Todos os capítulos de しおさいの街で、人狼と天使は恋をした: Capítulo 31 - Capítulo 40

　トンネルの入口が見えたとき、もう一つ――想定外のものが見えた。　ガードレールの外側に、影。　細い。   　折れそうなくらい、細い。　少女が、夜風にさらされるように、ガードレールの向こうに立っていた。　肩までの髪が、月明かりを吸い込んで、灰色に見える。   　制服のスカートが風に揺れて、膝のあたりでかすかに震えている。　こんな時間に女子高生。   　こんな場所で女子高生。「……はぁ」　ため息が、勝手に出た。   　よりによって、今夜か。　とはいえ、見なかったふりをするほど、俺は人間嫌いでもない。   　そういうふうに生きようとした時期も、昔はあったが、結局――目の前に「落ちるもの」があれば、手を伸ばさずにはいられない。　どれだけ、めんどうでも。　原付のスピードを落としながら、視線を少女に向ける。　その横顔は、月光に削り出されたみたいに白かった。   　頬に血の気がまるでない。   　目は、遠くの何かを見るように、焦点があやふやだ。　あの目を、俺は知ってる。　何百年も前から、いろんな顔で、いろんな時代の人間たちがしてきた目だ。　諦めと、疲れと、期待されることへの恐怖。   　そして――かすかな、解放への憧れ。　原付を彼女の少し手前で停めると、エンジン音が、静寂を切り裂いた。　少女が、ゆっくりとこちらを振り向く。　その瞳は、思ったよりも若かった。   　若いくせに、老けていた。   　十六、七。   　なのに、三十年は生きてきたみたいな沈んだ色をしている。　ガードレールの外側。足元は、すぐ下りの斜面だ。   　踏み外せば、夜の山にそのまま飲まれていくだろう。　俺はハンドルから手を離し、ヘルメットを脱いだ。  

「……うるせぇな」　俺は、わざとらしく耳をほじる仕草をした。　トンネルの出入口。   　バイクのエンジン音と、暴走族の笑い声と、少女の悲鳴。   　全部まとめて、耳障りだった。「夜中に騒ぐんじゃねぇよ。耳に響くだろうが」　低い声でそう言うと、五つの視線が一斉にこちらを向いた。「は？　なんだお前」「調子乗ってんじゃねぇぞ、ボロ原付」　鉄パイプが一本、がしゃりと音を立てて持ち上げられる。   　龍二の取り巻きの一人が、威嚇するように振り回した。　俺は、ため息をついた。「……おまえらってさ。数がちょっと集まると、すぐ群れの力でイキり出すよな」　誰に言うでもなく呟くと、龍二が眉をひそめた。「あ？　聞こえねぇよ。もっとデカい声で――」「聞かなくていい」　俺は、手を軽く振った。   　その動きに合わせるみたいに、足元の影が、月光から逃れるように濃く沈む。　トンネルの入口。   　ヘッドライトの白い光と、月の青白い光が、地面に複雑な陰影を落としている。　その陰が、ぐにゃり、と――不自然な形に歪んだ。「おいおい、なんだよ、兄ちゃん。マジで死にてぇのか？」　龍二が、ニヤニヤと笑う。   　詩乃の腕を離さないまま、俺の方に鉄パイプを向けた。　ああ、もう。   　面倒くせぇ。「クロ」　小さく呼ぶ。   　名前は、ほとんど息だけで吐き出した。　応えるように、俺の足元の影が、音もなく膨らんだ。　黒い水たまりが、逆再生の映像みたいに、地面から立ち上がっていく。   　輪郭がぶれながら延び、四つの脚を形作り、尾を生やし、耳を尖らせる。　漆黒の狼。　光を一切、反射しない黒。   　そこにぽつり、と赤い燐光みたいな目だけ

