Todos os capítulos de しおさいの街で、人狼と天使は恋をした: Capítulo 21 - Capítulo 30

　夜の港は、昼とは別の顔を見せる。　昼間はトラックとフォークリフトが走り回る埠頭も、深夜が近づくと、急に静かになる。代わりに、遠くのタンカーの汽笛と、街のネオンの反射だけが、ゆらゆらと揺れていた。　カミヤは、その境界線を一人で歩いていた。　《月下美人》にリオを預けた後、昼間は少し眠り、夕方からまた動き出した。港湾労働の仕事は、とりあえずバックレた形になるが、源に文句を言われる頃には、どうせこの街にはいないだろう。　足元の影が、黒く伸びる。『主人』　クロが顔を出す。「なんだ」『あの女のところに残る、とは言わんのか？』「俺がいたら、かえって目立つ」　カミヤは、無造作に答えた。「堂前の奴らは、もう俺の顔を別枠で記憶してる。あいつらの中で、リオは消せる駒で、俺は警戒すべき獣だ」『獣、か』「まあ、間違っちゃいねえ」　自嘲気味に笑いながらも、視線は暗闇から目を離さない。　この街に着いてから、何度か耳にした噂を繋げていく。　——「賀茂海運」の倉庫の一つに、警察もまだ場所を特定できていない「特別な倉庫」がある。　——そこに、外から入ってきた「腕のいいやり手」が出入りしている。　——そいつは、組織の人間じゃない。だが、賀茂に雇われている。　腕のいいやり手。　裏社会でそういう言葉を聞いた時、カミヤは本能的に「嫌な予感」がした。（ただのチンピラなら、影狼を出すまでもねえ。けど——）　風が、ふいに止まった。　海面を撫でていたはずの風が、ぴたりと凪いだ。「——やあ」　背中の皮膚が、一瞬で総毛立った。　声と同時に、風が裂ける。　カミヤは、反射で身体をひねった。　それでも、完全には避けきれない。　左腕に、鋭い痛みが走

　翌日、《月下美人》の空気は、いつもより重かった。　営業前の店内。照明はまだ落とされ、カウンターの上には洗い立てのグラスが逆さに並んでいる。ステージ用のライトだけがほのかに点いて、薄暗い中にテーブルとソファの輪郭を浮かび上がらせていた。「失礼します」　場違いなほど真面目な声が、ドアの向こうから聞こえた。　真珠さんが鍵を外し、扉を少しだけ開ける。「……あら。珍しいお客様ね」　そこに立っていたのは、二人の警察官だった。　一人は、目の下に濃い隈を刻んだ中年の男。短く刈った髪には白髪が混じり、くたびれたスーツからは潮と煙草の匂いがした。　もう一人は、小柄な女の人。髪を低い位置でひっつめて、感情をあまり表に出さない目をしている。「県警の久我山です。組織犯罪対策課」　中年の男が、手帳をほんの一瞬だけ見せた。「こちらは、所轄の生活安全課、三門巡査部長」「三門です」　女の人は、軽く会釈する。　警察——。　その言葉に、胃の奥がきゅっと縮んだ。　私はソファ席の隅に座っていた。真珠さんに「隠れときなさい」と言われたけど、「隠れる」のも「話の外に置かれる」のももう嫌で、人がいない時間帯に限って同席を許してもらったところだった。「で？」　真珠さんは、カウンターの内側から出てきて、二人に向き合う。「うちの店はちゃんと風営法守ってるし、未成年も入れてないし、違法なことはしてないつもりだけど？」「ええ、そこについて疑っているわけではありません」　久我山警部は、落ち着いた声で言った。「今日は、賀茂海運の件で伺いました」　その名前が出た瞬間、真珠さんの目つきが変わる。「……公の場で、その名前を出して大丈夫？」「ここは、そんなに公の場じゃないでしょう」　苦笑いが、久我山の口元に浮かぶ。「あなたが、警察にも裏社会にも最低限の顔が利く人だというのは、承知しています。だからこそ、

