Lahat ng Kabanata ng Lv1・Maxからのまちづくり: Kabanata 91 - Kabanata 100

　と。言うわけで。　翌日、陶器通り近くの印章彫刻家ダムガ師匠の所を訪れたぼくです。「その間抜けな格好は何なのかね、町長？」　気難しい顔でいきなりこういう師匠。　間抜け？　あ、エキャルか。「すいませんこいつは訳あってあと二日は傍に置いておかなければならないんですこいつのことは無視してお願いします」「印章作りは下を向く。首が痛む」　ダムガ師匠はむっすりと言う。「更に頭に鳥が乗っていたらもっと首を痛める」「あ」　気難しい人かと思ったら、心配してくれていた。「エキャル、しばらく机の上に乗っててくれる？」　くぅ、と残念そうな顔をしてエキャルは机のぼくのすぐそばに着陸した。「それでいい」　師匠、頷いて、掌に乗るほどの四角い石を取り出した。「印章彫りに一番いい石、セーデン石じゃ」「へえ」　蒼い石を遠ざけたり近付けたりして見つめる。「まずは、どのような図柄にするか考える」　どんな図柄、かあ。町の印章はグリフォンだけど、ぼくの図柄かあ……。ぼく……。「面倒であれば自分の名をそのまま印にしても良い」　その手があったか！「町長印と違い過ぎると疑われるだろうが」　……そうか。　う～ん……。　軽くほっぺたをトントンする気配。　ん？　誰？　そっちを見ると、エキャルが心配そうな目でこっちを見ていた。「大丈夫だよ、エキャル……」　……ん。　エキャルにすればいいんじゃないか？　町はともかくとして、ぼく自身はあんまり特徴がない。　アナイナと髪の色も目の色もパーツもよく似ているのに、アナイナは美少女だけどぼくは美少年ではない。むしろ特徴と言える特徴のない無個性な人間だ。　スピティやフォーゲルではこいつが本当に町長か扱いは当たり前だった。　町民でもぼくの顔を見てすぐ町長と分かる人間は半数いるかいないか。サージュやアパルが町長だと思ってる人もいるくらい。　そんなぼくが昨日注目を浴びたのは、頭の上のエキャル。　さすがに頭に伝令鳥を乗っけしている人間はグランディールでは町長であるぼく以外いない。　伝令鳥を乗っけて一日グランディールを歩き回ったから、エキャルと並んで覚えた人もいるんじゃないか。　そのぼくを表すのに伝令鳥は相応しいんじゃないかと思った。「こいつ、どうでしょう」　手を上げると、その上にエキャルが嘴を乗せて

　印は、四角い枠の中に朱色の羽根。線だけを全部残すんじゃなくて、羽根の内側は彫らなかった。そうすれば赤い羽根だって分かってもらえるだろうから。「良い」　師匠は一言で褒めてくれた。「町長の個人印としては十分合格点だ」　思わずガッツポーズ！「町長印のグリフォンと比べて遜色なく、並べて恥をかくようなことにはならんだろう」　よっしゃあああ！　空を見るともう夕暮れ。昼ご飯も食べずに集中して印を彫ってたんで、お腹空いた＆喉乾いた。「師匠。町の子供たちが成人した時に、印の彫り方を教えてあげて欲しいんです」　ぼくは頭を下げた。「ふむ？」　師匠は難しい顔。「かなうなら、成人式の終了後に印を作る授業を」「……む、町の外へ出す者にもか？」　……あ、まだ周知してなかった。「新成人は、スキルでどのような結果が出ても、それを理由に町の外へ出すことはありません」「む」「成人が町を出るのは、当人が望んだ時だけです。町で生まれた子供は生まれた時からこの町の者で、この町に住み続ける資格があります。犯罪を犯したり決まりを守らなかったりしなければ別ですが」「この町は町スキルが高いから、今はともかく将来的にはスキルで町民を選ぶかと思ったが」「それだけはしません」　ぼくは師匠の目を真っ直ぐに見て、断言した。「ぼくのスキルのレベルは１、上限が１です」「…………」「そのぼくが作る理想の町は、スキルなどで町民を選ばない……それが一番の原則です。町に住んで働きたい。そう思ってくれる、町に溶け込んでくれる人ならば、どんな人だろうと受け入れます」「……そうだな、でなければクイネほどの男を惜しげもなく食堂の親父になどしなかっただろうな」「だから、新しく成人となる人たちが満足できる印を彫らせてあげたいんです。あとで失敗したとかやり直したいとかいう人が減るように」「むう」「……ダメ？　ですか？」「クレー町長」　ダムガ師匠は深々と頭を下げた。「新成人の印造りが失敗しないようにと言う心遣い、この儂の彫り方を自ら学びに来て、一町民にすぎぬ儂に頭を下げ、教えを乞うてくれる。ファヤンス……いやグランディールは良き町長を選ばれた」「師匠……」「いやいや、ダムガと御呼び捨てくださいませ。このダムガ・ミュヒュル、残りし人生を、町長に与えられた仕事に尽力いたしまし

