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英玲奈side「南雲の株を全て売り渡す？……そんなこと出来るわけないだろう……！」震える声で叫ぶように反論する陽向に、凱は冷たく鋭い視線を突き付ける。それだけで陽向は情けなく後ずさりし、今にも尻もちをついてしまいそうなくらいに縮み上がっていた。「……そうだよな。お前は所詮、社長の南雲厳一郎の都合のいい駒でしかないもんな。お前のところの社長は、お前のことを信用も認めてもいない。ただ何でも言うことを聞く、頭はよくないが家柄だけはある人間が欲しかっただけだ。どうせそのうち責任を取れとでも言って、お前の実家に金銭を要求するんじゃないのか？」「……そ、そんなわけないだろう！ 俺は、南雲の後継者として選ばれて結婚したんだぞ！ その俺が利用されているだと……？ いい加減にしろっ……！」「それなら、なぜ株式を売り渡すことが出来ない？ 後継者になるお前なら、それくらいの決断は出来るんじゃないのか？」「……き、急に言われても返答できるわけがないと言っているんだ！ 全株式にどれだけの資産価値があると思っている！ まったく話にならない……帰る！」逃げるようにして早足でオフィスを後にしていく陽向の背中を、凱は呆れたような顔で、つまらなさそうに見送っていた。「お前の元婚約者は、プライドだけは高い無能なお坊ちゃまか。よくあんな男と結婚する気になったな」「……そんな言い方しないでよ。私だって好きで婚約したわけじゃないわ。でも……あなたの言う通りね。あんな男と結婚しなくて、本当によかった」本心から出た私の言葉に、凱はふっと口元をゆるめた。「そうだな。そのおかげでお前は俺と結婚することが出来たんだからな。婚約破棄して正解だったろう？」「はっ……？ 何言ってるのよ」凱はそれだけ言い残すと、私に背を向けてすっとオフィスへと向かって歩き出した。 一歩前を歩く凱の背中を追いかけながら、私はふと、凱のワイシャツの襟元に目を奪われた。いつも綺麗に整っているはずの首元がほんの少しだけ汗ばみ、肌に生地が張り付いている。（……え？）違和感を覚えて胸が高鳴った。 陽向に絡まれている時は余裕がなくて気づかなかったけれど、凱はいつも専属の運転手に車で送り迎えをされ、役員専用の地下駐車場から直接エレベーターでオフィスへ向かうはずだ。社員が行き交う一階の正面エントランスに顔を出すことなんて絶対にあ

英玲奈side都心の高層ビルに位置するアレスファンドのオフィスでは、静寂の中である作戦が着々と進行していた。いくつものモニターが並ぶデスクの前に座り、刻一刻と変動する株式市場のチャートとあるデータを鋭い視線で張り付くように凝視する。画面上で点滅する数字の羅列は、私にとって南雲グループの生命維持装置の心電図のように見えていた。「順調のようだな」背後から静かな靴音が近づいてくる。その声だけで、振り返らなくても誰が来たかはすぐに分かった。 凱はゆっくりと歩み寄り、私の肩越しにモニターへ映し出されるデータの遷移を見つめた。「南雲グループの浮動株、それに創業家以外の主要株主が持っているポートフォリオの抽出、すべて完了したわ。……予定通り、市場で段階的な買い集めを始める」キーボードを素早く叩くと、モニター上に私が事前に組んでおいた複雑な取引アルゴリズムが起動した。画面のあちこちで緑色のデータが急速に走り始める。「単一の名義や大口の注文で買い進めたら、南雲側に早期に察知されて買収防衛策を発動される危険がある。……だから、アレスファンドが傘下に置いている海外ファンドや、複数の中小投資法人を併用する。小口注文に徹底的に分散させて、市場から静かに株式を吸い上げていくわ」これこそが、凱と私が緻密な市場分析と南雲の財務構造の裏をかいて構築した「ステルス買収」だった。 東洋メガバンクの融資白紙化によって南雲グループの経営状

