360

من وجهة نظر لايرس.

جلست بصمت أراقب وجوههم وهم يتحدثون وكأنهم يعرفونني منذ سنوات طويلة، بينما كنت أحاول استيعاب ما يحدث أمامي.

لأكثر من مئة عام، كنت أعيش وأنا أعتقد أنني لا أستحق أن أمتلك عائلة أو أن أسمح لأحد بالاقتراب مني أكثر من اللازم. كنت ملكًا، وهذا وحده كان كافيًا ليجعل الجميع يخافون مني أو يحترمونني، لكن ليس لأنهم أرادوا البقاء بجانبي.

أما الآن...

فقد كانت امرأة عجوز لا تعرفني منذ أكثر من أسبوع تنظر إلي بحنان يشبه حنان الأم.

اقتربت ميريل مني وربتت على كتفي قائلة بابتسامة لطيفة:

"إن أردت، يمكنك اعتباري أمك الثانية."

تجمدت في مكاني للحظة وأنا أحدق بها بصمت.

"ماذا؟"

ضحكت بخفة وقالت:

"ما المشكلة في ذلك؟ لقد تبنيت نيرو عمليًا خلال أشهر قليلة، لذا تبني ملك اليكان لن يكون أصعب بكثير."

انفجر الجميع ضاحكين، حتى أنا لم أستطع منع ابتسامتي الصغيرة من الظهور.

أما أفيني، فقد جلست بجانبي وأمسكت يدي بهدوء وهي تبتسم لي ابتسامتها التي لطالما كانت قادرة على إراحة قلبي.

"وأنا أخبرتك مسبقًا أنك أصبحت فردًا من العائلة."

رفع نيرو يده فجأة وقال وكأنه يعقد اجتماعًا رسميًا:

"وأنا أيضًا أعلن رسميًا أنك أصبحت أخي."

رفعت حاجبي باستغراب.

"أخوك؟"

"بالتأكيد! أصبحت خطيب أختي عمليًا."

ثم نظر إلي بجدية مصطنعة وأضاف:

"لكن لا تعتقد أن هذا يعني أنني سأتركك تعامل أفيني كما تريد."

ضحكت أفيني بينما أكمل نيرو كلامه:

"ولو ذهبت معنا إلى نورفاي، فأنا متأكد أن الجميع سيرحب بك."

"الجميع؟"

"تقريبًا."

توقفت ابتسامته فجأة قبل أن يشير بإصبعه نحوي.

"باستثناء شخص واحد."

"من؟"

تنهد نيرو وكأنه يسترجع أكثر ذكرياته المؤلمة وقال:

"والد أفيني."

"أليس ملكًا أيضًا؟"

"بل والأسوأ من ذلك."

ساد الصمت لثوانٍ قبل أن يقترب مني وكأنه سيخبرني بسر خطير للغاية.

"اسمه إيفان."

انتظرت أن يكمل حديثه، لكنه اكتفى بالنظر إلي بحزن.

"وهل هذا سيء؟"

"لا... لكن المشكلة أنه زوج خالتي هرلين."

نظرت إليه باستغراب أكثر.

"وما المشكلة في ذلك؟"

قال هذه المرة بصوت جاد للغاية:

"إنه يحب ابنته أكثر من حياته."

"هذا طبيعي."

"لا، أنت لا تفهم."

تنهد ثم أكمل حديثه وهو يعد على أصابعه:

"لقد كسر فك أحد الجنود لأن أفيني تعثرت وهي صغيرة."

"..."

"وألقى أحد النبلاء خارج القصر لأنه قال إنها جميلة."

"..."

"وكاد يعلن الحرب على إحدى الممالك لأن أميرها نظر إليها أكثر من ثلاث ثوانٍ."

شعرت أنني بدأت أقلق قليلًا للمرة الأولى منذ سنوات.

لكن نيرو لم ينته بعد.

"أما جدها هيفان..."

"وهل هو أيضًا مفرط في حماية أحفاده؟"

ضحك نيرو ضحكة قصيرة وقال:

"جدها؟ ذلك الرجل يعتبر أفيني كنزه الثمين."

ثم ابتسم بخبث وهو يشير نحوي.

"بصراحة، أعتقد أنه عندما يعلم أن ملك اليكان قبل حفيدته لأول مرة، سيحاول قتلك بنفسه."

ساد الصمت داخل الغرفة للحظة، قبل أن ألتفت ببطء نحو أفيني التي كانت تحاول كتم ضحكتها.

"هل ما يقوله صحيح؟"

هزت رأسها وهي تضحك بخجل.

