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２４話
Date de publication:
2026-05-20 09:00:37「ねぇ、あなた」
「なんだ？」
「こんなタイミングで聞くことではないのかもしれないけど、王位継承式っていつ頃するのかしら？」
「あぁ、それなんだが、俺も分からなくてな」
ゲイリーは困り顔でため息をつく。
「そうなの？」
「あぁ……。ほら、メリンダの件があっただろう？ それで父上が、『最低限でも、子供が産まれてレイスが安定するまでは王座はやれん』って言われてな。最低限ってことは、レイスが安定した後も、まだ王位継承しない可能性だって充分ある」
「そうだったのね」
「やっぱり、不甲斐ないよな……」
ゲイリーは肩を落とす。ほとんどの国は、王子が結婚したら王位を継ぐことになっている。ルシアーナもそうだ。結婚して１，２年してから継承式を行うこともある。その期間で父王は王子に王としての役割を教えるのだ。
だが、ゲイリーとは結婚してもうすぐ３年になる。彼としては面白くないし、羞恥もあるだろう。
「いえ、そんなことありません。あなたは王子と
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メスガキ無双〜気弱王妃の華麗なる反逆〜 ３１話
「王妃、何故私を孤児院へ？ 私が子供達に危害を加えるとは考えないの？」「あなたは、子供にそんな酷いことができる人ではありません。目を見れば分かります」「そんなことで分かるとは思えないわ」「あなたは、本当は誰よりも優しい人です。きっと、子供達もあなたを気に入りますわ」「何も知らないくせに」 シャーリィはそっぽを向いてしまった。 馬車が停まったのは孤児院ではなく、お菓子屋の前。「ここは孤児院に見えないけど？」「子供達はお菓子が大好きなの。だから、お土産を持っていこうと思って。シャーリィ、あなたも一緒に選びましょう？」「どうして私が……」 シャーリィが拒むと、一緒にいた衛兵が咳払いをする。シャーリィは渋々馬車から降りると、レイスと一緒にお菓子を選び始める。「このキャンディ、とっても人気なの。ほら、見て。色んな色があって、宝石みたいでしょう？」「ねぇ、シャーリィ。このクッキー、くまの形してて可愛いわ。きっと皆も喜んでくれるはず」「シャーリィはどんなお菓子が好き？」 お菓子屋に入ったレイスは、子供のようにはしゃぎ、お菓子を選んだり、シャーリィに好みを聞いたりする。そんな王妃の姿に、シャーリィは呆気にとられていた。「王妃様はいつもああやって、子供達にお菓子を選んでいるんだ」「そ、そうなの……」 衛兵が耳打ちをすると、シャーリィは苦笑しながらレイスを見る。自分を剣で打ち負かした時とは別人のようで、子供っぽくて王妃らしくないレイスは、シャーリィの毒気を抜いていた。 その後も玩具や絵本を買い集め、馬車の中が窮屈になる。「いつもこんなに買ってるの？」「いいえ、いつもはこれの半分もないわ。けど、今日はあなたが孤児院に行く記念日だもの。子供達にも喜んでもらわないと」 シャーリィはレイスを見つめる。お菓子や玩具を嬉しそうに見る彼女には、傲慢や哀れみなどは一切感じられない。それが不思議でならなかった。 馬車が孤児院に着くと、レイスは先に降りる
メスガキ無双〜気弱王妃の華麗なる反逆〜 ３０話
紙製の剣と白い服は、その日の夕方に届けられた。紙製の剣は愛用しているレイピアの何十倍も軽く、扱うのが難しい。「相手に当てるだけなのだから、力を抜いて振った方がいいわよね？」 レイスは力を抜きながら剣を振ってみる。剣は風を切りながら振り下ろされ、折れた。「力加減の練習しないといけないわね」 苦笑しながら新たな剣を持つ。紙製剣のストックは、２０本ある。それはシャーリィの元にも送られた。明日、必要だったら更に数本追加される予定だ。 そして３日後。闘技場にはレイス、シャーリィ、ゲイリー、ハンス。そして審判のジェネロルがいた。「ルールは紙製の剣を相手の体に当てたら１本。ただし、顔や飛沫はノーカウントとする。魔法の使用は禁止」 ふたりはお互いの魔法封じの石を交換し、互いに魔法が使えないことを確認すると、紙製の剣に塗料を塗っていく。レイスは青を、シャーリィは赤を塗る。 準備を終えたふたりは剣を構え、向かい合う。ゲイリーとハンスは、客席からその様子を見守った。「では、第１試合、はじめ！」 ジェネロルの声で真っ先に動いたのはシャーリィだ。彼女は剣を下から上へ斜めに斬り上げるように動かす。