جميع فصول : الفصل -الفصل 370

من وجهة نظر لايرس. بعد أن اطمأننت أخيرًا أن أفيني عادت إلى ابتسامتها المعتادة، عاد القصر إلى هدوئه بعد حالة الطوارئ التي أعلنتها بسبب اختفائي لخمس دقائق فقط. حتى الآن ما زال يردد بين الحراس أن "رفيقة الملك أخطر من المارقين أنفسهم". اصطحبت أفيني إلى غرفتنا بعدما أصرت على أنها لن تسمح لي بالخروج مجددًا ذلك اليوم. وبركت فوق السرير وهي ما تزال تنظر إلي كل بضع ثوانٍ وكأنها تتأكد أنني لم أتبخر بطريقة سحرية. ابتسمت لها وأنا أمرر يدي بين خصلات شعرها الأسود الطويل. "حاولي أن ترتاحي قليلًا." أومأت برأسها قبل أن تتمتم بنعاس: "لكن إذا خرجت من الغرفة سأجعلك تنام على الأريكة لمدة شهر." ضحكت بخفة قبل أن أقبل جبينها. "أعدك أنني لن أذهب إلى أي مكان إلا إذا كان أمرًا ضروريًا." وما إن أغلقت عينيها أخيرًا حتى دوى صوت الآن عبر الرابط الذهني بيننا. "جلالتك! لدينا مشكلة." اعتدلت ملامحي فورًا. "تكلم." "هناك هجوم على قرية حدودية جنوب المملكة، يبدو أنهم مجموعة من المارقين، لكنهم أقوى من المعتاد." تغيرت نظراتي فورًا قبل أن أنظر إلى أفيني النائمة بجواري. تنهدت بخفة قبل أن أغطيها بالبطانية وهمست:

من وجهة نظر الكاتب. في صباح اليوم التالي، بدأت أشعة الشمس الذهبية تتسلل عبر نوافذ القصر الملكي معلنة بداية يوم جديد داخل نايت فورد. أما داخل جناح الضيوف، فقد بدأت الفتاة الغامضة تستعيد وعيها أخيرًا. فتحت عينيها الرماديتين ببطء وهي تنظر حولها باستغراب إلى الغرفة الفاخرة التي لم ترَ مثلها من قبل. شعرت بألم خفيف في جسدها بينما كانت تحاول الجلوس فوق السرير. "هل أنا... ما زلت على قيد الحياة؟" وقبل أن تتمكن من التفكير أكثر، فُتح باب الغرفة بسرعة. "لقد استيقظت!" كان صوت أفيني المليء بالحماس أول ما سمعته ذلك الصباح. دخلت أفيني إلى الغرفة وهي تحمل طبقًا مليئًا بالحلويات وكأنها جاءت لزيارة صديقة قديمة وليس فتاة مجهولة وجدت نصف ميتة عند بوابة القصر. خلفها كانت ثيا وميريل وصوفي يبتسمن لها بلطف. ابتسمت أفيني وهي تجلس بجوارها فوق السرير. "أنا أفيني! رفيقة ملك هذه المملكة! وأنتِ كلير، صحيح؟" أومأت الفتاة برأسها بخجل. "نعم." "اسمك جميل جدًا!" احمر وجه كلير قليلًا وهي تنظر إلى الفتاة الجميلة ذات الشعر الأسود الطويل التي كانت تتحدث معها بحماس وكأنهما تعرفتا على بعضهما منذ سنوات. وبعد عد

