All Chapters of 나를 죽인 황제에게 돌아가지 않겠습니다: Chapter 341 - Chapter 350

월령이 흘린 거짓은, 노예원을 서두르게 했다.섭정왕비가 측실 말에 마음이 기울었다는 소식. 다만 남들 눈에 띄지 않게, 조용히 이야기를 맺고 싶어 한다는 소식. 노예원은, 그 조용한 자리를 서둘러 마련했다.월령이 흔들린다는 거짓을 믿은 노예원은, 이 기회를 놓치고 싶지 않았다. 서두르는 손일수록, 조심을 잊었다.*그 조용한 자리로, 노예원이 고른 곳이 있었다.궁 안에서 아무도 얼씬 않는 곳. 산 사람의 눈이 닿지 않아, 무슨 말을 나눠도 새지 않는 곳. 자녕궁이었다.노예원은, 숙비와 잇속이 맞을 때 손잡는 사람이었다. 병을 칭한 숙비가 닫아건 자녕궁 안쪽이, 두 여인에게는 가장 은밀한 자리가 되어 주었다. 귀신이 산다는 소문까지, 그 담을 더 높여 주었다.누구도 얼씬 않는 곳이라, 그 안쪽에서 명부가 굴러갔다. 향을 고르고, 이름을 적고, 다음 손을 내보내는 일이. 숙비가 병으로 문을 닫아건 그 안쪽이, 명부에게는 세상에서 가장 안전한 방이었다.*그러나 그 담이, 이번에는 노예원을 가두었다.월령은, 그 자리에 나가지 않았다. 대신, 그 자리가 어디에 마련되는지만 알아냈다. 막실이 나른 종이가, 그 자리를 일러 주었다.거꾸로 흐르기 시작한 종이가, 이번에는 노예원의 걸음까지 실어 왔다. 저쪽이 참으로 믿은 거짓 한 줄이, 저쪽의 발을 이 문 앞으로 옮겨 놓았다.그리고 월령은, 그것을 황후에게 아뢰었다."…마마. 노예원이, 병을 칭한 숙비의 처소 안쪽을 몰래 드나들고 있습니다. 두 사람이, 그 닫힌 문 뒤에서 은밀히 만나고 있어요."*황후의 눈이, 서늘해졌다.병을 칭해 문을 닫은 후궁의 처소를, 종친의 여인이 몰래 드나드는 것은 예를 범한 큰일이었다. 병중이라던 처소에서 남몰래 사람을 만난다면, 그것만으로 자녕궁 안쪽을 열어 살필 명분이 됐다.월령이 노린 것이, 바로 그 명분이었다. 제 손으로는 열 수 없는 문을, 저쪽이 스스로 범하게 만들어 여는 것."…그 문을, 열어야겠구나."황후가 낮게 말했다."후궁의 처소를 함부로 여는

월령은, 그 자리에서 걸음을 멈췄다.등진 여인은, 서두르지 않았다. 천천히, 몸을 돌렸다.주름진 얼굴이었다. 늙은 후궁보다도, 초야보다도 오래 이 방을 지킨 얼굴. 그 얼굴을, 월령은 처음 보았다. 그런데도 그 눈은, 월령을 오래 알아 온 눈이었다.늙은 후궁을 잡고, 초야를 잡으면서도. 월령은 이 얼굴을 한 번도 본 적이 없었다. 그 아래 사람들은 다, 이 손이 적은 이름을 받아 앞에 나갔던 것이다.월령이 여태 잡은 것은, 이 손이 내보낸 그림자들이었다. 명부를 쥔 손은 이 방 안에 앉아, 이름만 밖으로 내보내고 있었다.두 생에 걸쳐 월령이 좇은 붉은 실이, 다 이 손 끝에서 풀려 나왔다. 그러나 이 손조차, 제 위에 다른 주인을 두고 있었다. 명부를 쥔 자리는, 이 여인의 것이 아니었다.*"…당신이."월령이 낮게 말했다."'연'이군요.""'연'은, 이름이 아니라 했지."여인이 옅게 웃었다."그 이름을 쓰는 손이, 오래 이 방에 있었을 뿐이다. 늙은 후궁도, 초야도. 다 이 방에서 그 이름을 받아 갔지. 이름은 갈려도, 명부는 남는다."*"…당신은, 누구의 손이죠.""이름 없는 손이다."여인이 낮게 말했다."이 명부는 대를 이어 왔어. 앞의 손이 내게 넘겼고, 나도 다음 손에 넘긴다. 산 사람의 이름을 지우고, 대를 끊는 일을. 이 방의 주인이 바뀌어도, 명부는 그대로 남았다."월령의 손끝이 식었다. 이 여인 하나를 잡아도, 명부는 다음 손으로 넘어갈 것이었다. 사람을 잡는 것으로는, 이 일이 끝나지 않았다. 명부를 부리는 자리, 그 자리를 쥔 손을 잡아야 했다.이 여인은 붓을 든 손일 뿐, 그 붓을 쥐여 준 손이 따로 있었다. 월령이 끊어야 할 것은, 이 방이 아니라 이 방에 명부를 맡긴 자리였다.*"…왜, 우리예요."월령이 물었다. 목소리가 낮았으나, 물러서지 않았다."왜 어머니와 나와, 이 아이예요. 우리가 당신들에게, 무엇을 했다고."여인은, 그 물음에 오래 답하지 않았다. 다만, 낮게 되물었다."네 어미가

