All Chapters of 財閥御曹司との契約恋愛〜婚約破棄した幼馴染が今更後悔しても遅い: Chapter 1 - Chapter 10

カーテンの隙間から差し込む朝の光が顔を照らし、遠山絢音（とおやま あやね）はわずかに眉をひそめた。手を上げて眩しさを軽く遮ると、寝返りを打って無意識に隣へ身をすり寄せた。伸ばした右手が何も掴めず空を掻き、そこで初めて、ぼんやりと目を開けた。意識がはっきりするにつれ、昨夜の記憶が脳裏に蘇ってくる。言葉にできないほどの甘い感情が胸の奥からわき上がり、自然と口元がほころんだ。昨夜、三年付き合った恋人の島村真尋（しまむら まひろ）から、ついにプロポーズされた。熱く激しい愛撫の中、きつく抱きすくめられ、身体を震わせ、目尻を赤くする姿を見つめられながら、愛の言葉を何度も言わされた。ベッドでは真尋はいつも強引で乱暴だが、絢音はそれを嫌だと思ったことはなく、むしろ思い出すだけで顔が火照り、胸が高鳴ってしまう。なかでも今、一番胸をときめかせているのは、昨夜の歓喜の最中、耳元で囁かれたあの言葉だ。「絢音、俺と結婚してくれないか」あの瞬間、こらえきれずに嬉し涙をこぼしてしまった。この言葉を丸三年も待ち焦がれていたことなど、きっと彼は知らないだろう。布団に顔を埋め、しばらくしてようやく口元の笑みを押し殺すと、気怠げに体を起こしてベッドを降りた。真尋はきっといつものようにキッチンで朝食の支度をしているはずだ。そう思って甘えに行こうとした矢先、部屋のドアの前に着いた途端、向こうから押し殺したような真尋の声が聞こえてきた。窓際に立つ彼の表情はうかがえないが、その氷のように冷たい声と、電話越しの下劣な嘲笑が、毒蛇が這いずるようなおぞましさで耳の奥にへばりついてきた。「真尋さん、そろそろっすよね。ぶっちゃけ、あの女を孕ませるなんてちょろいもんでしょ。あれだけ惚れ込んでるんだから、ゴムつけないのはもちろん、中に出しても大して文句言わねえんじゃないすか。それにあの写真集の件も、あんなお堅い性格じゃ絶対無理だって俺ら思ってたのに、真尋さんが一言頼んだら即OKっすからね。でもまあ、あいつが従順であればあるほど、あのとびきりのプレゼントを受け取った時のツラが見物ってわけっすけど。で、マジな話、いつあれを公開するつもりなんすか？俺ら、もう待ちきれないんすよ」電話越しの下品な笑い声に対し、真尋は冷酷に言い放った。「そう焦るな。ああいう

少しばかり語気を強めて詰め寄る絢音の姿を前に、真尋は手を伸ばして眉間を軽く揉みほぐした。その瞬間、真尋の全身から立ち上る苛立ちをはっきりと肌で感じ取った。しかし、再びこちらへ視線を向けた時のその瞳は、相変わらず穏やかな光を宿している。「別に隠すようなことじゃない。俺はただ、外でがむしゃらに上を目指していただけだ。もしあのまま遠山家に残っていれば、俺が手にするものはすべて遠山おじさんが与えてくれたものになってしまうからな。絢音、あの頃、俺は君に惚れたんだ。君に未来を誓いたかった。俺自身の手で切り拓いた未来をね。だからこそ、自分の足で外へ出る道を選んだ。五年かけて、ようやく胸を張れるだけの実績を作ってから戻ってきたってわけさ。どうしておじさんやおばさんに早く打ち明けなかったかといえば、君を失うのがあまりにも怖かったからだ。大事な娘を俺に嫁がせるなんて、絶対に首を縦に振ってくれないと思ったからね」そう語る真尋の瞳の奥は、一段と真剣みを帯びていく。「身勝手なことをしているのは分かってる。でも、こうするしか本当に君をこの手に留めておく方法はなかった。君を失うリスクを完全に消し去るためには、これしかなかったんだ」その言葉は、耳にした瞬間こそひどく心を打たれるものの、少しでも深く考えればたちまちほころびが見えてくる。以前なら、こんな風に言われれば間違いなく胸を打たれて感動していただろう。しかし今の心に残っているのは、冷え切った失望だけだ。真実を打ち明ける隙を与えた。すべてを隠さず話してほしいと願っていた。それなのに、またしてもその場しのぎの嘘を並べる道を選んだ。今でも、目の前にいるこの人を心の底から愛しているのは確かだ。優しい眼差しと視線が絡み合った瞬間、これまでの思い出が細かい網のように身体をがんじがらめに縛り付けてくる。そして、ここを去らなければならないという思いが、見えない大きな手となって心臓を容赦なく握り潰し、息をするのすら痛む。それでも一度芽生えた疑念は消えない。だから今回ばかりは、どれほど後ろ髪を引かれようとも、ここから離れると決意を固めた。両親まで巻き込んで、世間の笑いものにされるのだけは絶対に嫌だ。真尋に怪しまれて計画が狂うのを避けるため、いつもと同じように胸を打たれたよう

