Alle Kapitel von 「君は俺の花だ」妹に婚約者を奪われた私を、冷徹華道家が溺愛して離してくれません: Kapitel 151 – Kapitel 158

　綾人の両親が帰国してから数日が経った。離れの華道室には、色とりどりの花が並べられていて、澪はその前で顎に手をやり考え込んでいた。　神宮寺流大展まで、あと二ヶ月半ほどある。　その頃には季節も春らしくなっているだろう。ならば今はベースの花材だけ選ぶべきだろうか。　そうすると、花器の雰囲気もそれに合わせたものが良さそうだ。大小さまざまなものが床へ整然と並べられているけれど、まだしっくりくるものはない。「難しい……」　ぽつりと本音が漏れる。　いつも悩むテーマは、今回すぐに決めることができた。　『自分らしい花』を生けること"。　けれど、その『自分らしさ』を表現する花材や花器に悩む。　目についた花器へ数本花を挿してみる。　何だか誰かの真似をしているようで、自分らしくないような気がした。　隣にいた綾人は何も口を挟まず、何度もやり直す澪の様子を静かに見守っていた。　澪は何度目かのため息をつく。　新しい、自分だけの花を生けたい。　そう思うほど、答えは見えなくなっていった。　　　　　◇　翌日。澪はアンジェリケに出勤していた。「いらっしゃいませ」　いつものように花の水を替え、お客様を迎える。　市場から届いた花の下処理をして、花筒へと入れ、店頭へと並べていると、「これ、ラッピングお願いできますか？」　と、小さな女の子を連れた女性が声を掛ける。　手には一輪のチューリップ。「はい、もちろんです」　澪は笑顔で花を包み始めた。「今日はプレゼントなんです」　女性がそう教えてくれると、女の子も嬉しそうに口を開いた。「おばあちゃんのお誕生日！」「まあ、そうなんですね」　澪も自然と笑顔になる。女の子に選んでもらった赤いリボンをきゅっと結んだそのとき。「あ！　ママ、あのカゴかわいい！」　女の子が、店先にある、小さな花カゴを指差した。澪も顔を上げて、女の子の視線を追う。　そのまま飾れるよう、小さな季節の花をまとめたアレンジメント。　女の子は、早足で花カゴに近付くと、嬉しそうに両手で抱き上げた。「これなら、おばあちゃん、すぐ飾れるよ」「本当ね。これなら、花瓶もいらないし、そのまま飾れるものね」　母親も感心したようにうなずき、笑む。そして女の子が持っている花カゴを指差した。「こちらもいただけるかしら」「はい、かしこまりました」　澪が

　神宮寺流大展が閉幕して数日後。　神宮寺家の客間には、春の柔らかな陽射しが差し込んでいた。　テーブルには湯気の立つほうじ茶と、佐伯が用意した季節の和菓子。　綾人と澪、そして綾人の両親が向かい合って座っている。「今年の大展は、例年以上に一般のお客様が多かったな」　父親が湯呑みを置きながら静かに口を開く。「ああ、そうだな」　綾人も小さく頷いた。「一般公開の日数を増やした効果もあったのでしょうね」　母親も穏やかに微笑む。　澪は会場の様子を思い出し、頬を緩めながら湯呑みを持ち上げた。「皆さん、とても楽しそうでした」　あの会場で交わした笑顔が自然と思い浮かぶ。「『家でも飾ってみたい』って言ってくださる方がたくさんいて嬉しかったです」　その言葉に、父親は静かに澪へ視線を向けた。「澪さん。そのことについてなんだが……」「はい？」「理事会でも話題になったんだ」　『理事会』という言葉に、澪は思わず姿勢を正した。あまりよく思わない人がいらっしゃったのだろうか、と澪は息を呑み込む。　その澪の緊張に気付き、父親はふっと表情をほころばせた。「君の花カゴは、一般のお客様の滞在時間が最も長かった作品だったそうだ」「え……」　思わず目を丸くする。「作品の前で会話が生まれ、足を止め、質問が続いた」　父親は穏やかな表情のまま続ける。「『飾ってみたい』『作ってみたい』という声も多かったと報告を受けている。だから一つ、提案がある」　父親は湯呑みを静かに置く。「神宮寺流で花カゴのワークショップを開いてみないか」「……花カゴのワークショップ、ですか？」　澪の思考が止まる。「ああ」　父親は静かに頷いた。「神宮寺流の門下生だけではなく、地域の方々にも参加していただき、花をもっと身近に感じてもらう催しとしてな」　澪は何度も瞬きを繰り返した。「で、でも……神宮寺流の雰囲気とは、全然違いますし……」　澪は助けを求めるように、思わず綾人を見る。「澪」　綾人は静かに澪の名前を呼ぶと、そっと澪の手に自分の手を重ねた。「あれも立派な神宮寺流の作品だ」　あまりにも迷いのない声だった。「全く問題ない。だからこそ、大展へもあれでいいと送り出したんだ」　その言葉を聞いて、澪の瞳が大きく揺れる。　そう言ってもらえたことは、とても嬉しい。けれどまだ少しだ

