All Chapters of 番の心がわり: Chapter 51 - Chapter 58

「サラリア様。この生ごみに埋めて土に栄養を与える方法を、主人に教えてもよろしいですか？」「ご主人に？」リス族の獣人である彼女は、伯爵位にある竜族の番だった。「伯爵家の領地は昔から野菜の生産を任せられているのですが、あまり上手くいっていないんです」彼女は落ち込む。「親族からは、主人のいないところで『草食のくせに役に立たない』とか言われるのですが、故郷で野菜ができないなんて聞いたことありませんし、そんな抱えたことのない問題の解決策なんて分かりません」聞けば、リス族たちも兎族同様に森の傍で暮しているらしい。「本で調べようにも、竜族は本をあまり読まないようで……あったとしても騎士が登場する英雄譚とか冒険記ばかりで……」彼女の言葉に同意するように、周りの番たちも頷く。「竜族は長命種だから、基本的に口伝なんですよね。でも、それなら何を口伝されたんだって聞くと、肉のさばき方とか鍛錬の方法ばかりで」「分かりますわ。衣食住に関わる、なんというか、こうハウツー本のような……」言葉に迷う彼女たちの話にサラリアが混じる。「実用書でしょうか」「それですわ！」「サラリア様のこの肥料の知識のように、生活の役に立つことが知りたいんですの」「育児書や教育の本も欲しいですわ」「分かります、このままでは騎士一直線ですもの」「ああ……児童書とか絵本とかがないから、職業をあまり知らなくて……」「私は医者の家系なのですが……」そう言ったのは、耳の感じからヤギ族のような女性だった。「風邪を引くのはなよっちいからって、鍛錬すれば風邪も治るって……喉が痛いという息子に素振り百回とかいう馬鹿ですの」そんなことよりも栄養を摂らせて、養生させたいという彼女に周りもサラリアも深く頷く。とにかく。「調理方法と野菜、ですわね」サラリアを含む女性たちの期待の目が、領地で野菜を作っているというリス族の女性に向かう。「肥料作りをぜひ試してください。人族ではよく知られた方法ですもの。地域や、何を作りたいかで埋めるゴミを変えたりしているようですわ」自分は試したことはないと前置いて、書物からの知識をサラリアは教える。「少し待っていてくださいませ」「サラリア様？」「持ってきた本に役立つものがあるかもしれません……領地に適した肥料を作る参考になればよいのですが」「ありがとう

――私は、王竜様になんてことを……。全身重度の火傷を負ったものの、ガイゼルは翌日には目を覚ました。目を覚ましたが、全身全霊で落ち込んでいた。二週間くらいウジウジしたあと、ガイゼルは後継ぎの座をオーレリウスに譲ると言い出した。シーラにあっさり騙された。貴族社会でやっていく自信はない。髪も焼けて坊主になったから丁度いい。そう言って、規律の最も厳しい神殿に突撃していった。もちろんオーレリウスは止めた。ガイゼルは確かに騙されやすいかもしれないが、その愚直さこそウィンドスケイル。裏がないからこそ王家は忠臣と認めてきた。ガイゼルのほうが公爵に相応しい。オーレリウスは説得を続けたが。――剣を向ける先を間違えた私を陛下は二度と信じない。――それなら陛下のお傍に立てるウィンドスケイルはお前だけだ。その真っ直ぐな言葉に、それ以上何も言えなかった。家督を弟に譲ることも。貴族でなくなることも。ガイゼルにとっては、竜王と王竜という存在を前にしたら『そんなこと』だった。あのとき、オーレリウスは兄ガイゼルの信念を見た気がした。.神殿で修行したガイゼルは強くなった。それまでは次期公爵として教養や礼節を学ぶ必要があった。その時間と体力を鍛錬にガイゼルは全振り。その環境がとてもあっていたのだろう、ガイゼルはとても強くなった。――俺が考えると碌なことがなさそうだ。――考えることはお前に任せた。脳筋丸出しの発言にオーレリウスは呆れたが、それこそウィンドスケイル。ウィンドスケイルらしくなく腹芸が得意なオーレリウス。適材適所と割り切って、「分かった」と答えた。◇◇◇「サラリア様はなぜあの兄をご指名で？」「深読みする必要がなさそうで楽だから、らしい」（なんか分

