All Chapters of Lv1・Maxからのまちづくり: Chapter 171 - Chapter 180

　フォーゲルが見えると、飛行獣を操るミアストの使者は無言でその門に向かう。「どちらから？」「エアヴァクセンからの使者です」　愛想よく声をかけた衛兵は、その言葉を聞いて途端に眉を顰める。「こっちだ」　飛行獣を降りて、使者は乱暴にスヴァーラの腕を掴んで、会議堂へ向かう。まだ本調子ではないスヴァーラは、半分引きずられるように歩いて行った。　会議堂の小部屋で、使者はスヴァーラを見た。「貴様は今、口がきけない」　スヴァーラは動かない。エアヴァクセンを出る時、モルのスキル「無言」で、意思疎通が出来なくされたのだ。「フォーゲルの門を再び出る時まで口はきけない……つまりもう貴様は一生口がきけない」　フォーゲルから出られない、と暗に言われているのだと、スヴァーラは思った。「最後の町長への御奉公だ、大人しく罰を受けるんだな」　罰……ミアストの代わりに、フォーゲルで罰を？　ああ、でも、ミアストの下で、モルの下で小さくなっているよりは、フォーゲルで何も言えずに何かされるほうがいいよね……と、スヴァーラは諦めた。　その時、外からノックの音がした。「エアヴァクセンからの使者というのは貴様か」　開口一番、そう言ったのは、猛禽類を思わせる鷲鼻と瞳をした男だった。「はい。アッキピテル町長でしょうか」「如何にも」　ムスッとした顔をした町長は、じろりとスヴァーラの方を見た。「鳥を丁寧に扱わない町とは契約したくないのだがな」「はい。ですので、鳥を大切に扱わなかった飼い主を連れてきました」　鋭い目がもう一度スヴァーラを見る。「スヴァーラ・アンドリーニア、オルニスの飼い主か」　オルニス？　この人、あの子のことを知ってるの？　スヴァーラは何か言おうとしたけれど、喉の奥に引っ掛かった棘のようなものが声を出させない。「はい。飼い主としてふさわしくない行動をしていたので、罰はこの女に与えていただければと思います。この女はエアヴァクセンの戸籍からも消しましたから、もうエアヴァクセンとは無関係ということで、一つ」　アッキピテルはへつらう使者を一瞥し、呟いた。「鳥どころか人も大切にしない町ということか」「⁉　い、いえ、今回はこの女が一方的に悪いので……！」「まあ、そう言うことにしておこう」　アッキピテルは立ち上がった。「では使者殿、す

「今から一週間ほど前、一羽の小鳥がうちの伝令鳥に助けられてグランディールに逃げ込んできた。足環に仕込まれた、「オルニス」という名と、大切に扱ってくれという手紙、そして鳥には人間に暴行された痕があった。それがこの子。間違いないですね？」　ベッドで半身を起こしているスヴァーラさんが、オルニスを指から肩に移して頷く。「うちの鳥飼……このティーアだけど……が何とか治せないかって言って、ご存知の通りグランディールは空を駆けるからそのままフォーゲルに移動、治してもらいました」　ちぃ、と鳴く小鳥に、再び涙を浮かべるスヴァーラさん。「で、それとは別に、その時グランディールがあった場所が、エアヴァクセンからも来れなくはない位置にあったんで、グランディールに助けを求めて来たんじゃないかって話になったんです」「オルニスが……グランディールに？　わざわざ？　でもオルニスは普通のインコで……」「スヴァーラさん、貴女はこのインコでスキル「鳥観図」をしばしば使っていただろう」　アッキピテル町長が口を挟んできた。「ええ……」「同じ動物にスキルを使い続けると、その動物にスキルの名残が宿る。オルニス君にはスキルの名残があり、スキルを持つ鳥である伝令鳥とある程度の意思疎通が出来るようになっていた。それで、エアヴァクセンにいる貴女のことを心配していたオルニス君は、出会う鳥の中からエアヴァクセンと敵対関係になっても大丈夫そうな町を探し、助けを求めた。それがグランディール町長の伝令鳥」「グランディール町長……？　でも、色が」　やっぱり、グランディール町長と認識されているのはあの髪と瞳の色の印象なんだな。「あれは外向けの顔。色を付けるスキルの持ち主に、一時的に変えてもらっただけ。本来の色はこの通り。……あなたが知っている通りに」「ええ……エアヴァクセンから追い出したこと、覚えてる……」　ごめんなさい、と言いかけたスヴァーラさんを、片手で止める。「ぼくを追い出したことを謝ってもらう必要はありません。あのままエアヴァクセンにいてもミアストにいいように使われただけでしょう。グランディールを造った今の方が、ずっといいんですから。さて、何処まで話したかな？　オルニスくんがグランディールに来たところでしたかね」　でも……と不安な顔をするスヴァーラさんに微笑みかけて、ぼくは話を戻す。「エキ