「今日の話はこれで終わり？」　今日一日印を彫って、終わってすぐ会議堂来たから、もうお腹がスッカスカ。　水分は話をするからとサージュが薄めたワインを持ってきてくれたんだけど、お腹の方はもう何にもない。空いた、どころじゃない。空っぽ。「終わったんなら食堂へ行ってもいいかな……」「ああ、そろそろ来る」　その時、空間がねじれるような感覚がして、その隙間から白いものが姿を現した。「こんばんはです！」　独特のキーの高い声が届く。　ヴァリエ！　ぼくを主と見做した女騎士（らしきストーカー）。久々に声を聞く気がする。確か食堂で働いていたはずだけど。「来たか」　白を基調とした清潔そうな服に身を包んだ、アナイナより結構年上のはずだけど若く見えるヴァリエが、大きな荷物を持ってきた。「……何？」　エキャルがすっ飛んでいこうとするのを、気付いて咄嗟に抱きとめる。　アナイナとの相性最悪なのに、ヴァリエと相性がいいとは思えない！　そんなぼくの気配りに気付いたか気付かないか、エキャルはぼくの腕の中でじたばたしている。「わ……町長！　食事の出前を持ってきました！」「出前？」　ヴァリエが笑顔で入ってきて、机の上にとん、とん、とんと皿を置く。「ご注文のパンと、鶏肉とピーマンのナッツ炒めです！」　笑顔で言ってくれているけど、ぼくには初耳なんだけど……。「クイネが新しく始めたんだ。シエルとか陶器組とかが朝からこもって夜過ぎまでかかって食堂に来れないからどうにかならないかってんで、朝にヴァリエに注文して、時間にスキルで食堂から直で送ってもらうんだ」　ああ。　ヴァリエのスキルは移動系で、初対面の時ぼくたちを大いに驚かせた「追跡」。言葉を交わした相手の所に瞬間移動できる。うっかり喋っちゃったアパルが気付かないでグランディールに帰ってしまったものだから、空を飛んでいるグランディールまでやってきて来られてしまった悲劇。おかげで追い出せなくなった。　そのスキルを使って、言葉を交わした相手の所に食事を持って行くわけか。なるほど、上手い使い方。「ってか、いくつもの出前の注文があって、振り分けられるの？　行くところ間違えたりとか」「はい、スキルレベルを上げて、十二刻間即ち丸一日、会話の内容を覚えていれば間違えることはありません！　ちなみに記憶ではなく、記録でも大丈夫です！　

