취업의 대가는 아내로 하겠습니다. のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

다음 날 늦은 밤.출근 준비를 위해 방바닥에 나란히 앉아 청소 작업복으로 갈아입는 강한결과 신민아 사이에는, 그 어떤 대화도 오가지 않았다.한결의 얼굴은 어제보다 더욱 수척해져 있었고, 핏발 선 눈동자에는 초점이 없었다.전날 새벽, 로비 한가운데 대리석 바닥에 깊게 파놓은 끔찍한 스크래치의 잔상이 하루 종일 그의 뇌리를 떠나지 않고 괴롭혔기 때문이다.자본주의 사회에서 대가 없는 호의란 존재하지 않는다는 것을, 그 역시 짧은 사회경험과 끝없는 추락을 통해 본능적으로 깨닫고 있었기 때문이다.혹시라도 오늘 출근하자마자 해고 통보를 받는 것은 아닐까.아니면 뒤늦게 마음이 바뀐 오 사장이 수백만 원에 달하는 대리석 수리비를 자신에게 청구하는 것은 아닐까.출근 시간이 다가오자 한결은 겨우 무거운 걸음을 뗐다.그때였다.방바닥에 덩그러니 놓여 있던 한결의스마트폰이 진동 소리를 내며 울리기 시작했다.발신자는 용역 업체 소장이었다."여, 여보세요.""어, 강한결 씨! 지금 어디야? 출근하고 있어? 출근하자마자 바로 10층 사장실로 튀어 올라가! 사장님이 자네를 직접 부르셨어. 절대 늦지 말고, 옷매무새 단정히 하고 가. 알았어?!"소장은 자신의 할 말만 쏟아내고는 일방적으로 전화를 끊어버렸다.올 것이 온 것이다.일개 야간 청소 용역 따위를 회사의 최고 권력자인 사장이 직접 자신의 집무실로 부른다는 것은, 상식적으로 단 한 가지의 가능성밖에 없었다.어제 사건에 대한 문책, 그리고 수백만 원에 달하는 손해배상 청구."오빠… 무슨 일이야? 소장님 전화야?"옆에서 작업복 지퍼를 올리던 신민아가 파랗게 질린 얼굴로 물었다.한결은 아무 대답도 하지 못한 채 허공만 응시했다.사옥에 도착한 한결이 10층을 향해 올라가는 동안, 신민아 역시 10층 복도 구석에서 대걸레 자루를 꽉 쥔 채 불안한 눈빛으로 그 모습을 지켜보고 있었다.마치 사형 선고를 기다리는 죄수처럼 깊은숨을 들이마신 한결은, 조심스럽게 문을 두드렸다."들어오게."한결은 조심스럽게 문고리

아침 햇살이 반지하의 좁은 창틀을 넘어 퀴퀴한 방 안을 비추었다.평소라면 땀과 락스 냄새에 절어 피로 가득한 몸을 간신히 일으켰을 시간이었지만, 오늘 부부의 움직임에는 기묘한 활기가 감돌았다.신민아는 새로 다려낸 흰 셔츠 깃을 매만지며 강한결의 앞에 섰다.그녀의 하얗고 고운 손가락이 남편의 목에 네이비색 넥타이를 걸고 정성스럽게 매듭을 지어 올렸다.락스 물에 불어 하얗게 짓물렀던 흔적이 완전히 가시지는 않았으나, 정갈하게 다듬어진 손끝은 오랜만에 제 자리를 찾은 듯 부드럽게 움직였다.거울 앞에 선 두 사람은 더 이상 헐렁하고 칙칙한 회색 청소복 차림의 패배자가 아니었다.깔끔하게 재단된 정장을 차려입은 자신들의 모습을 보며, 지난 몇 주간 지하 화장실과 변기 바닥을 기어 다녔던 나날들이 마치 한바탕의 악몽이었던 것처럼 아득하게 느껴졌다."강한결, 출근 잘해라.""신민아 비서님도 출근 잘하세요."한결은 모처럼 어깨를 쫙 편 채 미소를 지었다.다시 사회의 주류로 편입되었다는 강렬한 고양감이 그의 전신을 타고 흘렀다.민아 역시 깔끔한 스커트 정장 차림으로 화려한 커리어우먼의 모습을 완벽하게 되찾고 있었다.두 사람은 가벼운 입맞춤으로 서로를 배웅하며 당당한 걸음으로 사옥의 유리문을 밀고 들어섰다.로비는 눈이 부실 정도로 번쩍이고 있었다.부부가 당당하게 걸어 들어오자, 데스크 뒤에 서 있던 경비 반장이 일제히 걸음을 멈추었다.불과 이틀 전까지만 해도 쓰레기봉투를 나르며 비참하게 고개를 숙이던 이들이 번듯한 정장을 입고 나타나자, 그들의 눈에 경악과 의아함이 서려 들었다.한결은 자신에게 쏟아지는 시선들을 피부로 느끼며 은근한 우월감에 젖어 들었다.그는 자신도 모르게 턱을 살짝 치켜올린 채 대리석 바닥을 힘차게 딛고 걸었다.그러나 그 기만적인 해방감은 1층 엘리베이터 홀에 도달하는 순간 기묘하게 정지되었다.출근 대문을 나설 때까지만 해도 하나였던 부부의 동선이, 승강기 앞에서 철저하게 분리되기 시작했기 때문이다."나 먼저 내려갈게. 위에

