All Chapters of 나를 죽인 황제에게 돌아가지 않겠습니다: Chapter 301 - Chapter 310

회임을 확인한 이튿날 아침, 위지헌은 월령보다 먼저 깨어 있었다.깨어서, 아직 잠든 그녀를 보고 있었다. 정확히는 그녀의 얼굴이 아니라, 그 아래 아직 아무 표도 나지 않은 자리를.월령이 눈을 떴다."…뭘 그렇게 보세요.""아직, 아무것도 안 보인다.""두 달인데, 뭐가 보이겠어요."위지헌은 그 말에 대답 대신, 아주 조심스럽게 그녀의 배 위에 손을 얹었다. 전장에서 수천을 베던 손이, 그 자리에서만은 깃털을 얹듯 가벼웠다."…안 무거워요, 그 손.""무거울까 봐."월령은 그 말에 옅게 웃었다. 두 생을 건너온 사람이, 아직 오지도 않은 아이 앞에서 손 무게를 걱정하고 있었다."두 달이라 했지."위지헌이 낮게 말했다."그 밤이겠구나. 우리가 서로에게, 아무것도 숨기지 않기로 한 밤."월령의 귓불이 옅게 붉어졌다. 두 생의 비밀을 다 꺼내 놓은 밤이었다. 숨길 것이 없어, 가장 뜨거웠던 밤. 그 밤에 이 아이가 왔다.월령은 제 배 위에 손을 얹은 채, 그 밤을 오래 떠올렸다.*아침상을 물린 뒤, 두 사람은 이 소식을 어찌할지 이야기했다."아직, 아무에게도 알리지 마요."월령이 낮게 말했다."어머니껜 이미 아셨지만, 그 밖으로는 안 돼요. 이 소식이 궁에 퍼지면, 가장 먼저 아는 건 우리 편이 아니라 '연'일 거예요."위지헌의 눈이 서늘해졌다.'연'이 두 생에 걸쳐 지우려 한 것이, 이 아이였다. 그 아이가 생겼다는 소식은, '연'에게는 두 생을 건 마지막 표적이 나타났다는 소식이었다."소식을 쥐는 것도, 하나의 방패다."위지헌이 말했다."저들이 모르는 동안은, 저들이 겨눌 수 없다."*그러나 소식을 쥐고 있기에는, 이미 그 소식을 노리는 눈이 있었다.노예원이었다.측실 명분이 깨진 뒤로, 노예원은 물러나기는커녕 도리어 조바심을 냈다. 그 여인에게, 섭정왕비의 회임은 가장 무서운 소식이었다. 정비가 후사를 보면, 측실 자리마저 영영 사라졌으니까.그래서 노예원은, 월령의 몸을 살피고 있었다. 걸음이 무거워지지 않았

"…마마. 혹시."노예원의 말이, 거기서 잠깐 멈췄다.말끝을 흐린 것은, 확신이 없어서가 아니었다. 확신이 섰기 때문이었다. 확신한 것을 이 자리에서 다 말하지 않는 것이, 그 여인의 수였다."혹시, 무엇입니까."월령이 되물었다. 낯빛은 이미 제자리로 돌아와 있었다."…아니요."노예원이 옅게 웃었다."마마께서 피곤해 보이셔서요. 봄을 타시나 봅니다. 몸을 잘 살피셔야지요. 귀한 몸이시니."'귀한 몸'이라는 말에, 그 여인은 옅은 무게를 실었다. 아무 뜻 없는 인사 같았으나, 아는 사람에게는 다른 뜻이 들리는 말이었다."염려해 주시니 고맙습니다."월령은 그 말을, 아무 무게 없이 받았다.*궁문을 나서는 가마 안에서야, 월령은 참았던 숨을 내쉬었다.화전 냄새에 멎었던 그 한 박자를, 노예원이 놓치지 않았다. 향에 약한 몸을, 그 여인이 확인했다. 아무 일도 없는 얼굴을 보여 주고 오겠다 했으나, 몸이 한 박자 먼저 답을 흘렸다.이제 노예원은, 제가 본 것을 어딘가로 옮길 것이었다. 그 어딘가가, 문제였다.월령은 가마 안에서, 제 배 위에 손을 얹었다. 아직 아무 표도 없는 자리였다. 그러나 그 표 없는 것을, 노예원 같은 눈은 냄새로 읽었다. 감추려 할수록, 감춘 것이 더 도드라졌다.그래서 감추는 것만으로는, 이 소식을 지킬 수 없었다. 월령은 가마가 왕부에 닿기도 전에, 이미 다른 길을 더듬고 있었다.*그 밤, 강무진이 왕부에 들었다. 걸음이 빨랐다."다회가 파한 뒤, 노 소저가 안쪽 처소로 사람을 보냈습니다. 그 처소의 상궁이, 그 길로 서찰 하나를 남쪽으로 띄웠습니다.""남쪽.""'연'의 자취가 나던, 그 방향입니다."월령의 손끝이 식었다.노예원이 본 것이, 노예원의 조바심 하나로 끝나지 않았다. 그것이 상궁을 거쳐, '연'에게로 달려가고 있었다.*위지헌의 눈이 서늘해졌다."그 서찰을, 막으랴."강무진이 낮게 물었다.막을 수 있었다. 남쪽으로 가는 파발 하나를, 강무진이 중간에서 세울 수 있었다.그러나 월