「真尋さん」その時、背後から涼やかな声が響き、思考を断ち切られた。無意識に振り向くと、可愛らしいボブヘアに白いワンピースをまとった若い女性が、薄っすらと笑みを浮かべながらこちらへ歩いてくるのが見えた。彼女はすぐそばまで来て初めて絢音の存在に気づいたかのように振る舞い、笑いながら真尋に声をかける。「こちらが絢音さん？もう真尋さん、紹介してくれないなんて水臭いじゃない」そこで真尋はようやく絢音の手を握り直し、かすかに口角を上げて口を開いた。「ああ、絢音だ。もうすぐ俺の妻になる」そう言いながら、今度は絢音の方へ顔を向ける。「こいつは宇佐美知子（うさみ ともこ）。俺が海外にいた時に知り合ったんだ」「初めまして。お会いできて嬉しいです」知子はにこやかに右手を差し出してきた。彼女が姿を見せた瞬間から、絢音はどこか胸がざわつくような不快感を覚えていた。単なる女の勘に過ぎないのかもしれないが、この言葉にできない嫌悪感が、どうしても相手を受け入れることを拒んでいる。だが真尋の顔を立てるため、一応は手を伸ばして握り返した。しかし触れた瞬間、手のひらに鋭い痛みが走り、絢音は反射的に手を引っ込めてしまう。決して大きな動きではなかったはずだ。それなのに、知子はまるで力一杯突き飛ばされたかのように、よろよろと数歩後ずさりし、ハイヒールを履いた足をぐねりとひどく捻ってしまった。真尋は慌てて駆け寄り、倒れそうになった知子の身体をがっしりと抱き留める。「大丈夫か？」知子は首を横に振りながらも、すでにその瞳にはあふれんばかりの涙を溜めていた。「平気よ。私、昔から人に好かれないの。そんなこと、自分が一番よく分かってるから」そうこぼすと同時に、真尋は眉をひそめて絢音を睨みつけた。「一体どうしたんだ？」付き合って三年、真尋からこんなにも冷たく、刃物のように鋭い目を向けられたのは初めてだった。これまで、本心からの愛情にせよ見せかけの芝居にせよ、彼は何があっても絢音をかばい続けてくれた。さっきの紀夫の件だって、やりすぎなくらいに守ってくれたばかりだ。それなのに今、目の前にいるこの女のために、初めてその瞳の奥の冷酷さを隠そうともしなかった。視線がぶつかった瞬間、その眼差しが鋭い針となって心臓を深く貫くような

