Alle Kapitel von 弁護士夫婦〜利益を選ぶ夫と正義を選んだ妻〜: Kapitel 1 – Kapitel 10

白川澪（しらかわ みお）が空港で離婚協議書の内容を淡々と確認していると、親友である黒崎夏美（くろさき なつみ）が彼女を迎えにきた。「澪！学生時代のディベート大会で、柴田くんと討論してる動画がバズってるじゃん！」澪を見るなり、夏美が興奮を隠しきれない様子で、声を弾ませる。「ネットじゃ『神ビジュアルの二人』って大騒ぎだよ。それに、その二人が今どうなってるかみんな知りたがってるし、推しカップルだって盛り上がってるんだから」画面をスクロールさせていた澪の指先が、微かに止まった。しかし、夏美は澪の異変に気づくこともなく、まくし立てるように言葉を続ける。「当時のクラスメイトたち、解説まで始めてるんだよ。澪が反対派の代表として、法学部の憧れの的だった柴田くんを堂々と口説き落とした伝説の試合を、みんなが絶賛してる。二人が付き合い始めた時なんて、私たちの大学に通う人たちのSNSが全部澪と柴田くんでもちきりだったもんね。誰もが澪が柴田くんを落としたなんて言ってたけど、彼が即座にプロポーズしてきて、みんなの鼻を明かしてやってさ……」「夏美、私……」澪は夏美の言葉を遮り、離婚協議書の条項に視線を落としたまま言った。「離婚するつもりなの」夏美は息を呑んだ。「一緒になるのに、あんな苦労をしたのに？」夏美は信じられないというように首を振る。「偶然を装うために、柴田くんのスケジュールを調べ上げて、あのディベート大会の出場枠だって半月徹夜して勝ち取ったんだよ？やっとの思いで付き合えて、結婚してからの数年間も傍から見ていて幸せそうだったのに、どうして……」どうして離婚なんてことになってしまったのか？澪は答えなかった。なぜなら彼女自身も、その問いの答えを知りたかったから。本当に、どうしてこんな結末を迎えることになってしまったのだろう？かつての自分の姿を思い出す。澪は柴田隼人（しばた はやと）を一目見るためだけに、法学部の前で3時間も待ち続けた。彼が国選弁護の事件を引き受けたと知れば、澪はボランティアに参加し、38度の猛暑の中でビラを配った。あのディベート大会では、実力者の先輩を打ち破り、素人だった自分を最終ディベーターにまで持っていく努力をした……何度も偶然を作り出し、本来なら交わるはずのない二人の平行線を、無理やり交差させたの

SNSが炎上したのは、午前3時のこと。シャワーを浴び終えたばかりの澪は、一本の電話を受けた。「白川先生……先生のことがネットで炎上しています」助手の渡辺千佳（わたなべ ちか）の声は少し震えている。「午後の事件のせい？気にしなくて平気。数日もすれば収まるから」澪は髪を拭きながら答えた。弁護士という職業柄、世間から叩かれるのは日常茶飯事であるため、とっくに慣れていた。「いえ、今回のは少し違います。ある芸能人がライブ配信でこの件に触れて……」千佳が言葉を濁した。「先生、ご自分の目で確認された方が……」澪が送られてきたリンクを開くと、そこには杏の配信の切り抜き動画があった。【杏ちゃんは、クズ男を弁護して炎上してるあの女弁護士のこと、どう思う？】というコメントに対し、杏は口元を隠して笑った。「あの人のこと？昔からそういう人で、人と違うことをして、男の人の前で目立とうとするのが好きなの。みんながよく言う『男受け狙い』ってやつね」【杏ちゃん、あの人と知り合いなの？】と問いかけられ、「もちろん」と、杏はカメラの向きを変えた。画面に、隼人の顔が映し出される。「この人は私の幼馴染の隼人っていうんだけど、大学時代は学内で超有名人だったの。で、例の女性弁護士、あの頃からどうにかして隼人の気を引こうと必死だったんだよね。そうでしょ、隼人？」画面の中で、隼人は小さく一度だけ頷いた。それはまるで、どうでもいい些細な世間話に適当に相槌を打つかのように。すると、配信のコメント欄は一気にコメントで溢れかえった。【やば！このイケメン誰！？】【柴田先生じゃん！柴田家の御曹司！うちの先輩が言ってたけど、柴田先生はもう結婚してるらしいよ！】【ってことは、例の女弁護士って昔から男に媚びを売るタイプだったわけ？】澪は動画を閉じた。濡れた髪が首筋に張り付き、ひどく冷たく感じられる。媚びを売る……あの時も、皆がSNSでそう言っていたっけ。「玉の輿を狙う成り上がり」と馬鹿にされ、3代続く法曹界の重鎮である柴田家に入り込めば、前途洋々だと揶揄された。あの時、隼人はどう言った？彼は滅多に更新しないSNSに、たった一言だけ書き込んだ。【どっちが落としたとかじゃありません。互いを選んだのは、俺たちの選択ですから】そのたっ

