جميع فصول : الفصل -الفصل 360

من وجهة نظر نيرو. استيقظت قبل الجميع ذلك الصباح، وعلى غير عادتي لم يكن السبب تدريبًا عسكريًا أو مهمة عاجلة، بل لأنني كنت أشعر بحماس غريب. اليوم سنغادر أخيرًا إلى مملكة نايت فورد. وقفت أمام نافذة المنزل الخشبي الصغير أتأمل الحقول الممتدة أمامي. بصراحة، لم أتخيل يومًا أنني سأشتاق إلى هذا المكان بهذه السرعة. قبل عدة أشهر كنت أبحث عن أفيني في كل مكان، أما الآن فأنا أقف حائرًا بين سعادتي بالعودة معها وبين حزني لأنني سأترك المكان الذي منحني عائلة جديدة. "هل أصبحت عاطفيًا مع التقدم في العمر؟" قال جاك ساخرًا داخل عقلي. "اصمت." ضحك بخفة قبل أن يضيف: "بل اعترف أنك ستشتاق إلى المكان الذي وقعت فيه في حب رفيقتنا." ابتسمت دون أن أشعر وأنا أتذكر ثيا وهي تصرخ في وجهي لأول مرة عندما طلبت مني أن أحمل أكياس البطاطا بدلًا عنها. "بصراحة؟ نعم." بعد قليل بدأت أصوات الحركة تعم أرجاء المنزل. كانت ميريل تركض من غرفة إلى أخرى وهي تحمل أكياسًا أكثر مما سنحتاجه على الأرجح لعام كامل. "جدتي! نحن سنذهب إلى قصر وليس إلى حرب!" صرخت ثيا وهي تحاول أخذ بعض الحقائب منها. "وماذا لو لم يعجب الملك

من وجهة نظر لايرس. جلست بصمت أراقب وجوههم وهم يتحدثون وكأنهم يعرفونني منذ سنوات طويلة، بينما كنت أحاول استيعاب ما يحدث أمامي. لأكثر من مئة عام، كنت أعيش وأنا أعتقد أنني لا أستحق أن أمتلك عائلة أو أن أسمح لأحد بالاقتراب مني أكثر من اللازم. كنت ملكًا، وهذا وحده كان كافيًا ليجعل الجميع يخافون مني أو يحترمونني، لكن ليس لأنهم أرادوا البقاء بجانبي. أما الآن... فقد كانت امرأة عجوز لا تعرفني منذ أكثر من أسبوع تنظر إلي بحنان يشبه حنان الأم. اقتربت ميريل مني وربتت على كتفي قائلة بابتسامة لطيفة: "إن أردت، يمكنك اعتباري أمك الثانية." تجمدت في مكاني للحظة وأنا أحدق بها بصمت. "ماذا؟" ضحكت بخفة وقالت: "ما المشكلة في ذلك؟ لقد تبنيت نيرو عمليًا خلال أشهر قليلة، لذا تبني ملك اليكان لن يكون أصعب بكثير." انفجر الجميع ضاحكين، حتى أنا لم أستطع منع ابتسامتي الصغيرة من الظهور. أما أفيني، فقد جلست بجانبي وأمسكت يدي بهدوء وهي تبتسم لي ابتسامتها التي لطالما كانت قادرة على إراحة قلبي. "وأنا أخبرتك مسبقًا أنك أصبحت فردًا من العائلة." رفع نيرو يده فجأة وقال وكأنه يعقد اجتماعًا رسميًا: "وأنا أيضًا أع

