All Chapters of しおさいの街で、人狼と天使は恋をした: Chapter 1 - Chapter 10

　夜の街って、こんなに明るかったっけ。　駅前のロータリーを抜けるとき、私はぼんやりそう思った。ネオンがぎらぎらして、カラオケと居酒屋とパチンコ屋の看板が、空に向かって喧嘩みたいに明滅している。「……うるさい」　思わず口からこぼれた声は、自分でも驚くくらい掠れていた。　トートバッグの紐が、汗ばんだ手からずり落ちそうになる。中身は、昨日の夜に慌てて詰め込んだもの——スマホ、財布、替えのＴシャツ一枚、くたびれたタオル。それだけ。　家出、なんて大層なものじゃないのかもしれない。逃げた、が正しい。　だって、あの家にいたら、次は死ぬかもしれないって、本気で思ったから。　***「テメェ、誰に口答えしてんだよ！」　男の怒鳴り声が、まだ耳の奥に残っている。父親、と戸籍上は呼ばれているその人間が、缶ビールの潰れた空き缶を私に投げつけた瞬間——。　火花が散った。こめかみから、温かいものがつうっと頬を伝った。「ナギ、逃げなさい！」　かすれた声でそう言ったのは、母だった。彼女はテーブルの下で震えながら、殴られた頬を押さえていた。目は私を見ていない。見ているのは、タンスの裏に隠したへそくりのことか、明日の酒代のことか。たぶんそのどれか。　私は何も言えなかった。言ったって、余計に殴られるだけだって知っているから。　代わりに、ゆっくり立ち上がって、部屋を出て、玄関でスニーカーを履いた。ガチャリ、とドアを閉める瞬間、背中に飛んできた言葉。「出てくなら、二度と帰ってくんなよ！　飯も学費も、もう出さねーからな！」　私は、振り返らなかった。あの家の匂い——タバコと安い焼酎と、揚げた油が酸化したみたいな臭い——を、二度と吸いたくなかった。　***　そんなふうに飛び出した、その日の夜。私は駅前の繁華街をうろうろしていた。　行くあても、ない。　漫画みたいに、親友の家に転がり込むなんて都合のいい展開は、一ミリも起きなかった。　教室に「親友」なんて呼べる子はいなかったし、母方の祖父母とはとっくの昔に疎遠になっている。スマホの連絡先をスクロールしても、頼れそうな名前はひとつも見つからなかった。　コンビニのイートインで、半額シールのついたパンを食べながら、私はため息をつく。「……やばいな」　財布の中身を数える。小銭を入れても、五千円ちょっと。バイトもしてない高校一年が、

「……は？」「な、なんだよ、これ……」　背後の男たちが、慌ててポケットから何かを取り出そうとした。たぶん、さっき黒川が見せたようなナイフか、それ以上のもの。　だけど、彼らが武器を抜くより早く。「殺すな」　フードの男が、短く言った。　それだけで、狼たちの耳が、ぴくりと一斉に動く。「骨は折っていい。深くは、噛むな。血もあんまり出すな」「——は？」　狼たちが、同時に動いた。　真っ黒な影が、風より速く、黒川たちに飛びかかる。牙が閃く。けれど、それは皮膚を裂かず、そのすぐ手前で止まる。　代わりに、体当たりのような一撃が、男たちを容赦なく吹き飛ばした。「ぐっ——！」　黒川の身体が、駐車場の隅のフェンスに叩きつけられる。金属がきしむ音。彼は、苦悶の声をあげて、ずり落ちた。「腕が——ッ！」　別の男が、地面を転がりながら叫ぶ。狼の前足が、その背中を押さえつける。体重だけで、息ができなくなっているのがわかった。　それでも——。　血は、一滴も流れていなかった。　骨が砕ける鈍い音が、夜気の中に響くたび、私の背筋がひゅっと強張る。目を逸らしたくなる。でも、見てしまう。　狼たちは、楽しんでいるわけでも、怒っているわけでもなく、ただ淡々と「仕事」をこなしているようだった。　私は、呆然と立ち尽くしていた。　目の前で起きていることが、現実だなんて、にわかには信じられなくて。　フードの男が、こちらを一瞥する。「……見なかったことにしろ」　無表情のまま、そう告げられた。　その瞬間。　胸の奥で、何かが決壊した。「……やだ」　自分でも、驚くほどはっきりした声が出た。　彼の眉が、わずかに動く。「は？」「見たし。見ちゃったし。無理だし」　言いながら、足が震えているのがわかる。それでも、止まらなかった。