경화제가 자리에서 일어선 뒤로, 궁이 움직였다.며칠 뒤, 어전에서 경사가 반포되었다.섭정왕비의 회임이 국가의 경사로 선포되었고, 왕부와 섭정왕비의 처소에 황실의 호위가 더해졌다. 아직 오지 않은 아이가, 태어나기도 전에 황제의 조카로 종묘의 그늘 아래 놓였다.온 궁이 그 경사를 감축했다.왕부의 대문에 황실의 등이 걸렸고, 심가에도 경사의 기별이 닿았다. 유씨는 그 기별을 받고 오래 울었다. 전생에 딸을 잃은 어미가, 이번 생에는 딸의 아이를 기다리게 된 봄이었다.심가의 대문에도, 오랜만에 붉은 등이 걸렸다. 지난 생에 딸이 형장으로 끌려가던 집이, 이번 생에는 경사의 등을 다는 집이 되었다.*그 경사 앞에서, 가장 먼저 무너진 것은 노가의 명분이었다.정비가 후사를 보는데, 측실을 들일 까닭이 없었다. '후사를 돕는 자리'라던 노가의 명분은, 경사 하나로 흔적 없이 사라졌다.노예원은, 그 경사가 반포되던 자리에 있었다.제가 다회에서 알아낸 소식이, 며칠 만에 온 나라의 경사가 되어 돌아왔다. 몰래 쥐려던 패가, 남의 손에서 크게 펼쳐졌다. 그 여인의 얼굴이 하얗게 굳었다.월령은 그 자리에서, 노예원을 한 번 보았다. 미워하는 눈이 아니었다. 다만, 네가 본 것을 내가 먼저 밝혔다는 눈이었다.노예원은 그 눈을 오래 견디지 못하고, 먼저 고개를 돌렸다. 재색으로도 야심으로도, 두 생을 건너온 눈을 마주 보기는 어려웠다.*경사가 반포된 그 밤, 왕부에 강무진이 들었다.이번에는, 걸음이 빠르지 않았다. 도리어 무거웠다."안쪽 처소의 상궁이… 사라졌습니다."월령이 고개를 들었다."사라져?""경사가 반포된 그날 밤, 처소를 나가 자취를 감췄습니다. 노 소저에게서 받은 서찰도, 남쪽으로 띄우던 길도, 모두 끊겼습니다."*월령은 그 말을 오래 들었다.소식을 먼저 밝혀, '연'이 이 경사를 몰래 겨누지 못하게 막았다. 여기까지는, 월령이 그린 대로였다.그런데 '연'은, 겨누지 못하게 되자 물러난 것이 아니었다. 상궁을 거두고, 서찰을

