All Chapters of 치명적인 거짓말(The Dearest Lie): Chapter 261 - Chapter 270

일요일 정오.제주도의 바다는 오늘도 잔인하리만치 푸르고 눈부셨다.창밖으로 밀려드는 파도 소리가 거실의 적막을 기분 좋게 채우고 있었지만, 해물을 곁들인 식탁 위로 흐르는 공기는 눅진하고 무겁게 가라앉아 있었다.차진철은 젓가락을 내려놓고 앞에 앉은 고미주와 차진아를 가만히 응시했다. 이제 서울로 돌아가야 한다는 말은 목구멍까지 차올랐으나, 이 비현실적인 평화가 사실은 너무나 달콤하여 그는 몇 분째 그저 입술만 지그시 깨물었다.이곳에서의 시간은 그가 평생 맛보지 못한 여유이자, 죄 많은 인생에 허락된 과분한 위로였다. 고미주가 정성껏 차려내는 따뜻한 아침밥과 차진아의 순수한 애교는 그가 한동안 모른 척 잊고 살았던 ‘가정’이라는 단어의 무게를 새삼 일깨워주었다.하지만 이 배부른 일상이 사실은 젊은 날의 업보가 던지는 유예이자 응징이라는 예감이 들었다. 세월은 너무나 비정하게 흘러갔고, 차준호가 어렸을 때나 차진아가 태어났을 때 그 곁을 지켰어야 했다는 뒤늦은 후회만이 뼈아프게 가슴을 파고들었다.이제 결심을 실행에 옮길 때가 왔음을 직감했다.열린 창문 틈으로 스며드는 알싸한 바닷바람을 맞으며, 정갈하게 차려진 해물찌개와 두부전을 가만히 바라보던 차진철이 무겁게 입을 뗐다.“고 여사, 그리고 진아야.”낮게 가라앉은 그의 음성에 고미주의 숟가락이 멈칫했다. 차진철은 수평선 너머 허공에 시선을 둔 채 말을 이었다.“그때 준호에게 준 음식엔 아무 문제 없었다. 그저······ 그놈 몸이 견뎌내질 못한 거야. 내가 쌓아온 업보가 인연을 괄시한 대가로 돌아온 거지. 벌은 내가 받아야 해. 미안하다.”“회

차준호는 무심한 표정으로 내 앞접시에 노릇한 해물전을 놓아주며, 단 한 치의 오차도 없는 냉정한 목소리로 잘라 말했다.“두 번 다시 오지 않을 좋은 식사 시간이잖아? 이런 대화는 그만.”다시 테이블 위로 묵직한 정적이 가라앉았고, 차진철 회장의 눈가에는 억누르지 못한 원망과 애통함이 그렁그렁 차올랐다.상대의 영혼을 단번에 베어내는 얼음 칼날 같은 서늘함이었다. 지켜보는 내 어깨가 절로 굳어질 만큼 완벽한 거절이었다.차가운 차준호의 반응에 차진아는 당황한 듯 떨리는 눈동자로 말을 덧붙였다.“예전에 저한테 피부 이식도 해주었잖아요. 전 그저 그때의 은혜를 보답하고 싶을 뿐이에요.”그때 차준호가 시선을 들어 차진아를 똑바로 응시했다. 깊이를 알 수 없는 눈동자가 차진아에게 닿는 순간, 공기는 숨이 막힐 듯 무겁게 가라앉았다.“나중에 아버지에게나 효도해. 그게 네가 할 보답이야.”단칼에 대화를 끊어낸 그는 미련조차 없다는 듯 시선을 돌려 나를 바라보았다. 방금 전의 냉정함은 흔적도 없이 지워내고, 오직 자신의 궤도 안에 존재하는 유일한 행성이 나라는 듯 지독하고도 뜨거운 갈망만이 서린 눈길이었다.“우리 어서 먹고 해안가 산책이나 다시 하러 갈까?”나는 그 시선을 정면으로 받아내며, 차진철의 초조함과 고미주의 당혹감이 기묘하게 뒤섞인 카페의 공기를 읽어냈다. 창밖으로는 일요일의 평화로움을 닮은 파도가 여전히 하얗게 부서지고 있었고, 내 마음 역시 정해진 운명을 향해 다시금 위태로운 항해를 시작했다.***대한민국의 시선이 서울 세종동으로 쏠려 있어야 할 일요일 저녁. 확성기 너머로 고함을

그 시각, 고요하다 못해 침묵이 서늘하게 가라앉은 한남동 자택의 거실.수심이 깊게 패인 차진철 회장의 곁에 서서 텔레비전 화면을 주시하던 고미주는, 김포공항에 도착한 신하늘과 차준호의 모습이 붉은 헤드라인과 함께 송출되는 순간 가슴이 내려앉아 턱 숨을 집어삼켰다.화면 속 신하늘과 차준호의 얼굴은 당장 영양제라도 맞고 쉬어야 할 만큼 위태로워 보였지만, 언론은 그저 두 사람이 여느 평범한 부부처럼 세종동 자택으로 향하고 있다는 속보만을 연이어 띄워 보낼 뿐이었다.“고 여사, 진아야. 밤이 늦었으니 그만 들어가서 쉬어.”차진철의 낮고 퍼석한 목소리가 거실에 무겁게 울려 퍼졌다. 고미주는 쭈뼛거리며 그를 향해 조심스러운 미소를 머금었다.실상 이 집의 문턱을 다시 넘어섰을 때, 그녀를 맞이한 고용인들의 태도는 예상과 너무나 달랐다.자신을 향해 아무 일도 없었다는 듯 "사모님, 오셨습니까." 하고 정중히 고개를 숙이고, 차진아를 향해서도 "진아 아가씨, 피곤하실 테니 옷부터 편하게 갈아입으세요."라며 세심하게 챙겨주는 모습에 당황스러움마저 들 정도였다.슬그머니 둘러본 집 안 곳곳에는 자신과 차진아가 황급히 떠나며 남겨둔 흔적들이 손때 하나 타지 않은 채 고스란히 남아 있었다.“진아 방도 그대로고······ 제 물건들도 전부 예전 모습 그대로 놔두셨네요.”“당연한 것을 가지고.”차진철은 무심한 척 툭 던지듯 중얼거렸지만, 텔레비전 화면에서 단 한 순간도 시선을 떼지 못하고 있었다. 핏기 없는 그의 입술이 미세하게 떨렸다.고미주는 불안한 눈빛으로 화면을 물끄러미 바라보았다. 쏟아지는 플래시 세례 속에서 신하늘의 손을 꼭 잡고 걸어가던 차준호가, 아주 찰나의 순간 미간을 찌푸리며