자녕궁이 열리고, 그 안에서 산 사람이 나오자. 조정이 뒤집혔다.*닫혀 있던 자녕궁 안쪽에서, 늙은 여인 하나가 나왔다. 붉은 명부를 지켜 온 손이었다. 그리고 그 닫힌 처소를 밀회 자리로 빌려 쓴 종친의 손도 함께 드러났다. 노예원이었다.병을 칭한 후궁의 처소를 몰래 드나든 죄. 종친의 몸으로 예를 어긴 죄. 그 죄들이, 측실을 밀어넣으려던 노예원의 손을 통째로 묶었다.한 판을 이기려다, 판 전체를 잃은 셈이었다. 노예원은 측실은커녕, 제 몸 하나 건사하기 어려운 처지가 되었다.*그러나 그 처소의 주인은, 손끝 하나 묶이지 않았다.숙비였다.숙비는 병을 칭하고 자리에 누운 채, 낮게 아뢰었다. 제 처소 깊은 곳에서 무슨 일이 벌어졌는지, 병중이라 알지 못했노라고. 명부를 쥔 늙은 상궁이 제멋대로 한 일이라고.잡힌 것은 명부지기와 노예원이었고, 숙비는 그 뒤로 반 발 물러나 있었다. 황자의 생모라는 자리가, 그 반 발을 지켜 주었다.월령은, 그 반 발을 오래 보았다. 뿌리는 아직, 병풍 뒤에 앉아 있었다.*측실이라는 말은, 하루아침에 자취를 감췄다.후사를 걱정한다던 종친 부인들도, 입을 다물었다. 노예원의 조카를 밀던 손들이, 그 여인이 자녕궁과 이어진 것을 알고는 슬그머니 물러섰다. 안을 흔들려던 손이, 제 발로 밟은 문 하나에 걸려 넘어졌다.월령이 던진 '흔들린다'는 거짓 한 장이, 노예원을 그 문 앞까지 데려왔다. 서두르는 손은, 반드시 문 하나를 잘못 열었다.*그러나 월령은, 그 승리에 오래 기뻐하지 않았다.늙은 여인의 마지막 말이, 아직 등에 남아 있었다. 그 어린 것이 먼저 값을 물지도 모른다던, 그 말이.월령은, 봄의 곁을 더 촘촘히 둘렀다. 왕부의 눈을 늘리고, 드나드는 손을 다시 세고. 강무진과 기윤이, 그 어린 방 하나를 밤낮으로 지켰다. 방어멈은 봄의 미음 한 술까지, 제 손으로 살폈다.왕부의 모든 손이, 그 어린 하나를 향해 모였다. 전생에 아무도 지켜 주지 못한 아이가 아니었다. 이번 생의 봄에게는, 지