　人に殴られる音も、怒鳴り声も、さっきまでの恐怖も、一瞬だけ遠のいていく。「そんな顔で食うな」　隣で、狼谷がぼそっと言った。「変な顔ってこと？」「うまそうに食いすぎ」　彼は、プラスチックのフォークで焼き鳥パックをつついていた。中身は、もも肉とネギまが数本。ラップをはがして、ひとつをそのまま口に放り込む。「……冷てぇ」「レンジで温めてもらえばよかったのに」「いい。これで」　本当に、どうでもよさそうな顔で言う。　でも、焼き鳥を噛みしめるときの彼の顎の動きは、どこか嬉しそうに見えた。冷たくても、肉は肉。そういう感じ。「ねえ」「今度はなんだ」「なんで、肉ばっかり食べるの？」「腹に溜まる」「ごはんとか、いらないの？」「炭水化物は、あんま好きじゃねえ」「女子力低い」「お前な」　彼が、少しだけ笑った気がした。　その笑いが、コンビニの蛍光灯の下で、意外と年相応に見えて、胸がきゅっとなる。「人間ってさ、なんでそんなに、穀物ばっか食うんだろうな」「人間、って」「あ」　彼が、ほんの一瞬、言葉に詰まった。　私は、唐揚げを咀嚼したまま、彼の横顔を見る。「今、人間って言った？」「言ってねえ」「言った。聞いた」「聞き間違いだ」「……狼谷は、人間じゃないの？」　沈黙。　夜の虫の声が、遠くから聞こえてくる。コンビニの自動ドアが開くたびに、ベルの音がする。車が国道を走り抜ける音。　全部が、妙に遠く感じられた。「……俺は」　彼が、焼き鳥の串をじっと見つめた。「人間だよ」「嘘」「人間のフリをしてる」「それ

　本当に、海はあった。　国道から少し脇道にそれて、しばらく下り坂を走ると、視界の先に突然、空の続きみたいな青い平面が広がった。「……」　言葉が、喉の奥に張り付いた。　朝焼けの光を受けて、海はまだ薄青くて、ところどころ銀色に光っている。波が寄せては返すたびに、白い泡が砂浜に線を残しては消えていく。「本当に、海だ……」「偽物の海ってなんだよ」「プールとか、ゲームの中のとか」「それはそれで現実だろ」「うるさい。今はロマンチックなやつ」　原付が、小さな漁港のそばに停まる。　エンジンが止まると、世界から一気に音が消えた気がした。耳に残るのは、波の音と、遠くのカモメの鳴き声だけ。　原付を降りた瞬間、足の裏からざらりとした感触が伝わる。「え、砂だ……」「当たり前だろ」「だって、テレビでしか見たことなかったし」　スニーカーのゴム底越しでも、その柔らかさがわかる。　小さな防波堤と、青い漁船が何隻か。奥には、錆びた鉄の階段と、「城崎漁港」とかかれた古い看板。　観光地っていうより、「普通の人たちの生活」の海、って感じがした。「ここ、どこ？」「お前の住んでた街から、だいたい百キロくらい離れた港町」「そんなに？！」「原付ナメんな。時間はかかるけど、意外とどこまでも行ける」「すご……。てか、もう朝だし」　空はすっかり明るくなっていて、水平線の向こうに、太陽が顔を出していた。海面に反射する光がきらきらして、目が痛い。「海、触ってきていい？」「勝手にしろ。ただし、靴は脱げ」「え、なんで」「濡れた靴で歩き回られると、臭くなる」「そこ？！」　笑いながら、砂浜に向かって駆け出す。　波打ち際に近づくにつれて、砂がしっとりとしてきて、スニーカーの裏にくっついた。　波が、足元まで来る。

　夏の朝の光は、容赦がない。　目を開けた瞬間、まぶしさに顔をしかめた。「……」　一瞬、自分がどこにいるのかわからなくなる。　天井は、ない。　代わりに、松の枝と、青い空。　鼻先には、海の匂いと、少し湿った土の匂い。「おはよう」　隣で、低い声がした。　横を向くと、木に背中を預けたまま、カミヤがペットボトルの水を飲んでいた。「ねぐせ、ひどいな」「え」　慌てて髪に手をやる。指が引っかかって、痛い。「うわ……」「あとでまとめとけ。邪魔だろ」「うん……」　眠気でふわふわしながら、髪をゴムでひとつに束ねる。　スマホを取り出して、時刻を見る。　午前九時二十三分。「あ、電池……」　残量は、もう二十パーセントを切っていた。　充電ケーブルは持ってきていたけど、差し込むコンセントがない。「どうしよ……」「電源、切っとけ」「でも、なにかあったら」「なにかあったら、俺がいる」　即答だった。　その言い方が、あまりに自然で、胸が少し熱くなる。「……じゃあ、切る」　気配を断つように、スマホの電源を落とす。　あの家と、この世界を繋いでいる最後の線を、自分の手で断ち切ったみたいで、少しだけ怖かった。　でも、それ以上に——。「ねえ、カミヤ」「なんだ」「お腹すいた」「知ってた」「エスパー？」「人間は、腹が減るとすぐ顔に出る」「カミヤは？」「人狼は、顔に出さないだけだ」「出してもいいのに」「出したら、お前が困るだろ」「……なんで？」「焼き鳥十本どころじゃ、足りなくなる」「こわ」　笑いながら、防風林