All Chapters of しおさいの街で、人狼と天使は恋をした: Chapter 11 - Chapter 20

　橋の真ん中に近づくにつれて、空気が変わっていくのが、肌でわかった。　遠くで、ヘリコプターのプロペラ音がする。まだ姿は見えないけれど、風の震え方がいつもと違う。　橋の欄干の向こう、川の流れはゆっくりとしていて、水面が鈍く光っていた。「ナギ」「ん」「ここから先は、走ってもらう」「え？」「俺が合図したら、全力で向こう側のたもとまで走れ。振り向くな。止まるな。泣くな」「三つも条件つけないで」「守れそうなやつだけ守れ」「泣かないのは、ちょっと自信ない」「泣きながらでも走れ」「わかった」　うなずいた瞬間、橋の向こうからサイレンの音が聞こえはじめた。　赤と青の点滅が、遠くに小さく揺れている。「警察……」「だけじゃねえな」　カミヤの声が低くなる。　そのすぐあと、橋のこちら側——私たちが来たほうからも、同じようなサイレンの音がした。　振り返ると、白と黒のパトカーが数台と、その後ろに黒いワゴン車が連なっているのが見えた。「挟み撃ち……」　呟いた私の背後で、カミヤが小さく笑った。「わかりやすいな」「笑ってる場合じゃなくない？」「笑ってねえよ」　橋の両端に、車が並ぶ。　拡声器を通した声が、風に乗って響いてきた。「そこにいる二人、聞こえるか！　ゆっくり手を挙げて、こちらに歩いてきなさい！」　よくドラマで聞く台詞。でも、実際に自分が向けられると、胃がきゅっと縮む。「少女は、保護する！　抵抗はするな！」　私のことだ。「カミヤ……」「落ち着け」　彼は、私の肩に手を置いた。　その手は、驚くほど冷静で、安定していた。「俺がやることは、ひとつだけだ」「なにを——」　最後まで聞く前に、世界が変わった。

　夜の港は、昼とは別の顔を見せる。　昼間はトラックとフォークリフトが走り回る埠頭も、深夜が近づくと、急に静かになる。代わりに、遠くのタンカーの汽笛と、街のネオンの反射だけが、ゆらゆらと揺れていた。　カミヤは、その境界線を一人で歩いていた。　《月下美人》にリオを預けた後、昼間は少し眠り、夕方からまた動き出した。港湾労働の仕事は、とりあえずバックレた形になるが、源に文句を言われる頃には、どうせこの街にはいないだろう。　足元の影が、黒く伸びる。『主人』　クロが顔を出す。「なんだ」『あの女のところに残る、とは言わんのか？』「俺がいたら、かえって目立つ」　カミヤは、無造作に答えた。「堂前の奴らは、もう俺の顔を別枠で記憶してる。あいつらの中で、リオは消せる駒で、俺は警戒すべき獣だ」『獣、か』「まあ、間違っちゃいねえ」　自嘲気味に笑いながらも、視線は暗闇から目を離さない。　この街に着いてから、何度か耳にした噂を繋げていく。　——「賀茂海運」の倉庫の一つに、警察もまだ場所を特定できていない「特別な倉庫」がある。　——そこに、外から入ってきた「腕のいいやり手」が出入りしている。　——そいつは、組織の人間じゃない。だが、賀茂に雇われている。　腕のいいやり手。　裏社会でそういう言葉を聞いた時、カミヤは本能的に「嫌な予感」がした。（ただのチンピラなら、影狼を出すまでもねえ。けど——）　風が、ふいに止まった。　海面を撫でていたはずの風が、ぴたりと凪いだ。「——やあ」　背中の皮膚が、一瞬で総毛立った。　声と同時に、風が裂ける。　カミヤは、反射で身体をひねった。　それでも、完全には避けきれない。　左腕に、鋭い痛みが走

　橋が落ちてから、三ヶ月が経った。　原付のエンジンは、もう何時間も同じ唸りを続けている。海沿いの国道を、黒い影が一つ、ひたすら南へと流れていく。　ヘルメットの隙間から、潮の匂いが入り込んだ。塩と、海藻と、遠くの漁港の油の匂い。風はまだ冷たく、頬を刺す感触が心地よい。　——ニュースでは、一週間も騒がれた。「女子高生誘拐事件、容疑者と少女を乗せた車両、橋崩落とともに消息不明」「容疑者の男は死亡、少女は川下で救助」　その後、「橋の老朽化ガー」「行政の責任ガー」と、テーマがすり替わっていくのに、そう時間はかからなかった。世間は忙しい。昨日の悲劇は、今日のワイドショーの飯のタネで、明日には次のネタに上書きされる。　人狼一匹の生死なんて、なおのこと。　ハーフヘルメットの下、カミヤは口元だけで笑った。「……ま、慣れたもんだな」　誰に聞かせるでもない、独り言だ。　三百年も生きてりゃ、いろんなもんを見送ってきた。主も、仲間も、時代も、町も、国も。隣で笑ってた奴が、次の瞬間にはいなくなることも、珍しくない。　置いていかれる痛みなんて、とっくの昔に擦り切れた——はず、だった。　それでも、胸の奥のどこかが、ときどきうずく。　あの橋の上で、自分のパーカーを引きちぎって少女に被せ、影狼を全部解き放ち、警察とヤクザとをまとめて薙ぎ払った夜。満月の下、少女の背中を、光の方へ押し出した時のこと。　琥珀色の瞳に映っていた、泣きそうで、でも泣かないように噛みしめていた強情な顔。「ナギは、ちゃんと光の下で生きてるかねぇ」　ぽつりと呟き、アクセルを少しだけ開く。　原付は、排気量のわりにはよく走る。中古で買った時にはボロだったが、簡単にバラして全部整備し直した。エンジンもタイヤも、もうしばらくは保つ。　ガソリンメーターは、まだ半分。財布の中身は、千円札が二枚と、くしゃくしゃのレシート、小銭が少し。（仕事探さねえとな）　橋から落ちたあの日から、三ヶ月。二つの町を転々とし、それ