　高空を飛んでいた伝令鳥は、ゆっくりと下降を始めた。　眼下に見えるは塀の外にまで家があふれた町。数少ないSSランク、エアヴァクセン。　緋色の鳥はゆっくりとエアヴァクセンの上空に弧を描き、真っ直ぐに降りていく。　小さな家の窓につかまり、嘴で窓を叩いた。　イグニス・マークンは、その音で目を覚ました。「……なんだ……？」　長男が成人式直後に町を追い出され、長女がその後を追って姿を消してから半年以上。\\町長《ミアスト》の許可も出ないから娘を探すことも出来ない。　ずっとエアヴァクセンから出られない。　恐らくは成人前に姿を消した女など、戻ってきても受け入れはしないだろう。でも、スキルもない子供が町から出て生きていけるとは思えない。スキルに目覚めた長男も、レベル１で上限Maxになってしまい、これ以上の成長を望めず追放になっている。　もう二人とも生きていないかもしれない。　今日も、子供たちが何処かの森で倒れている夢を見た。　起きて横を見て、妻のヴォダがうなされているのを見て、そしてコン、コンと鳴り続けている窓を見る。　華やかな緋色。　黒い瞳の鳥が、窓を覗き込んで、嘴でノックしている。「伝令鳥……？」　実際に見たことがないが、その外見は噂に聞く伝令鳥でしかない。　窓を開けると、伝令鳥はふわりと入ってきて、机の上に留まった。「ヴォダ、ヴォダ」　妻を揺り起こす。美しい緋色の鳥は、首を前に突き出していた。「……ん……」　悪夢から揺り起された妻は、自分より先に伝令鳥を見たらしく、目を丸くして起き上がった。「伝令鳥……よね」　イグニスも頷く。「どう見ても、俺たちに手紙を届けに来たようにしか見えないんだが」　封入れを突き出している伝令鳥を見て、夫婦は顔を見合わせるけど、結局イグニスはそっと封入れを首から外した。　筒から封筒を取り出す。　印は鳥の羽根。恐らくは目の前にいるこの伝令鳥のもの。独特のシャープな風切り羽根。　開いてみる。『お父さん、お母さん。　元気ですか？　クレーです。』「ヴォダ！」　イグニスは危うく手から滑り落ちかけた手紙を捕まえ直して、ヴォダを呼んだ。「クレーだ！　クレーからだ！」「ええっ」　悲鳴を上げかけて口を押えるヴォダに頷きかけて、ベッドに腰かけて一緒に手紙を読む。『長い間連絡を取れなくてごめんなさい。本

　書類を終わらせて、行けとアパルとサージュが片付けをしてくれるので、ぼくは会議堂を挨拶もそこそこに飛び出した。　会議堂は、町の中心である元水汲み場、現水路広場の向かいにある。　食堂は門から水路広場に向かう大通りの一角。夜遅くまで明かりが灯っている。　酔客が歌いながら出て行くのと入れ替わりに食堂に入ると、ほとんど人のいなくなった食堂の一番奥の席で、アナイナは頬杖をついて待っていた。「ごめんアナイナ！　遅くなった！」「最悪の事態は避けられたからいいよ」　アナイナは嬉しそうな顔をした。「突然仕事入って来れなくなるって可能性も考えてたから」「……悪い」「いいよ。シートスとフレディにも言われたもん。お兄ちゃんは町を造った町長。町長のお兄ちゃんを独り占めしたら、町のみんなもお兄ちゃんも困るって」「うん。ありがとう。分かってくれて嬉しい」　笑って言うと、アナイナも笑って頷く。「でも、ちょっとでいいから……お仕事を離れた時は、わたしのお兄ちゃんでいてね」　そこに突き刺さる視線を感じて、ぼくは振りむ……かなくても分かった。　一つは今ぼくらが座ってるテーブルの端に陣取っていたエキャル。　もう一つはお冷を持ってきたヴァリエ。「いらっしゃいませ町長！　会いに来てくれて嬉しいです！」　レモンの果汁を一滴垂らした水がぼくの前に置かれる。　……ヴァリエ、エキャル、アナイナの三角形に囲まれて……辛いです。　これが久しぶりに妹と食事しようという空気でしょうか。「……ヴァリエ」「はい！」「今日のお勧めは」　とヴァリエが言いかけた所にアナイナが割って入る。「炙り焼きチキンだって、お兄ちゃん」「お前は何か食べたのか？」「ううん。お兄ちゃんと一緒に食べようと思ってたから何も」「炙り焼きチキン二人前と、エキャル用に茹でた豆」　エキャルが顔を上げた。今までアナイナとヴァリエを威圧していたのが浮かれたように首がひょいひょい動いている。「はいかしこまりましたー」　途端にはっきり機嫌が悪いと分かるヴァリエの声。仲良くなったと思ってたけど、どうやら地雷を踏んだようだ。　ヴァリエが厨房の方に戻っていくと、銅鑼声がいきなりこっちにまで響き渡る。「今のがお客様に対する態度か！　どんな理由があってもどんな相手であっても笑顔で出迎えるのがウェイトレス