All Chapters of Lv1・Maxからのまちづくり: Chapter 71 - Chapter 80

　会議堂の高い階からは、壮観な光景が見えた。　町のあちこちから集まる、人の群れ。　「町を出て別の町に出たい人間は今すぐ出てこい」と言う通達に、出て来る人間は半端なかった。　町の半分は覚悟してたけど、少なくとも百人はいるなこれ。　ぞろぞろずらずらとやってくる人間が、一斉に消えるということを、町の役人や上層部は理解してない。　何故なら、陶土とそれから作った陶器を見せたからだ。　ポトリーが「自分の手でも今のファヤンストップクラスの陶器が作れる」と保証しただけあって、陶土はそりゃもうすんばらしいもので、それから作った見本に、町の上層部は呆然として見とれた。　だから、この人の波を見てはいない。　重さを量る計算官が、出荷する陶器の重さを量る装置で一気に五人ずつくらい計算していく。　もう人の確認すらできない。家畜連れの人もいるけど、面倒だから家畜ごと量っていく。「人の名簿は後程こちらからお知らせするということで……？」「え、ええ」　陶土を撫でながら頷くデスポタ。「出て行く人間が多いのでは……」「構わん！　出て行く人間が多ければそれだけこの陶土を手に入れられるのだ、どう考えても人間が出て行ったほうが得だろう！　残った連中にこの土で陶器を作らせれば、あっという間にB……いや、Aランクだ！」「そ、そうですな」　更に面倒になって荷物ごと量っている。　その中にポルティアを見つけて、ぼくは頷きかける。　ポルティアの横で深く帽子を被っているのがクイネだろう。よく見ると指先に土や色がこびりついている人も多い。陶器職人の人たちだろう。　ファヤンス側が「町を出たい奴は全員出て行け」と言い出すのは簡単に予想がついた。宣伝鳥を送った結果、町を出たいと思っている人が予想以上に多いことも分かっていた。今朝、その人たちに出る機会があるかもとも通達はしてあった。　だから、町を出たい町民は出る可能性があると予測できていたのだ。　だから、計量の大渋滞は目に見えていた。　ファヤンス側の担当官も出て行くのを見張っているはずが、子連れの女性とアイコンタクトしていた。家族だなあれは。「後で私も計算に入れてください」　ぼそっと言って来た。　役人までこれだからなあ。本当にごっそり持ってけるなあ。　中には肉屋とか家畜売買とかもいて、自分の商品も持ってきたいと家畜を連れてきたり

「やっぱりわたしのお兄ちゃんは最高のお兄ちゃんだ」　ぼくの腕に絡みつくようにしながら、アナイナは笑う。「町を追い出された人、町に住めない人を集めてこんなすごい町を造っちゃうんだもん！」「みんながいるからだよ」　これは間違いなくぼくの本音。「ぼくだけだったら、ここまで立派な町にはなっていなかった」　ヴァローレに「鑑定」してもらったところ、グランディールは現在Cランクだそうだ。　主な理由は知名度が低いこと。設備とか人数とか出来ることは十分Aランクなんだと。　スピティに家具を卸しているだけじゃ知名度はなかなか上がらない。　知名度を上げるにはどうすればいいか。　何処か大きい町にグランディールで乗り付けるのが一番だとは思うけど、グランディールの力を知られたら流血沙汰を起こしても手に入れたいという人間が、エアヴァクセンのミアスト町長を含めて大勢いるだろう。　ランクを上げる手っ取り早い手段が、近くの町を併合して一つの町にしてしまうことだ。ぼくらが実行した手だ。　ただ、これは普通は大きい町が近くの小さい町に仕掛けるもの。　遠くの町を併合したところで、移動手段や連絡手段がなければそのうち関係も途切れ、元通り二つの町になってしまう。そして、小さな町が大きな町に行えば、余程事前の手回しがない限り、併合された方の生活雑貨や食料を売る店がそっぽを向いて町として先行かないようにしてしまう。結局小さな町は町を維持できず手放すことになる。　ぼくらが成功したのは、ファヤンスから出たいという人数をある程度以上把握していたこと、デスポタ町長の目を陶土で逸らせたこと、そして人数分広がるグランディールの特性があったから。　この町の正体がバレてみろ。目につく町片っ端から町民を強制的に引っ越させて町民にしてしまえる。特産の材料もほぼ無償で手に入れられる。つまり楽勝でSSSランクに行ける。　卑怯だよ。我がスキルながら反則だ。　だからこそぼくはただSSSランクを目指すのではなく、町民全員が満足して幸せに暮らせるSSSランクを目指すんだ。　ミアスト町長やデスポタ町長の同じ轍を踏みたくない。　水路の行き交う空を見上げたぼくの腕にアナイナが絡みついた。「何考えてるの、お兄ちゃん？」「いや……何でもない」「何でもない顔じゃないよ」　相変わらずアナイナは観察眼がすごい。　……