10층 비서실을 통제하는 차갑고 화려한 외모의 선임, 윤 실장.그녀의 반듯하게 다려진 블라우스와 흐트러짐 없는 미소 이면에는, 오태환 사장과 얽힌 길고도 은밀한 부패의 역사가 있었다.현재 낡은 청소복을 벗고 파격적으로 비서실에 입성한 신민아처럼, 과거의 윤 실장 역시 기댈 곳 하나 없는 위태로운 계약직 수습 사원에 불과했다.생존의 벼랑 끝에서 발버둥 치던 그녀의 절박함은 권력의 정점에서 군림해 온 오 사장의 예리한 후각을 자극하기에 충분했다.그때부터 오 사장의 치밀하고도 끈질긴 조련이 시작되었다.압도적인 자본이 베푸는 안락함과, 밥줄을 쥐고 흔드는 권력의 위협이 교차하는 거대한 가스라이팅 속에서 그녀는 완강하게 버티려 애썼다.하지만 가난하고 힘없는 이십 대 여성이 감당하기에 수백억 대 자산가의 욕망은 너무나도 무겁고 폭력적이었다.얼마 가지 않아 그녀의 방어선은 무참히 허물어졌고, 결국 스스로 악마의 덫에 걸려들고 말았다.심지어 그녀가 평범한 남자와 가정을 꾸리고 결혼을 한 이후에도, 오 사장의 오피스 와이프라는 벗어날 수 없는 은밀한 족쇄는 그녀의 발목을 단단히 쥐고 있었다.하지만 영원할 것 같던 예속의 고리도 시간의 흐름 앞에서는 서서히 녹슬어갔다.세월이 흐르며 윤 실장의 삶에도 경제적 안정이 찾아왔고, 오 사장에게 영혼을 팔아가며 목을 매달아야 할 절박한 명분들은 하나둘 흩어졌다.권력에 굴복해 기계적으로 몸을 내어주는 일은 이제 그녀에게 지독한 수치심과 피로감만을 안겨줄 뿐이었다.오 사장 역시 마찬가지였다.언제나 신선하고 순진한 먹잇감을 갈구하는 포식자에게, 이제는 체념한 채 억지로 다리를 벌리고 의무적으로 봉사하는 윤 실장의 무미건조한 태도는 깊은 싫증을 유발하던 참이었다.마침 그의 시야에 신민아라는 눈부시고 완벽한 대체재가 들어온 이상, 낡고 지루해진 장난감을 정리할 때가 된 것이다.오 사장은 오래된 관계에 마침표를 찍을 마지막 유희를 결정했다.업무 보고를 마치고 돌아서는 윤 실장의 등 뒤로 오 사장의 낮고 건조한 목소리가

