Semua Bab すべてを失った元令嬢は世界を支配する男の愛を纏う: Bab 21 - Bab 30

英玲奈side「もう、陽向ったら……お姉様に甘いんだから。でもいいわ。特別に土下座と使用人、どちらがいいか選ばせてあげる。今日だって、このパーティーに参加するためになけなしのお金でそのドレスを買ったんでしょう？ 無職になったお姉様からすれば、随分と無理をしたようだし……」結愛は、私が纏う漆黒のドレスが一目見て即座に高価な代物だと見抜いたようだった。けれど、それが自力で買えるはずのない私が見栄を張って身の丈に合わない買い物をしたのだと見込んで、勝ち誇ったように歪んだ笑みを浮かべている。陽向の手が私の右手首を強く握りしめているせいで、身動きが取れない。必死に負けじと二人を鋭く睨みつけ言い返そうとしたその瞬間だった。 二人を制したのは、まさかの父だった。「お前たち……今は黙っていなさい」低くどこか苛立ちを含んだ声に、陽向と結愛は一瞬で言葉を詰まらせた。「えっ……お父様？」「でも……！」「いいから黙っていろと言っているんだ！！」一蹴するように陽向と結愛に向かって怒鳴りつけた。私を切り捨て、愛人との子どもの結愛を溺愛し、何があっても味方をしてくれると信じ切っていた二人は、思いも寄らない父の激怒に困惑の色を隠せないでいた。

陽向side 「お前たち……一体なんて余計な真似をしてくれたんだ。だから、大人しく黙っていろと言ったのに……！ お前たちさえいなければ、もう少しで三越家との強固なパイプを築けるところだったのになんてことを……！」 英玲奈たちが立ち去った後、義父は鬼のような形相で俺と結愛を睨みつけ、抑えきれない苛立ちを爆発させた。結愛が驚いて義父に尋ねる。 「……お父様は、あの男が誰なのか分かっていたんですか……！？」 「当たり前だ！ 先日の結婚式では半信半疑だったが、今日のスーツ姿を見て確信した。だからこそ、南雲と三越のパイプ役に英玲奈を使おうと帰ってくるように仕向けたのに……お前たちのせいで、すべて台無しだ！」 義父の口から飛び出したのは、どこまでも自分勝手な計算だけだった。今に始まったことではないが、義父は実の娘である英玲奈すら、都合のいい使い捨ての道具としか思っていない。 思えば、俺が南雲家に婿養子に行くことが決まったあの日もそうだった。 『陽向君、英玲奈と結愛、どちらでも好きな方を貰っていっていいぞ？』 まるでワインのボトルでも選ばせるかのように自分の娘たちをを軽々しくくれてやると言ってきた義父に、一瞬、奇妙な違和感を覚えたのは事実だ。しかし、男の後継者に恵まれた城之内家の中で、俺の居場所なんて最初からどこにもなかった。ここで南雲の地位を手に入れることで自分の将来が安泰になる。違和感くらいでみすみすこのチャンスを逃すことなんて出来るはずがなかった。 （チッ……英玲奈の奴、俺や南雲なんかよりも遥かに格上の三越を選びやがって……。三越も英玲奈の人間性や実績を見込んで選んだ、だと？世界中に拠点を持つあのアレスグループの代表が、本気で英玲奈に惹かれたというのか……！？ 半年前まで、俺の婚約者だったあの英玲奈だぞ……！） 喉の奥がカラカラに乾き、激しい焦りと後悔の念が黒い渦となって押し寄せてくる。 英玲奈に対して未だに未練や愛着があるかと言われれば、それは違う。俺が打ちのめされているのは、自分の人生の決定的な岐路において、『選ばなかった方の道が、正解だった』という現実を突きつけられたからだ。己の判断力のなさ、運の悪さ、そして目先の甘い話に飛びついた自分の愚かさを突きつけられ、胃が痛むような屈辱を覚えていた。 ふと隣を見ると、結愛が恐ろしいほど険しい顔で、英玲奈