월령은, 어머니의 떨리는 손을 잡았다."…어머니. 저, 이제 다 감당할 수 있어요. 말씀해 주세요."유씨는, 오래 말을 고르지 못했다. 그러다, 낮게 입을 열었다.오래 감춰 둔 것을 꺼내는 사람의 얼굴이었다. 유씨는, 딸에게 이 이야기를 하는 날이 올 줄 몰랐다는 얼굴로 입을 열었다.*"…아주 오래전이다. 네가 태어나기도 전에."유씨가 낮게 말했다."내가 젊었을 적에, 그 무렵의 자녕궁에 잠깐 든 적이 있었다. 친정 어른의 심부름으로, 물건 하나를 전하러 갔지."그때 유씨는, 자녕궁의 안쪽에서 보지 말아야 할 것을 보았다.전할 물건을 들고 안쪽 방을 잘못 든 것이, 그 시작이었다. 그 방에서, 유씨는 두 여인이 명부를 사이에 두고 있는 것을 보았다.한쪽은 붓을 쥔 늙은 여인, 한쪽은 그 곁에서 산 사람의 이름을 짚어 주는 젊은 여인이었다. 유씨가 든 것도 모른 채, 아니, 알고도 모른 척한 채.*"…거기서, 명부를 하나 봤다."유씨의 목소리가 떨렸다."죽은 사람의 이름을 적은 것인 줄 알았지. 그런데 아니었어. 산 사람의 이름이더구나. 아직 살아 있는 사람들의 이름을, 붉은 실로 묶어 적어 둔 명부였다."월령의 손끝이 식었다.어머니의 젊은 날에 시작된 일이, 두 생을 건너 제 아이에게까지 닿아 있었다.붉은 실로 묶은 명부. 늙은 후궁도, 초야도 손에 쥐고 있던 그것이. 두 생을 건너 여태 이어져 온 그 명부의 시작이, 어머니의 젊은 날에 있었다.월령이 여태 좇아 온 붉은 실의 끝이, 이렇게 어머니의 기억 속으로 이어져 있었다. 명부는, 월령이 태어나기 전부터 이미 돌고 있었다.월령이 두 생을 산 것보다도, 그 명부가 더 오래 돌아온 셈이었다.*"그 명부를 쥔 여인의 얼굴을, 나는 잊지 못했다."유씨가 낮게 말했다."산 사람의 이름 위에 붉은 표를 치면서도, 손끝 하나 떨지 않더구나. 침방 궁녀 옷을 입었는데, 눈빛만은 궁녀의 것이 아니었어.""…그 여인이, 누구였어요."월령이 물었다.유씨가, 딸을 오래 보았다.

그런 그늘 속에서도, 봄은 자랐다.자녕궁의 여인은 옥에 있었고, 어머니가 본 명부의 그림자는 아직 걷히지 않았다. 그러나 그 모든 그늘 아래에서도, 어린 것은 하루하루 살이 오르고 눈을 맞췄다.*봄이 태어난 지 백 날이 되던 날, 왕부에 작은 잔치가 열렸다.크게 벌이지는 않았다. 다만, 가까운 이들만 불렀다. 심가의 부모가 오고, 황후가 궁에서 옷감을 보내오고. 왕부의 사람들이, 그 어린 하나를 둘러쌌다.두 생을 통틀어, 이렇게 많은 손이 한 아이를 둘러싼 적이 없었다. 전생의 월령은 곁에 아무도 없이 죽었다. 이번 생의 봄은, 온 집의 손 안에서 백 날을 넘겼다.*청아가, 봄에게 입힐 배냇저고리를 안고 부엌을 오갔다.그 청아가 마당을 지날 때, 기윤이 마침 물지게를 지고 들어왔다. 두 사람이, 좁은 마당에서 스쳤다."…조심하시오."기윤이, 늘 하던 그 말을 했다."나리도요."청아가, 이번에는 물러서지 않고 마주 답했다. 그러고는, 얼굴을 붉히며 얼른 지나갔다.방어멈이 그 광경을 보고, 혀를 찼다."저것들, 언제 적부터 저러는지. 쯧."그러면서도, 그 입가에는 웃음이 걸려 있었다.왕부의 봄은, 그런 것들로 채워졌다. 얼굴을 붉히는 시비 하나, 물지게를 진 암위 하나, 혀를 차면서도 웃는 늙은 여인 하나. 큰 싸움 사이사이에, 그런 작은 봄이 함께 자랐다.지켜야 할 것이 많아진 봄이었다. 그리고 그 많음이, 도리어 든든했다.*심도윤과 유씨가, 외손녀를 사이에 두고 앉았다.전생에 없던 봄이었다. 어머니는 독에 죽고, 아버지는 국경에 있고, 딸은 형장으로 가던 그 봄. 이번 생에는, 세 사람이 한자리에 앉아 어린 것을 어르고 있었다.유씨는, 그 자리에서 잠깐 눈시울을 붉혔다. 붉은 명부에 적혔던 두려움도, 외손녀의 웃음 앞에서는 잠깐 옅어졌다.유씨는, 그 웃음을 오래 보았다. 제가 젊은 날 본 붉은 명부가 이 어린 웃음 하나를 지우려 여태 돌고 있다는 것. 그 생각에, 외손녀를 안은 손이 조금 더 꼭 여며졌다.*잔치가 파