　その瞬間、空気が変わった。　蘭が、男の腕を払いのけ、一歩踏み込む。　肩の線が沈み、腰が落ちる。重心が、床に吸い込まれるような綺麗な「構え」だった。（おいおい）　カミヤが思わず口の端を上げた次の瞬間、蘭の右足がしなやかな弧を描いた。　ヒールのつま先が、金髪崩れの側頭部を正確に捉える。　乾いた音がした。「——っ」　叫び声を上げる暇もなく、金髪崩れが横に吹き飛ぶ。コンクリートの地面に頭を打ちつけ、そのまま動かなくなった。「なっ……」　残りの二人が、間抜けな声を漏らした。　蘭は、その隙に一瞬だけ深く息を吸い、次の動きを選ぼうとして——　掴まれた。　後ろから伸びた腕が、彼女の片腕をねじり上げる。もう一人が前から体を押さえ、自由を奪う。「このアマ……！」「調子乗んなよ！」　蘭は、悔しそうに歯を食いしばった。「離しなさい……っ」　足をばたつかせ、膝で相手の股間を狙うように動くが、うまくいかない。男たちの体格差と数の前に、技術が追いつかない。　路地の出口に、黒塗りのワンボックスが停まっているのが見えた。　ドアが半分開き、中から誰かが覗いている。（あそこまで連れてくつもりか）　カミヤの尾てい骨あたりが、ひやりとした。（——面倒くせえ）　胸の中で、クロが吠える。『主人』　声が、骨に響く。『見捨てるのか』「黙ってろ」『あの娘の目、さっきのふざけんなの声。お前、好きだろう、ああいうの』「好き嫌いの問題じゃねえ」『じゃあ、なんだ』　橋の上で、ナギが震える声で「助けて」と言った時のことが、頭の片隅でよぎる。　あの時と、同じ匂いだ。「——チッ」　舌打ちが、路地に響いた。　気がつけば、もう歩き出していた。「お

　朝の光は、倉庫の汚れた窓ガラスを、容赦なく白く曇らせていた。　細長い矩形の光が床に落ち、その端に、丸くなって眠るリオの姿がある。　膝を抱え、壁にもたれて。昨夜あれほど気丈に笑っていた顔が、今は少しだけ緩んでいる。長い睫毛が頬に影を落とし、唇はすこし尖っていた。　子どもみたいだ、とカミヤは思う。　二十歳と言えば、人間の尺度ではもう大人だろう。だが、三百年の時間から見れば、まだ生まれたてに等しい。（面倒なことになった）　胸の中で呟く。　昨日の夜、路地で助けただけなら、まだ切り捨てることもできた。だが、こうして自分の寝床に入れ、一晩一緒に過ごしてしまえば、簡単には「他人です」と言い切れない。「……」　カミヤは静かに立ち上がった。　毛布の端を、リオの肩に少し掛け直す。身体を冷やせば風邪をひく——そういう、人間としてのクセが抜けない。　倉庫の外に出ると、港の一日がもう始まっていた。　トラックのエンジン音が重なり合い、フォークリフトのバックブザーが短く鳴る。カモメがうるさく啼き、潮の匂いが、冷たく鼻腔を抜けていく。　足元で、影がざわりと蠢いた。『主人』　クロの声だ。　荒っぽく、だが芯の通った声が、骨の髄に響く。「なんだ」『昨夜から、こっちを窺う気配がある』　カミヤは、倉庫の角からそっと身を乗り出した。　湾岸道路の向こう側。倉庫群の間に、黒いワンボックスが一台、さりげなく停まっている。フロントガラスは反射で中が見えないが、ボディには昨夜嗅いだのと同じ、嫌な匂いがまとわりついていた。（……昨夜の連れ戻し要員か）　ルーフには、うっすらと潮の塩が白く積もっている。だが、タイヤは冷えていない。さっきここに来たばかりだ。「思ったより、足が早えな」『どうする』「どうもしねえ」　即答すると、クロがわずかに唸る。『どうもしねえで済む相手じゃないぞ』