　山を下りると、空気の匂いが変わった。　塩の匂い。   　湿った潮風。   　遠くから聞こえてくる、波のぶつかる音。　原付はいつの間にか、海沿いの県道に出ていた。   　道路の脇に、ガードレールの向こうの黒い海が、ところどころ顔を覗かせている。　街灯が等間隔に立っていて、その明かりの下を通るたび、   　彼の髪がオレンジ色に、またすぐ暗い色に戻っていく。　原付のエンジン音だけが、一定のリズムで鳴っていた。   　他には、何も聞こえない。　背中から伝わる体温は、さっきと変わらない。   　夜風にあてられているはずなのに、全然冷めない。　私は、無意識に指に力を込めていた。   　黒いジャケットの布を、爪が食い込むほど握りしめている。　もし、この手を離したら。   　また、あのトンネルの前みたいな場所に戻ってしまう気がした。「……死のうとしてたんだろ」　急に、彼が言った。　前を向いたまま。   　速度も変えず、視線も逸らさず。   　ただ、少しだけ声のトーンを落として。「あのトンネルで」　心臓が、どくん、と跳ねた。　やっぱり、見透かされている。   　さっき、ガードレールの外側に立っていた私の足元。   　あの一歩。　あの闇の向こうに「救い」を見てしまった、自分の弱さ。　言い訳なんて、何もできない。　否定すれば、みっともない嘘になる。   　肯定すれば、惨めな本音になる。　どっちを選んでも、私の見苦しさは変わらない気がした。　何も言えずにいると、彼は続けた。「なのに、どうしてあの時、助けてって言った」　――あの時。　トンネルの中。   　腕を掴まれて、制服に手を

　柊木詩乃が、肩にもたれかかってきたとき、   　カミヤの背筋は、ごく小さく跳ねた。　女に寄りかかられること自体は、初めてじゃない。　酔っ払いに絡まれることもあれば、   　助けた相手にしがみつかれることもある。　だが、今、肩に乗っている重みは――   　それらとは、まるで違っていた。　軽い。   　折れそうなくらい軽い。　けれど、その軽さが、逆に重かった。「死にたい」と言っていた少女の体重だ。　コーンスープの紙カップは、彼女の手から滑り落ちそうになっていた。   　カミヤは何気なくそれを受け取り、ベンチの脇に置く。「……寝やがった」　小さく呟く。   　返事はない。　彼女の呼吸は、さっきまでと違って、落ち着いていた。   　肩越しに伝わる胸の上下が、ゆっくり、一定のリズムを刻んでいる。　人間の眠りは、脆い。   　けれど同時に、それは最大限の「無防備」でもある。　こんなふうに誰かに身体を預けて眠るなんて、   　今の彼女からすれば、本来あり得ないはずだ。　それでも、眠った。　それが何より、雄弁だった。　このガキは、今この瞬間だけは――   「死ぬ」よりも、「眠る」方を選んだ。　三百年も生きていれば、人間の死に方も、生き方も、山ほど見てきた。　酒に溺れるやつ。   　博打に溶けるやつ。   　刃物に自分から向かっていくやつ。　どの「終わり方」も、結局は同じ場所に行き着く。　だが、「眠り」を選ぶやつは、まだ戻ってこられる余地がある。　カミヤは、空になった自分の紙カップを指で弄びながら、   　目の前の駐車場をぼんやりと眺めた。　薄い霧が、海の方からうっすらと流れてきている。 &

　体育館の裏の土は、いつも湿っている。　朝露が残っているからなのか、日当たりが悪いからなのか、   　理由はよく知らない。　でも、靴の裏にまとわりつくこの重さが、私は嫌いだった。「ねぇ、詩乃。まだ学校来てんの？　空気読めないの？」　耳慣れた声が、頭の上から降ってくる。　水沢 彩音。   　この学校で一番「普通」で、一番「人気者」な女の子。　そして私を、地獄に落とした人。「消えろって言ったよね。日本語わかんないの？」　彼女の隣で、取り巻きの二人がくすくす笑う。   　一人は背が高くてモデルみたいで、   　もう一人は小柄で、いつも彩音の真似をしている。　私は、俯いたまま黙っていた。　何を言っても、どうせ「面白いおもちゃ」にしかならない。   　それは、一年間で嫌というほど学んだ。「ねぇ、聞いてる？」　彩音の指が、私の顎に触れた。   　ぐい、と無理矢理顔を上げさせられる。「あっは。相変わらず、ゾンビみたいな顔」　笑い声。   　スマホのシャッター音。　あの日、SNSに晒された、制服を汚された写真と同じ音。　胃の奥が、きゅっと縮んだ。「ねぇ、詩乃。あんたさぁ、この前さ――」　その時、   　彩音の指が、私の髪を鷲掴みにした。「きゃっ――」　頭皮が引きちぎられるみたいに痛い。   　視界がぶれる。「まだ学校来てんの？　マジでウケる。   　あんたがいるだけで、クラスの雰囲気悪くなるんだけど」「つか、さっさと転校すれば？　てか消えれば？」「そうそう。あたしたち、ちゃんと『消えろ』って言ってあげてるのに、無視とかマジありえなくない？」　取り巻きの一人が、私の肩をトンと突いた。