361

من وجهة نظر لايرس.

بعد أن انتهى حديثي مع نيرو عن أفراد عائلة أفيني الذين يبدو أن هوايتهم المفضلة هي تهديد الرجال الذين يقتربون من فتياتهم، بدأ الجميع يتفرقون استعدادًا للنوم.

أخذت صوفي على عاتقها مهمة تعريف نيرو وثيا وميريل بأجنحة الضيوف داخل القصر، بينما كنت أقف بجوار أفيني أراقبهم وهم يغادرون.

ما إن أغلق باب الصالة خلفهم حتى ساد الهدوء المكان.

تنهدت بهدوء قبل أن ألتفت نحوها وأقول:

"إذن... بعد كل ما سمعته اليوم، من من أفراد عائلتك لن يحاول قتلي عندما نذهب إلى نورفاي؟"

صمتت للحظات وهي تضع إصبعها فوق ذقنها وكأنها تفكر بجدية شديدة في الأمر.

"هممم..."

بدأت أشعر بالقلق أكثر كلما طال صمتها.

ثم ابتسمت فجأة وهي تشير إلى نفسها بفخر.

"أنا!"

حدقت بها لثوانٍ قبل أن أتنهد باستسلام.

"رائع... إذن الشخص الوحيد الذي لن يحاول قتلي هو رفيقتي."

ضحكت بخفة وهي تمسك بيدي.

"لا تقلق! ربما جدي هيفان لن يحاول قتلك مباشرة."

"هذا يفترض أن يطمئنني؟"

"نعم!"

ضحكت رغم نفسي وأنا أهز رأسي بيأس.

"أعتقد أنني سأبدأ بالتخطيط لحرب دبلوماسية مع عائلتك من الآن."

نظرت إلى الساعة المعلقة فوق الجدار قبل أن أقول بهدوء:

"لقد أصبح الوقت متأخرًا، علينا أن نرتاح."

أومأت برأسها موافقة، وبدأت بالسير نحو غرفتنا.

أو بالأحرى... كنت أنا من بدأ بالسير.

خطوت عدة خطوات قبل أن ألاحظ أنها لم تتحرك من مكانها.

استدرت نحوها باستغراب.

"أفيني؟"

نظرت إلي ببراءة وكأنها لا تفهم سبب استغرابي.

وفي تلك اللحظة، انفجر بلاك ضاحكًا داخل عقلي.

"أنت من أوصلها إلى هذه المرحلة!"

"ماذا تقصد؟"

"لقد اعتدت أن تحملها كل ليلة وتدللها طوال الوقت، ماذا كنت تتوقع؟"

نظرت إليها مجددًا لأجدها تبتسم لي بخجل وهي تهمس:

"أقدامي تؤلمني قليلًا."

ابتسمت دون أن أشعر وأنا أقترب منها.

"أعتقد أنني أفسدتك كثيرًا."

"قليلًا فقط."

حملتها بين ذراعي بسهولة، فضحكت وهي تحيط عنقي بذراعيها.

"أنا أحب هذا الجزء من تدليلك لي."

"لاحظت ذلك."

وصلنا إلى غرفتنا بعد دقائق قليلة، فوضعتها فوق السرير برفق شديد قبل أن أستلقي بجوارها.

وكعادتها، استلقت فوق صدري مباشرة وكأن ذلك أصبح مكانها المفضل للنوم.

شبكت أصابعها بأصابعي وهي تبتسم بهدوء.

وبعد لحظات من الصمت، رفعت رأسها قليلًا لتنظر إلي.

"لايرس؟"

"همم؟"

"إذا عدت إلى نورفاي بعد أن نجد طريقة لفتح البوابة مرة أخرى... وإذا قدر لنا أن نلتقي مجددًا بعد ذلك..."

توقفت للحظة قبل أن تكمل بصوت منخفض:

"هل ستعيش معي هناك؟"

نظرت إليها بصمت.

"أنت لا تستطيع ترك مملكتك، وأنا لا أستطيع ترك عائلتي."

خفضت عينيها قليلًا وهي تضغط على يدي.

"لذلك أخاف كثيرًا من التفكير بالمستقبل."

ابتسمت وأنا أرفع يدها إلى شفتي وأقبل ظهرها بلطف.

"أفيني."

"نعم؟"

"عندما وجدتك، كنت مستعدًا لخوض حرب مع العالم كله من أجلك."

اقتربت منها قليلًا قبل أن أكمل حديثي.

"لذلك لا تقلقي بشأن المستقبل."

"لكن..."

"إذا اضطررت لأن أقسم وقتي بين المملكتين فسأفعل."

ابتسمت وهي تستمع إلى حديثي.

"وإذا اضطررت إلى بناء قصر في نورفاي فسأبنيه."

اتسعت عيناها بصدمة لطيفة.

"حقًا؟"

ابتسمت وأنا أمرر أصابعي بين خصلات شعرها السوداء.

"لقد وعدتك منذ البداية أنني لن أجعلك تختارين بيني وبين عائلتك."

ثم أضفت وأنا أضحك بخفة:

"رغم أنني لست متحمسًا كثيرًا لفكرة مقابلة والدك."

ضحكت بصوت خافت وهي تدفن وجهها في صدري.

وفي تلك اللحظة، أدركت أن المستقبل لم يعد يخيفني كما كان سابقًا.

فطالما أنها بجانبي...

فسأجد دائمًا طريقًا يقودني إليها مهما كانت المسافة بين مملكتينا.