　満月は、雲ひとつない夜空の真ん中で、異様なほど大きく、白く光っていた。　湾の水面に、その光が長く伸びる。波が揺れるたびに、光もまた揺れた。　港の倉庫街は、ひどく静かだった。　昼間の喧騒が嘘のように、トラックもフォークリフトも姿を消している。代わりに、どこか遠くで鳴る船のエンジン音と、風に擦れる鉄骨の軋みだけが、世界に残されていた。　カミヤは、指定された倉庫の前に立っていた。　満月の光が、彼の黒い髪を淡く縁取る。（……嫌な夜だ）　胸の奥で、獣が吠えるような感覚が広がっていた。　満月の夜は、力が増す。超人的な身体能力も、再生力も、影の支配力も、全てが底上げされる。　その代わり、制御が難しくなる。　ほんの少し気を抜けば、「人」としての理性より、「獣」としての本能が勝ってしまう。（だからこそ、油断できねえ）　足元で、影が揺れた。『主人』　クロの声が、いつもよりも濃く響く。『血の匂いが濃くなっている』「そうだろうな」　カミヤは、倉庫の壁にもたれ、空を見上げた。「こっちもやる気満々だ」『あの銀の刃の男が、また来ると思うか』「来るだろうな」　カミヤは、薄く笑った。「獲物の味を覚えた猟犬は、簡単に引き下がらねえよ」　時計は、もうすぐ零時を指そうとしていた。　その瞬間——「——やあ」　聞き覚えのある、平坦な声が、闇を裂いた。　倉庫と倉庫の間の暗がりから、細い影が歩み出てくる。　黒い髪が額に落ち、まばたきの少ない目が、冷たい光を宿している。　時雨。　前回と違うのは、その手に握られたナイフだった。　銀色に光る刃。　刃渡り三十五センチ。厚み一センチ。ごついサバイバルナイフ。　満月の光を受けて、刃先だけが白くぎらりと光った。「また会ったな、人狼」

　同じ頃——。　別の倉庫街の一角で、複数のライトが一斉に点いた。「動くぞ！」　久我山警部の声が飛ぶ。　黒い防弾ベストを纏った警官たちが、一斉に走り出した。盾を持った者、破壊用のツールを持った者、銃を構えた者。「対象倉庫、突入！」　破壊用のハンマーが、固いシャッターを叩き、鍵の周辺を歪める。　同時に、別ルートから特殊部隊が忍び込む。　倉庫の中では、複数の人影が動揺していた。　白い粉の入った袋。怪しいラベルの瓶。パレットに積まれた段ボール。　その中央で、電話を耳に押し当てている男が一人。　賀茂玄悟。　ふくよかな体つき。金の縁の眼鏡。笑うと歯茎が見える——はずの口は今、ひどく強張っていた。「どういうことだ、堂前。何が——」　その言葉が終わる前に、倉庫の扉が破られた。「警察だ！　動くな！」　怒号と共に、ライトの光が一斉に差し込む。「くそっ——！」　堂前が叫び、スタンガンを掴んで一人に飛びかかろうとする。　だが、その前に背後から押さえつけられた。「堂前恒一、覚醒剤取締法違反の容疑で——」　矢代もまた、隅で震えていたところを、すぐに見つかった。「や、やめてくれ、俺は、俺は——！」「売人矢代恒一、覚醒剤取締法違反の容疑で逮捕する！」　叫び声と金属の音が混ざる。　久我山警部は、その混沌の中で、ただ一人冷静に周囲を見回していた。「薬物の押収！　帳簿と電子機器の確保急げ！　証拠はここに全部あるはずだ！」　その目には、かつて部下を薬で失った男の、執念にも似た光が宿っていた。　——ほどなくして。　サイレンの光が、別の倉庫街にも差し込んだ。「……終わったのか」　三門巡査部長が、静かな足取りで歩いてくる。　そこにはもう、黒い影の狼たちの姿はなかった。　夜の闇に溶け、最初

　原付のエンジンが、坂を上がるたびに情けない悲鳴を上げる。　深夜零時を少し回った頃だった。   　月齢は十日。満月にはほど遠いが、山の稜線をなぞるように、白く薄い月光が差している。　山道は、街灯もまばらだった。   　アスファルトはところどころひび割れて、路肩の雑草がそこから侵食している。   　ガードレールは錆びつき、曲がりくねった道の向こうは、闇しかない。　こういう道には慣れている。   　俺の旅は、だいたい人があまり通らない場所を選んで続いていくからだ。　風が頬を切る。   　夏の終わりかけの夜は、さほど寒くはないはずなのに、体温とは別の冷たさだけが肌に残る。　ふと、胸ポケットを指先で確かめた。   　薄くなったタバコの箱と、折りたたまれた小さなメモ用紙。   　それから、こすれて色あせた小さな御守り。　――思い出すのは、あの橋と、落ちていく月の光。　前輪が小さな段差を踏み、ハンドルがかすかに揺れた。   　意識を前に戻す。「んだよ……」　坂がきつくなる。   　原付のエンジン音が、不吉なくらい高くなった、その時だった。　プシュッ。　気の抜けたような音とともに、後輪あたりから鈍い衝撃が伝わってくる。   　次の瞬間、重さのバランスが崩れた。「……チッ」　反射的にクラッチを切り、ブレーキをかけて停車する。   　脇に寄せ、スタンドを立てると、夜の静寂が一気に押し寄せてきた。　虫の声。   　遠く、見えない沢を流れる水の音。   　それ以外は、何もない。　携帯を取り出してみるが、案の定、電波は圏外だった。「運がねぇにもほどがある」　独り言を零して、しゃがみ込む。   　後輪に手を当てると、