374

من وجهة نظر لايرس.

من وجهة نظر لايرس

لم أُبعد نظري عنه.

حتى وهو يقف بعيدًا بين ظلال الأشجار، كنت أشعر بذلك الضغط الغريب الذي يحيط به، وكأن الظلام نفسه يلتف حول قدميه.

قال بلاك داخل عقلي بصوت منخفض:

"لقد رأيته من قبل."

عقدت حاجبي.

"وأنا أيضًا..."

لكن أين؟

رفع الرجل يده ببطء، ثم خلع القناع الذي كان يغطي نصف وجهه.

وفي اللحظة نفسها...

تجمدت في مكاني.

شعر أبيض طويل تداعب خصلاته الرياح.

وعينان حمراوان تلمعان بطريقة لم أرَ مثلها إلا مرة واحدة.

همس بلاك:

"إنه هو..."

عاد ذلك المشهد إلى ذهني دفعة واحدة.

ليلة الاحتفال.

اختفاء أفيني.

الرائحة الغريبة التي بقيت في المكان.

وذلك الرجل الذي تمكن من التسلل إلى داخل القصر دون أن يشعر به أحد.

ضغطت على مقبض سيفي بقوة.

"أنت..."

ابتسم الرجل ابتسامة باردة.

"أخيرًا تذكرتني."

قالها وكأنه يستمتع بكل لحظة.

ثم أضاف بهدوء:

"كنت أظن أن ملك اليكان يتمتع بذاكرة أفضل."

قال الآن وهو يقترب خطوة مني:

"هل تعرفه؟"

لم أُجب مباشرة.

كنت أحدق فيه فقط.

ذلك الوجه...

وتلك العينان...

لا يمكن أن أنساهما.

هو نفسه الذي اقترب من أفيني.

وهو نفسه الذي ترك خلفه أسئلة أكثر من الأجوبة.

قال الرجل وهو ينظر إلي مباشرة:

"كيف حال رفيقتك؟"

خرج صوت بلاك كزمجرة داخل رأسي.

"اقتله."

لكنني بقيت ثابتًا.

لا...

لن أسمح للغضب أن يقودني.

ابتسم الرجل عندما رأى هدوئي.

"أعجبني أنك لم تهاجمني فورًا."

ثم مال برأسه قليلًا.

"هذا يعني أنك تريد إجابات."

قلت ببرود:

"أنت من خطف أفيني."

"صحيح."

"وأنت من أخبرها أنها لا تعرف حقيقتها."

ازدادت ابتسامته اتساعًا.

"صحيح أيضًا."

ساد الصمت لثوانٍ.

حتى الرياح بدت وكأنها توقفت.

قلت بنبرة خالية من أي انفعال:

"ماذا تقصد؟"

ضحك ضحكة قصيرة.

"أتظن حقًا..."

ثم نظر نحوي مباشرة.

"...أن الفتاة التي تعيش في قصرك تعرف من تكون؟"

شعرت بقشعريرة باردة تمر في جسدي.

لكنني لم أُظهر شيئًا.

قال الآن بغضب:

"لا تتحدث بالألغاز!"

لكن الرجل تجاهله تمامًا.

كانت عيناه مثبتتين علي وحدي.

"هي تعتقد أنها تعرف ماضيها."

"وتعتقد أنها تعرف دمها."

"وتعتقد أنها تعرف سبب ولادتها."

ثم تنهد بهدوء.

"لكن الحقيقة..."

رفع إصبعه نحو السماء.

"...أخطر بكثير مما تتخيل."

شددت قبضتي أكثر.

"إن كنت تريد اللعب بعقلي..."

قاطَعَني بهدوء:

"أنا لا ألعب."

ثم قال جملة جعلت الدم يتجمد في عروقي.

"بل أحاول أن أمنعك من ارتكاب الخطأ نفسه الذي ارتكبه من سبقك."

تبادلنا النظرات.

لم أكن أعرف إن كان يكذب...

أم يحاول استفزازي...

لكن شيئًا واحدًا كنت متأكدًا منه.

هذا الرجل...

لا يريد قتل أفيني.

ولو كان يريد ذلك...

لفعلها منذ الليلة التي اختطفها فيها.

قال بلاك بصوت حاد:

"هناك شيء يخفيه."

أجبته داخليًا:

"وسأجبره على كشفه."

رفعت سيفي ببطء، وأشرت بطرفه نحوه.

"لن تغادر هذه الغابة حتى تخبرني بكل ما تعرفه."

ابتسم الرجل للمرة الأخيرة.

"سنرى يا ملك اليكان..."

ثم تراجع خطوة واحدة إلى الخلف.

وفي اللحظة التالية...

ابتلع الضباب الأبيض جسده بالكامل، حتى اختفى من أمام أعيننا وكأنه لم يكن موجودًا قط.

لكن صدى كلماته بقي يتردد في رأسي...

"هي لا تعرف حقيقتها."

.......

ساد الصمت في الغابة لعدة لحظات بعد اختفاء الرجل داخل الضباب.

حتى أصوات السيوف توقفت.

نظر الجنود حولهم بحذر، بينما بقيت عيناي مثبتتين على المكان الذي اختفى فيه.

تحدث بلاك بصوت منخفض داخل عقلي:

"لقد تركنا نراه عمدًا."

أجبته وأنا أراقب الضباب يتلاشى ببطء.

"أعرف."

"وكان يستطيع قتلك."

"..."

"لكنه لم يحاول حتى."

شددت قبضتي على مقبض السيف.

وهذا ما أقلقني أكثر من أي شيء آخر.

اقترب الآن مني وهو ينظر إلى المكان نفسه.

"هل نطارده؟"

هززت رأسي ببطء.

"لا."

نظر إلي باستغراب.

"لكنه هرب."

قلت بهدوء:

"بل أرادنا أن نعتقد أنه هرب."

ساد الصمت.

ثم انحنيت بجوار الجندي الذي أصابه السهم قبل قليل.

نزعت السهم من صدره بعد أن تأكدت أنه فارق الحياة.

قلبته بين أصابعي.

كان مصنوعًا من معدن أسود غريب، وعلى مقدمته نُقش رمز لم أره من قبل.

اقترب الآن أكثر.

"هل تعرف هذا الرمز؟"

تأملته للحظات.

"...لا."

لكن بلاك همس فجأة:

"لقد رأيته."

رفعت حاجبي.

"أين؟"

"على العباءة التي كان يرتديها يوم اختطف أفيني."

تجمدت يدي للحظة.

إذن...

هو نفسه بالفعل.

وقفت ببطء وأنا أخفي السهم داخل غمد جلدي صغير.

"سنأخذه معنا."

سأل الآن:

"لأي سبب؟"

نظرت إليه بثبات.

"لأن كل دليل يتركه..."

"...يكون مقصودًا."

رفعت بصري نحو السماء المظلمة، ثم قلت بصوت هادئ:

"وأنا أرفض أن أرقص على اللحن الذي يعزفه."

ثم استدرت نحو الجنود.

"اجمعوا الأسرى."

"وعالجوا المصابين."

"ونعود إلى القصر."

لكن في أعماقي...

كنت أعلم أن المعركة التي انتهت قبل دقائق...

لم تكن سوى البداية.