番の心がわり のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 45

空の旅は、サラリアが想像していたよりもずっと快適だった。飛び立つ瞬間こそ大きく身体が揺れたものの、その後は嘘のように安定している。オーレリウスの風魔法が空気の流れを整えているらしく、鳥籠のような馬車は風に流されることなく滑るように空を進んでいた。窓の外には雲海が広がる。青空はどこまでも高く、世界そのものが穏やかだった。旅の間、オーレリウスはトールの質問へ一つひとつ丁寧に答えていた。竜族のこと。魔法のこと。ドラコニアの暮らし。そして――発現のことも。『発現の兆候が現れましたら、私がトール様を専用の浮島へお連れします』「無人、なのですよね？」『そうです。そこで思う存分暴れていただきます』さらりと言われた言葉に、サラリアは目を瞬かせた。『島中を水浸しにしても構いませんし、最悪の場合は浮島を壊してしまっても問題ありません』「こ……壊す？」思わず聞き返してしまう。浮島を壊す。あまりにも現実味のない言葉だった。『王竜は地の魔法も扱えます』オーレリウスは穏やかに説明する。『発現で何が起きるかは個人差がありますが、可能性としては十分あり得ます』そして苦笑した。『まあ、何をやらかすかは誰にも分かりません』（……やらかす、って）そんな軽い表現ではない。思わず心の中で突っ込みながらも、サラリアの背筋には冷たいものが走っていた。（もし、あの町で発現していたら）ハンナ。読書仲間たち。店へ通ってくれた常連客。子どもたち。あの町で暮らす全員。（この子は……）興奮して疲れたのか、腕の中で眠そうにしているトールを見る。（この子は、大勢の人を殺してしまったかもしれない）胸が締め付けられた。発現のことなど知らなかった

「陛下は、幼い頃ずっと本を読むことを禁じられていたそうですわ」「……え？」思いもよらない言葉にサラリアは目を瞬かせた。読書の何が面白いのか分からない。本を読むくらいなら身体を動かしたほうがいい。そんなふうに笑っていたラーシュの姿しか思い浮かばない。「祖母である女帝シーリア様が、幼い頃から陛下を厳しく管理していらっしゃったそうですの」「管理……」「シーリア様のお言葉以外を聞くことが許されなかったそうです」ラパンは穏やかな口調で続ける。「本も、外の知識も、シーリア様以外は必要としないように管理されていたそうですわ」サラリアは黙って耳を傾けた。「先代である御父上様がお亡くなりになったあと、唯一の直系王族となった陛下は『保安上』という理由で十歳になるまで人前へ出られなかったそうです」「十歳、まで？」ラパンは頷く。「政治は中継ぎとして即位されたシーリア様が執り行い、騎士団長である義父ですら陛下にお目通りできなかったそうです」異常。その言葉が浮かんで、サラリアの胸が小さく痛んだ。誰とも会えない。外を知らない。誰かに管理され続ける生活。その境遇は昔の自分と重なった。金髪姫として囲われていた日々。望まれる役割だけを演じ、生き方まで決められていた毎日。.「十歳で竜王となった陛下は、無表情で、喜怒哀楽のない人形のような少年だったそうですわ」「そんなこと……」サラリアは静かに首を振る。「初めて聞きました……」ラパンは少し困ったように微笑んだ。「殿方は、弱いところを見せるのは格好悪いと思っていらっしゃるのでしょうね」「そうかもしれませんね」「私はそういうところが可愛いと思いますのよ」サラリアは黙ったままだった。「弱さがあるからこそ、格好いいところも際立つでしょう？」その言葉が、ざらりとサラリアの胸を撫でた。ラーシュが一度でも弱さを見せてくれたら。過去の話を一度でもしてくれていたら。そう思いかけて、すぐに首を振る。聞いたところで、あの日の出来事は消えない。.ラパンは控えていた侍女へ目配せした。侍女は慣れた様子でトールへ話しかける。「トール様、お庭に可愛らしい小鳥がおりますよ。一緒に見に行きませんか？」「ことり？」眠気もすっかり抜けたトールは嬉しそうに侍女の手を握り、部屋を出ていった。それを見送ったサ