　スピティに行く日。　ヒロント長老と他のみんなに町を頼んで、ファーレに馬車を作ってもらって、家畜売買のゾーオン・ジヴォートナイに馬を用意してもらって、今度こそちゃんと荷馬車で行ける！　がたがた、かっぽかっぽと荷馬車は進む。　今回はぼく、アパル、サージュ、アレ、ヴァローレ、リューの六人。いざとなったら逃げだす準備満々のスキル準備。　だってなあ、ピーラーとデスポタ、どっちか一人だけでも厄介なのに、二人揃って待ってる可能性があるんだぞ。最悪の想像をすれば二人が手ェ組んで手ぐすね引いて待ってるかもしれないんだぞ。　気も重くなる。　ぼくとヴァローレが馬車の中、アレが御者台で、残りが御者台や幌から周りを警戒している。「今のところは？」「何もない」　後ろを見ているサージュの返事。「こっちも」　右を見るアパルの返事。「今ン所ないっす」　左を見るリュー。「まあ今は出てこないだろう」　サージュが呟く。「あっちもスピティともめ事を起こしたくないだろうからな。来るとしたら帰りだろう」「はあ～あ……」　吐く溜息までが重い。　人数が増えた今、お金なしで町をやっていくことは難しい。ちゃんと働いた人にはお給料を出さなきゃだし、町民が町の外と商売する時にも必要だし。　だから、サージュ曰く「外貨がいる」んだそうで。　町で勝手にお金を作ってやり取りするんじゃなくて、ちゃんと世界で通用するお金を町の中、外で流通させなければならない。そうじゃないと町と認められない。Cランクの理由は通貨が通用していないところにもあるらしい。　外貨を手に入れるためには外と物を売買することで、今のところ売れるのは家具だけ。そのうち陶器も売れるようになるだろうけど、ファヤンスとガチぶつかりになるのは今は避けたい。　は～、町って厄介厄介。　ミアストやデスポタがスキルで町民を使っていた理由も何となく分かってきた。　スキルは、本人のやる気の有無に関わらず、確実に評価できるものが作れる。だから、町長は町民をスキルで割り振る。確実に成果が出るからだ。　やらされてる方はたまったもんじゃないだろうけどね。　クイネやピェツのように嫌がっている人もいる。　ぼくはそんな人を出したくない。　やりたい仕事をやって、成果を上げて、みんなで喜べるような。　そういう町にしたいと思ったから。　だから

