All Chapters of 八角さん、新婚ですから自制してください！: Chapter 21 - Chapter 30

蒼士は低く舌打ちし、さらに水温を下げた。氷のように冷たい水が頭上から降り注ぎ、ようやく体の奥で燻る熱が少しだけ引いていく。シャワーを終えて浴室から出ると、寝室にはナイトランプが一つだけ灯っていた。淡く黄みを帯びた光が室内を包み込み、どこか甘やかな空気を漂わせている。紗寧はすでに眠っていた。横向きになり、彼に背を向けたまま規則正しい寝息を立てている。肩紐の片方がずり落ち、露わになった白い肩から胸元にかけての肌が、薄闇の中でしっとりとした光沢を帯びていた。蒼士の喉がわずかに上下する。その場に立ったまま数秒見つめた後、ようやく足音を忍ばせながらベッドへ上がった。マットレスがわずかに沈む。彼が横になった途端、隣で眠っていた紗寧が無意識に寝返りを打ち、そのままころりと彼の腕の中へ転がり込んできた。柔らかな体が隙間なく密着し、片脚は彼の腰に乗っている。ナイトドレスの裾は太腿の付け根近くまでめくれ上がり、なめらかな肌が寝間着の布地をかすめた。蒼士の体が一瞬で硬直する。ようやく抑え込んだはずの熱が、再び勢いよく燃え上がった。彼は目を閉じ、慎重に腕を回して彼女の腰を抱くと、少し距離を取らせようとした。だが、当の本人はぐっすり眠ったまま。離されるのが不満だったのか、小さく鼻を鳴らしながら再び擦り寄ってくる。今度はさっき以上に近かった。蒼士は深く息を吐いた。――本当に勘弁してほしい。暗闇の中で三分近く葛藤した末、彼は観念して彼女から離れ、再びベッドを抜け出した。浴室のドアが閉まり、ほどなくしてまた水音が響き始める。今度は先ほどよりずっと長かった。二度目の冷水シャワーを終えて蒼士が出てきた頃には、空の端がうっすらと白み始めていた。彼はベッドで気持ちよさそうに眠る妻を見つめ、苦笑しながら首を振る。一晩で冷水シャワーを二度。さすがに身も心もへとへとだ。そっとベッドへ戻ると、今度は学習したらしく、拳一つ分の距離を空けて横になる。しかし、それも長くは続かなかった。しばらくすると眠ったままの紗寧がまた転がってきて、迷いなく彼の胸へ飛び込んできたのだ。蒼士は天井を見上げながら、腕の中の甘く柔らかな体温を感じてため息をつく。――参ったな。また浴室へ行く羽目になりそうだ。

謙吾は即座に両手を挙げて降参のポーズを取り、顔いっぱいにへつらった笑みを浮かべた。「申し訳ございませんでした、蒼士さん。余計なことを言いました。罰として一杯やります」そう言うと、グラスを持ち上げて一気に飲み干した。駿人は煙草をくわえたまま身を乗り出し、目を細めて蒼士を眺める。「なあ蒼士さん、その厄払いってやつ......本気で信じてるのか？」その一言で、個室の空気がふっと静まった。男たちは皆、興味津々といった様子で耳をそばだてる。蒼士が貝原家の令嬢と結婚し、厄払いをしたという話は、すでに上流社会で大きな噂になっていた。八角家の次男は重病で、命を繋ぐために慌てて結婚した――そんな話ばかりが飛び交っている。だが、目の前の蒼士を見ればどうだろう。確かに少し疲れたようには見えるが、背筋は真っ直ぐで体格も堂々としている。シャツ越しに浮かぶ筋肉の輪郭からは、とても死にかけの病人には見えない。蒼士はグラスを持つ手をわずかに止めた。何かを思い出したのか、口元に淡い笑みが浮かぶ。「信じてるさ。どうして信じない？」彼はゆっくりと言った。「昨日、ちょうど婚姻届を出してきたところだ」「マジかよ！」駿人は思わず悪態をついた。「本当にあのお嬢様と籍を入れたのか？聞いた話じゃ相当わがままで気が強いらしいし、見た目だってそこまで――」「適当なことを言うな」蒼士が遮った。薄暗い照明の中、墨のように深い瞳が駿人へ向けられる。「彼女はいい子だ。綺麗だし、優しいし、人を思いやることもできる」駿人「......」その場の全員「......」綺麗？優しい？人を思いやる？それって、本当にあの咲良のことを言っているのか？慈善パーティーで嫉妬に狂い、衆人環視の中でウェイターに平手打ちを食らわせたという、あの咲良が？――この男は、何かに取り憑かれてないか？駿人は眉を上げた。「綺麗で優しくて思いやりがある、ねぇ。だったら今度、俺たちにも紹介してくれよ」蒼士は一瞥をくれただけだった。「やめておけ」「なんで？」「お前らの顔が不細工すぎる。彼女は怯えてしまう」駿人「......」謙吾はとうとう吹き出した。駿人は不満げに彼を睨み、それでも諦めずに蒼士へ食い下がる。「そもそも