この攻撃は全面広範囲に届くため、下がるしか避ける方法はない。レイスはバックステップで避けると、シャーリィの腕が上まで振り上がった瞬間を狙い、剣を突きつける。 青い塗料が、シャーリィの脇腹に付着した。「くっ……！」「１本！ 両者元の位置へ」 ジェネロルに従い、ふたりは再び定位置に立ち、剣を構える。「第２試合、はじめ！」 今度はレイスから仕掛ける。剣を振り上げると、シャーリィは防御の構えに入る。レイスはくるりと回りながら剣をシャーリィの剣に当たらないように動かし、彼女の脇腹に当てる。「……っ！」 シャーリィは言葉を失い、その場に座り込んでしまう。「勝負あり！ レイス王妃の勝利！」 ジェネロルが声を張り上げると、客席にいたゲイリーとハンスは安堵の息をつく。「いい勝負でし
メスガキ無双〜気弱王妃の華麗なる反逆〜 ２９話
「あの頃、父上が結婚を意識しろ、女性に言い寄ってみろと言ってたんだ……。その時の俺は、まだ１３歳だったのに。それで、声をかけたのが彼女だったんだよ……」 ゲイリーは苦々しい顔で魔鏡を見つめたまま語る。「ある意味あなたも被害者ね……」 レイスは内心ハンスを軽蔑した。ゲイリーがメリンダを側室にしようとした時は、まさか彼が息子をそそのかし、乙女心を弄ぶような人だとは思いもしなかった。ハンスもおそらく、深く考えずに言ったのだろう。それがこんな事件を招くなど、誰が考えただろう。「このまま投獄されるなんて納得できない。レイス様は魔剣士と聞きます。私も、剣術は習ってきました。レイス様と決闘させてください」 シャーリィの願いに、誰もが絶句した。師匠も、夫も、レイス本人も。「私は、レイス様に剣術や、魔剣士の心得などを教えてきた。だから分かる。お前では彼女は倒せない。それに、お前は死罪となる罪人だ。王妃と会うことすら不可能だ」 ジェネロルはシャーリィを睨みつけ、咎めるように言う。「私、行ってくるわ」「行くって、取調室にか？ やめろ」「このまま彼女が死罪になったら、彼女は一生浮かばれない」 レイスは制止するゲイリーを振り切り、移動魔法で取調室に入った。突如現れた王妃に、取調室にいた３人は目を丸くして彼女を見つめる。「シャーリィ・ホワイト。あなたの望み通り、決闘をいたしましょう」「王妃！ いけません」 慌てて止めに入るジェネロルに、レイスは笑いかける。「師匠、やらせてください」「しかし！」「ルールは変えます。決闘と言っても、命を奪ったり、怪我をするようなことはしません。シャーリィ。あなたの取り調べの様子は、魔鏡で見ていました。陛下にも非があります。ですから、決闘を受けます。ですが、内容は私に決めさせてください」「自分に有利なものにするのでしょう？」「いいえ。一応確認ですが、あなたはどのような勝負をお望みですか？」「剣よ。私だって、剣術は学んできたわ」「へ
メスガキ無双〜気弱王妃の華麗なる反逆〜 ２８話
女性の取り調べは、レイスの師匠でもあるジェネロルが行うことになった。古びた狭い石造りの取調室で、ふたりはテーブルを挟んで向かう合う。女性は鎖で木製のボロボロの椅子に縛り付けられており、忌々しそうにジェネロルを睨みつけている。ジェネロルの斜め後ろには小さなテーブルがあり、記録係が記録魔法を発動していた。 レイスとゲイリーは、別室で魔鏡を使い、取り調べの様子を見守る。 アンナはハンスと彼女のお気に入りの侍女が面倒を見てくれている。「ゲイリー。本当に彼女を知らないの？」「見覚えはあるが、思い出せないんだ……。いったいどこで見たんだ……？」 ゲイリーは唸りながら、魔鏡越しに女性を見つめていた。「まずは名前から聞かせてもらおう」 ジェネロルが険しい顔で女性に問う。「シャーリィ・ホワイト。父は子爵です」 シャーリィが名乗った後に、レイスはちらりとゲイリーを見る。彼が未だに思い出せないらしく、小声でシャーリィの名前を繰り返しながら、眉間にシワを寄せていた。「何故、王位継承式で新陛下を襲った？」 ジェネロルの質問に、シャーリィの顔は悪鬼のようにおぞましいものになった。「あの男が私を裏切るからよ！ あの人は昔、『妻にするなら、君のような子がいい』って言ってくれたのに……！」「あー！」 シャーリィが叫ぶように応えると、ゲイリーが声を上げる。その声量に、レイスは顔をしかめて耳を塞ぐ。「あ、いきなり大声を出してすまない」「思い出したの？」「あぁ、思い出した……」「私は！ ゲイリー様と結婚するはずだったのよぉ！」 ゲイリーの言葉を遮るように、シャーリィが叫ぶ。「あなたの話は、取り調べが終わってから聞くわ」「あぁ……」 ふたりは魔鏡をじっと見つめる。「落ち着いてくれ。我々は真実を知りたい。何があったのか、ゆっくり話してくれ」 ジェネロルはテーブルの上にある水差しからグラスに水を注ぐと、拘束されているシャーリィ