　山に囲まれた盆地にあるフォーゲルに出入りできる門は少ない。　山を縫う街道だけ。空から来る飛行獣や乗用鳥も、フォーゲルの空を覆う鳥移動不可の結界に阻まれるので、一旦街道に降りて獣や鳥を預けなければならない。　そして、別にグランディールに行くルートが一つだけ。　ぼくは頭にエキャルを乗せたままそこへ向かう。　フォーゲル会議堂の奥。　この一件をエキャルラットに持たせた手紙で相談した時、アッキピテル町長はこっちが思っている以上にノリノリで参加希望してきた。「パサレから聞いている。鳥をこんなに可愛がってくれている町からの、鳥と飼い主を助ける相談だし、ミアストに釘を刺す機会でもあるから」と、すぐにグランディールを、ぼくじゃなくグランディールごとフォーゲルに招いてくれた。　山の中にちょうどいい場所があるからと近くまで来たグランディールに町長自ら乗用鳥で乗り付けて、フォーゲルの北の山地の森が深い場所に町を隠せるようにしてくれた。　そして、試してみたことが一つ。　グランディールと地上をつなぐ金の光の輪……上昇門・下降門を、真上と真下だけじゃなく、別の場所に繋げることは出来ないかと思って、アッキピテル町長に場所の相談をしたところ、「ならば町長室はどうだ」と来た。確かに人の出入りも少ないけど……まあ出来るかどうかやってみようと、ぼくを動かすのが厳しいとアパルが会議堂の町長室に行って、試しにやってみたところ、グランディールの門とフォーゲルの町長室が繋がったということで。　ぼくも負担なくグランディールとフォーゲルの行き来が出来るようになって、相談を重ね、エアヴァクセンに送る手紙を書いて送り、エアヴァクセンから使者が来るのを、アッキピテル町長は怒った顔を作って待った。フォーゲルは鳥犯罪に厳しい。鳥を痛めつけた者はよっぽどの事情がない限り、厳罰が下される。町長側近であろうと町長その人であろうと関係ない。厳罰を恐れたエアヴァクセンは案の定、生贄にスヴァーラさんを連れてきてこれで丸く収めてくれと言うことになった。　だから、予想通りエアヴァクセンがスヴァーラさんを連れてきた時、アッキピテル町長、実は心中大笑いだったと言っていた。　スヴァーラさんを無事救助、エアヴァクセンに釘を刺し、ついでにグランディールとフォーゲルの友情も結べた。ぼくらの企ては全て大