絢音は真尋の声に小さく肩を震わせたが、その瞬間、胸の奥でふと別の考えが頭をよぎった。もしこのまま妊娠したと思い込ませれば、彼は少し優しくしてくれるだろうか。情にほだされ、あの罠や復讐とやらを諦めてくれるのだろうか。絢音はそう考えながら、爪が食い込むほど手のひらをきつく握りしめる。そして顔を上げて真尋を見つめた時には、瞳はすっかり涙で潤み、痛々しいほどいじらしい表情を作ってみせた。先ほどから何度もえずいていたせいで、目元には本当に涙がにじんでいる。彼女はその姿のまま、消え入りそうな声で口を開いた。「わ、私にも分からないわ。でも、そんなはずないわよね。ずっと避妊してくれてたじゃない」そう言いながら、頬をほんのりと赤く染める。恥じらいながらも庇護を求めるようなその姿を目にして、真尋は心臓を猫の爪で軽く引っ掻かれたような、言葉にできない感覚に襲われた。彼の少し熱を帯びた視線が、まだ平らな絢音の下腹部へと吸い寄せられる。あの中に、二人の血を引く赤ん坊が本当に息づいているのではないか。そんな抑えきれない期待感が、なぜか真尋の胸の奥から湧き上がってきた。その瞬間、期待の波がすべての理性を押し流していく。本当のところ、二人の間に子供など作ってはいけないことくらい、真尋自身も痛いほど分かっていた。もし本当に子供ができてしまえば、彼女を打ちのめすだけでなく、自分自身をも追い詰めることになる。三年もかけて練り上げた計画だ。婚約パーティーの席で遠山家の顔を泥の底まで踏みにじり、未練など欠片も見せずに捨て去り、完全に縁を切るはずだった。それなのに今、胸の奥に芽生えた思いがじわじわとあふれ出し、本当に妊娠していてほしいという願いをどうしても抑えきれない。涙声で問いかけてくる絢音を前に、真尋は深く息を吸い込み、真剣な顔つきで口を開いた。「どんな避妊具だって、絶対に確実とは言いきれないだろう？」真尋はそう言いながら、熱を帯びた手のひらを絢音の下腹部にそっと添え、真摯な声で続ける。「どうせもうすぐ婚約するんだ。もし本当に子供ができていたら、そのまま結婚して産んでくれないか？」その言葉を口にした時、真尋は二人の未来を想像せずにはいられなかったのか、思わず目頭を赤くしてまっすぐに絢音を見つめてきた。しかし、その姿

目覚めたばかりの絢音の姿は、いつにも増してあどけなく見えた。少し寝癖のついた髪が端正な顔立ちを半分覆い隠し、瞳にはまだ抜けきらない眠気が漂っている。その姿は、言葉にできないほど庇護欲をそそる。真尋は以前から、彼女のこんな姿を見るのが大好きだった。特に、この無防備な姿を見られるのは自分だけだという優越感が、彼をどうしようもなく夢中にさせていた。「おはよう」真尋は優しく答え、ゆっくりと絢音の前まで歩み寄る。そしていつものように彼女の額に軽くキスを落とすと、甘く語りかけた。「今日の具合はどうだ？まだ痛むか？」「ずいぶん良くなったわ」絢音はそう返事をしながら、彼のスキンシップをさりげなく躱した。「顔を洗ってくるわね」彼女は、先ほどの電話の件には一切触れなかった。もう彼に何も期待すべきではないと分かってはいても、あの知子という女の言う通りに自分を乗馬へ連れ出す気なのかどうか、どうしても確かめずにはいられなかった。洗面台での身支度を終えるまで、真尋は何も言い出さなかった。絢音が張り詰めていた神経をわずかに緩めかけたその時、不意に彼が口を開く。「前に乗馬に行きたいって言ってたよな？今日、行ってみないか？」その言葉に、絢音の心臓はきゅっと締め付けられた。だが決して顔には出さず、少し驚いたような声色を作って聞き返す。「どうして急に乗馬に？」「知り合いのところへ、最近血統書付きの素晴らしい馬が入ったと聞いてね。君も最近、婚約が近づいて緊張しっぱなしだと言っていただろう？だから、少しでも息抜きに連れて行ってやりたくて」真尋はそう言いながら、後ろからそっと絢音の腰に腕を回し、彼女の首筋に顔を埋めて、とろけるような声で囁いた。「朝食を食べたら、一緒に行こう」まるでお伺いを立てているような口ぶりだが、今日ここで行かなければ、きっとさらに面倒な事態を引き起こすだけだと絢音には分かっていた。だから彼からそう切り出されては、絢音も胸の奥の不快感をぐっと飲み込んで頷くしかなく、必死に期待で胸を膨らませているような顔を作ってみせた。「ええ、じゃあ後で一緒に行きましょう」*乗馬クラブ。真尋が絢音を連れて到着すると、知子はすでにそこで待ち構えていた。二人の姿を見つけると、知子はすぐに瞳を輝かせ