サラリアは入荷したばかりの鳥族の国の本を開いた。竜に変化することを覚えたトールは、毎日楽しそうに空に飛び立つ。そのときのトールはとても楽しそうで。サラリアには味わえないもので。それならば、とサラリアはオーレリウスに鳥族に関する本がほしいと願い出てみた。そして今朝届いた。中にはサラリアが望んだ通り鳥族に関わる図鑑や物語。あと。（竜族の本は余計なんだけど）オーレリウスの余計な気遣いに苛立ちながらサラリアは本を読みはじめる。サラリアのブックカフェはジャンルごとに棚を分けている。だから、サラリアは届いた本は全て簡単に目を通す。図鑑は興味深く、フィクションかノンフィクションか分からない物語は面白かった。そして最後の一冊。「番鴛鴦の詩？」薄いが、装丁がきれいな詩集だった。「わたしの羽根は……」.わたしの羽根は君の名を刻む風が吹けば君の声が胸を裂く  空を飛ぶために生まれたのではない君のため君に向かって飛ぶためにこの翼はあるのだと本能が歌う  番よわたしの命を君の影に捧げよう  君が笑えば太陽は陰る君が泣けば星は燃え尽きる  この世界が終わるとき最後に残るのは君の名を呼ぶわたしの声  .「……それが　わたしの歌」読後の余韻で、サラリアがほうっと息を吐いたとき。　コンッ叩く音がした。そちらをみると、店の入口にラーシュが立っていた。「い……」『いらっしゃいませ』『どんな本をお探しですか？』

「トールが採ったは、狡いのではないか？」ラーシュのグラスが空であることに気づいたサラリアが、水をグラスに注いでいるとラーシュがそんなことを言った。やや恨みがましい。最初の頃は気づかなかったようだが、さすがにもうサラリアの『嫌がらせ』に気づいているようだ。それでも、サラリアは素知らぬ振りで首を傾げる。「それならばお食べにならなければよろしいのでは？」ラーシュの顔が歪む。サラリアはほくそ笑みたいのを堪える。「陛下がお食べになろうとならなかろうと、お代に変わりはありませんもの」「……食べる」ラーシュは渋々とフォークをレタスに突き刺した。あちこちで同じような光景がみられる。竜族は本当に野菜が嫌いなようだ。高笑いしたくなるのを堪えながら、サラリアは端のテーブルを見た。（例外もいるけれど）「おお、美味しいですぞ！」今日も元気な声だ。「さすがトール様です、美味しいピーマンを選ぶ才能までおありとは」「へへへ、すごいでしょう。いっぱいたべてね、ガイゼル」その例外は、トールの護衛騎士ガイゼル。ウィンドスケイル公爵家の長男で、サラリアの認識では『あの兄』。出家して神殿の聖騎士隊の騎士だったが、サラリアがトールの護衛騎士になってほしいと希望した。王竜だがまだ子どものトールには護衛は必須。そして護衛は四六時中サラリアたちの傍にいる。だから、裏がなくて楽そうだったガイゼルを指名した。因みに。その辞令をオーレリウスから受けたとき、ガイゼルはとても落ち着いていたらしい。あの王竜激ラブな兄の不可解な様子にオーレリウスは首を傾げたが、なんてことはなく、ガイゼルは『夢に違いない』と思っていただけだった。しかし、現実なので「夢なら覚めないでほしい」と思いながら時間は経過。引継ぎをすませ、神殿の騎士を辞職し、近衛騎士に戻った・そし