359

من وجهة نظر أفيني.

كنت أشعر بسعادة غريبة وأنا أرى نيرو وثيا وميريل يتجولون داخل القصر وكأنهم جزء منه منذ سنوات. لم أتخيل يومًا أن الأشخاص الذين أحبهم جميعًا سيجتمعون في مكان واحد.

كنت أظن أن الجولة داخل القصر انتهت، لكنني نسيت أن هناك شخصًا واحدًا يعرف هذا المكان أكثر مني بكثير.

"أوه! إذن لقد وصلتم أخيرًا!"

التفتنا جميعًا لنجد صوفي تقترب منا وهي تحمل بعض الملفات بين يديها قبل أن تبتسم بسعادة عندما رأت نيرو وثيا وميريل.

"أهلًا بكم في نايت فورد!"

بعد أن تعرف الجميع إليها، أصبحت تسير معنا داخل القصر وهي تخبرهم بقصص طريفة عن طفولة لايرس، الأمر الذي جعلني أستمع باهتمام كأنني أسمعها للمرة الأولى.

"هل تعلمين يا أفيني؟ لقد كان جلالته طفلًا مزعجًا للغاية."

نظر إليها لايرس بصمت وكأنه اعتاد على إفشاء أسراره.

أما أنا فالتفت نحوه بصدمة.

"حقًا؟!"

هزت رأسها بحماس.

"في عمر العاشرة كان يتسلل خارج القصر ليقاتل الفرسان الأكبر منه عمرًا، وفي إحدى المرات عاد وهو يحمل ذئبًا بريًا صغيرًا وقال إنه سيكون صديقه الجديد!"

ضحك نيرو بصوت مرتفع بينما نظر إلى لايرس باستغراب.

"بصراحة، لا أستطيع تخيلك طفلًا."

ابتسم لايرس بخفة وهو يقول:

"وأنا أيضًا."

استمرت صوفي في الحديث بينما كنا نسير داخل الحدائق الملكية.

"لقد كان عنيدًا جدًا منذ صغره، وكان يرفض النوم إن لم يتأكد بنفسه أن جميع جنود القصر بخير."

ابتسمت وأنا أنظر إليه بحنان. لم يتغير كثيرًا عن الطفل الذي وصفته صوفي.

لكن بعد لحظات، تغيرت ملامح صوفي قليلًا وهي تتنهد بهدوء.

"رغم ذلك... لقد تحمل أكثر مما ينبغي."

ساد الصمت للحظات قبل أن يسأل نيرو:

"ماذا عن عائلته؟ لم يتحدث عنها أبدًا."

تجمدت خطوات الجميع للحظة.

أما أنا، فقد شعرت بأن يد لايرس التي كانت ممسكة بيدي قد أصبحت أكثر برودة قليلًا.

نظرت صوفي إليه قبل أن تتنهد بحزن.

"لقد ماتوا."

ظن الجميع في البداية أن الأمر كان بسبب حرب أو حادث ما، لكن الكلمات التالية جعلت الجميع يتجمد في أماكنهم.

"وجلالته هو من قتلهم."

اتسعت أعين ثيا وميريل ونيرو بصدمة شديدة.

"ماذا؟!"

خفضت صوفي رأسها قليلًا قبل أن تكمل حديثها.

"عندما كان صغيرًا، تعرض لحالة هيجان بسبب قوة بلاك التي لم يكن قادرًا على السيطرة عليها آنذاك. وفي تلك الليلة... فقد السيطرة على نفسه."

ساد الصمت داخل المكان بالكامل.

شعرت بالحزن الذي حاول لايرس إخفاءه خلف ابتسامته الهادئة، لذلك أمسكت يده بكلتا يدي ونظرت إليه بهدوء.

"لقد أخبرتني بهذا من قبل."

رفع نظره نحوي بصمت.

ابتسمت له وأنا أضغط على يده قليلًا.

"وأخبرتني أيضًا أنك تحملت ذلك وحدك لسنوات طويلة."

اقتربت منه أكثر قبل أن أقول بصوت هادئ:

"لكنك لم تعد وحدك الآن."

ابتسم نيرو هذه المرة وهو يربت على كتفه.

"كنت أعتقد أن حياتي مأساوية، لكن يبدو أنك سبقتني بمراحل."

أما ثيا فقد اقتربت منه قائلة:

"لا أعتقد أن هناك أحدًا هنا ينظر إليك بشكل مختلف بعد سماع ذلك."

قال نيرو بعد لحظات وهو ينظر إلى لايرس بجدية:

"أعلم أن هذا لا يغير شيئًا مما حدث، لكنني متأكد أن والديك لم يكرهاك يومًا بسبب ذلك."

ابتسمت وأنا أرى ملامح لايرس تلين قليلًا.

وأضافت ميريل وهي تبتسم بحنان:

"على العكس، أنا أريد أن أطهو لك وجبة إضافية الليلة."

ضحك الجميع بعد كلماتها، حتى لايرس نفسه لم يستطع منع ابتسامته من الظهور.

في تلك اللحظة، شعرت أن شيئًا ما داخل قلبه بدأ يلتئم أخيرًا.

فبعد سنوات طويلة من حمل ذلك الذنب بمفرده، أصبح لديه أخيرًا أشخاص يشاركونه حزنه ويفهمونه دون أن يحكموا عليه.

وربما... كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها أن كلمة "العائلة" لم تعد مجرد ذكرى مؤلمة بالنسبة له.