Alle Kapitel von Lv1・Maxからのまちづくり: Kapitel 51 – Kapitel 56

「ははは、それで牛車ごと売ってきたと」　デレカートが愉快そうに笑う。　ここはデレカート商会の建物。トラトーレが四頭立て牛車の準備と、ついでに礼という名の生活用品などを積み込むのに時間がかかるので、ぼくを囲んでてくてくとデレカート商会まで歩いてきたというわけ。「トラトーレとしてはピーラー氏は失いたくない顧客ですからな。ピーラー氏自身は厄介な方ですが、彼が紹介する顧客は大手の信頼のおけるところばかりで」　なるほどねえ。それであれだけワガママ聞いてたわけだ。いい客を連れてきてくれる客は大事大事。「しかし、話に聞く巨大ベッド、四ヶ月後なのでしょう？　間に合うのですか……？」「一つ目も二ヶ月で間に合いました。既にデザイン画も上がっております。それに、デレカート氏との契約も捨てる気はありませんから」「ありがたい」　デレカートが笑みを浮かべる。「こちらも注文が殺到していましてね、断られたらどうしようかと心配していたところですよ」「それはありませんからご安心を」　アパルが笑顔で請け負った。「ピーラー氏は気に入ったものは全て手に入れたがる。グランディールに興味を持ったようですが、今回のベッドでさらに興味を持ったと思われます。トラトーレも気を使うと思いますが、影響力はスピティ内部にしか影響しない。お気をつけて」　デレカート商会から受けた注文は、近くのＡランクの町長の執務机。代替わりしたので、箔をつけたいらしい。　ちゃんとイメージ図も注文も整っているので、難しくはないだろう。　デレカートの商売は、堅実且つ着実。初めての取引相手にいきなり大物を任せることはない。もちろんピーラークラスの顧客もいるんだろうけど、そういう客を抑えるだけの力がある。　商会を立ち上げたのはデレカートが先で、デレカートと肩を並べるのにトラトーレは無茶を通すしかなかったというのがサージュの「知識」。　その結果があのバカでかいベッドに辿り着く、というわけ。　思えば最初に紹介された時のトラトーレが先手打たれた時にあちこちのギルドに繋ぎを取ったりして好印象を取ろうとした必死の対応は、後発組が先発に追いつくのに必要な努力だったんだろうな。　でも……あんな対応を受けたんじゃ、大変だろうなあトラトーレも。　ありがたいっちゃありがたいけど、商売としてやっていくにはデレカートの方が安心できる。

　ポルティアは牛車が入っていって閉じられた門と、跳ね橋を見つめていた。　なんだろう。　人の気配が……ない。感じられない。　門構えはAランク以上と言っていい。ここはポルティアの知る場所から外れているから、いつの間に出来たかは知らないが、森を切り拓いて作られたばかりと言われれば納得はできる。それだけ新しさがある。　こんな立派な門構えの、新しい町だったら、もっと活気があってもいいのに、静まり返っている。スピティから金と荷物がやってきたのだ、ざわめきや歓声が聞こえてもおかしくないのに。　しかし、これだけの門を作ったのなら、人はいるはず。こんなものを作って誰も居ないなんてことはない。　何とか覗けないか……？　馬を木に繋いで、木に登ってみる。　見えない。塀が高すぎる。　何とか……中を……。　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇「見てるな」「見てるね」　塀の見張り穴から覗いて、ぼくとサージュは呟いた。　あっちからは見えないけど、こっちからは木に登ろうとしているポルティアの姿が丸見えだ。「やっぱり追跡されていたか」「ピーラーが諦めるなんてないと思ったから」　塀に寄りかかってぼくは肩を竦める。「で、この案は、町長の仮面で思い浮かんだのか？」「ううん」　ぼくはニヤッとした。「二つ以上作れるか、試してみる機会だと思ったんだ」　そう言って、ぼくは塀の内側を見渡す。　そこには、何もなかった。　塀でぐるりと囲まれた内側は、のっぺりとした平地があるだけ。　ここは、一応町だ。　何故かというと、ぼくが「まちづくり」で作ったから。　だけど、町民が誰も居ないから、建物も何もない。外から見れば立派な町に見えるけど、内側は空っぽ。　「まちづくり」には町民が絶対必要なわけで、町民なしで町を造ろうとしたらこういうことになる。「町」には見えるけど人の暮らす場所じゃない。「でも、これだったら、町を二つ以上造ることも可能ってわけだね」「だが、お前が行ったり来たりしなければならないんじゃ？」「多分、町に必要だと思ったら、行き来する町スキルが出来るんじゃない？」「……本当に便利なスキルだな」　尾行者の見張りをサージュに頼み、ぼくは何もない町を見渡す。　牛車がぽつんとあるだけ。　アレに頼んで、ヴァローレを呼びに行ってもらったからだ。　見たところ、追手は

「そう……だと思われるのですが……」「なんだ、自信のない」　馬に乗った男女五人がついてきて、森の中にいきなり現れた塀と門を見て唖然とする。「グランディールの牛車があの門の中に入っていったのは見たのですが……声もしない、人の気配もない、牛車の音すらしない」「見失った、のか？」　ピーラーの視線が凍てつく。「中に入っていった、それだけは確かです」　依頼主は怖い顔をする。　彼の意向に従えなければ、ポルティアの未来はない。　フリーの門番は所詮コウモリ。あっちにもこっちにもつくからこそ大きい稼ぎがあるのだが、あっちからもこっちからも見放されれば守ってくれる者はいない。だから、ポルティアはピーラーという保険をかけていた。彼に自分が見つけた才能のありそうな若手を商会に紹介すると同時にピーラーに教える。そうすればポルティアはピーラーのお気に入りとして、懐も温かくなるし名前も売れる。　ピーラーの新人潰しに関わっていると言ってもいいが、ポルティアはそれは何とも思っていない。期待に応えきれず潰れる方が悪いのだ。　だけど、グランディールが……あの若い町長が、ピーラーに逆らった。初めてピーラーの無茶に応えた町長が、別荘のデザインをしてくれという依頼を断った。見事な銀染めのグリフォンの紋章が入った幌を渡さなかった。　これまで何人もの新人を潰してきたピーラーには、信じがたいことだった。　これまでの新人は、何とかピーラーの注文に応えようと四苦八苦した。そして期待を裏切って潰れて行った。もちろんピーラーは潰したくはなかった。ただ、一切の妥協をしなかった。それだけの話だ。　新人は自分の意向に応じるもの。断るなんてありやしない。　そういう反発心。そして、それ以上に沸き起こった好奇心。　グランディールはどんな町なのか。　あの町長が率いる町はどんなものなのか。　見てみたい。　……見てみたい！　だから荷物にスキル「跡追い」を込めたアイテムを混ぜ込み、自分を使って後を追わせたのだ。直接町へ行ってデザイナーと交渉しようと。自分の望むあれやこれやを作らせようと。　だからこそ、ここで見失うわけにはいかなかった。スキルと人力で追跡させている。「スキルアイテムはあの中なんだな？」「はい、間違いなくあの中に」　短髪の女性が頷く。「よし」　ピー