문 앞에 서서 차준호를 떠올린 나는 다시 거울 속으로 시선을 돌렸다.그곳에 비친 내 모습은 조만간 대한민국 정치인이 되어 거대한 권력을 포상받는 선택받은 자가 아니었다. 누군가의 생명을 제물로 바쳐서라도 남편을 살리려는 비정한 마녀의 형상을 하고 있을 뿐이었다.과연 무엇이 정답일까. 인생에서 오답을 낸다면 그 대가는 신에게서 받는 벌이 될까.그 오만하고 완벽한 남자가 화마로 얼룩진 몸을 회복시키느라 병원 신세를 진 차진아의 일상을 다시 훼손해 생명을 연장하는 상황을 견딜 리가 없었다. 수술 후유증이 차진아에게 발생한다면 지독한 낙인이자 저주가 될 수도 있으니 말이다.난 이미 벌을 받고 있는 것 같은데, 빨리 이 지옥을 벗어나고 싶다는 생각에 두 주먹을 꽉 쥐던 그때였다.-그래도 전 대표님의 이식 수술을 권하고 싶습니다.강진욱의 냉혹한 설명이 내 폐부를 짓눌렀다.이를 어쩌나. 다시 스트레스를 받아서일까. 아랫배가 살살 아파 오기 시작했다.나는 떨리는 목소리를 다잡으며 말을 이었다.“저 역시 대표님을 포기할 수 없습니다. 박사님, 신에게 의지해야 할 때가 온 것 같네요. 설명해 주셔서 감사합니다. 또 연락드리겠습니다.”전화를 끊고 거울 속의 또 다른 나와 마주했다.그리고 한 손으로 머리를 쓸어 넘겼다. 이제 플랜 B로 넘어가야 할 시점이 온 것 같았다.***그 시각, 잠실 L그룹 본사 세미나실 옆 VIP 대기실.회장 대리라는 무거운 직함을 짊어지고 임원진과 전 본사 직원이 운집한 대형 행사를 무사히 치러 낸 이아준은 무대 뒤로 걸어 나오자마자 긴 한숨을 깊게 내뱉었다.오늘따라 이왕춘은 왜 부재중인 것인지. 마냥 기뻐야 하지만, 어깨 위를 짓눌러 오는 수천 개의 시선이 안겨 준 중압감

선거를 단 하루 앞둔 화요일, 세종동의 공기는 폭염에 대지가 들끓는 한여름처럼 숨이 턱 막힐 듯 뜨겁게 달아올라 있었다.“오늘 밤 12시까지입니다! 단 한 표, 단 한 사람의 마음이라도 더 잡아야 합니다!”선거대책위원장을 맡은 이승은의 날카롭고 명확한 음성이 캠프 전체의 정적을 깨부쉈다. 그녀의 지휘 아래 선우현과 허기찬이 유세 원고를 최종 점검했고, 수많은 자원봉사자는 차량의 마이크와 음향 장비를 풀가동하며 동선을 체크했다. 오늘 밤까지 남은 시간은 이미 가혹한 카운트다운에 돌입해 있었다. 법적으로 허용된 시간이 종료되기 전까지 단 1분 1초도 허투루 흘려보낼 수 없는, 사생결단의 마지막 스퍼트가 시작된 것이다.유세차 상단에 올라선 나는 공약을 하나하나 토해냈고, 목이 터져라 응원하는 유권자들은 미친 듯이 내 이름을 연호했다. 휴가까지 내고 달려온 20, 30대의 젊은 [스카이 블루] 지지자들은 나의 매 걸음을 구름처럼 따라다녔다. 허기찬은 거리를 메운 인파 사이를 누비며 대열이 흐트러지지 않도록, 손바닥이 짓무르도록 신호봉을 휘두르며 안전을 확보했다. 이승은의 치밀한 지휘 하에 나는 세종동 전역을 샅샅이 훑으며 폭풍처럼 질주했다.그리고 그 정중앙에는 나를 버티게 해주는 차준호가 있었다.지독한 통증이 이미 시작되었을 터였다. 하지만 그는 단 한 번도 비틀거리지 않았다. 태양 아래 당당히 서 있는 남자는 나약한 환자가 아니었다. 세상의 모든 권력을 내 손에 쥐여주기 위해 판을 흔드는, 오만한 군주 그 자체였다.그는 흐트러짐 없는 완벽한 자세로 나를 위해 선거 점퍼를 입고 외조하는 남편의 정석을 보여주고 있었다. 나를 대신해 마이크를 잡고, 나를 위해 목청껏 내 이름을 세상에 외쳤다. 그리고 언제나 내 손을 꼭 잡