Alle Kapitel von しおさいの街で、人狼と天使は恋をした: Kapitel 41 – Kapitel 50

　灯台を降りる頃には、   　太陽は少しずつ傾き始めていた。　岬からの帰り道。   　海の色が、昼の青から、   　少しずつオレンジがかった色に変わっていく。「お腹、すきましたね」　原付の後ろで、ぽつりと呟いた。　朝からろくに食べていない。   　昼休みも、彩音たちの視線が怖くて、   　購買に近づけなかった。　私のお腹は、   　正直にぐう、と鳴いた。「……図太くなったな」　前から、呆れたような声が届く。「え？」「あの夜は、遠慮して腹減ったとも言えなかったくせに。   　今は腹の音まで聞かせてくるのか」「そ、それは……！」　顔が一気に熱くなる。「聞かせてるつもりは、ないです！」「聞こえてんだよ。耳いいからな、俺」　くそ。   　こういうところだけは「普通じゃない」能力、   　発揮しなくてもいいのに。　でも、   　   からかわれているのに、   　どこか嬉しい。　人とこうやって、   　他愛ない言葉を交わせる感覚自体が、   　久しぶりだった。「……飯でも食うか」　彼が、ふいに言った。「いい店、知ってるんですか？」「さぁな。漁師に聞いた」　それは、   　この町の誰よりも「美味しい店」を知っていそうな人たちだった。　少し走ると、   　道路脇に、小さな木製の看板が見えてきた。「浜焼き処　かもめ亭」。　手書きの文字。   　少し色あせたカモメの絵。　店の前には、七輪と木のベンチ。   　炭火の匂いが、風に乗って漂ってくる

　朽縁トンネルは、  　すでに「こちら側」の空気ではなかった。　夜中。  　月齢は、十六に届く少し前。　山の頂を越えた月が、  　トンネルの入口を、青白く照らしている。　だが、その光が、  　トンネルの中に一歩でも踏み込むことはない。　闇が濃すぎるのだ。　中から、  　黒い霧がじわじわと溢れ出している。　生ぬるく、  　重く、  　湿った憎悪の塊。　その手前に、  　百台近い単車がずらりと並んでいた。　エンジンは止まっているのに、  　そこに座る連中からは、  　エンジン音以上の「ノイズ」が漏れている。　歪んだ笑い声。  　意味を失った呟き。  「死ね」「壊せ」「燃やせ」といった、  　原始的な欲求だけを繰り返す声。　目は、誰一人としてまともではない。  　瞳孔は開ききり、  　黒い霧が眼窩を満たしている。　トンネルの中央。  　コンクリートの床に、  　鎖で繋がれた少女が、一人、膝をついていた。　柊木詩乃。　制服の袖は、ところどころ破れている。  　手首には、金属の冷たい輪っか。　足首にも鎖。  　短い鎖が、彼女の行動範囲を数歩に限定していた。　顔は俯いていて、表情までは見えない。  　だが、肩は震えていなかった。　怯えではなく、  　何かを堪えるような、  　静かな強張り。　その横。  　龍二が立っていた。　もはや、人間の面影は薄い。　瞳はどす黒く濁りきり、 &

　気づいたとき、   　私は風の中にいた。　頬を切るような、冷たい風。   　耳のすぐ横で唸るエンジンの音。   　前を見れば、薄暗い山道が、後ろへ後ろへと流れていく。　私の両腕は、   　自然と何かにしがみついていた。　硬くて、あたたかいもの。   　黒いジャケットの布越しに伝わる、体温と筋肉の動き。　その正体に気づくまで、少し時間がかかった。「……カミヤ、さん……？」　かすれた声で呼ぶと、   　すぐに、低い声が返ってきた。「起きたか」　背中越しでも分かる、いつもの調子。   　少し掠れているけれど、それが妙に安心させる。　私は、   　自分の状況を確かめるように、そっと視線を落とした。　彼の腰に、   　私の腕がしっかり回されている。　後ろから、   　彼に抱きつくみたいな格好で、原付に二人乗りしていた。　さっきまで私を縛っていた鎖の感触は、もうどこにもない。　代わりに、   　ジャケットの下で、彼の鼓動がトクトクと鳴っているのが分かる。「鎖……」「引き千切った。あんなガラクタ、いらねぇだろ」　あくまでぶっきらぼうに言い捨てる。　それでも、   　その一言だけで、胸の奥がじん、と熱くなった。　山道を下る原付が、ガタガタと揺れる。   　私は思わず、彼のジャケットをぎゅっと掴んだ。「もっとちゃんと掴め。落ちんぞ」　そう言って、   　彼の片手が後ろへ伸びてくる。　私の手首をつまみ、   　腰のあたりへと押し当てるように導く。　彼の身体に、   　さらに密着する形にな