「か、柏社長......？」真洋は深く息を吸い込み、胸の内で渦巻く怒りを無理やり押し込めると、低い声で言った。「新しい、別の電話番号のSIMカードを一枚買ってこい。今すぐだ」秘書は慌ててうなずき、小走りで部屋を出ていった。真洋はソファの背にもたれ、目を閉じる。今回の紗寧の拗ね方は、彼の予想よりずっと長引いていた。これまでも彼女が機嫌を損ねることはあったが、長くても一日もすれば、自分から電話をかけてきた。だが今回はもう、丸4日になる。真洋は目を開け、窓の外の街並みを眺めた。胸の奥で燻る焦燥は、時間が経つほどに濃くなっていく。まるで何かが、自分の手の届かないところへ滑り落ちていくような感覚だった。その時、スマホが鳴った。画面を確認した真洋は一つ息を吐き、「もしもし」と応答する。「真洋さん、忙しいところ悪いな」電話の相手は親しいデザイナー仲間だった。「前に頼まれてたデザイン案、メールで送っといたぞ。時間がある時に見てくれ」「ああ、ありがとう」真洋は短く答える。すると相手は笑いながら続けた。「そういえば、真洋さんと紗寧の結婚式にはいつ呼んでくれるんだ？」真洋は一瞬言葉を失った。「結婚式？」「おいおい、まだとぼけるのか？」相手は楽しそうに笑う。「紗寧がこの前、俺のところに指輪のオーダーに来たんだよ。どうだった？気に入ったか？」真洋の手がぴたりと止まった。――指輪？「何の指輪だ？」「男物のリングだよ」相手は不思議そうな声を出した。「わざわざ俺にデザインを頼んできてさ。プロポーズに使うって言ってたが......え？まだ渡されてないのか？あっ......もしかして俺、サプライズ台無しにした？」真洋は黙ったままだった。相手は気づかず話し続ける。「その指輪、一か月近くかけて作ったんだ。先週にはもう彼女に送ったしな。いやあ、それにしても真洋さんは大したもんだよ。貝原紗寧みたいな絶世の美人をあそこまで夢中にさせるなんて......」その後も二、三言やり取りを交わし、電話は切れた。真洋はスマホの画面を見つめたまま、ふっと笑う。数日間張り詰めていた神経が、一気に緩んでいく。――やはりそうだ。紗寧が自分を手放せるはずがない。彼女は昔から、自分

