All Chapters of Lv1・Maxからのまちづくり: Chapter 81 - Chapter 90

　声の主の姿は見えないけど、相当頭に来ているのは分かる。「一生でも閉じ込めておけば？　ぼくが死んだ時点で何も手に入らないことが確定なんだ。こちらはグランディール町長の意地に賭けてもイエスとは言わない。監禁でもなんでもすればいい」「ク・ソ・ガ・キ・がああ～！」　ピーラーが切れる寸前。でも、まだここから出す気はないらしい。　いや。　……出せない？　町長の仮面のおかげで冷静な頭が、一つの答えを導き出す。　サージュが語ったピーラーやデスポタの性格からして、拉致する時に一発ぶん殴った程度じゃ気は済まないはず。　なのにこの空間に閉じ込めて、手出しをしない、ということは……？　……そう。手出しをしないんじゃなくて、出来ないということじゃ？　閉じ込めたら出せない？　いやそれじゃ最初からぼくをここに閉じ込めたりはしないはず。町民を取り戻すにもシエルを連れていくにもぼくのサインと印が必要。だけどこの空間には契約書もペンもない。契約書を書くには一旦ぼくを外に出させないといけない。いずれはぼくを出さなきゃ二人とも目的達成できない。　なのに出さないってことは……。　……いや、ちょっと待て。　この二人、あの時、言ってたよな。　ってぇことは……。「残った町民にも見限られた気分はどうです、デスポタ町長？」「な?!!」「あと、追っかけはどうしましたピーラー氏？」「ぐ!!?」　……この声の調子だと……予想通り……。「やはり、外にいるのはお二人だけ……お二人の身を守る誰かも、手伝ってくれる誰かもいないということですか」　ぼくは喉の奥で笑ってやった。「まあ……そうでしょうねえ。町長殿は陶土と町民を引き換えにした方。残った町民ももう協力する気はないでしょうね……。町民を取り戻す計画、立てたはいいが誰も協力しなかった、そんなところでしょうか？」「でっ、出鱈目を……！」「ピーラー氏のお連れの方々がいらっしゃらないのも、長い間尽くした人間を役立たずとあっさり切り捨てたせいでしょうね……。哀れなことだ。一人切られれば次は自分の番かも知れない、だったらこっちから捨ててやる、そう思った人は案外多かったんでしょう……。Dランク以下の町長と二人してやっと成人になったばかりの人間一人拉致するために自分の手を汚すなんて、世界一とも言われている俳優のや

　まったくサージュの言う通り。「……ごめん」　それしか、言葉は出なかった。「謝ってほしいわけじゃない。理由が聞きたいんだ。町の場所をピーラーやデスポタのような連中に勘付かれたかも、という状況で、私たちを呼ばなかった理由を」「そっ、それは町長は悪くないっす！」「そうだ、町長が一緒に来なければ、オレたちだけで行ってしまって、捕まえられたことすら勘付かれない可能性があった！」　アレ……？　リュー……？　なんで、ぼくを庇って……？「……アレ、リュー、気持ちは分かるが、ここは町長に分かってもらわなければならない」　サージュは二人の方を見て、ぼくに向き直る。「町長、何故貴方は、危険がある可能性が高い下に、明らかに少ない人数で降りたんだ？　それは、町長として、明らかに不用意な行動だ」「……悪いと、思ったんだ」「悪い？」「サージュもアパルもスピティとかで疲れ切っているのに、確実に危険がある訳でもないことに付き合ってもらうのは……申し訳ないって」「町長」　サージュの目が、灰褐色の瞳が、ぼくを真剣に覗き込んできた。「貴方は、町の長というだけではない。グランディールと言う生き物の、頭なのだと自覚してほしい」「サージュ……？」「町というのは生き物だ。町は手や足を失っても生きていられる。再生すらできる。しかし、頭だけはそうはいかない。頭なしでは何もできない。別の頭を持ってきても上手くつながるとも限らないし、つながったとしても頭の命令を手足が聞くようになるまでには時間がかかる。その間に天敵に狙われる」「…………」「貴方がグランディールの為を思って外に出るのなら、俺かアパルを同行させるべきだった。手足が動くことを、頭が申し訳なく思う必要はないんだ。むしろ手足が動かず頭が潰される方が痛い」　何も言えない。何も言い返せない。　ぼくはサージュかアパルを連れていくべきだった。いや、そうしなければならなかったんだ。　ぼくは町長。そしてスキルでこの町を造った。　ぼくがいなくなったら、スキルがどんな風になるか分からない。下手すれば百人強がまとめて路頭に迷うかもしれなかったんだ。ぼくの無茶のせいで。「……分かってくれたのならそれでいい。アナイナの連絡、リューとアレの行動もあって、こちらは対応も対策も立てられた。だけど二度、三度と同じ幸運があるとは限