英玲奈side「……よし、これで今日のセッティングもすべて完了ね」深夜近くのアレスファンドのオフィス。静まり返った室内でモニターを見つめながら、私は安堵の息を漏らした。 南雲グループの株式獲得率は、目標とするラインへと着々と近づいている。母や祖父母の名義株と合わせれば、過半数の議決権を握るカウントダウンは確実に始まっていた。（第一段階は順調……。お母さん……私、もう少しよ。もう少しで南雲を……）一息入れようと立ち上がった瞬間だった。目の前が真っ白になり急激な眩暈が襲いかかり、視界がぐにゃりと大きく歪んだ。「うっ……！？」倒れないようデスクへ手を伸ばしたが、指先に力が入らない。膝から崩れ落ちる感覚とともに眠りにつくように意識は深い闇へと落ちていった。「……んっ……」次に目を開けると、見覚えのない天井。シンプルながらもモダンで高級感漂う落ち着いた雰囲気の部屋で肌触りの良いシーツと暖かい布団が掛けられベッドに横になっていた。頭の重さは残っているものの、弾力のあるマットレスとどこか優しく懐かしい香りに包まれ、瞼を閉じればまた眠りに落ちてしまいそうだった。

英玲奈side静まり返った社長室に私の引きつった声が虚しく響く。凱のPCに格納されている未分類のアーカイブ。そこに入っていたのは、市場分析のデータや資料ではなく、南雲に関する個人的な資料の山だった。病で亡くなった私の母の生前の行動記録、そして入退院や手術歴も記載した医療データまである。母がいつ、どこの病院でどんな治療や手術を受けていたのか日付順に整然とファイルされていた。（どうして……？ 凱がどうして、母の医療記録を持っているの……？）混乱で頭がどうにかなりそうになりながら、指先が震えながらも吸い寄せられるようにファイルを一つ一つ開いていく。 次に現れたのは、南雲一族の家系図だった。家系図には、父と母の名前の間に『T』の線が引いてあり、その下に私の名前が書かれている。驚くのは、まだ結婚しておらず南雲家の人間ではなかったはずの陽向も私の横に名を連ねていたことだ。しかし、次のファイルでは私の名前は消え、代わりに私の名前が書かれていた場所に結愛の名前と写真が上書きされている。家系図と同じファイル内に個人の経歴が細かく記載されており、その情報量は個人ではとても掴みきれるものではなかった。（探偵でも雇って南雲の人間たちを調べさせたのかしら……凱はどうしてここまで南雲に興味を持っているとい

英玲奈side凱のPCで見た南雲に関する資料の数々。自分さえ知らなかった隠された闇と、自らの手でサーバーから消去したプログラムのコードが、瞳の裏に残像となって焼き付いて離れない。（もう誰も信じない……。最終的に信じられるのは自分だけってことね……）モヤモヤした気持ちを少しでも払拭したくて、いつもより早い時間にオフィスを出た。ビルを抜けると辺りはまだ明るい。高層ビルの隙間から少しだけ見えている夕焼けのオレンジ色に染まった空を眺めながらあてもなく歩き出したその時だった。「あら……もう帰るの？ こんなに早く帰れるなんてアレスファンドは、余裕なのね。それとも仕事ができる人のところに案件が集まって暇な人は暇なのかしら……？」背後から響く、聞き覚えのある不快な声と人を小馬鹿にするようなふてぶてしい口調。 嫌な予感に顔をしかめながら振り返ると、そこには嘲笑うように口元を歪めた結愛が立っていた。最初から待ち伏せていたかのようなタイミングと、何か悪いことでも企んでいるような悪意に満ちた表情。結愛は強引に距離を詰めるとこちらの腕をぎゅっと掴んできた。その肌が触れた瞬間、鳥肌が立つような強い嫌悪感が一気に跳ね上がる。「……なんであなたがここにいるのよ？ 飲食店も買い物をするところもない、こんなオフィス街に何の用があるっていうの？」