横川を探して蒼士の屋敷へ戻ろうとしたその時、遠くに一人の長身の男が車のボンネットにもたれかかっているのが見えた。男は長い脚を組み、指先には吸いかけの煙草を挟んでいる。伏せられた目元の下で、白い煙がゆらゆらと立ち上っていた。彼女の視線に気づいたのか、男がふと顔を上げる。次の瞬間、煙草を指先で揉み消し、そのまま大股でこちらへ歩いてきた。紗寧はその場で立ち尽くし、とっさに反応できなかった。――蒼士？どうしてここに？「面接はどうだった？」その声で我に返り、紗寧は慌ててうなずいた。「順調でした。明日から出勤できます」蒼士は口元をわずかに緩めた。「それならよかった」そう言うと、ごく自然な仕草で彼女のバッグを受け取る。「ちょうどウェディングドレスと礼服が届いた。今から試着に行こう」――ウェディングドレス？蒼士はそのまま車へ向かって歩き出したが、二歩ほど進んだところで立ち止まり、振り返った。「何をぼーっとしてる？」「え？あ、はい......」紗寧は唇を引き結び、小走りで後を追った。すでに横川が車のドアを開け、手をドアフレームに添えて恭しく待機している。紗寧が身をかがめて車内へ乗り込むと、蒼士も続いて乗車した。ドアが閉まると同時に、港江の蒸し暑い午後の空気が遮断される。車内は冷房がよく効いており、シダーウッドの香りにほのかな煙草の匂いが混じって漂っていた。紗寧はシートにもたれながら、そっと蒼士の横顔を見つめた。彼は目を閉じて仮眠を取っているらしく、流れる車窓の光に切り取られた輪郭はひどく端正だった。長いまつ毛が目元に淡い影を落としている。見たところ体調は悪くなさそうだが、目の下の隈だけはまだ消えていない。昨夜のキスを思い出し、紗寧の頬がふいに熱くなった。慌てて視線を逸らす。やっぱりお母さんの言った通りだ。あっちのほうは本当に駄目なんだろう。でも、そのほうが都合はいい。自分も対応に困らずに済む。男って、本当に見栄っ張りだ。以前、蒼士が「草食系じゃない」と言った時は、自分の恐怖症がぶり返さないか心配していた。けれど今となっては、その心配も必要なさそうだ。紗寧はひそかに胸をなで下ろし、知らず知らずのうちに唇に小さな笑みを浮かべる。「何を考えてる？」

ベラ？紗寧は思わず目を見開いた。あの世界的に有名なウェディングドレスデザイナーの？反射的に蒼士の方を振り向き、声を潜めて尋ねる。「契約結婚なんですよね？こんなに大がかりにする必要、ありますか......？」蒼士はわずかに唇を緩めた。「大した手間じゃない。ドレスが何着かあるだけだ。全部君のサイズに合わせて前もって作らせてあるから、軽く試着するだけでいい」そう言うと、彼はベラへ視線を向けた。「準備はできているか？」「はい。紗寧様のサイズに合わせて、メインのウェディングドレスを12着、お色直し用とイブニングドレスを24着ご用意しております。すべて奥にございます」紗寧は言葉を失った。――これが、「何着か」？ベラはさらに笑みを深めた。「紗寧様、まずはご覧になってください。お気に召さない部分があれば、その場で調整も可能です」そう言ってカーテンを開ける。紗寧は思わず息を呑んだ。特注のラックに整然と並ぶウェディングドレスは、どれも目を奪われるほど美しい。なかでも中央に飾られている一着は格別だった。上質なサテン生地のマーメイドライン。襟元と袖口には無数のパールとダイヤモンドが繊細に散りばめられ、照明を受けて柔らかな輝きを放っている。幾重にも重なる裾は床を優雅に引き、まるで夢の中の光景のようだった。「こちらは蒼士様が特別にオーダーされたデザインです」紗寧は振り返り、ソファ席に座る蒼士を見た。彼は雑誌をめくっていたが、視線に気づいたのか顔を上げる。「どうした？気に入らないか？」「そうじゃなくて......」紗寧は少し言葉を探してから続けた。「高価すぎますから......」自分たちはあくまで契約結婚だ。期限は1年。互いに必要なものを得るための関係にすぎない。こんな豪華なドレスを、一度きりの芝居のために着るなんて......もったいないとしか思えない。蒼士は眉をわずかに上げる。漆黒の瞳がまっすぐ彼女を捉えた。「高価かどうかなんて関係ない」唇の端をかすかに持ち上げながらも、その声は淡々としていた。「君が気に入れば、それでいい」紗寧の胸がふと揺れる。気まずさを誤魔化すように視線を逸らしたが、耳の先はいつの間にか熱くなっていた。ベラが微笑む。「