「鳥との相性、ねえ」　パサレは笑顔で奥に引っ込むと、何羽かの伝令鳥を連れてきた。　伝令鳥は赤い羽根と黒い目の鳥だと何となく認識していたけど、こうやって並べられると、違いがあるのがわかる。　炎のような赤さの鳥。柔らかそうな羽毛を持つ鳥。黒い瞳が潤んで見える鳥。本当に千差万別、一羽ずつ個性がある。　赤が強ければいいのかな、と思っていたけど、これは確かに違うわ。赤と言ってもマゼンダ色に近いものもあれば、血のように赤いのもいるし、朱色もいる。赤って色々あるんだなあ。（町長、町長）　肩を小突かれて、口が開いたままなのに気付いた。慌てて閉じて鳥を見る。「鳥との相性って、どうやってみるんです？」「フィーリング。感性ですね。ああ、この子だという確信です。個人的な伝達をするのであれば、余計お客様のために頑張るという子を選ぶべきですね」「そっか……鳥だって生き物だもんな、気に入った人に為に頑張ろうって思うんだろうなあ……」「そうです。この子たちにも好き嫌いや相性がありますからね。長く付き合うならば、鳥にとっても人にとっても幸せでなければ」　うん、そうだよな。町だって同じだ。元からいた人も新しく来た人も幸せでないといけないよな。とりあえずは元ファヤンス組とそれ以前の人たちが上手く混ざり合うか。それだな。　おっと、これはとりあえず心の中に納めておこう。今は伝令鳥だった。「どの子がいいのかな……」　じっと目を覗き込む。　黒い目がくりっくりっと動きながら見返す。　あ、かわいい。　アナイナ、好きそうだなあ。　い、いやいや、今回はアナイナのプレゼントを選んでるわけじゃなくて、自分が使う伝令鳥を買うんだった。　十四年間わがまま放題なあいつの兄をやっていた癖がまだまだ抜けない。「乗せてみます？」「？　乗せ？」「はい」　パサレはぼくの見ていた一羽をすくう様に持ち上げて、ぼくの肩に乗せた。　あ、結構重い。　羽根の感触が頬に当たってくすぐったい。「ちょっと違うみたいですね」　ひょいっと肩からすくいあげられる。　次に隣の伝令鳥を乗せる。　と、明後日の方向からバサバサバサッと羽音がした。　止まり木に停まっている一羽が、バサバサと羽根を広げている。「あら。乗りたいの？」　バサバサバサバサ。　自己主張が激しいな。「乗せてみます？」「あ、お願いし