澪が家に戻ると、そこはモデルルームのように整えられていた。モノトーンで整えられ、海外から輸入したというソファは、澪にとっては硬すぎて座り心地が悪かった。かつて、澪もこの空間を変えようと試みたことがある。結婚したばかりの年、澪は嬉々として観葉植物をいくつか買って窓辺に飾り、ソファには淡いピンク色のクッションを二つ置いた。帰宅した隼人はそれを一瞥しただけで、何も言わなかった。だが翌日、クッションは忽然と姿を消した。どこへしまったのかと尋ねると、隼人は一言「ごちゃごちゃしている」とだけ答えた。その後も、澪は別のものを置いてみようとした。陶器の壺、道端で見つけた小さな絵、そしてダイニングテーブルのクロス。隼人はその度に眉をひそめ、それらは自分が気付かないうちに消え去った。いつしか、澪は何も買わなくなった。澪は寝室へ入り、クローゼットの一番下からスーツケースを引きずり出す。荷物は驚くほど少なく、スーツケース一つで事足りた。夏美の車がマンションのエントランス前に停まった。「荷物それだけ？」夏美が目を丸くする。「うん」夏美はそれ以上追及せず、ドアを開けて澪の手にミルクティーを押し付けた。「乗って。美味しいもんを奢ってあげるから」澪はその口ぶりに思わず笑みをこぼした。「残業って言ってなかった？」「残業なんか知るかって話。有給取ったから！」夏美がエンジンをかける。「私たち、大学を卒業してからまともに遊んでなかったでしょ？この1週間はうちに泊まって、今までの分まで語り明かそう！自分へのご褒美だと思ってゆっくりしなよ。その翠川町とかいうど田舎に行ったら、どうせ死ぬほど働かされるんだから。今のうちに休んでおいて」澪は静かに「うん」と頷いた。夏美が彼女を横目で見る。「明日、ちょっと行きたい場所があるの。アート展なんだけど、苦労してチケットを取ったんだから」「そういうのは私にはよく分からないんだけど」「分からないから見に行くんだよ。分かってるふりをしている人たちを観察するのも一興でしょ？」夏美は堂々と言い放った。「それに、家に引きこもってたってカビが生えるだけだよ？」翌日の午後、澪はアート展の会場前に立っていた。夏美は急遽会社に呼び出されてしまったため、去り際に何度も念を押して言った。「ゆっくり