오 사장의 서늘한 눈동자 깊은 곳에는 이제 막 덫에 걸린 먹잇감을 눈앞에 둔 굶주린 맹수의 짙은 탐욕과 정복욕이 가감 없이 서려 있었다.숨 막히는 침묵이 흐르는 공간 속, 오 사장의 시선이 민아의 머리끝부터 발끝까지 느릿하게 훑어 내렸다.이내 그의 입가에 짙은 호선이 그려졌다."아주 잘 어울리는군."방 안을 울리는 중후한 찬사였다.오 사장은 만족스러운 듯, 다정하면서도 상대를 옴짝달싹 못 하게 만드는 압도적인 목소리로 말을 이었다."이제야 진짜 내 비서다운 모습을 갖췄어."민아는 그 묵직한 목소리와 자신을 향해 쏟아지는 노골적인 수컷의 시선에 심장이 덜컥 내려앉는 것을 느끼며, 붉게 달아오른 뺨을 감추려 푹 고개를 숙였다.오 사장의 몸에서 풍기는 깊고 값비싼 향기가 이제는 저항할 틈도 없이 그녀의 숨결 속으로 빈틈없이 엉겨 붙고 있었다.그리고 완벽한 사각지대에서 은밀한 타락의 제의가 벌어지고 있던 같은 시각.에어컨의 쾌적한 냉기가 닿지 않는 세종시의 흙먼지 날리는 대형 공사 현장.강한결은 땀에 절어 무겁게 늘어진 작업 조끼와 싸구려 안전모를 쓴 채, 쏟아지는 한낮의 폭염을 온몸으로 받아내고 있었다.입안으로 서걱거리는 흙먼지를 삼키며 무거운 자재들을 나르는 그의 눈빛은 기이한 독기로 번뜩였다.그는 자신이 이토록 땀을 흘리고 희생하는 것이, 사랑하는 아내와 자신들의 찬란한 미래를 위한 가장 숭고한 가장의 의무라고 굳게 믿고 있었다.자신에게 대형 프로젝트를 맡겨준 오 사장의 은혜에 보답해야 한다는 맹목적인 충성심에 취해, 정작 자신이 목숨처럼 사랑하는 아내가 지금 어떤 포식자의 아가리 속에서 최고급 포장지로 치장되고 있는지 전혀 알지 못한 채였다.신민아의 감각은 서서히, 그러나 아주 확실하게 교란되고 있었다.처음에는 이질적인 부의 냄새에 숨이 막힐 듯 긴장했지만, 인간의 감각은 간사할 정도로 안락함에 빠르게 길들여졌다.그녀의 몸을 감싼 수백만 원짜리 실크 블라우스는 이제 제 피부처럼 부드럽게 감겼고, 하이힐 위로 뻗은 다리는 더 이상

[준비하신 온실 안으로, 새가 날아들었습니다.]액정 화면의 차가운 빛이 윤 실장의 흐트러짐 없는 얼굴 위로 스쳐 지나갔다.사냥터의 방해꾼을 멀리 치워버린 포식자의 그물망이, 마침내 먹잇감의 영혼까지 완벽하게 옭아맸음을 알리는 서늘한 보고였다.그리고 다음 날 아침, 출근길.장대비가 걷힌 뒤 찾아온 지독한 무더위 속에서, 신민아는 평소와 다름없이 서울 변두리의 낡은 반지하를 나와 만원 지하철에 몸을 실었다.사방에서 밀려드는 거친 인파와, 끈적한 타인들의 땀 냄새, 그리고 에어컨조차 제대로 작동하지 않는 지하철 내부의 탁한 공기가 그녀의 온몸을 숨 막히게 압박했다.그 순간, 옆 사람의 가방 모서리에 밀려 자신의 블라우스 소매가 짓눌리고 정장 스커트가 구겨지자, 신민아는 자신도 모르게 미간을 무섭게 찌푸리며 날카로운 짜증을 내뱉었다."하... 짜증 나 진짜."입술 사이로 흘러나온 목소리는 서늘하게 식어 있었다.불과 일주일 전까지만 해도 당연하게 받아들이고 견뎌내야 했던 그 삶의 환경이, 자본이 베풀어주는 편리한 삶을 단 며칠 경험했다는 이유만으로 이제는 도저히 견딜 수 없는 끔찍한 불편함으로 다가오기 시작한 것이다.이미 그녀의 육체와 정신은 자본이 파놓은 치명적인 중독의 늪에 깊숙이 빠져들고 있었다.그날 오후 4시를 넘긴 사장실의 공기는 평소보다 더욱 무겁고 정적인 밀도로 차올라 있었다.창밖으로는 하루 종일 그칠 기미 없이 쏟아지는 장대비가 빌딩의 유리창을 쉼 없이 두드리고 있었다.빗물은 유리를 타고 흘러내리며 잿빛 도심의 풍경을 일그러뜨렸고, 사장실 안은 그 눅눅한 소음으로부터 완벽하게 격리된 고립된 섬처럼 느껴졌다.신민아는 사장실 중앙의 데스크에서 서류를 정리하고 있었다.그곳은 아무나 들어올 수 없는 완벽하게 통제된 자본의 성역이었다.이때 사장실 문이 열리며 윤 실장이 가볍게 목례를 하고는, 오늘 예정된 외부 미팅을 위해 잠시 자리를 비우겠다고 보고했다.윤 실장의 퇴장과 함께, 광활한 사장실에는 오태환 사장과 신민아 단둘만이 남겨졌