綾人の車は、夕暮れの市街地を抜け、小さな公園の前で静かに停まった。「ここは……？」　澪は窓の外を見つめ、小さく息を呑む。　見覚えのある遊具。少し古びたベンチ。色とりどりの花が咲く花壇。　胸の奥が、懐かしさで静かに震えた。「降りよう」　綾人が車を降りる。　澪もそのあとへ続いた。　春風が頬を撫でる。　花壇には、季節の花々が穏やかに咲いていた。「……ここ、知っています」　澪はゆっくり辺りを見回す。　そして、一つのベンチを見つめた瞬間、小さく目を見開いた。「思い出したか」　綾人が静かに尋ねる。　澪はゆっくり頷いた。「……はい」　少しだけ涙ぐみながら笑う。「綾人くんと、初めて会った場所」　幼い綾人が、一人で座っていた場所。　分厚い花の本を抱えて、どこか寂しそうだった男の子。　ただ笑って欲しくて、話しかけ続けたあの日。　それだけの時間だった。　けれど、あの日があったから、今の自分たちがいる。「綾人くんも覚えていてくれたんですね」　澪がそう言うと、綾人は静かに笑った。「忘れられるはずがない」　短い言葉。けれど、その声には何年もの想いが込められていた。「お前は、少し忘れてしまっていたようだけれど」「はい」　澪は少しだけ照れたように笑う。「でも、今は全部思い出しましたよ？　あの日々のこと」　あの日の風も。花も。笑顔も。　綾人に会うのが楽しみで教室に通っていたことも。　全部。全部。　綾人はゆっくりとベンチへ腰掛ける。　澪もその隣に座った。　しばらく二人は何も話さない。　ただ、春風だけが静かに流れていく。「昔の俺は、毎日がつまらなかった」　綾人がぽつりと口を開く。　神宮寺の跡取りらしくなるために、稽古漬けの日々。　勉強や礼儀も徹底的に叩きこまれた。今ならそれが全部大事なことだったと分かる。　でも。「誰も、俺自身を見てくれた気がしなかった」　澪は静かに耳を傾ける。以前、綾人が両親のことを話してくれた日のことも思い出していた。「でも、あの頃、澪だけが違った」　綾人は花壇を見つめた。「神宮寺家の跡取りじゃなくて、俺を見てくれていた」　だから不思議だった。初めて、一緒にいて苦しくない人だと思えた。「……ありがとう」　綾人のその一言に、澪はゆっくり首を振る。「違います。お礼を言うなら、私のほう

　やわらかな初夏の風に深緑が揺れる朝。　今日は特別な日。綾人と澪が、新しい人生を歩み始める日だった。　　　　　◇「澪さま、こちらを向いてください」　芹香が襟元を丁寧に整える。　白無垢に身を包んだ澪は、鏡の前で静かに息をついた。　真っ白な打掛に綿帽子。　胸元には、ずっと身に着けてきたあのお守りがそっと忍ばせてある。「……澪さま。本当に、お綺麗です」　芹香が目を細める。隣では桜が感極まったように目元を押さえていた。「す……すごく、お綺麗です……」　その声は少し震えている。「桜さん、泣かないで」　澪が困ったように笑うと、「だ、だって……澪さまが、本当に綾人さまと結ばれるのだと思ったら……」　桜は涙をこぼさないよう必死に瞬きを繰り返した。　その言葉に、澪も胸が熱くなる。　神宮寺家へ来たばかりの頃の右も左も分からず、不安でいっぱいだった自分を思い出す。　そんな自分を、みんなが家族のように迎え入れてくれた。　だからこそ今日、この日を迎えられたと言っても過言ではない。　そっと桜の頭を澪が撫でようとした瞬間。「澪さまーーっ！」　と言う大きな声とともに、勢いよく襖が開く。　ひまわりが仕度部屋へ入ってきた瞬間、その場で口を押さえた。「き、綺麗すぎますぅぅぅ……！」　ボロボロと涙をこぼしながら澪を見つめている。「ちょっと、やだ。ひまわりさんまで……！？」「むりですぅ……っ」　ぶんぶんと首を振る。「今日という日を、私たちがどれほど楽しみにしていたか……！　嬉しすぎます！」「それは、ひまわりに同感ですね」　澪の隣に立っていた芹香が優しく微笑みながら頷いた。「でも。ひまわりも桜も、まだ式も始まっていないんですよ？　泣きすぎです」「そういう芹香だって、昨日は部屋で大号泣だったじゃない」「ちょっと、ひまわり……！」　わたわたと芹香がひまわりの口を塞ぐ。その様子がおかしくて、澪は小さく吹き出した。部屋の空気がほんのりと解けるように和らいでいく。　　　　　◇　一方その頃。　別室では、綾人が紋付袴へと袖を通していた。　鏡の前に立つその姿は、いつも以上に凛としている。　父親が静かに歩み寄り、羽織の襟元をほんの少し整えた。「少し曲がっていた」「ありがとう」　綾人は短く礼を言う。　父親は一歩下がり、息子の姿を見つめた。