英玲奈sideパーティー会場を後にし、エントランスで待機していたリムジンへと乗り込んだ。 革シートに深く身体を預け、私は窓の外を流れる夜景を見つめる三越の横顔を、静かに盗み見た。「今日、私をあのパーティーに連れてきたのは、父たちへの屈辱を晴らすためだったのね。……あなたの機転を利かせた嘘のおかげで少しだけ……胸のつかえが取れてスカッとしたわ。本当にありがとう」感謝を告げる私に対し、三越は依然として窓の外へ視線を向けたままで、何の返事も返してはくれない。 だが不思議と冷たくあしらわれているような不快感はなく、今の私にはどこか心地よい沈黙にさえ感じられていた。いくつもの信号を通り過ぎただろうか。三越は唐突にいつもの冷静な口調で独り言のように静かに話し始めた。「……俺は、復讐だの因縁だのといった感情だけで動くような無駄な真似はしない。……お前が奴らに絡まれていた間、俺は南雲グループの大口取引先の重役たちと話をしてきた」「え……？ 取引先の方々と……？でも、どうやって……」「ああ。お前を観察していたら、どの人物と接点があったかも一目瞭然だったからな。それに、もう少ししたら、なかなか『おもしろいこと』が起こりそうだ」

陽向side「南雲副社長、例の新規プロジェクトの今期の進捗報告書になります。予定通りのスケジュールで目標売上を大きく上回る推移を見せております！」副社長室のデスクで部下が出してきた書類に目を通し満足げに深く頷いた。「そうか、上々だな。まあ、まだ始まったばかりで予算も少なめにしてあるし、この程度の成果が出せるのは当然だ。現場にも手を抜かずにしっかり励むよう伝えておいてくれ」「承知致しました！顧客からの満足度も高く、現場サイドの士気も高く非常にいい状態です。引き続き、気を引き締めて邁進してまいります！」頭を下げて退出していく部下の背中を見送りながら、俺は背もたれに深く身体を預け、込み上げてくる万能感に浸った。英玲奈がいなくなって半年……南雲グループの新規事業は滞るどころか過去最高レベルの順調なスタートを切っていた。「陽向君、大したもんだな。業績も順調で英玲奈が作った事業計画よりも早期に投資資金の回収が可能になったそうだな。これからも期待しているぞ。」社長である義父も業績に満足しているようで、俺の評価も上々だった。そのおかげで、英玲奈がいる時は俺のことを低く邪険に扱う者もいたが、今では俺のことを慕う人間も出てきている。

陽向side結愛が男の子を出産した翌月、株主総会の決議案が無事可決され、義父からの『出産祝い』として、俺と結愛への株式譲渡の割合が大幅に引き上げられた。これにより、南雲家における俺の立場と発言権は一気に強まっていったのだった。新規事業もうまくいっており、社内でも高評価を得ている。このままいけば、新たに『会長』というポジションを作って義父には勇退してもらい、俺が社長に昇格して実質的な経営権を手に入れ、名実ともにトップへ君臨する――すべては順調な『はず』だった。事業開始から一年が経過し、定期役員会議が終わった直後の出来事だった。 新規事業部の事業部長がどこか不安げで落ち着かない表情を浮かべて副社長室を訪ねてきた。「南雲副社長、お忙しいところ恐縮です。来期の事業計画についてですが、具体的な内容のすり合わせを行いたいのですが……」「すり合わせ？ すり合わせも何も、事業開始時に作成した事業計画書があるだろう。何か問題でも発生したのなら都度対処して、それ以外は計画書の通りに進めればいいじゃないか」面倒くさそうに手を振る俺に対し、事業部長は困惑したように眉をひそめた。「それが……英玲奈元専務が策定されていた計画書にある『フェーズ１・導入ロードマップ』は、今月で全て完了する予定となっております。そのため、来月からは事業を本格的に拡大させ、自走を図る『フェーズ２・二期目運用』へと突入いたします。ですが……手元の計画書では、フェーズ２は年単位の数値のみが記載されており、具