من وجهة نظر لايرس. لم يبقَ في قاعة الاجتماعات سوى أنا والآن بعد انصراف بقية القادة لتنفيذ الأوامر. ساد الصمت لثوانٍ، ولم يُسمع سوى صوت المطر الخفيف الذي بدأ يطرق نوافذ القصر. وقفت أمام الخريطة مرة أخرى، أحدق في الطرق المؤدية إلى مونريف. لم تكن المشكلة في المارقين. بل في الشخص الذي يحركهم. كل خطوة قاموا بها خلال الأسابيع الماضية كانت مدروسة بعناية؛ يضربون القرى التي تغذي المملكة، يهاجمون القوافل دون سرقة معظم حمولتها، ثم يختفون قبل وصول الجيش. لم يكن هدفهم الغنائم... كانوا يريدون زرع الخوف. تحدث بلاك داخل عقلي بصوته العميق. "إنهم يختبرونك." أجبته بصمت. "وأنا سأجعلهم يندمون على ذلك." رفع الآن إحدى اللفافات ووضعها أمامي. "فرق الاستطلاع جاهزة." "الجناح الغربي؟" "تم إخلاؤه من المدنيين." "الحرس؟" "ضاعفنا عددهم حول القرى." أومأت برأسي. "جيد." لكن قبل أن أتابع، قلت بهدوء: "هناك أمر آخر." نظر إلي الآن منتظرًا. "لن تعرف أفيني شيئًا." ابتسم ابتسامة خفيفة. "كنت أعلم أنك ستقول ذلك." اقتربت من النافذة وأنا أراقب أضواء القصر البعيدة. "إن علمت بما يحدث..." تنهدت بهدوء. "

من وجهة نظر لايرس. من وجهة نظر لايرس لم أُبعد نظري عنه. حتى وهو يقف بعيدًا بين ظلال الأشجار، كنت أشعر بذلك الضغط الغريب الذي يحيط به، وكأن الظلام نفسه يلتف حول قدميه. قال بلاك داخل عقلي بصوت منخفض: "لقد رأيته من قبل." عقدت حاجبي. "وأنا أيضًا..." لكن أين؟ رفع الرجل يده ببطء، ثم خلع القناع الذي كان يغطي نصف وجهه. وفي اللحظة نفسها... تجمدت في مكاني. شعر أبيض طويل تداعب خصلاته الرياح. وعينان حمراوان تلمعان بطريقة لم أرَ مثلها إلا مرة واحدة. همس بلاك: "إنه هو..." عاد ذلك المشهد إلى ذهني دفعة واحدة. ليلة الاحتفال. اختفاء أفيني. الرائحة الغريبة التي بقيت في المكان. وذلك الرجل الذي تمكن من التسلل إلى داخل القصر دون أن يشعر به أحد. ضغطت على مقبض سيفي بقوة. "أنت..." ابتسم الرجل ابتسامة باردة. "أخيرًا تذكرتني." قالها وكأنه يستمتع بكل لحظة. ثم أضاف بهدوء: "كنت أظن أن ملك اليكان يتمتع بذاكرة أفضل." قال الآن وهو يقترب خطوة مني: "هل تعرفه؟" لم أُجب مباشرة. كنت أحدق فيه فقط. ذلك الوجه... وتلك العينان... لا يمكن أن أنساهما. هو نفسه الذي اقترب من أفيني. وهو نفسه الذي

من وجهة نظر لايرس بعد أن انتهى الحديث مع الآن، لم أجد نفسي متجهًا إلى قاعة العرش أو غرفة التخطيط... بل إلى جناحي. كان هناك شيء واحد يشغل تفكيري أكثر من الرجل ذي الشعر الأبيض، وأكثر من المارقين. أفيني. فتحت الباب بهدوء، ودخلت الغرفة. كانت لا تزال غارقة في نوم عميق، وكأنها لم تشعر بكل ما حدث خارج القصر. اقتربت منها وجلست بجانب السرير. كانت ملامحها هادئة بشكل غريب، بعيدًا عن تلك الفتاة التي تملأ المكان بالحركة والأسئلة. قال بلاك داخل عقلي: "إنها تثق بك كثيرًا." نظرت إليها للحظات. "أعرف." "ولهذا أنت خائف." لم أجب. لأن بلاك كان محقًا. أفيني لم تعد مجرد شخص أحميه... بل أصبحت جزءًا من حياتي. وبينما كنت أفكر، تحركت فجأة. فتحت عينيها ببطء، وكأنها تحاول معرفة أين هي. وما إن رأتني حتى ابتسمت ابتسامة صغيرة، ثم مدت يدها نحوي وتمسكت بي قبل أن تعود للنوم مجددًا. تجمدت للحظة. ثم تنهدت بهدوء. حتى وهي نصف نائمة... ما زالت تعرف كيف تجعلني أتوقف عن التفكير. بعد دقائق، بدأت تتمتم بكلمات غير واضحة. نظرت إليها باستغراب. "ماذا تقولين؟" لكنها لم تجب، فقط