メスガキ無双〜気弱王妃の華麗なる反逆〜 ２７話
アンナが産まれた２年後、城内には王位継承式を見守るために、大勢の貴族が押し寄せた。 王位継承式は出会いの場でもあり、未婚の女性は小さな花束を持っている。結婚したいと考える女性は花束を持ったままだが、まだ結婚を考えていない女性は、新しい王に花束を渡す。 未婚の男性は胸に好きな花を１輪挿し、王位継承式の後に行われる立食形式の食事会で、花束を持つ女性に声をかける。また会いたいと思えば、花を交換する。 この風習はずっと昔からある。当時の王達が、「せっかく幸せの国と呼ばれているのだから、王位継承式では、皆に新しい幸せを手に入れてほしい」と考え、始めたと言われている。 今回も花束を持った女性や、胸に花を挿した男性が大勢いる。 談笑をしている貴族達で城内はにぎやかだったが、合図のラッパが鳴ると静まり返る。王の風格を感じさせる曲が演奏されると、立派な王冠をつけた国王が入場する。国王が壇上にある玉座の前に立つと、演奏が終わる。国王は貴族達を見回すと、口を開いた。「これより、王位継承式を始める」 再び演奏が始まると、ゲイリーとレイスが入場する。レイスはゲイリーの数歩後ろを歩く。こういった場では何が起こるか分からないため、ボリューム控えめのドレスを着て、腰にレイピアを装着している。「ゲイリー様がいよいよ国王になられるのね」「レイス様、とても凛々しくて麗しいですわ」 若い女性の声がレイスの耳に届く。（女性に褒められるのって、なんでこんなに嬉しいのかしら？） ちらりと声がする方を見ると、若い女性が目を輝かせながらレイスを見ている。軽く微笑んでみると、黄色い声があがった。（いつの時代も、かっこいい女性って人気よね。できればスラックス履いて男装の麗人になりたかったけど、王位継承式でそんな格好するわけにはいかないものね） 壇上に上がると、ゲイリーは国王の前に立ち、レイスは壇上の隅に置かれた椅子に腰掛ける。レイスの向かいには、木で編んだ椅子が置かれていた。「ゲイリーよ。幸せの国・ルシアーナの民を導き、より幸福にする覚悟はあるか？」「もちろん
メスガキ無双〜気弱王妃の華麗なる反逆〜 ２６話
翌日、ゲイリーは寝室の前に衛兵を置き、調査に向かった。レイスも短剣を枕の下に忍ばせた。いつジュディスが襲いかかってくるか分からないからだ。 おかげでアンナがいないというのに、まったく休まらない。虚しい休日だ。 だが、虚しい休日も１日で終わった。夕方に父のアルフレッドから魔便りが届き、ゲイリーも報告しに現れた。「レイス、もう大丈夫だ。安心してくれ」「ということは、分かったの？」「あぁ。それは、フレアージュ公爵の魔便りか？」「そうよ。あなたの話を聞いてから、こっちも確認してみましょう」「分かった。まず、ジュディスの正体だが、アマンジュ家の使用人だ」「アマンジュ家って、まさか……」「メリンダの家だ」 ゲイリーは苦々しい顔で言う。彼もメリンダをよく思っていないのだろう。半分は責任転嫁、半分は自業自得だが、メリンダが彼を誘惑していなかったら、とっくに王位に継いていたのだから。「ジュディスには、病弱の母親がいるらしい。だが、アマンジュ家の給料では足りなかったのだろう。アマンジュ夫人……。つまり、メリンダの母親の宝石を盗んで、それを売った金で薬を買ったり、生活費にしたりしてた。夫人は、使えると思ったのだろうな。ジュディスの給料を上げてまで、手元に置いといたんだから」「酷い話ね……」「あぁ、まったくだ。メリンダは投獄されただろう？ その逆恨みで、アンナを殺すようにとジュディスに命令したようだ」「逆恨みもいいところじゃない……。けど、どうやって送り込んだのかしら？ セイラはどうしたの？」「セイラだが、彼女の子供が馬車に轢かれたのは本当だ。だが、仕組まれた事故の可能性が高い。そちらは現在調査中だ」「人の子供を事故に遭わせるだなんて、どこまで自分勝手なの……」 怒りが沸々と沸き上がる。同時にアンナを殺された日のことも思い出してしまった。自分の子供を殺されるのがどれだけ辛いことか、レイスは痛いほど分かる。「にしても、調査はやかったわね」「苦手な催眠魔法で、ジュディス本人に吐かせた。た
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