　三日は傍に居てやってください、とパサレは言った。　伝令鳥や宣伝鳥は、まず自分が帰ってこなければならない場所を覚えなければならない。不特定多数に送る宣伝鳥や町で買う伝令鳥は場所を覚えてそこから行き来するけれど、ぼくのみたいに完全に個人的なやり取りをするなら、自分の飼い主を完璧に覚えてもらわないといけない。何処から何処に送ってもぼくの所に戻ってくるように。　高価でスキルレベルの高い伝令鳥は、例えば他人に貸しても、飼い主の意を酌んで他人の手紙を知らない人間の所にも届けたりできる。けど、元の住処あるいは飼い主を完全に認めていない鳥は元の住処に帰ってきてしまったりする。　エキャルは高価でスキルレベルの高い伝令鳥だけど、それでもぼくの気配を覚えるには三日はかかる、んだそうで。　基本的に鳥かごの中に入れておくものだけど、鳥かごに入れると文句言って暴れる。言い聞かせると分かってはくれるんだけど、あの黒い目でじっとぼくを見上げてくる。出してくれーって言ってるの分かるんだよ、これが。逃げないからここから出してーって言ってるのが。　鳥かごに入れておかなくても、ここまで気に入った飼い主の元から逃げ出すことは滅多にないとパサレも言ってたし、ぼくがエキャルの傍に居るよりエキャルがぼくの傍に居るのが色々無理がなくていいかと自由にさせた途端、右肩に飛び乗った。　鳥だからそんなめちゃくちゃ重いってわけじゃないんだけど、それでも右肩に重みはかかる。「……肩が重いんで別の場所に行ってもらっていいでしょうか」　バサバサッと飛んで頭の上。「何で頭の上がいいの？」　長い首を下ろして頭のてっぺん辺りに自分の頭を擦り付ける。「分かった分かった。そこがお前の定位置なんだな？」　だったら仕方がない、ちょっと間の抜けた姿になるけれど、エキャルを頭に乗せて、毎日恒例の町の巡回に出かける。　と言っても町のあちこちを散歩がてらほっつき歩くだけなんだけど。　拉致監禁された直後によく護衛もなくほっつき歩けますね、と元ファヤンス住民に言われたけど、実際の所グランディールより安全な場所はない。　宙に浮いているグランディールに侵入しようとすれば、まずスキルか騎獣で飛ぶしかない。で、上空から入り込もうとすると、水路が邪魔をする。水路はどうやら雨除け風除け寒さ対策もされているらしく、水路を突き抜けて通ろう

　そのままぶらぶらと歩いて、今度は一面の緑の世界に辿り着く。　家畜を飼育する牧草地は、人間の住んでいる場所より広いかもしれないのは、家畜担当組が家畜をのびのび育てられると思った結果、らしい。　実際、あちこちで牛や馬、山羊や羊がのんびりと草を食み、鶏が地面を突き、豚が悠々と昼寝する。　家畜売買業者のゾーオンが連れてきた家畜を全部町に預けてくれて、飼育も担当してくれているので、ティーアやフレディをはじめとした動物関連のスキルの希望者がほぼ放し飼いで様子を見ている。放し飼いだけど寝る時には家畜小屋に戻ってくるそうだ。　家畜たちもこの牧草地が一番安全と分かっているし、お腹もいっぱいになるし、十分に広いので逃げ出すこともない。牧草も食べる端から伸びるので、何の問題もない。　結果、家畜たちはのんびりゆったりと牧草地で遊んでいる。　で、牧草を蹴散らして走り回るのが子供たち。「こーら、豚をまたがない！」　強面のティーアに怒られて、慌てて子供たちが逃げていく。「ティーア！」　声をかけると、ティーアが気付いてこっちに近付いてくる。「町長。様子を見に？」「うん。どう？」「まあ、子供たちが入り込むこと以外は特に問題もなく」「つまり子供が問題と」「ああ」　う～ん。「家畜の数が足りないとかは？」「いや、家畜も子供を生んでいるし、贅沢をしなければ肉や乳がなくなるということもないだろう」「そうか。何かあったらすぐに言って」「ああ、ゾーオンにも伝えておく」　その視線がぼくの顔から頭上に移る。「実物の伝令鳥は初めて見たな。頭に乗るものなのか？」「いや、肩に乗られるとバランスが悪いし肩が凝るんで妥協した結果」「へえ」　ティーアがギリギリエキャルに触れるか触れないかの場所に手を差し出した。　エキャルが首を伸ばして、その指を見る。　じっくり指先を観察してから、頭を戻す。「気に入られてはいないようだな」「いや、多分、今までで一番普通っぽい反応」「普通？」「アナイナにめっちゃ敵意むき出しで……。アナイナの指、突きかけた」「なるほど、確認して敵意がないと分かって頭を引っ込めたんだな」　ティーアは動物操作のスキルを持っている。操作するんであって懐かせるのはフレディのスキルだけど、それでもティーアのことを嫌ってるわけではないらしい