375

من وجهة نظر لايرس

وصلنا إلى بوابات نايت فورد قبل بزوغ الفجر بقليل.

كانت السماء لا تزال ملبدة بالغيوم، بينما غطى الضباب الأبيض أسوار القصر والمدينة، حتى بدت المملكة وكأنها تستيقظ على أنفاس حربٍ جديدة.

ما إن فتحت البوابات الحديدية الضخمة حتى اصطف الحراس على الجانبين.

"المجد لملك اليكان!"

لم ألتفت إليهم.

كانت عيناي تراقبان العربات التي تحمل المصابين، ثم الأسرى المقيدين بالسلاسل الحديدية.

تقدم الآن حتى أصبح بمحاذاتي.

"أُرسل الأسرى مباشرة إلى الزنزانات؟"

هززت رأسي.

"لا."

نظر إلي باستغراب.

"أريد فصلهم."

"فصلهم؟"

"كل واحد في زنزانة منفصلة."

عقد الآن حاجبيه.

"تظن أنهم تدربوا على عدم الكلام."

أجبته ببرود:

"لا."

توقفت لحظة.

"لكنني أريد أن أعرف من منهم سيكسر صمته أولًا."

ابتسم الآن ابتسامة خفيفة.

كان يعرف جيدًا أنني لا أحب التعذيب...

لكنني أجيد قراءة البشر.

وأحيانًا...

الصمت يخبرني أكثر من الكلمات.

دخلنا ساحة القصر، وسرعان ما بدأ الجنود ينقلون المصابين إلى المعالجين، بينما اقتيد الأسرى إلى الأقبية الحجرية تحت القصر.

راقبتهم حتى اختفى آخر واحد منهم خلف الأبواب الحديدية.

قال بلاك داخل عقلي:

"لا أرتاح لهم."

"وأنا كذلك."

"ليس لأنهم خطرون."

"بل لأنهم خائفون."

أغمضت عيني للحظة.

كان محقًا.

طوال المعركة...

لم أرَ في أعينهم كراهية.

بل رأيت خوفًا.

وكأنهم ينفذون أوامر شخص يخشونه أكثر من خوفهم من الموت نفسه.

تنهدت بهدوء.

"وهذا يعني..."

"...أن الرجل الأبيض ليس مجرد قائد."

اقترب منا أحد الحراس وانحنى باحترام.

"جلالتك."

"تكلم."

"المعالجون ينتظرونك لتفقد الجرحى."

أومأت برأسي.

"سآتي."

سرت داخل الممر المؤدي إلى قاعة العلاج.

كانت رائحة الأعشاب الطبية تملأ المكان، بينما كان المعالجون يضمدون جراح الجنود.

ما إن دخلت حتى حاول الجميع الوقوف.

رفعت يدي.

"ابقوا في أماكنكم."

اقتربت من أحد الجنود المصابين في كتفه.

كان يحاول إخفاء ألمه.

وضعت يدي على كتفه السليم.

"أحسنت."

اتسعت عيناه.

"ج... جلالتك."

"لقد دافعت عن مملكتك."

ثم التفت إلى المعالج.

"ليحصل كل مصاب على أفضل علاج."

"كما تأمر."

خرجت من القاعة بعد دقائق.

لكن خطواتي توقفت عندما رأيت الآن يقف عند نهاية الرواق، يحمل ذلك السهم الأسود داخل قطعة قماش.

اقترب مني بصمت.

"فحصناه."

رفعت نظري إليه.

"والنتيجة؟"

فتح القماش ببطء.

"ليس من أي معدن نعرفه."

لم أفاجأ.

لكن ما قاله بعدها...

جعلني أشعر بشيء من القلق.

"ولم نجد عليه أي أثر لرائحة."

عقدت حاجبي.

"حتى رائحة صاحبه اختفت."

همس بلاك:

"مستحيل."

نظرت إلى السهم مرة أخرى.

ذلك الرجل...

لم يكن يترك خلفه صدفة واحدة.

حتى هذا السهم...

تركه لأنه أرادنا أن نجده.

رفعت بصري نحو النافذة.

بدأت خيوط الشمس الأولى تلوح في الأفق.

لكن بدل أن أشعر بانتهاء ليلة القتال...

كان إحساس واحد يسيطر علي.

أن العدو...

لم يبدأ بعد باستخدام قوته الحقيقية.

وفي أعماقي، كنت أعلم أن المواجهة القادمة...

لن تكون مع المارقين.

بل مع الرجل ذي الشعر الأبيض...

الذي يعرف عن أفيني أكثر مما أعرفه أنا.

بقيت أحدق في السهم الأسود بين يدي الآن للحظات طويلة.

ثم طويته داخل القماش وأعدته إليه.

"احتفظ به."

رفع الآن حاجبه.

"للمعالجين؟"

هززت رأسي.

"لا."

"للباحثين في مكتبة القصر."

نظر إلي باستغراب.

"تظن أنهم سيعرفون هذا الرمز؟"

أجبت بهدوء:

"إن لم يعرفوه..."

توقفت لحظة.

"...فسنعرف أننا نواجه شيئًا لم يُذكر حتى في كتب أسلافنا."

ساد الصمت بيننا.

ثم تنهد الآن فجأة.

"منذ أن أصبحت قائدًا لحرسك..."

ابتسم ابتسامة خافتة.

"...لم أرَك تنظر إلى شيء بهذه الطريقة."

التفت إليه.

"أي طريقة؟"

"وكأنك تحاول حل لغز."

خفضت نظري قليلًا.

"لأنه ليس مجرد لغز."

"بل يتعلق بأفيني."

اختفت ابتسامة الآن.

وبعد لحظات قال بصوت جاد:

"هل تعتقد أن ذلك الرجل كان يقول الحقيقة؟"

لم أجب مباشرة.

بل نظرت من النافذة إلى حدائق القصر، حيث بدأت الشمس تنشر ضوءها الذهبي.

"لا أعرف."

"لكنني أعرف شيئًا واحدًا."

نظر إلي منتظرًا.

"منذ أن دخلت أفيني حياتي..."

"كلما حصلت على جواب..."

"...ظهرت أمامي عشرة أسئلة جديدة."

ابتسم الآن بخفة وهو يهز رأسه.

"وهذا يعني أننا لن ننعم بالراحة قريبًا."

نظرت إليه، ثم سمحت لنفسي بابتسامة صغيرة.

"هل اشتكيت يومًا من قلة العمل؟"

ضحك الآن لأول مرة منذ أيام.

"لا..."

ثم أضاف وهو يضع يده على صدره باحترام:

"لكن في المرة القادمة..."

"...إذا قررت أن تواجه جيشًا كاملًا بنفسك، فأخبرني قبلها بيوم واحد على الأقل."

نظرت إليه ببرود مصطنع.

"ولماذا؟"

ابتسم بمكر.

"حتى أكتب وصيتي."

............

خرجت من لايرس ضحكة قصيرة وخافتة، نادرة بما يكفي لتجعل الآن يبتسم هو الآخر.

لكن تلك اللحظة الهادئة لم تدم طويلًا...

لأن كليهما كان يعلم أن العاصفة الحقيقية...

لم تصل بعد.