"그 처소가 고모님과 가깝다는 건, 나도 알아."월령이 낮게 말했다."그래서 너에게 부탁하는 게 미안해. 네가 어렵다면, 안 해도 돼."설련은 오래 생각했다.자녕궁을 떠난 뒤로, 그녀는 어느 손에도 매이지 않으려 했다. 그런데 이 부탁은, 자녕궁 가까운 처소를 들여다보는 일이었다. 잘못하면, 고모를 겨누는 손이 되었다.그러나 설련은, 지난겨울 이미 한 번 정했다. 제 발로 서겠다고. 옳은지 그른지를 스스로 재겠다고.고모를 겨누는 일이라면, 설련은 하지 않을 것이었다. 그러나 상궁이 두고 간 것을 보는 일이라면, 그것은 고모를 겨누는 일이 아니라 진실을 보는 일이었다. 설련은 그 둘을 나누어, 나눌 수 있는 만큼만 하기로 했다."…하겠습니다."설련이 낮게 답했다."다만, 고모님을 겨누는 일이라면 하지 않겠습니다. 그 처소의 상궁이 무엇을 두고 갔는지, 그것만 보겠습니다.""그거면 충분해."*설련은 그 처소에, 차를 올리는 걸음으로 들었다.총애를 잃은 늙은 후궁의 처소였다. 드나드는 발이 거의 없어, 차를 올리는 것도 오랜만이라 했다. 설련이 차를 들이자, 늙은 후궁이 발을 반쯤 걷고 그녀를 보았다.주름진 얼굴이었다. 오래 총애를 잃어, 궁의 셈에서 잊힌 얼굴.그런데 그 눈이, 잊힌 사람의 눈이 아니었다.잊힌 사람의 눈에는, 바깥을 향한 관심이 없었다. 그런데 이 눈은, 설련이 든 순간부터 그녀를 살피고 있었다. 오래 잊힌 척, 오래 보아 온 눈이었다.설련은 그 눈길을 등으로 느끼며, 찻상을 놓았다. 손이 조금 굳었다. 잊힌 처소에 차를 올리러 든 것뿐인데, 도리어 저가 살펴지는 자리에 든 것 같았다.*"…네가, 독고가의 조카아이구나."늙은 후궁이 낮게 말했다.설련의 손이, 찻잔 위에서 잠깐 멎었다.총애를 잃어 아무도 찾지 않는 처소의 후궁이, 설련의 내력을 알고 있었다. 자녕궁의 조카라는 것도, 그 조카가 이제 자녕궁을 떠났다는 것도."…어찌, 소인을 아십니까.""이 궁에서 오래 산 사람은, 오래 산 만큼 안다."늙

제향의 날, 종묘에 황실이 모였다.아직 오지 않은 아이의 경사를, 조상에게 고하는 자리였다. 경화제와 황후가 앞에 섰고, 후궁들이 위계에 따라 늘어섰다. 섭정왕 위지헌과 월령도, 그 자리에 들었다.향이 피어올랐다. 종묘의 향은 짙었다. 월령은 그 향에 잠깐 속이 울렁였으나, 곁의 위지헌이 조용히 그녀의 걸음을 받쳤다.짙은 향에도, 월령은 물러서지 않았다. 이 제향은 아이의 경사를 조상에게 고하는 자리였고, 그 아이를 두 생에 걸쳐 겨눠 온 얼굴이 이 자리에 있었다. 경사를 고하러 온 자리가, 적의 얼굴을 보러 온 자리이기도 했다.*위지헌의 눈은, 제향 내내 후궁들의 자리를 훑었다.위계 높은 후궁들이 앞에 섰고, 총애를 잃은 후궁들이 뒤에 섰다. 뒤쪽, 아무도 눈여겨보지 않는 자리에 늙은 후궁 하나가 서 있었다.주름진 얼굴이었다. 오래 잊힌 얼굴.위지헌의 눈이, 그 얼굴에 닿았다.처음에는, 그저 늙은 후궁이었다. 여느 잊힌 얼굴과 다르지 않았다. 그런데 그 얼굴을 오래 볼수록, 위지헌의 안에서 무언가가 천천히 맞아 들어갔다.*그 순간, 두 생이 겹쳤다.전생의 형장. 굵은 비. 붉은 옷. 그리고 그 비를 맞으며, 울지도 피하지도 않고 형장을 지켜보던 여인.붉은 꽃을 코에 대고, 오래 해 온 일을 마치던 얼굴.그 얼굴이 지금, 종묘의 뒤쪽에 서 있었다. 두 생을 건너, 같은 얼굴이었다.주름이 더 깊어졌을 뿐, 눈매도 입매도 그대로였다. 전생에 그 얼굴은 비를 맞고 있었고, 이번 생에 그 얼굴은 종묘의 향 아래 있었다. 자리는 달랐으나, 얼굴은 하나였다.위지헌의 손이, 옥대 위에서 잠깐 굳었다. 두 생 만에, 그 여인의 얼굴을 확인했다. 제 아이를 지우려는 손의 얼굴을.*그런데, 그 여인도 위지헌을 보고 있었다.늙은 후궁의 눈이, 종묘의 향 너머로 위지헌에게 닿아 있었다.그 눈에, 놀람이 없었다. 두려움도 없었다. 다만, 오래 기다린 것을 마주한 사람의 고요가 있었다. 마치, 위지헌이 그 얼굴을 알아볼 것을 이미 알고 있었다는 듯