 前書き 第４章：この物語は「孤独な化け物が、不器用な人間に拾われる話」です。 三百年ひとりで生きてきた人狼と、「仕事だから」を盾にして本音を隠す看護師。似た者同士の二人が、山奥の小さな診療所で出会います。ばちばち火花を散らしながら、少しずつ距離が縮まっていく——そんな不器用な関係を楽しんでいただけたら嬉しいです。甘いだけじゃなく、ちょっとほろ苦い。でも読み終わった後に、胸の奥がじんわり温かくなる。そんな物語を目指しました。 それでは、山あいの診療所へどうぞ。 *** 　風が冷たかった。　十月の山は、もう冬の匂いがする。落葉した広葉樹の隙間から覗く空は、水を薄めたような青だった。　嶺風会リーダーの戸塚洋介は、足元の枯葉を踏みしめながら、後続のメンバーに声をかけた。「この先に沢があるから、そこで昼休憩にしよう」　リュックの肩紐を締め直す。標高はまだ八百メートル程度だが、整備された登山道を外れた獣道は足場が悪い。初心者の後輩二人がやや遅れている。「戸塚さーん、もうちょい待ってくださいよー」「鍛え方が足りんぞ、松田」　笑い声が木々の間に散った。穏やかな秋のトレッキング。何事もない一日になるはずだった。　沢の音が近づいてきた頃——戸塚の足が止まった。

　暗い。　どこだ、ここは。　意識の底で、俺はまだ、あの夜の中にいた。　——山の中腹。月のない夜。視界を塞ぐ銀色のガス。甘い匂い——トリカブトだと、鼻が教えてくれた。「見つけたぞ、人狼」　モッズコートの男。左目の下に蛇鱗の刺青。薄い笑み。殺し屋——通称、蝮の辻堂。　俺の首に懸けられた報奨金を嗅ぎつけて、三日間追い回してきた毒蛇野郎だ。「月殺しの毒（ムーンベイン）……お前のために調合した特注品だ。銀の微粒子とアコニチンの混合毒。人狼の再生能力を内側から食い潰す」　ガスが肺に入る。焼けるような痛み。『主、指示を！』　影の中から、クロの声。　俺は咳き込みながら命じた。「——クロ、キバ、正面の大男を抑えろ。カゲ、シロガネ、上空のドローンを落とせ。ツキ、俺についてこい」　影が裂けた。五匹の黒い狼が地面から立ち上がる。　クロが先頭を切って、辻堂の護衛——黒田に突進する。元自衛官の大男は拳銃を構えたが、クロは影そのものだ。弾丸は黒い体をすり抜ける。キバが横から跳躍し、その顎で黒田の銃を持つ腕を噛み砕いた。「ぐっ——」　黒田が膝をつく。クロが追撃し、体当たりで地面に叩きつけた。　上空では蓮見のドローンが赤外線カメラで俺の位置を捕捉していたが、カゲが木の影から無音で跳び上がり、プロペラを切り裂いた。シロガネが急降下してもう一機を叩き落とす。火花が散って、制御を失ったドローンが斜面を転がっていく。　残るは辻堂。「……さすがだな。影の狼遣い」　辻堂は薄笑いを崩さない。傘の柄を抜くと、中から注射針が飛び出した。同時に左手で投げナイフを三本——全て毒が塗ってあるのは、鼻でわかった。　ツキの補助で毒ガスのダメージを抑えながら、俺は地面を蹴った。　投げナイフを掌で弾く。銀のナイフが掌を裂いたが、構わない。辻堂の懐に飛び込み、毒傘を素手で折る。金属が軋む音。辻堂の目が初めて見開かれた。「てめぇの毒は面倒くせぇが——」