたんだろう。　でも鳥が大事で、可哀想だから。可愛いけれど、このままでいたら可哀想だから。　せめて、と。　せめて、誰かに拾われることを望んで。　だけど、人質……鳥質？　……になる存在を逃がされたら、脅しているほうが怒るだろう。飼い主に何をしているか分からない。　青い小鳥はふるふると震えている。　ふと、オルニスがここに来た経緯を思い出した。「ねえティーア、聞きたいんだけど」　ティーアが顔を上げてこっちを見る。「鳥が自分から町を選んで逃げてくることって、あるのかな」　ティーアは小さく唸った。「伝令鳥や宣伝鳥であれば……難しくはない。彼らは町の場所をスキルで知っている。何かに追われて安全な町に逃げ込むということは聞いたことがある。だがインコは……」　言葉を一瞬詰まらせ、そして口を開く。「可能性があるとすれば、伝令鳥に助けを求めた時だ」　ぼくはオルニスを見て、エキャルを見て、ティーアを見た。「……鳥同士で意思疎通って出来るの？」「群れで生活する鳥ならば。あるいは……何らかのスキルの影響下にある鳥ならば」　ぼくらは素早く視線を交わし合った。立ち上がろうとして、ティーアに抑えられる。「俺が呼んでくる。お前はあんまり動き回るな」「……分かった」　ぼくは鳥部屋の椅子に座り、ティーアは素早く立ち上がってドアに向かった。　布の中に埋もれているオルニスを見て、そっと指を差しだす。　オルニスは薄く目を開ける。　そして、指先に小さく頭を擦り付けた。「大丈夫だよ」　そっと、声をかけた。「もう君を痛めつけるやつはいない。それとも……飼い主が心

　町の暴力行使は、「まちのおきて」で固く禁じられている。　「まちのおきて」とは、この世界……各町が住民を守る、今ぼくたちが生きるこの世界……大陸にある、全ての町の創世神話にして、町を縛る絶対の掟だ。　基本、各町の法律はこの掟を元に施行されている。掟を破った町、都合のいいように改変した町は天罰……精霊神の怒りの鉄槌が振り下ろされるという。　変えてはならない絶対の掟の一つが、暴力行使だ。　町の力を使って、町や違う町の個人に暴力を振るってはならない。　個人の喧嘩は見逃される。が、町の武力、財力などを使って、他の町の町民に暴力を使ってはいけない。それは罰の対象となる。どんな罰かと言うと、疫病、飢饉、天火、洪水、地震、雷鳴と、色々な形はとるが、その町にストライクで下り、他の町には影響せず、町全体がスキルを「合わせ」ても逃れられないのだという。　なんでそこまで厳しいの、と思う人もいるけど、それは今の世界になる前の世界が暴力……「いくさ」で滅んだからだという。　町をたくさん集めた「くに」があって、「くに」は争っていた。民を奪い合い、土地を奪い合い、「いくさ」が続き。　精霊神は愚かな争いを続ける人間を、見捨てようとした。　だけど、と精霊神は思い直した。　すべての人間が愚かなのではない。「あるじ」たるに相応しくない人間が「あるじ」になって、権力を追い求め、一番手っ取り早く手に入れる「いくさ」を始めたから、この事態が引き起こされたのだと。　だから、「くに」が滅んで生き残った民の前に、精霊神は降臨した。　最初の「まち」、スペランツァを作り、人々に守らなければならないことを教えた。　暴力で人を治めることはあってはならないと説き、長に相応しくない人間が長くその地位にいることを防ぎ。　各地にスペランツァを真似た町が出来たことで、精霊神は安心してスペランツァと共に精霊界へ戻り、世界を見守ることにした。　精霊神が今も世界から目を離していないから、天罰があるのだ。　ならぼくをぶん殴って閉じ込めて脅したファヤンス町長デスポタはどうなるんだ、と思ったけど、そういやあいつ、ぼくが町民を引き抜いたせいでほとんど名ばかり町長となってたな。町を返せと言ってたけど、多分ぼくに復讐しようと行動に到った時点で、町長の座は降ろされてたんだな。ヤバい状態になった時、町民が強制的に町長を追

　ミアストが激怒して自分を呼んでいると聞いたモルは、何事かと大急ぎで町長室へ向かった。　一体何があった？　自分が出て行かないと収まらないほど町長が激怒している？　やっぱり町長が信頼しているのは自分だ、そこまで激怒している時に自分を呼んでくれるなんて。　お待ちください、町長。　一番の部下が今、参ります……！　町長室に飛び込んだモルを待っていたのは、真っ赤な顔のミアストだった。「この……この」「はい！」「この、大馬鹿者がーっっっ！！！！」　モルはミアストの本当の激怒を知っている。ミアストはモル以外の前で本当の激怒を見せたことがない。自分にぶつけて、落ち着いて、それから他の部下を怒るのだ。この激怒を宥められるのは自分だけ……！「落ち着いてください町長！　わたしはここにおりますので……！」「ああ、呼んだからな！　いないとおかしいぞこの愚図の能無しの考えなしが！」「はい！　今度お怒りになる相手はどの馬鹿でしょうか！」「貴様だこの馬鹿！」「はいわたしです！」「そうだ貴様だ、私の顔に泥を塗りおってこの馬鹿者が！」　いつもミアストは自分に怒りの矛先を向ける。それを自分はただひたすらに受け止める。そして呼吸が落ち着いてきて、顔に上った血が少し引いてから、その怒りの原因をぶちまけてくれる。それが出来るのはエアヴァクセンでも自分くらい。　モルは最大級の怒りを受け止めながら、内心この仕事を誇らしく思っていた。　……が。　いつもなら五分も怒り狂えばある程度静まるはずのミアストが、今日は十分経っても収まる気配がない。「全く、こんな馬鹿で愚図で愚かな部下だとは思わなかった！　私は言ったな！　鳥を傷付けるなと！　鳥を奪う必要はないと！　傷つけるなと！　それを貴様は！　藪をつついて蛇を出すとはこのことだ！」　……あれ？　モルはここでやっと疑問を覚えた。　ミアストが怒りをぶつける相手は自分……自分にぶつけて、落ち着くはずなのに、今日は全然落ち着かない……。沸き立つ怒りが本来向けるべき相手に向く様子がない……なぜだ？「町長、ミアスト様」　こんな時に口を利くのは間違っていると分かってはいたけれど、聞かずにはいられなかった。「今回は誰が、町長をそこまで怒らせたのですか？」「！！！！！！！！！」　ミアストはデスクに両掌を叩きつけた。「貴様の、モル・