من وجهة نظر أفيني. كنت أستمع إلى دقات قلبه بهدوء بينما كانت أصابعي متشابكة مع أصابعه. لم أكن أعلم متى أصبحت هذه اللحظات البسيطة هي أكثر ما أحبه في حياتي.لكنني كنت أشعر بسعادة غريبة كلما بقيت بين ذراعيه بهذا الشكل. رفعت رأسي قليلًا ونظرت إليه بابتسامة صغيرة قبل أن أسأله. "لايرس؟" "همم؟" "إذا رزقنا إلهة القمر بأطفال في المستقبل، ماذا تتمنى أن يكون طفلنا الأول؟" توقفت أصابعه التي كانت تعبث بخصلات شعري للحظات قبل أن يضحك بخفة. "هل هذا سؤال عشوائي قبل النوم؟" ابتسمت وأنا أهز كتفي بخفة. "ربما." بقي صامتًا للحظات وكأنه يفكر بالأمر بجدية قبل أن يقول: "لا يهمني إن كان فتى أم فتاة." رفعت حاجبي باستغراب. "حقًا؟" ابتسم وهو يقبل أعلى رأسي برفق. "كل ما أريده أن يكون بصحة جيدة وأن يشبهك قليلًا." احمر وجهي فور سماعي لكلماته، بينما أكمل حديثه بهدوء: "لكن إن كنت سأختار، فأعتقد أنني أريد فتاة صغيرة ذات شعر أسود طويل تشبه أمها." ضحكت بخفة وأنا أتخيل الأمر. "وأنا أريد فتى صغيرًا يشبهك تمامًا." نظر إلي باستغراب مصطنع. "هل تريدين أن يصبح العالم أكثر رعبًا بوجود اثني

من وجهة نظر أفيني. لم أستطع التوقف عن التفكير بذلك الحلم حتى بعد أن عدنا إلى الغرفة. كان واقعي يخبرني أن لايرس بخير وأنه يقف أمامي الآن، لكن قلبي كان ما يزال يرتجف كلما تذكرت ذلك الشعور الذي غمرني عندما استيقظت ولم أجده إلى جانبي. جلس لايرس على طرف السرير وهو ما يزال يراقبني بصمت، وكأنه يحاول معرفة ما الذي أخافني إلى هذا الحد. "هل كان الكابوس بهذا السوء؟" سألني بهدوء. خفضت نظري نحو يدي وأنا أعبث بأطراف ثوبي قبل أن أومئ برأسي ببطء. "هل ستخبرينني بما رأيتِ؟" ترددت للحظات قبل أن أهز رأسي بالنفي. لم أستطع إخباره. لم أستطع حتى نطق الكلمات التي رأيتها في ذلك الحلم. "لا أريد أن أتحدث عنه." في الحقيقة، لم يكن مجرد كابوس بالنسبة لي. لقد بدا حقيقيًا بشكل مخيف. كنت أركض داخل غابة مظلمة وأنا أبحث عنه بينما كان صوته يختفي شيئًا فشيئًا، وعندما وصلت إليه كان جسده مغطى بالدماء وهو يبتسم لي ابتسامته المعتادة وكأنه يودعني للمرة الأخيرة. حتى الآن، لم أستطع إخباره بذلك. اقترب مني أكثر قبل أن يرفع وجهي بلطف بين يديه. "أفيني، انظري إلي." رفعت عيني نحوه بتردد. "أنا هنا." قالها ب

من وجهة نظر لايرس. كان اجتماع قادة الجيش من أهم الاجتماعات التي أعقدها كل شهر، لذلك لم يكن من المفترض أن ينشغل تفكيري بأي شيء آخر. على الأقل... هذا ما كنت أقنع نفسي به. جلست على مقعدي في مقدمة قاعة الاجتماعات بينما كان قادة الجيش يناقشون أوضاع حدود المملكة وتقارير الدوريات الأخيرة، لكن جزءًا كبيرًا من انتباهي كان منصبًا على شخص واحد فقط. أفيني. كانت تجلس على الأريكة القريبة مني بكل هدوء، تضم ساقيها قليلًا إلى صدرها بينما تراقبني بين الحين والآخر وكأنها تريد التأكد أنني ما زلت هنا ولم أختفِ فجأة. ولأكون صادقًا، لم أكن منزعجًا من ذلك إطلاقًا. بل على العكس. في كل مرة ألتفت فيها نحوها وأجدها تبتسم لي بخفة، أشعر أن شيئًا ما داخل صدري يهدأ دون أن أدرك السبب. "أتعلم؟" قال بلاك داخل عقلي بعد فترة من الصمت. "ماذا؟" "أنا قلق." رفعت حاجبي باستغراب. "وهل أصبحت تقلق أيضًا؟" تنهد بلاك بهدوء هذه المرة، وهو أمر نادر الحدوث بالنسبة له. "لقد رأيتها هذا الصباح." "وأنا أيضًا." "لا، أنا أقصد نظراتها." التفت نحو أفيني للحظة لأجدها تراقبني مرة أخرى قبل أن تبتسم بخجل عند