　でも、気になるなあ。　あのヴァローレがあそこまで気にしていた……本人は解決済みと言っているけれど、それでも町一番の「鑑定」使いが気にすることだ、町長としては放置できない。　とはいえ、ぼく一人じゃ何にもできないし……。　グランディール町長と呼ばれ、ある町では敵視され、ある町では警戒されているその正体は、「まちづくり」のスキルがなければ何もできない十五歳。シエルやクイネのようなスキルとは別の才能は……多分、ない。　ああ～このもやもやを抱えて湯処や食堂に行けない～！　うろうろと門の辺りを歩き回っていると、ぽん、と後ろから肩を叩かれた。「アレ？　リュー？」　旅姿から着替えてもいない二人が、真剣な顔で立っていた。「やっぱ気になるんすね、ヴァローレの気がかり」「きみらも？」「当然だろ。あのヴァローレが気にしたことで外れたことはほとんどないんだ。本人は珍しく疲労でそれ以上の追及を諦めたようだけど、あいつと長いこと一緒に行動してた人間としては、ちょっとな」　アレが眉間にしわを寄せている。「あいつのスキル以上に、あの勘でヤバイことから逃げられたことも多いんすよ。そんな俺たちがあいつのあの発言を見過ごせるはずないっす」　リューが熱弁する。「……確認したほうがいい、ってことか？」　うん、と二人が頷く。「スキルは様々っす。スキルで出来ないことはないとも言われてるっす、俺のように居場所を特定できるスキルもあれば、アレのように長距離を一瞬で移動するスキルもあるっす。特に俺みたいなスキルでレベルが高かったりしたら、空の上にあるグランディールに気付く可能性もあるっす」「そしてこの町を手に入れようと画策する、か」　頭が痛い。　本当はヴァローレについてきてもらいたいけど、あの疲れ様だと連れていくのは難しそうだ。　とはいえ、ぼくら三人だけと言うのも厳しいよなあ……。「不安なら、サージュに頼んでみるっすか？」　リューが、ぼくの顔色を見たんだろう、こう提案してきた。　サージュかあ……。　確かに、この町では一番スキル学に詳しくて、「知識」で正しい知識を手に入れられるサージュなら、付いてきてもらうにはもってこいだ。　でも……。「……ぼくら結構、サージュに頼ってるよな」「……そうっすね」「町の運営とか、動向とか、結構任せてるよな」「……ぼくらだけで、調

　さて、何処からともなく聞こえる口喧嘩で、大体の状況は分かった。喧嘩はまだまだ続くだろうけど好きにやっててくれ。長ければ長いだけありがたい。　後ろ頭は痛いけど、今すぐに考えなきゃいけないことはたくさんある。　まず、現在の状況。　ぼくは今、デスポタのスキルで、何処かに閉じ込められている。逃げ出すことも、スキルで発見することも出来ないらしい。　だけど、リューとアレは逃げることが出来た。　ぼくが拉致られたことは二人からグランディールに伝わるはず。　問題は、その時、ピーラーあるいはデスポタどちらかの顔を見ていたか。　見ていたなら、アレが逃げるのに「移動」を使ったとしても、そう時間もかからずに誰かがここを見つけ出す。　見て居なかったら……サージュやアパルが判断してくれるのを待つしかない。　グランディールに明らかに敵対というか恨みを持っていて町長を拉致するほどのことが出来るのは、ピーラーとデスポタだと判断してくれるだろうか。いや、アパルとサージュは頭がいいし、元ファヤンス町民の皆様だったら町長がそういうことをやりかねない男だと知っているだろう。これは期待してもいいと思う、うん。　そして、今ぼくのやれること。　それは、時間稼ぎ。　ひたすらこっちに集中させて、グランディール側が動いていることに勘付かれてはならない。　このまま気絶しているふりでもいいかもしれないけど、口論中の二人の頭がいつ冷えるかもわからない。二人とも頭が悪いように思えるけど、世界一の俳優と立派な町の町長だ。まだ他に打つ手があるかもしれない。　頭が冷えてろくでもないことを考え出す前に、こっちから仕掛けた方がいいかもしれない。　グランディールからすれば、町の存続に関わる事件に、とんだ足手まとい。　ここは、ぼくが何とかしなきゃ。　……ぼくが勝手にやらかした失敗。　ぼくが取り戻さなくてどうするよ。　腹具合から考えて、ぼくが殴られて気絶してから恐らく二刻以上は経っている。予想だとそろそろ捜索隊が出されるか。　だとすれば、この空間から出なければならない。　にしても、町長のスキルが、人を真っ暗闇に閉じ込めるスキルだなんてなあ。そりゃあスキルと町長職は何の関わりもないけれど、クイネが言ったことを思い出すと、何とも。　ファヤンスで町長の陰口を叩いたり悪口を言っ