أما بلاك، فقد انفجر ضاحكًا داخل عقلي وهو يقول:

"يبدو أننا سنخوض حربًا جديدة يا لايرس!"

لأول مرة منذ زمن طويل، شعرت بالخوف الحقيقي...

ليس من الأعداء أو الحروب.

بل من مقابلة والد رفيقتي وجدها!

.......

كنت أظن أن أسوأ ما قد أواجهه عند ذهابي إلى نورفاي هو والد أفيني وجدها، لكنني اكتشفت سريعًا أن عائلة هذه الفتاة ليست طبيعية على الإطلاق.

جلس نيرو بجواري وهو يشرب الشاي قبل أن يربت على كتفي وكأنه يقدم لي التعازي مسبقًا.

"اسمع، هناك شيء مهم يجب أن تعرفه."

نظرت إليه باستغراب قبل أن يكمل حديثه.

"هل تعرف ريان؟"

هززت رأسي نفيًا.

"حسنًا، ريان هو ابن عمي."

"و؟"

"وهو ابن إيثان، وإيثان هو أفضل أصدقاء زاك زوج خالتي لينيا."

بدأت أشعر بالصداع من كثرة الأسماء.

"أكمل."

تنهد نيرو وقال:

"ريان وقع في حب إيلي."

"هذا أمر جيد."

"إيلي هي ابنة لوكا ابن خالتي لينيا."

"ما المشكلة إذًا؟"

ابتسم ابتسامة خبيثة قبل أن يقول:

"المشكلة أن إيلي هي من اعترفت بحبها له."

انتظرت أن يخبرني أين تكمن المشكلة الحقيقية، لكنه قال بكل هدوء:

"ريان وافق."

"..."

"فقط وافق."

"..."

"ولم يعترف هو بحبه أصلًا."

شعرت أنني بدأت أفهم إلى أين تتجه هذه القصة.

"ثم ماذا حدث؟"

وضع نيرو فنجان الشاي فوق الطاولة وقال بكل هدوء وكأنه يتحدث عن حالة الطقس:

"زاك حاول قتله."

تجمدت في مكاني للحظة.

"ماذا؟!"

"أجل، حرفيًا."

ضحك بخفة وهو يكمل حديثه:

"أقسم أن المملكة بأكملها تدخلت في ذلك اليوم."

"المملكة بأكملها؟"

"أجل."

اقترب مني قليلًا وهو يهمس وكأنه يخبرني بسر خطير.

"لقد كان زاك يحمل سيفه ويقول إنه سيقطع رأسه لأنه تجرأ وجعل حفيدته تحبها ."

لم أعد أعرف إن كان يجب أن أشعر بالخوف أم الشفقة على ذلك الشاب المسكين.

"وفي النهاية؟"

"أقنعوه بأن ريان يحبها فعلًا."

"إذن وافق؟"

هز رأسه وقال:

"بعد أن جعله يوقع على أكثر من خمسين شرطًا."

تنهدت وأنا أضع يدي فوق وجهي.

"كم عدد أفراد هذه العائلة الذين يحاولون قتل الرجال الذين يقتربون من فتياتهم؟"

فكر نيرو للحظات قبل أن يقول بكل جدية:

"الجميع."

"..."

"بل في الحقيقة، لو اجتمع والد أفيني وجدها وزاك وإيفان داخل غرفة واحدة بعد أن يعلموا أنك تقبلها قبل الزواج..."

توقف للحظات ثم أكمل وهو يربت على كتفي بحزن مصطنع:

"أعتقد أنني سأبدأ بحجز قبر لك داخل نورفاي."

حتى بلاك انفجر ضاحكًا داخل عقلي وهو يقول:

"لقد واجهنا ملوكًا وجيوشًا ووحوشًا أسطورية طوال حياتنا، وفي النهاية سنموت على يد والد رفيقتنا!"

أما أنا، فقد بدأت أتساءل بصدق إن كان من الأفضل أن أواجه جيشًا كاملًا بدلًا من مقابلة عائلة أفيني.

لكن عندما نظرت إليها وهي تضحك على حديثنا، ابتسمت دون أن أشعر.

حسنًا...

إذا كان عليّ أن أواجه مملكة بأكملها من أجلها، فأنا مستعد لذلك.

حتى وإن كان الخصم في النهاية... والدها فقط!

وللمرة الأولى منذ سنوات طويلة، بدأت أفكر بجدية...

هل يمكنني إعلان الحرب على نورفاي قبل أن أطلب يد أفيني رسميًا؟!

لأنني بدأت أشعر أن طلب الزواج سيكون أخطر معركة خضتها في حياتي.