　エキャルをモフりつつ、アパルが持ち込んでくれた娯楽本を読んだりして時間を潰す。　時々スヴァーラさんに御見舞いの手紙を書いて、それをエキャルに持たせたり。　スヴァーラさんからは、気にかけてくれてありがとう、エキャルが来るとオルニスも喜んでくれるので嬉しい、体は順調に回復しているし、モルやミアストの目がないというのは安心できるけど、時々自分が助かったのを知っているんじゃないかという不安に襲われる、という手紙が戻ってくる。　この不安ばかりはどうしようもないので、フォーゲルのお医者さんにメンタル面も見てあげてくださいと頼んである。　時々、青色の小さな羽根が手紙についてくる時もある。オルニスの羽根で、オルニスも元気ですよ、と書いてくる。　小さい頃、青い小鳥が幸せを運んでくるという話を母さんから聞いたことがある。　幸せを運んでくる青い小鳥と、その子が大好きな飼い主。　これは、揃って幸せになれないとダメだよな。　フォーゲルを選ぶかもしれないし、グランディールに来るかもしれない。どっちに行くとしても、小鳥の健康は保証するとアッキピテル町長は言ってくれた。　鳥の町フォーゲルは、鳥に好かれている人、鳥に愛されている人を無条件に気に入って、手を貸してくれる。スピティへの展示即売会には来ていなかったけど、フォーゲルで伝令・宣伝鳥売買をしているパサレ・ティールから、ぼくたちが鳥を買いに来た時の印象なんかを聞いていたんだろう。最初の手紙の返事から丁寧だったし、アッキピテル町長にグランディールを案内した時、宣伝鳥の面倒を見ていた鳥飼ティーアを認めてくれたのか、エキャルラットのぼくへの懐きっぷりを認めてくれたのか、その両方か。とにかくグランディールと言う町を高く評価してくれて、Cランクの町を対等に扱ってくれている。そして同じようにスヴァーラさんにも親切にしてくれている。　鳥が懐くのはいい人。鳥に嫌われるのが悪い人。そんな分かりやすい判断基準だけど、鳥のことを何より知っているフォーゲルではそれが一番分かりやすい人間評価だ。　……もちろん食用の鳥もある。　卵だけを取る鳥だけじゃなく、鳥肉になる鳥もある。　それでも、その鳥の命に感謝して食べろ、とフォーゲルは言う。　命をいただくのだから感謝すべきだ、それが出来ない町には売らない、というのがフォーゲルの主張。　フォーゲルか

「一代で終わった町って言うのは、どんな感じなの？」「うん、多分お前も予想していると思うが……」　サイドデスクに置かれた本をサージュは指差す。「設立した町長のスキルの効果範囲が広い町だ」　一瞬、部屋に静寂が満ちた。　エキャルの羽音すら聞こえない。「……「まちづくり」みたいに、ざっくりした町だね」「ああ」　サージュの指先にある本には、「滅び逝く町」と書かれている。「「富める強国」ディーウェスのスキル研究家プラーグマ・ファクトゥムが研究した、素晴らしいと誰もが言ったのに一代で滅びたいわゆる「伝説になり損ねた町」について書かれた書だ」　ディーウェスは三百五十年前から五十年前まで続いた、身近な伝説、SSSランクの町だ。まだディーウェスの偉大さを覚えている人もいる。畑仕事担当で元エアヴァクセン盗賊団団長、ヒロント長老は、小さい頃にディーウェスの住民と話す機会があったらしい。ディーウェスの知識を教えるためにやってきたその人に、ディーウェスはどんなところ？　と聞いたら、「みんなで作った楽園だよ」と答えてくれたらしい。長老は「今はグランディールが儂にとってのディーウェスだよ」と笑って言ってくれたけど。　そんな町に住んで、存分にスキル学を学んだ人が書いた書。「伝説になり損ねた……」　まさしく、このまま放っておいたらグランディールが辿るかも知れない道だ。「フォーゲルは鳥の本しかないと思っていたが、珍しい本もあったもんだ。スキル学を政治に役立てず、更にただ真実を知りたいと志すような物好きが手に取る本だからな」「アッキピテル町長には……」「許可を得てるよ。町長になってからスキル学の本も集めたけど自分しか読まないからどんどん読んでくれとさ」　アパルもサージュも椅子に座って、目線で読めと促す。　「滅び逝く町」にはしおりが二枚挟んである。「ここを読めってこと？」　二人が頷くので、そのページを開いてみる。　幸いなことに、ぼくに読める字で書いてあった。　『夢幻の町トラオム』　聞いたことがない。　続きを読む。　『万能のスキルと謳われたエニュプニオン・ソムニウムが一代にして作り上げた町。夢のように素晴らしい町、SSSランク、全ての町が手本にした町だが、エニュプニオン亡き後、誰もそのスキルの後継になれず、文字通り夢幻と終わってしまった町で