澪がドアを押し開けると、二人は同時に顔を上げた。「白川先生？」杏が先に口を開き、眉を吊り上げた。「どうしてここに？地方へ行くんじゃなかったの？」しかし、澪は杏に視線を向けず、隼人だけを見据えた。「山下さんの案件、なんで手を引いたの？」隼人は書類を閉じ、椅子の背もたれに寄りかかった。「杏が言っていた件か？」「なぜ手を引いたのかって聞いてるの」しかし、隼人は淡々としていた。「あの事件は債権回収の難易度が高いし、事務所のリソースも限られているからな。実質的な利益を生む案件を優先するのは当然だろ」「回収の難易度が高い？」澪は隼人を睨みつけた。「証拠は完全に揃っていて、法的関係も明白だし、未払いの事実も確定している。これでも難易度が高いって言うの？」横から杏が軽く鼻で笑った。「白川先生、分かってないわね。業者が夜逃げしてるのに、判決が出たって何の意味があるの？ただ無駄に労力を使うだけじゃない」澪は杏を無視する。「もう契約を結んで、委任だって成立してたんだよ？だから、あなたに一方的に解除する権利なんてないの」隼人が立ち上がった。「澪、少し冷静になれ」「私は至って冷静だけど」澪は数歩進み、隼人の目の前に立つ。「山下さん、53歳。奥さんは尿毒症で週2回の透析治療を受け、息子さんは大学に入ったばかりで学費も借金でなんとかしてる。山下さんの半年分の給与は96万円。だけど、彼はそのお金だけを頼りに借金を返し、奥さんの治療費を工面しようとしていたの」隼人が答えた。「知っている」「いいえ、あなたは分かっていない」澪は一字一句噛み締めるように言った。「96万円が、山下さんたちにとってどれほどの重みを持つのかを……彼はバス代すら惜しんで、毎日1時間も歩いて事務所に書類を届けに来ていた。私に電話をかけてくる時も、終始迷惑じゃないかって謝り続けていたことも、あなたは知らない」杏が横で口を尖らせる。「貧乏人っていつもそうよね。すぐに不幸自慢をして……」「黙って」澪は杏を振り返って睨みつけた。杏は一瞬呆気に取られ、信じられないという顔をした。「今、なんて言ったの？」「黙ってって言ったの」オフィスの中が、数秒間静まり返る。杏は顔を真っ赤にしながら、隼人に縋り付いた。「隼人、聞いた？今の言葉！」隼人が眉を

隼人はスマホを取り出し、澪に電話をかけようとした。発信し、呼び出し音が何度か鳴ったが、応答はない。彼はその場に立ち尽くし、画面の上に親指を浮かせたまま、何を言えばいいのか分からなくなった。家に帰ると、部屋は真っ暗だった。玄関の電気をつけると、リビングはいつものままだったが、窓辺だけが妙にがらんとしていた。隼人は少し戸惑った。あの幾つかの観葉植物はどこへ行ったんだ？結婚したばかりの年、澪が名前もわからない、青々とした小さな観葉植物をいくつか買ってきて、窓辺に並べていた。隼人はごちゃごちゃしているのを鬱陶しく思い、それが気に入らなかった。だが、いつの間にかその存在に慣れ、水やりをすることはなかったものの、毎日通り過ぎるたびに目をやるようになっていた。しかし今、それは忽然と消えている。隼人はその場に立ち尽くし、この家がどこか見知らぬ場所のように感じた。クローゼットの中には、自分の服が相変わらず掛かっている。しかし、澪のスペースは、見事に空っぽになっていた。スマホが鳴った。事務所からの着信だ。「柴田先生、白川先生をお探しなんですか？白川先生ならもう事務所にはいませんよ。先週のうちに引き継ぎを全て済ませていますから。法テラスの過疎地派遣プロジェクトに志願して、地元の翠川町へ赴任しました」隼人はベッドの端に腰掛け、長い時間じっとしていた。家の中はひどく静かで、呼吸ですらはっきりと聞こえる。結婚して4年、この家がどれほど静かかなど、気にも留めたことがなかった。以前は、帰宅するといつもリビングの電気が点いており、澪がソファで資料を読んでいた。ドアの音がすると顔を上げて「おかえりなさい」と声をかけてくれ、またすぐ書類に目を落とすのだ。自分はいつも「ああ」とだけ短く返し、そのまま書斎へと向かう。澪が後を追ってきて「ご飯は食べた？」と聞くこともあったが、自分は食べていなくても「食べた」と答えていた。澪はそれを追及することもなく、しばらくすると書斎のドアの前に一杯のホットミルクを置いてくれていた。彼女が中に入ることはなく、ただそこに置いていくだけ。そんな些細な出来事を思い出したのは、ずいぶん久しぶりに感じる。スマホの画面が光っては消え、消えてはまた光る。澪に電話をかけて3度目。やはり